Бой закипел с новой силой.
* * *
Бастиле не приходилось скучать. В последнее время жизнь джедайки (фактически уже бывшей) приобрела новый смысл. С того самого мгновения, как она впервые ощутила незнакомые вибрации у себя в животе и сквозь Силу увидела там крохотную светящуюся звёздочку, которая день ото дня светилась всё ярче и ярче. Сперва девушка почувствовала ничем не прикрытые страх и волнение. За ещё не рождённого ребёнка, за Василия, находящегося в окружении врагов, за себя. Бастилу с самого детства приучали к жизни джедая, жизни исполненной тягот и лишений, её учили быть бесстрастной и самоотверженной. Но с тех пор, как она сошлась с Васей, всё изменилось. Теперь она мыслила уже другими категориями. И страх быстро перешёл в радость.
Так что, будущая мама, пребывая в спокойствии, лежала на кровати и сидела в голонете, на сайте для будущих мам.
Неожиданно, девушка почувствовала волнение Силы. Резко вскочив с кровати, Бастила рефлекторно притянула лежащий рядом световой посох и активировала его, отступив к стене дабы избежать нападения с тыла. Девушка понимала, что Карт уже схвачен или мёртв, но рисковать ребёнком и выходить из комнаты, в которой у неё был шанс остаться необнаруженной, она не собиралась.
— 'Прости меня, Карт! Но мои приоритеты изменились. Тот, кого я ношу под сердцем, дороже чем ты, Орден и Республика вместе взятые'. — Бастила старалась приглушить голос совести, вбитый в неё за годы тренировок в Ордене.
Минуты шли в наряжённом ожидании. Но каких-либо признаков нападения не наблюдалось. Бастила уже начала осторожно приближаться к двери, как вдруг та сама открылась и на пороге появился Карт.
— Карт? — удивилась Бастила — Тебя не схватили?
Этот вопрос джедайки застал Карта врасплох. Он остановился на месте как вкопанный, с растерянным видом пытаясь осознать смысл сказанного.
— Схватили? — наконец переспросил военный — А кто должен был меня схватить?
— Я не знаю! — смутилась Бастила — Наверное те, кто напал на корабль.
— Напали? — Карт бросил взгляд в сторону двери, а затем повернулся к Бастиле, смотря на неё как на больную — Бастила, с тобой всё в порядке? Может прогуляешься?
Девушка растерянно отвела взгляд, чувствуя себя, мягко говоря, не ловко. И только в этот момент она поняла, что волнения в Силе происходили не снаружи, их источник находился внутри Бастилы. Её ребёнок творил с Силой что-то необычное, будто стараясь её кому-то передать.
* * *
— 'Как ощущения? Устал выпендриваться?' — я продолжал теснить бесалиска градом ударов, не чувствуя усталости. А вот он уже был истощён. Ярость, которую он выплеснул на меня, держалась всего минуту, затем она пошла на спад, а теперь и вовсе исчезла, оставив после себя лишь обречённость. Приил Хот был опустошён и сломлен, и продолжал сражаться только на чистом упрямстве и отчаянном желании закончить бой с как можно меньшим позором. При этом он понимал, что его репутация рухнула окончательно и боролся уже не за её сохранение, а за ту жалкую возможность восстановить её в будущем.
Его удары становились всё медленнее и медленнее, а в глазах ясно читалась просьба поскорее покончить с этим. Но я не добрая фея и не джин из лампы, так что я собирался сломать его окончательно и бесповоротно, прекрасно понимая, что в ином случае он восстановится и потратит всю оставшуюся жизнь на то, чтобы мне отомстить. А я, в отличии от идиотов-джедаев, не привык щадить врагов. Поэтому я намеренно затягивал поединок, наблюдая за тем, как отчаяние всё больше и больше окутывает бесалиска.
— 'Сам вызвал, теперь расхлёбывай последствия!' — я сумел втереться в клинч к Приилу и, отбросив меч, принялся покрывать его ударами кулаков. Бесалиск согнулся от боли и осел на пол. Но я и не думал останавливаться, пиная его ногами. Наконец, когда от моего противника остался едва живой кусок мяса, лежащий в луже своей крови, я притянул меч и занёс его для решающего удара.
