На восьмой день, когда единственный обитатель квартала завершил свои ежедневные утренние процедуры, выражавшиеся в довольно интенсивной, но однообразной тренировки на полигоне, водных процедурах и завтраке, и умчался по своим делам, существа взялись за дело. Они знали, что в соответствии с существующим распорядком, хозяин должен был отсутствовать добрые пол дня. По звучащей в их голове мысли главного заинтересованного лица, это время тратилось им для занятий в местной Академии. Что им мало что говорило. Им и не было сильно интересно.
К дому, осторожно держась зеленой растительности, пробрался один из наблюдателей. Убедившись, что ему ничего не угрожает, сделал стремительный рывок, преодолев открытую часть пути, и оказался рядом со входом в здание. В том месте, где имелась небольшая щель, прикрытая доской, которая использовалась мышами для своих дел. Ловко обойдя эту доску, он протиснулся и оказался в мышиной норе. Чтобы незамедлительно пуститься вперед, ведя поиск прохода в жилую часть дома.
Проход обнаружился пусть и не сразу, но уже скоро наблюдатель-диверсант нашел нужную щель, и осторожно просочился наружу. И оказался за массивным шкафом, где тут же обнаружил нечто, изготовленное из дерева и металла, на котором лежал кусок явно чего-то съедобного. Только что убивший одного из многочисленных случайно попавшихся хозяев потайного прохода и рассчитывающий закусить им на обратом пути разведчик, проигнорировал возможность подкрепиться и предпочел обойти необычную конструкцию. Впрочем, даже будь он голоден до смерти, он все равно не попался бы на такую очевидную ловушку.
Вылезший из-за шкафа, он осторожно осмотрелся. Попробовав на вкус воздух и не уловив ничего опасного, он осторожно пополз в самый дальний угол. Туда, где случайный наблюдатель, если бы он был, не засечет его через окно. И только оказавшись там, позволил себе немного отдохнуть. Первая часть операции была завершена.
Следующая часть началась через некоторое время, когда он набрался сил. Собрав ее из окружающей среды, установил более тесную связь с тем, кто внимательно следил за всеми его действиями. Последовавшая короткая проверка убедила его, что все готово. И тут же последовала команда.
Легкий хлопок, небольшое облачко дыма, и рядом оказался точно такой же как и разведчик посланник, направленный сюда прямо техникой призыва. Его темно-красные кольца обвивали объемный сверток цилиндрической формы, пока сам он поднял маленькую голову и осмотрел помещение безучастным взглядом.
Стоило ему появиться, как наблюдавший за происходящим глазами разведчика немедленное передал приказ новоприбывшему. Тот лениво высвободил сверток из своих колец и отполз в сторону, где залег, равнодушно наблюдая за происходящим. Будь разведчик эмоциональным существом, его бы наверняка покоробило такое отношение к работе.
"Взять сверток и скрыть между теми коробками" — услышал он в своей голове и вцепившись за сверток, начал осторожно его перемещать в указанное место. Сделать это оказалось трудно. Сверток весил много, и разведчик немного иначе посмотрел на своего невольного напарника.
Впрочем, вскоре объект занял указанное место. Коробки, которые занимали часть этого помещения, надежно его скрыли.
"Отлично" — прозвучала реплика и разведчик бросил очередной взгляд на собрата, который по своему воспринял это, попросту исчезнув в облаке дыма.
Разведчик направился к точке выхода и уже собрался было проскользнуть через дыру обратно в подполье, как голос в голове остановил его. Выслушав приказ, он несколько недовольно уставился на ловушку с приманкой. Потратив несколько долгих минут на внимательное изучение конструкции, сделал стремительное движение, молниеносно вырвав приманку из него, прежде чем механизм защелкнулся на его шее. Сухой металлический звук прозвучал уже после того, как добыча исчезла в его пасти.
Голос прозвучал снова и змей снова остался недоволен прозвучавшей командой. Но все же он повиновался вышестоящей воле. Проскользнув в подполье, он вскоре вернулся, удерживая в зубах недавнюю добычу в серой шкурке. Выползя из-за шкафа, бросил свой предполагаемый обед неподалеку от коробок и направился обратно, слушая в голове одобрительные слова старшего. Но от этого было нелегче. Придется теперь довольствоваться жалкой приманкой, рассчитанной на грызунов, вместо свежего и мясистого зверька, который продолжать испускать свой манящий запах позади....
Когда хозяин дома вернулся после полудня, от недовольства разведчика-наблюдателя не осталось и следа. И попавшаяся в его зубы небольшая птичка сыграла в этом не последнюю роль. Потому за перемещениями человека он наблюдал с привычным спокойствием, искренне надеясь на то, что он найдет подарок самостоятельно. Было бы больно от осознания напрасности его вкусной жертвы....
