"Так она есть вокруг!" Его ухмылка была сплошной зубной. "Тогда, если я убью вас двоих, у нее не будет другого выбора, кроме как показать себя, не так ли?"

"Ты ее не тронешь", — пообещал Зигфрид.

"Как будто вы будете иметь право голоса в этом, когда вы умрете!"

"Ха!"

Брадаманте прыгнул к нему сбоку, чтобы воспользоваться своим вниманием к Зигфриду, но Дракул развернул руку, и из его ладони хлестала солоноватая черная кровь, как хлыст. Она была отброшена в сторону и врезалась в дерево, исчезнув в подлеске.

Я уже отвлекал часть своего роя, чтобы проверить ее, но быстро стало очевидно, что в этом нет необходимости, потому что она ринулась обратно, совершенно невредимая. Ее щит, должно быть, принял на себя основной удар.

Она и Зигфрид атаковали вместе, и Дракул встретил их обоих, ловко отведя меч Зигфрида в сторону, когда тот отступил с пути копья Брадаманте. Его рука легла на ее руку, и он использовал свою превосходящую силу, чтобы вывести ее из равновесия и подтолкнуть к чрезмерному разгибанию. Однако он не наказал ее за это. Он просто смотрел, как она споткнулась и выпрямилась.

Что-то было не так с этой картинкой. Зигфрида, я мог понять, потому что он был травмирован и определенно не в лучшей форме. Но Дракулу не следует небрежно обращаться с ними обоими, играя с ними, как он был. Не тогда, когда он был Героическим Духом, более известным своей тактикой, стратегией и психологической войной, чем своими боевыми навыками, по сравнению с кем-то вроде Зигфрида или Брадаманте, оба из которых в своих легендах сосредоточились бы больше на прямом бою.

Я сосредоточился на Брадаманте.

Было ли это потому, что у нее не было настоящего Учителя? Если отсутствие прямого источника силы заставляло ее быть более консервативной в отношении того, насколько упорно она боролась и сколько энергии тратила, тогда было бы логично, как кто-то, кого поддерживает Грааль, может превзойти ее.

Или, может быть, я просто недооценил навыки Дракула как бойца. Немного сосредоточения повысило его характеристики и навыки, и хотя они не показали его особенно быстрого, он был крепким, сильным и, несомненно, хитрым. Они также почти ничего не рассказали мне о том, как он сражался или насколько хорошо он владел настоящим оружием.

Зигфрид снова обернулся, и одним плавным движением Дракул заблокировал свой меч и ударил другой рукой, чтобы нанести удар по ране Зигфрида четырьмя острыми ногтями. Зигфрид ахнул и отшатнулся, свежая кровь хлынула из его бока прямо в Брадаманте. Она вскрикнула и отразила свой удар в его спину, но это стоило ей опоры на ноги, и она налетела на Зигфрида, повалив их обоих на землю.

Дракул только рассмеялся, когда они оба вскочили на ноги, слизывая красную кровь со своих пальцев длинным розовым языком.

"Что случилось, Сэйбер?" — насмехался Дракул. "Ты сражаешься не в лучшем виде. Возможно, эта рана беспокоит тебя больше, чем ты позволяешь себе показывать".

"Рана или нет, я тебя одолею", — снова пообещал Зигфрид.

"Я сказал, — прорычал Брадаманте, — перестань меня игнорировать!"

Она резко ускорилась, ведя вперед своим щитом, и с боевым кличем напала на Дракула, вонзив копье прямо в его грудь.

Кровь забрызгала лесную подстилку. Брадаманте ахнул, и Дракул ухмыльнулся ей, держа ее копье за ??кристально-зеленое лезвие. Его острие находилось чуть выше его груди, менее чем в дюйме от ткани его одежды. Лезвие вонзилось в кожу его пальцев, и маленькие красные ручейки текли по нему, но, как бы сильно она ни толкала, он не приблизился к тому, чтобы выбить его сердце.

"Я уделяю вам все внимание, которого вы заслуживаете", — сказал он. "Если тебе так сильно нужно мое внимание, то сначала займись чем-нибудь интересным".

