— Кто тут Пепел? — из подъехавшей "буханки" крикнул шофёр. — Давай грузи мясо, поехали.
Ты гляди, распоряжается шоферюга. Вот бы двинуть этого шоферюгу кулаком, да нельзя, он привилегированная каста. Пришлось Пеплу самому закидывать в салон свежее мясо и забираться в него самому. За мясом нужен был пригляд, хоть оно и было в отключке.
Ехали быстро и без происшествий, изредка останавливаясь на контрольных точках, чтобы отметиться, что всё замечательно. Но чуйка Пепла не унималась. В середине пути произошла ещё одна странность. Эти двое свежаков, мясо которые, вдруг на середине пути очнулись. Неплохо для куска мяса. Обычно снотворное действовало на три часа, а сейчас это мясо пришло в себя на середине пути. Странные эти двое. Молчат, только лежат и хлопают своими глазами. Другое мясо уже бы разнылось, стало орать и грозиться карами, а эти молчат. Может они обдолбанные вусмерть, что их даже химия внешников не берёт? Особенно неприятен прарнишка со своей дебильной улыбочкой. Вот бы двинуть этого парнишку кулаком, да нельзя. Внешники не одобряют помятый вид мяса. А девка ничего так. Может остановиться да немного развлечься с ней? Чего мясу зря пропадать? Но, лучше перетерпеть, а то шоферюга может заложить. А за несколько залётов можно и самому в мясо превратиться. Нужна она мне, как туберкулёз, такая перспектива. У внешников не забалуешь. Вот бы двинуть какого внешнека кулаком, да нельзя, он внешник.
Хоть эти двое и молчат, но надо им объяснить их статус, может дёрнуться, тогда смело можно им двинуть кулаком:
— Слышь! Вы оба, мясо, — рыкнул на валяющихся Мыша и Ингу мур. — Предупреждаю сразу: бью два раза. Первый — в лоб, второй — по крышке гроба. Вкурили? Двину так, что ваши мозги будут искать в Ростове.
К удивлению Пепла мясо восприняло его проповедь совершенно флегматично. Как лежали и хлопали глазками, так и лежат. Так доехали до самой бойни, а пойманные свежаки ничего и не вякнули. Точно дебилы. Парень, во всяком случае, точно дебил.
Сначала заехали на укреплённое КПП, где машину тщательно осмотрели солдаты внешников. Потом двинулись к куполу. Купол, это и есть бойня, то есть лаборатория внешников — огромное сооружение, полностью отрезанное от внешнего мира. Но сначала, надо было заехать в приёмное отделение, где получить указивку, куда везти пленников. Сегодня дежурный офицер внешников распорядился тащить живую добычу сразу к ментату, а не в загон для мяса. Ну, это понятно: ментат установит качество товара и что с ним делать дальше. Если товар качественный, то есть долго пробыл в Стиксе, то его отправляли на медленную разделку: отрежут, например, почку, затем отпаивают бедолагу живцом, пока он новую не отрастит. Потом опять отрежут почку. Если товар так себе, свежак или слаборазвитый, то его могли и сразу отправить на полную разделку: кровь отдельно, органы отдельно. Конвейер работал круглые сутки без выходных дней, товар надо было поставлять постоянно. Наверное, сейчас была нехватка мяса, раз офицер распорядился сразу этих тащить к ментату. Ну, эти, скорее всего, сразу на разделку попадут, ибо дебилы дебилами.
Пепел удалил с пленников ловчие сети и заковал их в стальные наручники. Мясо даже ухом не повело. Затем он и ещё один конвоир — солдат внешников, потащили товар к ментату. Ментат работал в отдельном помещении на территории самой лаборатории, но чтобы добраться туда, надо было пройти по подземным сооружениям, через ряд шлюзов, часовых и фильтров. Часовые, осмотрев добычу и конвоиров, кивали, дескать, всё нормально, можете тащить товар куда надо.
Пепел и солдат втолкнули пленников в комнату ментата и усадили их на деревянную лавку. Сколько уже эта лавка видела задниц пленников, и не пересчитать, наверное, несколько десятков тысяч. И никто ещё из этой лаборатории не возвращался в целом виде: отсюда можно было выйти только в расфасованном виде.
