— Ну? — поторопил рассказчика Дальберг. Люнер фыркнул.
— Что "ну"? Вон крыша. Она невысоко. Мишти говорит — а что, реально с ангара на ангар перемахнуть? Билли говорит — а смотри, покажу. И идёт к флипу. А у Билли нога ещё с той гонки...
Гедимин изумлённо мигнул. "С той гонки?! Первый год, когда я перебрался в Кларк? Ему же починили ногу — что там опять?!"
— Ну, я и показал, — Люнер пожал плечами. — Очень даже просто. Разогнаться, на скат — и с гребня на гребень. Тут они близко стоят.
— А делать это было обязательно на тюремных ангарах? — спросил Мэллоу, на секунду высунув нос из контейнера с пивом. — На складах — не так показательно?
Люнер фыркнул.
— Тут выходит красивый круг. Я думал — Джед посмотрит, ему интересно...
Гедимин ошалело замигал. Мэллоу хрюкнул в контейнер, едва не расплескав пиво.
— Джеда на праздники не выпускают, — буркнул Дальберг, исподтишка показав Мэллоу кулак. — Зря ты старался.
— Круг? — Гедимин покосился на открытую дверь — за ней была видна часть ограждения, широкий проём между стенами ангаров. — Там же не проедешь. По проволоке, что ли?
Люнер неожиданно смутился.
— Нет, Джед. Там несложно, на самом деле. Только я не рассчитал на разгоне. А "копы" подумали невесть что. Куртку мне порвали... Нет, ты правда не видел, как мы ездим по крышам? Торни когда-то показывал класс...
Гедимин покачал головой. "Значит, эта "мартышка" из-за меня в тюрьме," — думал он, недовольно щурясь. "Дурная "мартышка"..."
— Пойдём, — он кивнул на опустевший двор.
Сейчас, когда никого не выгоняли из ангара, а всё интересное происходило именно там, только во дворе и можно было спокойно поговорить. Пара самок, выглянувших из строения за оградой, остановилась, с любопытством глядя на сармата, но он развернулся к ним боком.
— Сколько штраф? — спросил он у Люнера. Тот поморщился.
— Шестьдесят, — нехотя признался он. — Даже если бы были, Фостеру не дал бы ни цента. Угрожал мой флип отдать аукционщикам...
Гедимин сузил глаза.
— Шестьдесят, — повторил он. — У меня есть. Только надо выяснить, как их списать. Мне на неделю дают десять. В принципе, я мог бы разделить на шесть недель, если Фостер согласится...
Люнер с внезапной силой ткнул его кулаком в бок. Больно не было, но сармат от неожиданности запнулся и забыл, что хотел сказать.
— Даже не думай! Я это не приму, — байкер решительно мотнул головой. — Я сам наидиотничал — сам и отсижу. Не впервой. Тем более, теперь тут не так, как раньше, — и люди тише, и охранники спокойнее. А куртку мне починят.
Гедимин озадаченно посмотрел на него.
— Я заплатил за тебя тогда, когда мы влезли к мианийцам, — напомнил он. — Ты это принял.
Люнер поморщился.
— И тогда принимать не стоило, — хмуро сказал он. — Но я тогда разозлился. Торни мне потом долго мозги мыл. Но в тот раз виноват был ты, и я из-за тебя встрял. А здесь — вина только моя. Даже не думай, теск. Если попробуешь — верну тебе всё до цента.
Гедимин в недоумении пожал плечами.
— Как знаешь.
Люнер одобрительно ухмыльнулся и наклонился, закатывая почти до колена штаны на механической ноге.
— Здесь негде достать красную ленту? У неё, — он кивнул на металлическую ступню, — снова праздник. Она спасла мой флип.
— Достанем, — отозвался Гедимин, заглядывая в ангар. Ему было досадно. "Знал же, что Люнеру нужна живая нога. Мог заплатить за операцию. Нет, сидел и смотрел, как он мается. Можно же было ему помочь... даже так, чтобы не догадался, откуда деньги. Маккензи бы придумал что-нибудь. Лучше бы ему помог, чем той "макаке" с плазмомётом. Может, некому было бы стрелять мне в спину..."
01 июня 24 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— Все на выход! — гаркнул охранник, остановившийся в открытых воротах. — Все в строй! Женщины слева, мужчины справа!