Он отступил в сторону одновременно с тем, как отпустил ее копье, и, когда она, споткнувшись из-за внезапного отсутствия сопротивления, нанесла сокрушительный удар своим копьем, которое потрясло деревья и землю и отправило ее в полет. . Красная кровь взмыла в воздух, отмечая ее уход, и треск ветвей и целых деревьев, хлестнувших вслед за ней, был подобен грому.

Зигфрид поморщился, когда Дракул снова повернулся к нему. Одна рука сжимала его меч, как тиски, но другая была прижата к его боку, прижимаясь к его ране.

"Сейчас, когда." Рот Дракула расплылся в очередной маниакальной ухмылке. "Где мы были?"

Зигфрид ничего не сказал и только взмахнул мечом.

Достигнув окраины города, я быстро повернул и сошел с проторенной дороги к деревьям.

"Зигфрид", - сказал я на бегу. У меня есть план.

Была мельчайшая пауза.

Я слушаю, Мастер.

Мои ноги стучали по земле, и я закрыл глаза, мчась через подлесок, не обращая внимания на удары веток и листьев, которые ударили меня по лицу. Мои ошибки сформировали карту, по которой я мог перемещаться даже по-прежнему.

Дракула нельзя убить одним смертельным ударом. Пока его голова все еще прикреплена, он просто неуязвим, и я не уверен, что отрубить ему голову будет достаточно.

В принципе, теоретически должно работать. Должны быть пределы того, что продолжение битвы, даже на А-ранге, позволит ему выжить. Единственная причина, по которой я не был уверен, заключалась в его навыке Смены Образа, потому что я помнил Дракулу , и хотя предполагалось, что он будет более ограниченным в дневное время, он должен был быть в состоянии делать такие вещи, как превращаться в туман и избегать атак. Он — персонаж, который был — на самом деле был убит только одновременным обезглавливанием и ударом в сердце.

Но, не зная наверняка, так ли это, был один способ убить его.

Так что наш лучший вариант — полностью уничтожить его своим Благородным Фантазмом. Я сомневаюсь, что он даст нам время на подготовку, так что кому-то нужно его отвлечь.

Зигфрид нахмурился.

Не ты, конечно, Мастер.

Я немного покачал головой, хотя он этого не видел.

Нам нужно, чтобы Брадаманте открылся. Ищи это. Как только вы это увидите, убейте Дракула. А пока ты мне нужен, чтобы занять его. Фактически...

Я прищурился и посмотрел на свои качающиеся руки. Красный цвет на обратной стороне одного из них выделялся для меня.

Было ли это пустой тратой? Может, так и было. Зигфрид был достаточно силен и способен сдерживать Дракула по крайней мере минуту или две, пока я взял Брадаманте на борт. Но сейчас не время пугаться и колебаться, не тогда, когда другая команда столкнулась с Фафниром, и единственное, что стояло между Тьером и насильственной смертью, это пара Слуг, один из которых был ранен и ослаблен, а другой — нет. У меня нет Мастера, который поддерживал бы ее.

Несмотря на то, что я много спорил об их использовании, когда нам это было не нужно, решение было почти до смешного простым.

"Силой моего Командного Заклинания, — сказал я между вдохами, — Сэйбер, сражайся с Дракулом как можно лучше".

На моей руке вспыхнула треть змеиных щупалец и превратилась в неясные пятна.

Изменение было немедленным. Зигфрид выпрямился, стал выше и солиднее, чем был с тех пор, как мы впервые нашли его в Лионе. Его поза была сильнее и увереннее, больше похоже на то, чего я мог ожидать, если бы мы должным образом вызвали его обратно за пределы Вокулёра. Его рана все еще кровоточила и не исчезла, но, похоже, это его больше не беспокоило, по крайней мере, на данный момент.

"Да, Мастер", — сказал он уверенно.

"Обретаете второе дыхание?" — задумался Дракул, медленно шагая, как преследующий хищник. "Понятно. Значит, твой Мастер что-то сделал. Командное заклинание?"