— Довольно! — крикнул рефери, когда я уже начал опускать меч. — Бой окончен!
Я послушно отошёл от лежащего без сознания Хота. К студенту тут же подлетели три медицинских дроида и начали обследование. Тем временем, толпа стояла в гробовом молчании, лишь изредка нарушаемом удивлённым шёпотом. Не было ни криков, ни аплодисментов. Ни у кого не укладывалось в голове то, что новичок может победить одного из фаворитов Академии. Кто-то задумывался о новом построении репутации, а другие — в частности старшие студенты — пытались осознать степень риска потерять уже заработанный престиж. Но смятение каждого было на лицо.
— Состояние пациента стабилизировалось. — бесстрастным тоном произнёс дроид — Но ему срочно требуется реанимация.
— Отнесите его в медицинский корпус — обратился рефери к двум стоящим по близости студентам.
Бесчувственного бесалиска положили на носилки и в сопровождении дроидов вынесли из зала.
Едва за ушедшими закрылась дверь, как все взгляды устремились в мою сторону.
— Итак! — возвестил рефери — Сегодня вы увидели самый простой пример недооценки врага. Приил Хот из-за своего чрезмерно раздутого самомнения упустил массу деталей и в результате потерпел очень болезненное поражение. Результат — Аксай Сэвус победил! И сегодня он — чемпион круга!
Он вплотную подошёл ко мне и прошептал:
— Лучше отправляйся в свою комнату и отдохни. Есть тут одиозные личности, которые могут воспользоваться тем, что ты измотан.
Я молча кивнул и медленно двинулся к выходу, всеми силами скрывая свою усталость. Бой длился двадцать минут, всё моё тело было мокрым от пота. Но я был доволен! Теперь даже Эльтар дважды подумает прежде чем бросать мне вызов, и скорее всего попытается зарезать меня в тёмном углу. Ну да мы ещё поглядим — кто кого зарежет!
Один только вопрос не давал мне покоя: откуда взялся этот прилив сил? Когда это произошло, у меня сложилось впечатление, что кто-то намеренно помогает мне. И его присутствие почему-то ощущал только я. Тогда во время боя мне было просто не до этого, а теперь вопрос всплыл на поверхность.
С тех пор, как я оказался в этом мире, меня практически каждый день преследовало беспокойство за свою новую жизнь, однако сейчас я чувствовал себя немного неуютно от мысли, что меня кто-то обхаживает, а я даже не знаю его личины. И хотя опасности я не чувствовал, моё естество разведчика просто выло от беззащитности. Поэтому по коридору, ведущего в мою комнату я шёл медленно, тихо передвигаясь по каменному полу, время от времени останавливаясь, и внимательно прислушиваясь к посторонним звукам.
К своей комнате я приближался с опаской, словно она была заминирована. Это фигура речи конечно, Ситхи в равной степени с джедаями относятся к своему глупому Кодексу, как к Библии или Корану и стараются каждое своё действие осуществлять в соответствии с ним, и скорее всего просто будут поджидать меня внутри, чтобы зарезать кинжалом. Но я не исключал, что среди них могут найтись личности не столь серьёзно относящихся к этой писанине и попытаются убить меня более цивилизованно.
Когда до двери осталось несколько шагов, я стал внимательно осматривать её. На сканирование Силой я просто не мог положиться, поскольку у ситхов есть специальное подразделение ассасинов, обученное убивать, не оставляя следов — этакий аналог Японских ниндзя. Но ещё до своего ухода я озаботился установит систему сигнализации. Не ту, что я установил в ночь, когда меня навестил ассасин-неудачник. Нет! Эта система гораздо более сложная и в то же самое время примитивная. И появилась она не то что задолго до появления человека на Земле, а задолго до появления самой Земли.
