Пока шло спасение патруля Эдвардса, провалившего боевую задачу, другие подразделения 'Радфорс' уже начали действовать по плану операции 'Кокарда'. Артиллеристы в сопровождении двух взводов бронеавтомобилей и пехотного взвода Восточно-Английского полка 30 апреля начали движение вверх по Вади Рабва. Построенная в ходе операции 'Щелкунчик' дорога оказалась завалена в нескольких местах каменными баррикадами. Отступив обратно в Тюмьер, артиллеристы вызвали авиационную поддержку. 'Хантеры' сделали несколько заходов и разнесли баррикады неуправляемыми ракетами. Казалось, что путь был открыт. Однако, к наступлению британцев готовились не только сами британцы.
После того, как мина МОН-100, реально по чистой случайности, завалила 'Бельведер', зависший у гребня над Вади Рабва (АИ), кто-то в советском штабе инженерных войск догадался сложить 2+2. Узкие гребни и ущелья Радфана нивелировали главный недостаток МОНки — узкую зону поражения и сложность нацеливания. Штабисты срочно заказали систему бесконтактного подрыва. На вооружение её даже не пытались принимать, а решили отправить в Йемен под видом 'войсковых испытаний'. (АИ)
Мина МОН-100 штатно комплектовалась электронакольным механизмом НМ или электродетонатором ЭДПр для дистанционного подрыва. Разработанная бесконтактная система состояла из ИК-излучателя и ИК-приёмника, с питанием от солнечной батареи. От солнечной засветки ИК-приёмник был прикрыт козырьком. Для работы в тёмное время суток устанавливался никель-кадмиевый аккумулятор.
В простейшем варианте сие нехитрое устройство устанавливали по обеим сторонам дороги, соединив приёмник замаскированным проводом с 'командной коробочкой' возле мины. На крышке коробочки или рядом тоже располагалась солнечная батарея, внутри находились аккумулятор и простейшая электросхема, сначала с реле, а затем — с транзистором, замыкавшим цепь подрыва при прекращении поступления сигнала от ИК-приёмника, т. е. когда что-то или кто-то пересекал луч.
'Фишка' системы заключалась в совершенно произвольном расположении мины, крепившейся на штатном подвесе, забитом в любой вертикальный предмет наподобие альпинистского костыля. То есть, мину можно было повесить над дорогой, нацелив её на удар сбоку-сверху. Дальности более 115 метров хватало с избытком, ширина потока поражающих элементов в 5 метров была достаточна, чтобы выкосить кузов грузовика с солдатами или 'Лендровера'. Всё, что было нужно — правильно выставить на схеме задержку по времени в десятых долях секунды. Впрочем, плюс-минус пара десятых роли не играли. Задержка обеспечивалась регулируемым конденсатором — при его разряде мина срабатывала. Схема была настолько проста, что её мог собрать даже школьник, умеющий паять.
После первых удачных опытов на полигоне сделали чуть более сложную 'командную коробочку' с прибором кратности — храповик внутри удерживался собачкой и приводился в действие часовой пружиной. Проворот храповика на заданное число делений перед постановкой на боевой взвод при помощи градуированного диска на крышке задавал кратность. Собачку оттягивало реле, срабатывая при исчезновении сигнала от ИК-приёмника. Такая 'коробочка' позволяла, к примеру, пропустить едущий впереди танк и 'выстрелить' по штабному 'Лендроверу' или грузовику с солдатами.
Самыми опасными местами для пехоты ФРА и британцев оказались повороты. В них была возможность повесить мину, нацелив её вдоль дороги. Разумеется, мину тщательно маскировали, а ограничение на длину проводка от датчика до 'коробочки' обходилось дополнительным аккумулятором для усиления затухающего сигнала. Датчик можно было поставить метрах в 20-50 от мины, а то и дальше. Мина подвешивалась на стене ущелья в повороте, на скале или крупном валуне, нацеленная вдоль дороги и немного вниз. При удачном стечении обстоятельств МОНка могла выкосить до отделения живой силы противника при движении в колонне.