"Мой хозяин вас не касается, Дракул", — сказал Зигфрид, взяв Бальмунга обеими руками. "Вы не приблизитесь к ней".

Он бросился вперед с разрушительно мощным взмахом своего меча, который Дракул изо всех сил пытался заблокировать, и я услышал звон стальной дроби даже с того места, где был. Я продолжал наблюдать за некоторыми ошибками, но забыл о борьбе, когда обходил ее границы. Мне не нужно было знать лучше, чем я уже знал, насколько они превосходят меня по всем показателям, мне просто нужно было отслеживать, насколько хорошо у Зигфрида.

Я обнаружил Брадаманте ошеломленным и едва осознающим, примерно в сотне футов от сражения. Из зловещей раны на ее торсе кровоточила свежая кровь, и она была опасно близка к тому, чтобы выпотрошить ее, извиваясь вверх от одного бедра, через живот и по грудной клетке под левой стороной бюста. Он даже разорвал ее левый бицепс.

Ее доспехи должны были быть волшебными, потому что хрупкой ткани, которую она носила, абсолютно не могло быть достаточно, чтобы защитить ее от мощного удара Дракула. Не тогда, когда я был совершенно уверен, что он с нелепой легкостью порвал бы даже мой самый прочный костюм.

Сосредоточившись на ней так же, как и Зигфрид, я вложил магическую энергию в свой мистический код и произнес заклинание.

"Первая медицинская помощь!"

Рана затянулась до тех пор, пока не осталась даже слабая розовая полоска, и Брадаманте задохнулся, резко выпрямившись. Она моргнула и сразу же сосредоточилась на мне.

"Ты!" Она похлопала по тому месту, где была рана, и нахмурилась. "Ты исцелил меня. Спасибо..."

"Нет времени", — перебил я ее. "Зигфрид отвлекает Дракула, но если ему не удастся сделать удачный выстрел и отрубить Дракулу голову, мы не сможем победить его так. Единственный способ" мы собираемся защитить Тьера и выбраться из этого живым, если мы будем работать вместе, чтобы уничтожить его ".

Ее глаза сузились. "Вы хотите, чтобы я заключил с вами контракт, стал вашим Слугой".

"Так будет легче, — сказал я ей, — но пока ты можешь использовать свой Благородный Фантазм без поддержки Халдеи, это не имеет значения. А ты можешь?"

Она заколебалась. "Не последовательно, — неохотно признала она, — но я могу использовать его хотя бы один раз".

Я бодро кивнул.

"Объясни мне это", — сказал я. "Быстро, в самых простых условиях".

Она колебалась еще мгновение, а потом сделала. Бессмысленно, несмотря на то, что она была уланом, оказалось, что это был ее щит, а крошечное копье было, по сути, просто миниатюрной мановой пушкой. Она могла объединить эти два, чтобы нанести дополнительный урон, но основная атака была просто мощным ударом ее щита.

Заряд, который не только нанес урон — и одного этого может хватить, а может и не хватить, чтобы победить Дракула, — но также на короткое время оглушил врага, как от светошумовой гранаты. Момент, когда, скажем, другой боец ??может гарантировать попадание своим Благородным Фантазмом.

Это было не идеально. Мы должны были быть исключительно осторожными, чтобы не поразить Брадаманте в процессе убийства Дракула.

Звук звенящей стали все еще раздавался, и когда я ненадолго вернул свое внимание к битве более полно, все вернулось на более ровную основу. Дракул боролся с суровыми ударами Зигфрида, но он заставил Зигфрида отступить и перейти в оборону, хотя я наблюдал, целенаправленно нацелившись на ужасную, полузажившую рану, и это дало ему достаточно места, чтобы защитить себя от завершающего удара.

"Вот план", — поспешно объяснил я. "Я собираюсь привлечь внимание Дракула. ??Мне нужно, чтобы ты ударил его своим Благородным Фантазмом, и это должно оглушить его достаточно долго, чтобы Зигфрид нанес последний удар. Понял?"

Она нахмурилась. "Вы хотите, чтобы я пожертвовал собой?"

Кто-нибудь спасет меня от подозрительных девушек-рыцарей...