По коридору пронёсся лязг сотен решёток, поднимающихся одновременно. Защитные поля погасли. Гедимин привстал было с койки, но, хмыкнув, опустился обратно — его камера по-прежнему оставалась закрытой.
— Куда это нас? — удивлённо спросил сам себя Мэллоу, выходя из камеры. — Дальберг, не отставай!
— Все в строй! — поторопил их охранник, быстрым шагом проходя по коридору и заглядывая в открытые дверные проёмы. — У вас пять минут! Кто застрянет — останется здесь!
— Куда идём? — спросил у него Мэллоу, вставая в строй.
— Смотреть регату, — отозвался охранник, на секунду замедлив шаг. — Женщины — на выход!.. Прямая трансляция. За хорошее поведение.
Он заглянул в камеру Гедимина, щёлкнул "клешнёй" по защитному экрану и ухмыльнулся.
— А! — Мэллоу расплылся в довольной улыбке. — Фостер знает, чем поощрить. Пойдут всё вместе — и синий код, и зелёный?
— В этот раз — да, — подтвердил охранник. — А если и дальше всё будет гладко, Фостер ещё поощрит вас. Мужчины — на выход!
— Стой, — Мэллоу ненадолго вышел из движущейся колонны. — А Джед?
— А кто будет за ним следить? — отозвался охранник. — У Макнайта отгул. Пошёл, пошёл! Время!
"Иджес бы, наверное, расстроился," — думал Гедимин, растягиваясь на койке и включая голографический экран. "Пять минут почитаю — и на тренировку..."
...Первыми в открытый коридор запустили самок. С ними шли двое охранников, выгоняя из пустых камер зазевавшихся роботов-уборщиков. Камера Гедимина осталась неубранной, хотя робот долго ползал вдоль решётки, тыкаясь в защитное поле. "У Макнайта отгул. Значит, на прогулку тоже не выпустят," — думал сармат. "Сегодня обойдусь без уборки."
Ещё не успели все разойтись по камерам, а в коридоре уже стало шумно — сегодня все говорили особенно громко, перебивая друг друга, и явно были взволнованы.
— И прямо на трибуны, — закончил фразу Мэллоу, садясь на койку. — Даже кого-то поранило... Это ведь первый такой случай, да?
Вошедший вслед за ним Дальберг буркнул что-то неразборчивое. Гедимин мигнул.
— Что там случилось? Драка?
Мэллоу ухмыльнулся.
— Это не у нас, Джед. У нас всё было тихо, Фостеру не к чему придраться. Несчастный случай на регате — глайдер не затормозил вовремя. Две битые машины, одну вынесло на трибуны.
— Ньюгора дисквалифицировали, — угрюмо проворчал Дальберг. — Прямо на финише. Будто он мог увернуться!
— Дальберг, ты уж слишком расстроился, — покачал головой Мэллоу. — Мне аж неловко. Ладно, чёрт с ним, с выигрышем...
Дальберг сердито фыркнул.
— При чём тут это?! Я говорю — Ньюгор невиновен. Он затормозил, где надо. А этот кретин без тормозов...
— Эй, там! — донёсся из коридора сердитый голос Гарсии. — Дальберг, я тебя уважаю, и вообще. Но о Карденосе так не говори!
— Ага, кретин без тормозов, — отозвался с другой стороны недовольный Винки. — Четыре года не выходил из первой тройки! Карденос тормозить умеет. Это диверсия. Точно говорю, диверсия!
Гедимин мигнул.
— Опять за своё, — Мэллоу раздражённо отмахнулся. — Слишком много шума из-за двух столкнувшихся глайдеров. Я вот второй раз ставлю на Лунда — и горя не знаю. Кстати, спасибо, Джед.
Гедимин озадаченно посмотрел на него.
— Лунд сегодня выиграл? А те двое... что с ними?
— Да я пытаюсь рассказать, а тут все орут, — Мэллоу поморщился. — Вот сейчас зайдёт коп... Глайдер Карденоса на финише влетел в корму Ньюгору. Выкинул его на трибуны и сам проехал юзом. Две дисквалификации... Ну, хоть все живы остались. В следующем году отыграются.