Более того, крошечные ИК-датчики, размещённые сбоку от дороги, в каменистых осыпях, было практически невозможно обнаружить. Да, система требовала аккуратности при установке, зато при взрыве она не уничтожалась и чисто теоретически могла быть даже использована неоднократно, хотя на практике этой 'многоразовостью' в боевых условиях, разумеется, никто не заморачивался. 'Многоразовость' позволяла 'тренироваться на кошках' при установке мин, для этого вместо мины к коробочке подключали электрическую лампочку. (АИ)
Мина МОН-100 с бесконтактной системой подрыва за свою характерную форму и эффективность получила в Радфане уважительное прозвище 'shaytan-tabaq' — т. е. 'шайтан-тарелка' (АИ). С этими 'шайтан-тарелками' и столкнулись британцы на дороге в Вади Рабва, а затем и в проходе Вади-Боран.
Особо циничное коварство заключалось в том, что артиллеристов пропустили в верховья Вади Рабва, откуда хорошо простреливалась высота Кокарда. Батарея открыла огонь для поддержки патруля Эдвардса, но повстанцы тут же ответили, держа гаубицы и их расчёты под постоянным обстрелом. Утром 1 мая британцы отошли обратно в Тюмьер, и уже на пути их отхода сопровождавший их пехотный взвод попал под разрыв 'шайтан-тарелки'. 'Мясо' вывозили вертолётами 'Уэссекс'. (АИ)
От дороги Аден-Дхала вглубь Радфана можно было проникнуть по двум ущельям — Вади Рабва с юго-востока и Вади Боран с северо-востока, ненаселённая и намного более сложная для прохождения. Подполковник Стэвенс решил продвигаться по Вади Боран. Первоначальный план предусматривал, что морпехи из роты Зулу займут высоту Москит, господствующую над выходом из Вади Боран, а роты X-Ray и Янки проходят дальше, в Данабу, и занимают гребень Рисовая чаща на её северной границе. Четыре сотни морских пехотинцев, с миномётами и пулемётами на закате 30 апреля начали выдвигаться по Вади Боран.
На 19:00 30 апреля артиллеристы батареи 'Джульет' заняли позицию в Вади Рабва, морская пехота начала продвижение по Вади Боран, 120 парашютистов в двух 'Беверли' ждали в Хормаксаре, в готовности к десантированию. Патруль SAS был неизвестно где, и было ясно одно — что подготовка зоны высадки не состоится.
Подполковник Фаррар-Хокли заявил Каббону, что парашютисты готовы к высадке без маркировки зоны посадки, но Каббон отверг его предложение, сочтя его излишне рискованным, и отменил парашютный десант. Было уже ясно, что разведка снова облажалась, что боевиков в Радфане явно больше двухсот, и вооружены они не только древними 'Ли-Энфилдами'. Каббон отправил парашютистов в Тюмьер по земле. Они прибыли на передовую базу в третьем часу ночи.
Командир морской пехоты Стэвенс получил сообщение об отмене десанта и на ходу скорректировал план, приказав ротам X-Ray и Янки занять высоту Кока-Кола (500 м) также на выходе из Вади Боран, но на противоположной стороне от высоты Москит. Но морпехам пришлось ещё хуже — в темноте, в узком проходе они попали на минное поле, состоявшее из мин ОЗМ-4 с растяжками (АИ) и пары 'шайтан-тарелок' МОН-100. Они понесли потери, но сумели пройти, забросав минное поле несколькими гранатами. Им повезло — мин успели поставить не так много. Стэвенс вызвал вертолёты для эвакуации раненых, оставив с ними отделение для охраны, и повёл остальных дальше. К пяти утра 1 мая, преодолев тяжёлый подъём, морская пехота заняла две вершины и разместила на них миномёты, чтобы вести беспокоящий огонь по предполагаемому расположению повстанцев.
Операция возобновилась днём 4 мая. Батарея 'Джульет' снова заняла позицию в Вади Рабва, их охраняла рота бронеавтомобилей эскадрона Дельта 4-го/7-го Королевского танкового полка и взвод Восточно-Английского полка. Продвижение снова замедлили мины, но теперь англичане озаботились взять сапёров. Тем не менее, колонну несколько раз интенсивно обстреливали, шестеро солдат были ранены.