"Нет. Ударь Дракула и продолжай идти. Не останавливайся, пока не выйдешь из зоны досягаемости, и даже тогда, как только ты услышишь, как Зигфрид кричит свой Благородный Фантазм, поставь свой щит между собой и им, просто на всякий случай". "

Брадаманте нахмурился, но принял это легким кивком.

"Как вы хотите его отвлечь?" спросила она.

"Вы позволите мне переживать по этому поводу", — сказал я. "Просто атакуй в направлении, которое я указываю, и не останавливайся, пока не закончится бой".

"... Хорошо", — сказала она наконец. "Ради победы над общим врагом я поверю тебе только один раз".

Она глубоко вздохнула и повернула плечи, затем подняла щит в одной руке, копье в другой и присела в защитной стойке.

"Я готов."

Рой, который я медленно создавал на заднем плане, внезапно пришел в движение, взлетел, и они кружились с преувеличенной драматичностью, кружа вокруг двух других Слуг. Они прервали бой, оба смотрели на густую коллекцию насекомых, хлынувшую на поляну, хотя Зигфрид уже видел подобные вещи и уделял половину своего внимания Дракулу.

Рой сердито гудел.

"ДРАКУЛ", — угрожающе бормотали они диссонирующим гудением, сотрясавшим воздух.

Дракул радостно засмеялся. Его лицо расплылось в широкой улыбке. "Мы снова встречаемся, женщина! Собираетесь ли вы отступить во второй раз и оставить еще один город на мою милость?"

"НЕ ПОВТОРЯТЬСЯ", — загудели мои жуки, и рой полетел вниз, чтобы превратиться в смутно гуманоидную форму, мой знакомый трюк еще во времена моих скиттеров.

Зигфрид, приказал я ему, уходи!

В то же время я указал прямо на Дракула и сказал Брадаманте: "Прямо сюда. По моей отметке..."

Клон жука развел фальшивые руки, даже когда Зигфрид отпрыгнул назад. "ЕСЛИ ТЫ ХОЧЕШЬ МЕНЯ, Я ПРАВИЛЬНО ЗДЕСЬ!"

Дракул пришел в движение, кровь хлынула из каждой поры его тела. Он напал на моего клона жуков, как прожорливый зверь, и усики его крови впились в моих жуков, мгновенно убивая их толпами.

"Идти!"

Брадаманте протянула копье вперед, и луч света вырвался из острия, сквозь листву, и глазами моих жуков я наблюдал, как он пронзил тело Дракула.

"Буклье -"

Ее щит загорелся, как взрывающаяся звезда, настолько ярким, что мне пришлось прищуриться, почти закрывая глаза, чтобы не ослепнуть. Казалось, она не рванулась вперед, а взлетела, как ракета, как будто ее наматывала высокоскоростная леска или что-то в этом роде, и она врезалась в каждое препятствие на своем пути. Деревья, которые она еще не повалила, когда Дракул бросил ее спину, теперь ломались под ногами.

"— де Атланте!"

Сзади казалось, что перед ней образовалась оболочка из света, но, увиденная глазами моих жуков, когда она проходила, она была похожа на комету, струящуюся за собой радугой цветов. У Дракула было всего лишь мгновение, чтобы удивиться, когда мой клон жука рассеялся, всего за долю секунды, а затем Брадаманте врезался в него, как товарный поезд, и продолжил свой путь.

Это было удачное сравнение. Дракула растоптали и сбили с ног, он хаотично кувыркался через поляну, хотя Брадаманте продолжал бежать, используя свой щит, как таран, чтобы прорваться сквозь него. Когда Дракул наконец остановился, он посмотрелкак будто его сбили, потому что одна нога была согнута под тошнотворным углом по крайней мере в трех разных местах, одна рука была полностью оторвана, включая плечевой сустав, а половина его лица была разорвана на части.

Даже будучи настолько раненым, что едва ли он был жив, он все равно пытался подняться на ноги, хватаясь за оставшийся глаз своей сломанной оставшейся рукой. Окровавленные губы сжались в рычании.