Обожаю теневое клонирование! И как я только раньше жил без этой удобной, практичной и что самое главное, чрезвычайно функциональной техники? Стоило немного с ней повозиться, практикуясь, доводя ее применение до относительного совершенства, а затем приноровиться, постепенно привыкая к самому осознанию того, что теперь я способен одновременно делать несколько дел, как поехало! У меня словно образовалась целая прорва свободного времени. И что самое поразительное, ее можно было продолжать растягивать, просто создавая все новых и новых клонов. Красота! Вот вроде бы работаешь почти целый день в Госпитале, выполняя свои служебные обязанности, тратишь свое время, и в то же время точно такой же "ты" сидит в твоей же комнате и занимается теми делами, которые ты обычно откладывал на ночь. Хотя бы теми же нитями, например. Или же способами формирования из них структур с разными интересными свойствами, на которые всегда не доставало времени. А другой "ты" в это время всеми силами пытается разнести бедный полигон той самой трижды проклятой техникой стихии воды. А заодно старается усовершенствовать метод самозащиты, ведь попавший под удар дзюцу клон обычно всегда рассеивается. Хотя буду честным. После нескольких таких рассеиваний, от нахлынувших воспоминаний которых я почти вскакивал на рабочем месте, отправлять их на такую тренировку перестал. Не хватало еще напортачить во время каких-то процедур и тогда....
Поначалу, конечно, было непривычно. После того памятного случая применения данной техники и ее несколько неудачного рассеивания, я немного опасался вновь использовать ее. Но постепенно клоны прочно вошли в обиход. Сначала один, которого оставлял в своей комнате и тот занимался теми или иными делами. А потом, по мере накопления опыта работы с возвращающейся памятью, их количество постепенно увеличивалось. В итоге за какой-то месяц удалось рассчитать оптимальную норму двойников — пять. Именно столько я мог создавать ежедневно без каких-либо особых рисков. Да, хватало возможностей обзаводиться и большим количеством, благо чакры у меня было в достатке. Но именно пять было идеальным числом. Я мог без проблем проанализировать информацию от пяти клонов, не оказаться после их создания в плохой форме и развеять без серьезных последствий. Хотя в обычные дни я редко создавал больше двух-трех. Несмотря на количество направлений, которые требовали моего непосредственного внимания, и на которые его катастрофически не хватало, все-таки площади моей комнатушки были ограничены. А практически все, над чем работали клоны, требовало уединения для лучшей концентрации. Была, конечно, мысль забросить в Рьючидо некоторое количество клонов, чтобы они занимались делами там, тем более пространства для маневра там более чем достаточно. Но что-то удерживало меня от такого шага. Так что приходилось работать с тем, что есть....
Привлечение клонов к работе с разными областями интересов вскоре принесло свои плоды. И самые весомые из них наметились в использовании моей змеиной сети. До этого развивавшаяся в автоматическом режиме, действовавшая почти бесцельно и о которой я вспоминал лишь время от времени, она получила своего "оператора". Клон, который отныне только и делал, что сидел в дальнем уголке и занимался непосредственной работой с ней.
Первые же пара недель дало больше, чем иные несколько месяцев до этого. Ведомые моим клонированным разумом змеи активно расширяли собственное присутствие все дальше и дальше. Их сеть уже раскинулась на огромные пространства за пределами Страны Огня. Но не одним расширением единым. То, что клон теперь просматривал огромные массивы информации в режиме реального времени позволило осуществить куда более существенный ее обхват. И заметно лучше реагировать на те или иные действия. В течение недели было обнаружено несколько десятков мелких бандитских шаек, промышлявших в разных районах, пользуясь малым интересом шиноби по отношении к ним. И львиная их доля была без малейшей жалости уничтожена змеиной сетью. Чтобы буквально сразу же после этой чистки криминальных кругов, в сети попался улов пожирнее. Который я просто не мог упустить при всем моем желании.
Два человека в черных плащах с красными облаками были замечены одной из змеек в отдаленной южной части Страны Огня, шествующими на Восток. Стоило моему клону только увидеть их, то он едва удержался от сиюминутного порыва развеяться, чтобы донести эту информацию мне. Те ребята, к противостоянию с которыми я готовился вот уже много лет, вот так вот внезапно выпрыгнули как черт из табакерки. Когда же эту информацию передали мне самому, я тоже едва удержался от сиюминутного порыва. Порыва организовать для этих двоих веселую встречу со всей доступной хладнокровной мощью рептилий, что была сосредоточена в восточной части Страны Огня. Попутно воспользовавшись несколькими недобитыми шайками как жертвами для призыва рептилий покрупнее. А еще лучше и вовсе попросить одного весьма серьезно настроенного товарища протестировать на них свои могучие глаза.... Но сдержался. Мало того, что это было глупо, и грозило моим преждевременным раскрытием, так еще вполне могло и не сработать. Даже недолгое целенаправленное наблюдение за этими парнями со стороны нескольких змей оказалось достаточным, чтобы понять, что ребята они не простые. Даже чисто визуально создавалось серьезное впечатление, а ведь я еще ничего не сказал про ощущения, которые испытывали змеи через поле природной энергии. От них так и исходила невероятно мощная, и что самое главное, крайне необычная чакра, от которой за милю несло угрозой. Это был опасный дуэт и необдуманные действия могли привести к неоправданным результатам.