— Ньюгора зря исключили, — буркнул Дальберг. — Чистое третье место.
— Что там про диверсию? — спросил Гедимин, прислушиваясь к затихающим возбуждённым голосам. "Кажется, раньше глайдеры на регате не сталкивались," — думал он. "Не помню такого. Иджес бы неделю с меня не слезал с таким случаем. Весь мозг выел бы. Где там можно столкнуться? Прямой туннель... A-ah-hasulesh!"
— Диверсия? — Мэллоу криво ухмыльнулся. — А, это Винки. Он поставил на Карденоса — не удивительно, что расстроился. Всю дорогу твердил, что глайдеру подрезали тормоза. Чушь, верно? Кто там подберётся к этим глайдерам?! Они весь год в бронированных ангарах, там крыса не проскочит...
Гедимин вспомнил Летние полёты и невольно потёр зачесавшийся шрам на ладони — тонкая полоса давно исчезла под наслоениями рубцов, но иногда сармату казалось, что она отпечаталась прямо на костях.
"Бронированные ангары..." — он снова лёг, взял "читалку", но мысли были далеко от недочитанной книги. "Сам Карденос — пилот. У него должен быть механик. Эти глайдеры кто-то дорабатывает до гоночных параметров. Навряд ли те же ремонтники, что чинят городские машины... А вообще — кто чинит городские машины? Не помню, чтобы Кенен перехватывал у них заказы. Невыгодно, наверное..."
04 июня 24 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— Этот?
Человек, остановившийся перед камерой Гедимина, выглядел странно для этих мест. Бронежилет, надетый поверх уличного комбинезона, болтался на нём так, будто он надел броню в первый раз в жизни. В камеру он заглядывал с опаской, несмотря на трофейную, переделанную под человеческую ладонь "Фокку" у пояса и охранника в экзоскелете за плечом.
— Этот, — подтвердил сержант Матейка, отключая защитные поля. Гедимин поднялся на ноги, и пришелец в бронежилете подался назад, положив ладонь на рукоятку "Фокки".
— Спокойно, — покосился на него Матейка. — Пока я здесь, он безобиден. Нам он нужен обратно целым и невредимым, помните?
Чужак слегка наклонил голову.
— Никаких лишних разговоров, — сказал он, отходя за плечо охранника, пока Матейка надевал на сармата наручники. — Никому ничего. Вы меня слышите? Как его зовут, офицер?
— Гедимин Кет, — ответил Матейка, даже не запнувшись. — Последний оставшийся с той ремонтной базы... Зря их отпустили, тут шериф погорячился.
— Сармат-ремонтник... — протянул чужак, обходя Матейку и заглядывая Гедимину в лицо. — Надолго здесь?
— Лет на тридцать, если больше не заработает, — отозвался конвоир, подтаскивая сармата к себе за скованные запястья. — Пойдём, пожалуй. Через час тут будет шумно.
Никто больше не проронил ни слова, пока Гедимина вели к поставленному прямо у ангара фургону. Это был не тюремный транспорт — просто глайдер с небольшим прицепом, и охранник, втиснувшийся внутрь вслед за сарматом, с опаской смотрел на тонкие стенки. Гедимин заметил, что к его экзоскелету пристёгнуты перчатки от ремонтного скафандра.
Ехали долго, часто останавливались, но фургон не открывался; через несколько остановок сармат понял, что это внутригородские светофоры, — похоже, глайдер петлял по центру, вместо того, чтобы свернуть на окраинное шоссе. "Цель в центре," — подумал он, когда транспорт остановился в восьмой раз. "Или пилот не знает города. Сколько тут этих светофоров?"
Прошло полчаса, прежде чем глайдер замер на месте, выписал плавный полукруг и подался назад. Он медленно прополз несколько метров; потом Гедимин услышал лязг механизмов стыковки, и фургон открыли снаружи.
— Отключите поле, — скомандовал кто-то. Матейка, пятясь, выбрался из фургона и потянул за собой сармата. Магнитные "цепочки" он укорачивал постепенно, пока Гедимин не прижался спиной к его металлической "руке". Впереди была матовая белая стена защитного поля, а рядом с ней — двое в пёстрых экзоскелетах. Вооружены они были легко — никто даже не запасся гранатомётом, и сармат, отвыкший от такой беспечности, удивлённо хмыкнул.