Ментат, молодого вида худющий парень, был специалистом очень опытным, но он был отчаянный трус, как знал об этой его особенности Пепел. Вот бы двинуть этого ментата кулаком, да нельзя. Он ментат, высшая лига среди иммунных. А раз он высшая лига, то мог позволить себе, чтобы его ждали рядовые сотрудники, а уж мясо, тем более могло подождать, не протухнет.
Ментат заставил себя ждать чуть ли не полчаса, за это время пленники сидели смирно, держа руки, закованные в наручниках, на коленях. А Пеплу и солдату-конвоиру пришлось стоять, направив короткие автоматы на сидящих людей. Пепла почему-то стало раздражать всё: и пленники, и ментат, и автомат в руках, и чуйка, которая только тихо скулила. Пепел задницей чувствовал, что он что-то упустил, что-то важное, вот только не мог понять что.
Наконец, с вальяжным видом в комнату вошёл ментат. Он, не глядя на пленников, уселся на своё кресло, стоящее за конторским столом, и только тогда соизволил посмотреть на товар, который сидел перед его носом. Пепел такого ещё не видел, чтобы человек так быстро бледнел до синевы. У ментата затряслись руки, как у алкаша и он стал тыкать своими дрожащими руками в сторону свежаков:
— Это же скреб...., — прохрипел ментат и замертво упал головой на свой стол. Вот зачем упоминать вслух неназываемого. Закон Стикса: о скреббере надо говорить только шёпотом, но лучше вообще не говорить.
Пепел, как в замедленной съёмке видел, как девушка взмахнула своей рукой, на которой уже не было наручников и коснулась груди солдата, облачённого в скафандр, отчего у того в теле вдруг появилась огромная дымящаяся дыра. Скафандр бедолаге не помог. Пепел ещё успел посмотреть в глаза парня, и у него перед смертью даже мелькнула мысль: "У людей таких глаз нет. Это не человек. Это неназываемый". После этого он умер, а его тело успел подхватить парень. Все три человека умерли тихо.
Мышь, когда они с Ингой, уничтожили ментата и конвоиров, кинулся к телу ментата и содрал с него белый халат, в который и облачился. Всё будет какой-то маскировкой. Тут в дверь без стука вошли ещё два внешника, облачённые в оранжевые, а не чёрные, как у солдат, скафандры. На бейджике на груди скафандров Мышь успел прочитать "Ст. лаборант" и "Лаборант". Надо думать эти твари припёрлись забрать людей на разделку, подгорало явно у них. Инга ловко захлопнула дверь и стала позади вошедших, а Мышь поступил проще: он чуть активировал коготь Дракона и приставил его к животу внешника, который являлся старшим лаборантом.
— Вы покажите путь к порталу, — вежливо попросил он. Он всегда знал, что люди любят вежливость, тогда лучше налаживается контакт. Любезность всюду успевает.
Но старший лаборант вдруг посчитал себя героем, которого нельзя убить и заорал, чтобы люди сдавались, тогда им ничего не будет. Мышу крик этого неадекватного человека совсем не понравился, и он провёл когтем по животу внешника. Крест-накрест провёл. Этого оказалось достаточным, чтобы скафандр получил фатальные повреждения, а тело человека лишилось мышц на животе. Куча кишок вывалилось из скафандра под предсмертный хрип старшего лаборанта.
— Такой ответ меня не устраивает, — спокойно прокомментировал свои действия Мышь и подвёл коготь к животу просто лаборанта.
Тот с ужасом смотрел на вывалившиеся кишки своего коллеги. Конечно, он часто видел распотрошённые трупы, но то были трупы просто животных с мозгами, а сейчас здесь на полу валялись потроха его бывшего уже коллеги. Стоит этому местному парню пробить своим чудо-оружием скафандр, и всё, споры гриба мгновенно попадут на тело человека и через несколько часов заурчишь.
— Сформулирую вопрос несколько по-другому, — ровным голосом сказал парень. — Вы готовы быть мне полезным, или нет? Как говорил Юлий Цезарь, сейчас или никогда.
Коротко и ясно, но ясность — вещь двусмысленная.