Ещё два взвода Восточно-Английского полка прошли по Вади Боран, сменив морпехов на высотах Кока-Кола и Москит. В темноте роты X-Ray и Янки спустились в котловину Данаба, а рота Зулу осталась в качестве резервной на высоте Москит. Парашютисты роты Браво, возглавляемые подполковником Фаррар-Хокли, высадились с вертолётов в проходе Рабва.
По ходу движения выяснилось, что повстанцы на ночь уходят спать в деревни — по морпехам в котловине Данаба не было сделано ни единого выстрела, их только облаяли деревенские собаки, без какой-либо реакции. Рота Янки начала подниматься на высоту Джин Слин (300 метров), контролировавшую подходы с юга к высоте Кокарда.
Рота X-Ray под командованием майора Майка Бэнкса, опытного альпиниста, продолжила подъём на высоту Кокарда. Повстанцев они не встретили, и на рассвете 5 мая заняли вершину, тут же услышав стрельбу у подножия юго-восточного склона, откуда поднимались парашютисты. Разведка снова облажалась, спрогнозировав основное сопротивление на юго-западном склоне Кокарды, по которому поднималась морская пехота. Парашютистам обещали лёгкую прогулку, но в реале вышло ровно наоборот — на юго-восточном склоне шла интенсивная перестрелка.
Из-за неточной карты 4-й взвод парашютистов с их командиром батальона высадился отдельно от основной части роты и заблудился. Затем сбился с пути 6-й взвод, тоже из-за ошибок в карте. В итоге к рассвету 5 мая на Кокарду вышел лишь один 5-й взвод младшего лейтенанта Уокера. С ним, впрочем, шёл командир роты Браво майор Питер Уолтерс.
Кокарда возвышалась над ними на 640 метров, а посередине склона располагалась деревня Эль-Накиль. Когда 5-й взвод парашютистов начал подниматься, из деревни по парашютистам открыли огонь из пулемётов, автоматов и даже одного миномёта. Майор Уолтерс запросил поддержку артиллерии.
Батарея 'Джульет' сделала несколько выстрелов, но даже при наводке морпехов с высоты Джин Слин оказалось, что попадать по своим — либо по морпехам на вершине, либо по парашютистам у подножия, у артиллеристов получалось лучше, чем по арабам в деревне. Батарея прекратила огонь, морпехи на вершине Кокарды тоже не стреляли, опасаясь попасть в своих. 5-му взводу парашютистов пришлось пробираться вверх по склону под постоянным обстрелом, разделившись на отделения. Группы боевиков из деревни спустились вниз, пытаясь зайти парашютистам в тыл, но тут к бою подтянулись два отставших 'заблудших' взвода. Небольшие группки повстанцев всё время появлялись в тылу у британцев, обстреливая их из укрытий. Подполковник Фаррар-Хокли в своём официальном рапорте позднее отметил, что 'координация действий находилась на крайне низком уровне'.
Абсолютно бестолковая перестрелка продолжалась около часа. Майор Уолтерс с отделением Чарли 5-го взвода вошёл в деревню Эль-Накиль, британцы постепенно занимали все стрелковые точки на склоне, но снайперских винтовок у них не было. А у повстанцев они были, и 'Красные волки Радфана' умели ими пользоваться. Более того, после отхода из Радфана в ЙАР в ходе операции 'Щелкунчик' советники из Египта отобрали лучших стрелков, которые прошли обучение на краткосрочных снайперских курсах, организованных в ЙАР специалистами курсов 'Выстрел' (АИ). Снайперы получили не только новые винтовки СВД, но и теоретическую и тактическую подготовку. Им объяснили, как опознавать на поле боя британских офицеров, младший командный состав, радистов, снайперов и пулемётчиков, которых следовало выбирать как приоритетные цели. Йеменцы учились со всем возможным старанием, и результаты оказались соответствующие.