— Ну-ну-ну, — недовольно сказал человек в уличном комбинезоне, выйдя из-за спины экзоскелетчика. Он остановился перед Гедимином и его конвоиром и, подняв голову, смерил их настороженным взглядом.
— Незачем так выворачивать руки. Он после этого сможет работать?
Гедимин, как ни рассматривал комбинезон чужака, не нашёл на нём никаких признаков высокого звания или вообще принадлежности к городской полиции. Он ожидал, что Матейка рявкнет на обнаглевшего гражданского, но тот неожиданно смутился и зазвенел ключами, сдирая с сармата браслеты.
— Это и есть ваш механик? — продолжал чужак, переводя взгляд на второго незнакомца, вышедшего из кабины глайдера. Это был не пилот — тот так и остался внутри; на человеке был кое-как наброшенный бронежилет без знаков отличия.
— Да, сэр, — ответил он, энергично кивнув. — Утверждают, что он лучший.
Гедимин недовольно сощурился — происходящее начинало его раздражать. Руки ему освободили, и он сложил их на груди, осторожно разминая запястья. С той стороны защитного экрана тянуло нефтью, горящей изоляцией и окалиной — привычным запахом повреждённого механизма.
— Это действительно был... единственный вариант? — хмуро спросил встречающий у человека в бронежилете. Его взгляд, скользнув по сармату, надолго задержался на его лице; пару раз он отворачивался, но потом снова возвращался к изучению рисунка шрамов.
— Как хотите, сэр, — отозвался помрачневший Матейка, зазвенев наручниками. — В Кларке полно ремонтных баз. Они вам помогут. Идём, Джед, мы ошиблись адресом.
Едва он успел взять сармата за плечо, как встречающий резко ударил в ладоши.
— Стоп! Я ведь не сказал, что отказываюсь, офицер. Не стоит так взвиваться на каждое слово. Диксон, проводите нашего... работника и введите в курс дела. А для вас, офицер, готов наблюдательный пост. Идёмте...
— Эй, теск, — Диксон, нервно передёрнув плечами под свисающим бронежилетом, поднял взгляд на сармата. — Слышишь меня? Вот это — твоё?
Экзоскелетчик протянул Гедимину перчатки и защитную маску. Первые два предмета были отделены от скафандра сармата; маску взяли из местных запасов, и она еле-еле застёгивалась на затылке. Пока респиратор можно было не надевать — воздух в ангаре, хоть и пропах окалиной и жжёным фрилом, для дыхания был пригоден; Гедимин взвесил маску в руке, сунул перчатки под мышку и перевёл взгляд на сопровождающего.
— Чего вам надо?
От звука его голоса тот дёрнулся и растерянно замигал, поправляя респиратор.
— Что?.. Да. Да. Есть одна работа. Для механика. Молчаливого механика. Ты тут не был, ясно? Даже не знаешь, где это.
Защитное поле растаяло. Двое экзоскелетчиков, суетясь и натыкаясь друг на друга, кинулись к большому предмету, накрытому брезентом. Под тканью был ещё один слой поля; сквозь него просвечивала непривычно пёстрая обшивка глайдера.
— Вот, — Диксон указал подбородком на тающий защитный экран. Плёнка исчезла не сразу — за несколько секунд сармат успел рассмотреть полуразрушенную машину. Обшивка отделилась первой — сразу после сильнейшего удара в нос — и валялась поверх механизма, частично его прикрывая; внутренний кожух выгнулся внутрь, повредив, судя по запаху и пятнам гари, один из аккумуляторов и стационарный "сивертсен". Сзади на бортах виднелись вмятины и сколы, но дальше обшивки повреждения не пошли — видимо, удары были слабее, а запасной "сивертсен" прикрыл двигатель и кабину.
— С регаты? — спросил сармат, глядя на приплюснутый сверху и с боков контур глайдера. По форме он напоминал вытянутую каплю, а обшивка, несмотря на причудливую, выглядящую угловатой окраску, была идеально гладкой, без углов и выступов. "Давал хорошую скорость," — отметил про себя Гедимин, положив руку на борт и слегка надавив. "Мог быть фаворитом. Это он врезался в кого-то на финише?"