О, просто лаборант был готов быть полезным, он на двести процентов был готов стать полезным и этому маньяку и Юлию Цезарю, вот только пройти к порталу, та ещё задача даже для сотрудников. Поэтому он так и заявил, что готов, но пройти к порталу очень трудно.
— В чём трудность? — уточнил парень.
— В коридорах к порталу много часовых и автоматических турелей. Пока дойдём до портала, нас двадцать раз убьют.
— Вы знаете в каких, конкретно, местах располагаются часовые и турели?
Лаборант кивнул, что знает.
— А что собой представляют турели?
— Установки, внешне похожие на стоящего, на ногах человека. У них дополнительные щиты, которые не пробиваются пулями. Турелям не страшны боевые газы, и они долго терпят высокую температуру.
Мышь пожал плечами.
— Ведите, — приказал он. — Только не советую передумать быть нам полезным.
Лаборант понимал, что лучше не раздражать маньяков, но он также понимал, что может вместе с ними свернуть себе шею.
— Я вперёд не пойду, какой смысл, — признался он, понимая, что сейчас его могут убить.
— Разумеется, — подтвердил маньяк. — Ваше дело только говорить, где вооружённые люди и где турели. Ну, веди Вергилий.
— Меня Василий зовут, — поправил маньяка лаборант.
— Да хоть Остапом, всё равно веди и советую говорить только по существу.
Вышли в короткий коридор. Хорошо, что в нём никого из персонала или военных не оказалось.
— Справа поворот, там два вооружённых солдата, — сообщил лаборант. Он чувствовал, что наступил критический момент для его жизни, если эти двое попрут на вооружённых солдат. Или прикроются им в качестве щита.
Но всё произошло совершенно по иному сценарию. Маньяк только выставил в поворот свой мизинец и поводил им пару раз из стороны в сторону. За поворотом даже вскрика не было слышно, только шуршание падающих тел.
Когда троица вышла в этот коридор, то обомлевший лаборант увидел страшную картину: два солдата валялись на полу, только теперь они состояли из четырёх окровавленных кусков. Конечно, в коридорах здесь везде были камеры слежения, но их ловко нейтрализовала девушка, направляя в них капли плазмы. Когда-нибудь дежурный наблюдатель сообразит, что в помещении лаборатории творится что-то страшное. Вот только когда это будет: через пару секунд или пару минут? Тогда завопит серена тревоги и ситуация резко изменится. Но у беглецов было немного времени и они этой форой воспользовались, идя по коридорам и сея впереди себя смерть, которая тихо всех резала на две половинки, будь это живая плоть или сталь. Даже на стенах коридоров оставались тонкие полосы от луча. Мышу достаточно было направлять бесшумный луч строго на уровне живота человека, ведь по коридорам люди ходят на двух ногах, часовые тоже не лежали на полу, турели тоже были в рост человека, но и людей и турелей смертельный луч резал, как нож воду. Через пару минут взвыла сирена, но было уже поздно: маньяки и лаборант уже спустились на минус третий этаж, где располагалась портальная установка.
— Там, за теми дверями находятся трое техников, — сообщил информацию лаборант. Он уже давно понял, что ему конец: если не убили эти маньяки, то убьют свои, ведь он засветился на следящих устройствах. Теперь лаборанту Василию было уже всё равно, ему было только интересно узнать, чем закончится дело.
Мышь посмотрел на дверь, где спрятались техники. Стучать в неё было бесполезным занятием, а время поджимало. Мышь кивнул на дверь Инге, и та быстро выжгла в двери большую дыру, что, наверное, техникам не понравилось. Но, Мышь не стал интересоваться мнением вражеских техников, которые могли гостей и пулей встретить, а применил против них Тёмную энергию. Ему надо было убить людей в этом помещении чисто, чтобы не повредить оборудование.
В портальную арку зашли три человека: один в скафандре и двое в обычной одежде. Переход происходил мгновенно: вот вы стоите на стороне Стикса, а вот уже находитесь в специальной камере на планете, куда вёл этот портал. Стоило только пройти сквозь межмировую мембрану. Было известно, что при портальном переходе споры агрессивного гриба Стикса погибают. Вот только никто и в кошмарном сне не мог предположить, что найдётся существо, которое принесёт в чистый мир споры гриба Сикса в своём фантастическом инвентаре.
У лаборанта Василия теплилась мысль, что он останется жив. Он знал, но не сказал Мышу, что, как только они попадут в приёмную камеру на стороне материнской планеты, так сразу же получат порцию усыпляющего газа. Это произойдёт автоматически, если кто-либо проникнет во входную камеру без санкции руководства. Василий думал, что его усыпят, маньяков тоже, потом суд, который, вполне возможно, ему впаяет не очень сильное наказание.
Мышь что-то такое предполагал, поэтому он не собирался давать врагу даже мгновение на размышление, поэтому он, как только пересёк межмировую мембрану, сразу же активировал своё фирменное заклинание. Он быстро, но внятно произнёс: "Бамбарбия кергуду".
Когда-то на острове Чайот это заклинание разрушило добрую половину здания огромного храма. Но тогда Мышь был очень слабый маг, практически никакой, но всё-таки сумел разрушить бедное здание. Сейчас же он был в тридцать раз сильнее, поэтому и землетрясение получилось таким сильным, что его уровень превысил максимальную планку по шкале Рихтера. Шкала Рихтера такой мощи не знала. Правда, мощнейшее землетрясение произошло в локальной области, ограниченной радиусом в пять километров, но эту местность оно изуродовало до неузнаваемости. Соответственно с местностью пострадали здания и сооружения, воздвигнутые на этой земле.
В камеру, где находились три человека, газ всё-таки успел поступить, автоматика сработала как надо. Затем началось светопреставление. Их камера начала вести себя как взбесившийся миксер. Лаборант Василий отключился от ударов, Инга потеряла сознание от газа, а на Мыша газ не подействовал на сто процентов, поэтому его хоть и помяло, но он был в сознании, но без магии. Это заклинание опять съело все запасы магии, как корова языком слизала. Мышь даже не мог осуществить простейшие лечебные процедуры. Хорошо хоть газ на него не мог подействовать.
То, что они сделали с Ингой, было только половиной дела. Теперь надо было как-то выбраться из завалов. А без магии это было сделать трудно. Газ не сразил Мыша, землетрясение не убило, так теперь можно было попасть под завалы или сгореть от начинающихся пожаров. Мышь уже чувствовал, что где-то что-то бодро начало гореть и взрываться. Какие-то тяжеленные строительные конструкции рухнули на их камеру и вышибли иллюминаторы из бронестекла, вот через эти иллюминаторы и надо спасаться. Мышь понял, что они уцелели только из-за наличия у него и Инги достаточного количества пунктов Удачи, но, скорее всего Удача себя уже исчерпала. Теперь надо выбираться самим. А как это сделать без магии?
Мышу было стыдно, что он грабит своих друзей Коптера и Никодима, но ситуация была такая, что надо любыми путями получить магию, а не ждать пока она восстановится сама. У Мыша оставалось ещё восемь свитков, которые он обязался отдать своим друзьям, но отложив стыд в сторону, он активировал четыре свитка, что довело бы его запасы Магии до 1067 пунктов, но сейчас у него было только жалких 120 пунктов, да и то украденных у друзей. Но и с этими пунктами он смог оказать себе первую помощь. Исключительно себе. На Ингу он сейчас тратить драгоценные пункты не собирался: он уже привык таскать её тело на себе. Ничего, опять потащит, как-нибудь потерпит. Опять будут незапланированные обнимашки. Мышь посмотрел на валяющееся тело Василия. Вот кого он лечить и спасать не собирался: хитросделанный лаборант ведь не подсказал, что ждёт их в переходной камере. Ну, ты посмотри на этого патриота за мой счёт! Теперь Инга лежит в отключке, а у самого Мыша всё тело в синяках и ссадинах. Мрачно посмотрев на тело Василия, Мышь достал рапиру и несколько раз ткнул её остриём в бывшего лаборанта. Мышь никому ничего не прощал. Лаборант погиб бесславно, но если бы он знал, что произойдёт дальше, то понял бы, что такая смерть гораздо лучше.