Это пыль! Самая обыкновенная пыль. Уборки в этом блоке делали не редко, но студенты проходили здесь сотни раз на дню и несли с собой достаточно пыли, которая оседала на полу или на стенах. В моём случае, я намеренно наносил тонкий слой пыли на дверь и порог. И если её кто-то тревожил, то я сразу мог определить — был ли кто-то здесь? Этот способ менее популярный, но гораздо более эффективный чем, например — волоски в замочной скважине и прочие подобные вещи.
Первичный осмотр не выявил никаких посторонних следов, но это меня не успокоило. Ещё пять минут я тёрся возле двери по несколько раз осматривая каждый квадратный сантиметр пола. Затем, решив войти, минут пятнадцать стоял на пороге прежде чем осмотрел комнату.
Ночью я практически не спал, безмолвно лежа в темноте комнаты, снова и снова прокручивая дуэль у себя в голове. Вариантов было много. Но стопроцентной уверенности не было ни в одном из них. В остальном всё прошло спокойно. Если не считать пары студентов, проходивших мимо комнаты и остановившихся рядом на несколько секунд. А на утро меня вызвал к себе Утар.
Мастер академии, как и всегда, сидел в центре комнаты, погруженный в глубокую медитацию. Я не беспокоил его, смиренно ожидая, когда он сам соизволит обратить на меня внимание, с любопытством осматривая стеллажи с так заинтересовавшими меня книгами.
Спустя десять минут Утар, наконец, поднялся на ноги и выпрямился, взглянув на меня серыми, впалыми глазами.
— Доброе утро, Аксай! — доброжелательным тоном произнёс он. И я даже не понял, толи он это серьёзно, толи это был сарказм.
— И вам доброе утро, мастер Утар! — прокашлявшись отозвался я — Чем обязан такому вызову?
Вместо ответа Утар подошел к своему столу и достал из верхнего ящика бутылку с каким-то напитком.
— Вина? — спросил он меня.
— Не откажусь. — ответил я, всё ещё пребывая в недоумении.
Утар ловко разлил вина по бокалам и протянул один мне. Мы чокнулись и начали неторопливо наслаждаться напитком.
— Я вызвал тебя по делу. — сказал мастер, когда бокалы были осушены — Мастера очень хорошо о тебе отзываются, а мастер Ютура просто восхищается тобой.
— Я старался, мастер — слегка улыбнулся я.
— Не скромничай! — махнул рукой глава Академии — Ты отлично показал себя вчера на дуэльном круге! Победить такого соперника как Приил Хот может только настоящий ситх. Поэтому я предлагаю тебе досрочное освобождение от занятий.
— То есть?
— То есть я предлагаю тебе отправится в Долину Тёмных Лордов сегодня. Для такого одарённого студента как ты будет просто оскорблением проходить стандартные испытания. Ты должен проявить себя в Долине.
— И что мне там делать? — спросил я, пытаясь проанализировать сказанное.
— То же, что и все студенты — ответил Утар — Ищи артефакты, сражайся с местными обитателями, ну и осматривай гробницы — может найдёшь что-нибудь интересное. Ну так как? Согласен?
Я задумался. То, что мне предлагал старик могло значительно ускорить мои планы или же погубить их. Я так и не поговорил с Дастилом Онаси, хотя и видел его несколько раз. Не навестил Бастилу. С другой стороны, я уже перечитал весь местный архив, в котором проводил значительную часть своего времени, освоил ряд новых техник, таких как высасывание Силы и Копьё Полуночной Тьмы. И дальше задерживаться в Академии было бессмысленно. Бастила в относительной безопасности, а Дастила я в любом случае поймаю чуть позже.
И мой ответ был очевиден.
— Я согласен, мастер Утар! Разрешите мне пойти собраться!
— Иди — тихо ответил он — И удачи.
С этими словами он вышел на середину комнаты и вновь погрузился в медитацию. А я вышел из кабинета и направился в комнату, чтобы собрать вещи.
Подойдя к двери, я как обычно проверил пыль на предмет присутствия в комнате постороннего. И на этот раз он там был. И, что удивительно, даже не пытался прятаться.
Тем не менее я достал свой посох и готовый в любой момент начать бой вошёл внутрь. Едва я переступил порог, как увидел сидящую за столом Ютуру.
— Ты слишком серьёзно относишься к своей безопасности — улыбнулась твилека, заметив в моей руке оружие.
— Зато живой буду. — слегка раздражённо бросил я, убирая посох.
— Это хорошо! — усмехнулась Ютура — Ты и нужен мне живым!
Я насторожился. Неужто она сейчас предложит мне совместно свергнуть Утара?
— Я хочу предложить тебе одно очень интересное дело. — тихо произнесла Ютура, словно опасаясь, что нас могут подслушать. Значит я угадал.
— Я слушаю тебя — ответил я, начав собирать вещи.
— Мне известно, что Утар отправляет тебя в долину уже сегодня. Это хорошо! Там ты сможешь найти много интересного вплоть до своей собственной смерти.
— Смерть — для меня не в новинку! — лениво отозвался я, не отрываясь от сбора рюкзака. — Говори толком!
Твилеку слегка смутил такой тон. Но она быстро собралась и сказала то, что я и ожидал от неё услышать.
— Я хочу свергнуть Утара и занять его место. Но мне нужна твоя помощь.
— Предположим, что я согласился — ответил я — У тебя есть план?
— Есть — кивнула твилека — Твоё финальное испытание будет проходить в гробнице Наги Саддоу. Там мы останемся с Утаром одни и вместе сможем победить его. После чего я становлюсь новой главой Академии, а ты будешь моей правой рукой.
— Интересное предложение! — кивнул я — А откуда мне знать, что ты потом не кинешь меня?
Если бы я этого не спросил, то у Ютуры был бы лишний повод для подозрения.
— Умница! — улыбнулась твилека — Мастера не зря хвалят тебя. Ты умён!
— Ты прав! — продолжила она после короткой паузы — Стопроцентной гарантии я тебе не даю, но и выбора у тебя нет! В моей власти сделать так, что ты сегодня умрёшь как джедайский шпион или просто предатель.
Если бы она знала насколько близка к истине.
— Ну ты и стерва! — фыркнул я — Ну ладно, я согласен! Вернусь из Долины — обсудим более подробно!
— Идёт! — кивнула Ютура.
В дальнейшем разговоре смысла не было, поэтому твилека покинула мою комнату оставив меня наедине со своими думами. Ситуация была предсказуемой. И тут я не собирался нарушать канон.
На самом деле, свержение Утара и перевоспитание Ютуры были для меня второстепенными целями. Более всего меня влекли секреты Долины и именно на этом я сосредоточил своё внимание, отбросив всё остальное.
Солнце уже стояло в зените, когда я покинул Академию. Впереди меня раскинулась гигантская скалистая пустыня, испещрённая древними постройками. И те знания, что хранились в них звали меня вперёд. Долина тёмных Лордов манила меня своим величием и таинственностью!
Я шёл по песку и ещё не знал — что ожидает меня в этой древней пустыне! И уж те более я не знал — насколько сильно эта Долина перевернёт мою судьбу!
Вместо эпилога.
Долина тёмных Лордов! Какая она?
Ещё уходя из Академии, я представлял себе массив гигантских древних сооружений, наполненных тёмной стороной и тайнами. Да, именно тайны древних ситхов и влекли меня вперёд сквозь эту непроходимую пустыню. Знания древних, дарующие мне безграничную силу, достаточную чтобы достичь того о чём я всегда мечтал. Власть, богатство, сила... всё, что я хочу. Да! Сперва, с помощью этих знаний я сотру в порошок Малака и сожгу его Империю. Затем я проникну в Империю Ситхов Вишейта, скину его с трона и сам займу его, а Бастила будет моей королевой. Ну а когда моя власть среди ситхов укрепится достаточно прочно, я вернусь в Республику и одним ударом поставлю её на колени, ну а затем наконец покончу с джедаями. Хотя это уже чрезмерно амбициозно. Вероятнее всего я недоживу до этого, а просто запущу нужные мне процессы перестройки и оставлю всё своим детям. (Тогда я ещё не знал, что Бастила уже беременна, но знал, что дети у нас будут обязательно).