Дальнейшие размышления окончательно сняли засаду для любителей красивых плащей с повестки дня. Даже удачное устранение данной двойки не означало решение каких-либо проблемных вопросов. Скорее даже наоборот. Враги почувствуют угрозу и уже следующая двойка, что наверняка их заменит, будет в разы осторожнее. Если уж решаться на подобную авантюру, то тогда уж стоит организовать устранение как минимум двух пар, а в лучшем случае, трех, чтобы одним ударом уполовинить потенциал организации. Но остальные мне пока не попадались, так что я оставил этот вопрос на будущее. Вместо этого же сосредоточился на наблюдении за обнаруженными отступниками. Что очень скоро принесло свои плоды в виде одного весьма примечательного плана. Заключался он в поиске и устранении не самих опасных носителей стильных плащей, а тех, кто вел с ними дела. Сливал им информацию, помогал с определенными вопросами и тем самым оказывал поддержку коллективу дорогих друзей.
Эти личности не были опасными, если сравнивать их с теми же носителями плащей. Обычные криминальные элементы, вертящиеся в соответствующих кругах и готовых подсобить своим могущественным партнерам и покровителям, иногда забредающих в их края. Если подумать, то и толку от них было не много. Их уничтожение не приводило к каким-либо серьезным результатам. Но в то же время оказывало пусть и малое, но влияние на скорость исполнения планов врага. По мере уничтожения все большего количества этих личностей, оно будет становиться все выше. Случится это куда раньше, чем серьезные ребята воспримут подобные уколы всерьез и начнут основательные поиски виноватого. А к тому времени быть может будут обнаружены остальные серьезные бойцы и продуман план нейтрализации....
Только начав подчищать за отступниками мелких сошек, что за ними прислуживали, я вдруг осознал, что война, к которой вроде как шла подготовка как с моей стороны, так и со стороны Шисуи, вот так внезапно оказалась у порога. И что самое странное, ее начал я. Просто взяв и вступив в контакт с противником. Из-за планомерного и тихого наступления на его потенциал. Да, пока это было еще ничто. Враг мог и не обратить внимания на подобные комариные укусы. Но сам факт....
Это вызвало тревожные размышления. Стоило ли вот так сразу браться за это дело? Спешить, стараясь не упустить возможность и кусать опасным ребятам хвост? Ведь я еще не был готов вести игру на таком уровне. Несмотря на все старания, на долгое и планомерное наращивание моих сил и возможностей, противостояние с самыми грозными обладателями додзюцу виднелось для меня чем-то чрезвычайно опасным. Даже несмотря на наличие у меня союзника с не мене пугающими глазами....
В момент, когда я уже всерьез задумался над необходимостью сделать шаг назад и подождать некоторое время, в мои сети попалась очередная добыча. То, что просто не могло оставить меня равнодушным по отношению к себе. Черно-белое существо, которое как оказалось, было способно действовать практически незаметно для моей системы наблюдения, скрытно перемещаясь под землей. Зецу.... В глаза моим змеям он попался чисто случайно. Во время его встречи с каким-то малоприметным типом в Стране Травы его мельком заметил один из разведчиков. И тут же потерял, стоило тому завершить свой разговор и исчезнуть. Причем исчезнуть буквально, даже из диапазона, что открывала природная энергия.
Сам вид этого существа вызвал во мне целую бурю странных и противоречивых эмоций. Я прекрасно знал, кто такие Зецу. Благо, уже имел дело с копиями этого оборотня. Несколько таких томились в секретной тюрьме в Рьючидо, скованные надежными путами калейдоскопа. Над одним из них мной был проведен эксперимент по пересадке риненгана моего брата, а затем другой, куда более серьезный, связанный с мокутоном. Но что интересно, ни одного из них я ни в коем случае не воспринимал как угрозу. Даже до схватки со страшной тварью в Стране Медведя их боевые возможности откровенно не впечатляли. А уж после и подавно. Но вот ведь в чем дело. Эта особь отличалась от них. Даже мимолетного взгляда на него оказалось достаточно для того, чтобы почувствовать в этой черно-белой версии что-то неуловимое. Что-то, чего мне не удалось понять. Вроде не угроза, но в то же время в этом не было ничего хорошего и внушающего доверия. Чакры в нем тоже почти не ощущалось. Вернее, она чувствовалась, но какая-то специфическая, будто бы просто едва уловимый ее след, жалкий отголосок, который опять же, было невозможно расшифровать и понять ее суть.... Стоило ему исчезнуть, как в моей голове возникли какие-то смутные образы и обрывки слов, которые не удалось сходу выстроить в логичном порядке. Странное впечатление оставленное после такого своеобразного контакта помешало мне тогда думать о чем-то еще. Потому, решив, что разберусь со всем этим позже, направил своих змей следить за тем неприметным человеком. Требовалось заняться делами....