Взводный сержант Бакстер, радист 4-го взвода парашютистов, получил серьёзные ранения в грудь и в ногу. Капитан Барри Джевкис, командир взвода, вколол ему морфий, и в этот момент словил пулю в голову. Британская практика, согласно которой морфий находился только у командиров взводов и рот, стоила ему жизни. Командование взводом пришлось принять лэнс-капралу Бейкеру.
Прилетевшие для поддержки 'Хантеры' нанесли удар по склону неуправляемыми ракетами. Ни в кого не попали, но подняли парашютистам моральный дух. Под их прикрытием с лёгких самолётиков 'Бивер' сбросили воду и боеприпасы. Их пришлось подбирать под огнём, при этом был убит рядовой Майкл Дэвис.
К полудню 'Бельведеры' перебросили морпехов роты Зулу с высоты Москит на Кокарду. Морская пехота начала спускаться по склону к деревне Эль-Накиль. Повстанцы отступили, к 15:00 перестрелка прекратилась. Британцы потеряли ещё двоих убитыми и 8 ранеными, обнаружив трупы четверых повстанцев. Размах был на рубль, удар вышел на копейку.
В течение следующих 36 часов морская пехота, парашютисты, Восточно-Английский полк и батальон ФРА заняли Вади Таюм, Вади Рабва и котловину Данаба, уже второй раз. Первый раз они там были в ходе операции 'Щелкунчик'. Движение по дороге Аден — Дхала было восстановлено. Правда, оказалось, что повстанцы куда-то исчезли. Привлечённые для разведки патрули SAS выяснили, что главные силы 'Красных волков' отошли в расположенную на юге Вади Дубсан, хорошо защищённую гребнем Бакри.
К 11 мая стало ясно, что хотя дорога теперь свободна, основная задача операции 'Кокарда' оказалась успешно провалена — уничтожить повстанцев не удалось, были найдены тела всего 6 боевиков, тогда как только на минах было потеряно существенно больше британцев (АИ частично, в реальной истории потери на минах были, но не столь эпичные), не считая потери от огня снайперов. Эффективность авиаподдержки и артобстрелов и вовсе оказалась ниже плинтуса. Британцы так воевать не привыкли.
Однако, политики требовали результаты.
Как обычно, пресса внесла свой негативный вклад в ситуацию, художественно приукрасив историю с отрезанными головами спецназовцев. В 'цивилизованной' Британии это вызвало шок. Треваскис почувствовал удачный момент и предложил кабинету министров возобновить трансграничные рейды в Йемен и 'проскрипционные бомбардировки' Радфана. Однако, министры хорошо помнили ответный удар по Хормаксару и расходы на восстановление авиабазы, а также дипломатический скандал из-за жертв среди гражданского населения. Из всего кабинета Треваскиса решительно поддержал только министр колоний Данкан Сэндс. 12 мая Треваскис получил официальный отказ правительства, в котором указывалось, что трансграничные рейды и бомбардировки невозможны, поскольку нет 'гарантий, что при таких действиях не пострадают женщины и дети'.
Министр Сэндс прилетел в Аден 11 мая 1964 г. За три дня, проведённые в Федерации Южной Аравии он посетил Тюмьер, Дхалу и армейские посты в Радфане, встретился с политическим и военным руководством, а также с политической оппозицией, побеседовал с аль-Аснаджем и его коллегами по АКТЮ.
Результатом этих встреч стало решение перебросить в Аден из Англии штаб 24-й Аденской бригады и усилить её одним дополнительным батальоном, доведя численность до стандартной британской бригады из трёх батальонов. В Аден был направлен авианосец 'Центаур'. Второй батальон Аденской бригады досрочно вернули из восточной Африки, службу безопасности в Адене усилили, прислав специалистов с опытом работы на Кипре, в подобных условиях. Также было решено собрать в Лондоне в июне 1964 г конституционную конференцию, отменённую в декабре 1963 из-за покушения на Треваскиса.
14 мая Данкан Сэндс отчитался по итогам визита в палате общин. Отвечая на вопросы лейбористов о возможности политического решения в Радфане, министр заявил:
