— Не знаю... не решил... возможно... да... возможно... нет. Да что за фигня! — в раздражение метнул оружие в стену сарая. — который день пробую и ничего не получается. Почему? Разве у меня кривые руки растущие из жопы?!
— Ну...— многозначительно протянул конструкт. — я не хотел об этом тебе говорить, но раз ты сам догадался. — и резко взмыл в воздух уходя от брошенных в него ножей.
С сожалением проводив исчезнувшего в небе Эша вытащил секиру и снова принялся отрабатывать серию. Конструкт прилетел обратно когда уже вечер вступил в свои права и я успокоившись сидел возле костра жаря мясо.
— Решил? — спросил он остановившись напротив.
— Да. Хоть мне и кажется что бросаюсь из огня да в полымя, схожу. Перетру с ними за жизнь. Может и срастётся.
И как оказалось срослось. В этот день выйдя из леса я увидел шесть фигур ждущих меня. Четверо из которых были знакомы, а новыми персонажами были маги и если судить по эмблемам на одежде это архимаги Звёздного ордена. Организация о которой крайне мало известно. После слов приветствия между нами воцарилась тишина которую нарушил вопрос Варинса.
— Что ты надумал?
— Я помогу вам, но и мне нужна помощь. Помощь магов высокого уровня, элиты. Чтоб исполнить предсмертную просьбу спасшего мне жизнь нужны свитки с плетениями раздвигающими воды трясины и поднимающие опущенную туда по воле Творцов крепость. Возможно они должны содержать Божественное благоволение как противовес, но в этом я не уверен до конца.
— Не должны. — авторитетно сказал один из архимагов. — и это будут не свитки. Свитки попросту не удержат такую силу. Только кристальные пластины. Но... чтоб создать подобное понадобиться время.
— Это меня устраивает.
— Раз мы договорились в главном, то давайте отправимся в дворец. — сказал Варинс. — генералы ждут нас.
Годар'огим с тревогой в глазах посмотрел на меня когда пошатываясь от усталости вернулся после почти пяти суток отсутствия и едва он открыл рот чтоб спросить где меня носило как замер увидев показанную ладонь с пылающей на ней полосой — символом инквизиторов.
— Ты стал инквизитором?
— Да. Сейчас передохну, пожую чего-нибудь и расскажу. Значит три звезды назад я договорился с ними о встрече, — начал своё повествование удобно устроившись и отобрав от шарпы горсть орехов. — они предложили стать одним из них в обмен на помощь в одном деле. Я согласился и все эти пять дней и ночей отвечал на расспросы которых было столько что под конец пожалел что связался с ними. Пять суток на эликсирах. Представляешь?
— А кто расспрашивал?
— О-оо! Ради меня собралась вся верхушка ордена. Восемь генералов и куча помощников. Камни правды, кристаллы памяти, обручи воспоминаний. Их интересовало всё с момента когда я появился в Некрополе до того дня как покинул его и должен признать что с помощью этих прибамбасов сам во многом смог разобраться.
— В чём именно?
— В мотивации поступков, в кое-каких интригах невольным участником которых был, да и так по мелочи....тоже. — вспомнил своё пребывание в Некрополе.
— Чем всё кончилось?
— После того как они выжали меня до последней капли самый главный из них, генерал Вертонг, сказал что с помощью этого они смогут подготовить атаку которую некромантам не остановить. Но я не стал дальше слушать его, свою часть договора выполнил, а что они надумают, это их дело. К тому же пять суток без перерыва напрягать мозги это знаешь ли требует большой концентрации и сейчас я не в состояние здраво мыслить и рассуждать. Думаю генералы тоже в таком состояние, наверняка разбрелись по кроватям и во сне громят всех напропалую.
Но в кабинете который давно покинул зул никто и не думал расходиться. План вторжения возникший в умах генералов шлифовался и тщательно прорабатывался учитывая малейшие мелочи и нюансы. Несколько инквизиторов уже отправились в Слои Ада с предложениями Лордам о совместных действиях, а Вертонг просматривая вопросы и ответы на них зула то кривил губы, то усмехался изредка внося коррективы в кипевшую работу.
— На этот раз мы сможем победить? — Не выдержав спросил его один из помощников.
— С такой информацией у нас отличные шансы на успех. Во всяком случае маги гарантируют что отключат защитные плетения стен, а если удастся установить контакт с Владыкой древней нежити Некрополь обречён.
— А этот зул? Он будет участвовать в штурме?
— Конечно. Он по праву один из нас. Я уже послал письмо Братству где изложил кое какие факты и нашу позицию. Не думаю что они посмеют что либо предпринять. А если посмеют... то на один магический орден в этом мире станет меньше.
С грохотом на стол с лежащим свитком обрушился кулак Креоптиса. Поморщившись члены Совета Братства промолчали и тогда глава карателей спросил повернувшись к ним.
— Мы оставим смерть Уорса безнаказанной?
— Инквизиторы считают что ...
— Мне плевать что они считают. Зул виновен в гибели наших братьев.
— Остынь сын. — Негромко прозвучал голос старейшего из них. — Наша месть свершится, но позднее. Инквизиторы хотят уничтожить Некрополь, пускай так и будет. В этот бой они бросят все силы, если погибнут хорошо, если нет, то мы встретим их на выходе.
— Это многим не понравится.
— У нас нет другого варианта. Они набирают силу и если ничего не предпримем, то через год другой подомнут Братство под себя.
— Это невозможно! — Раздался хор возмущённых голосов замолкших едва старейший поднял руку.
— Возможно. Потому что они хотят заключить союз с Орденом Трилистника.
— ЧТО?!?
— Да. И если объединение состоится нам сразу придётся потеснится по очень многим позициям. А потом мы или подчинимся им или погибнем. По этому с сегодняшнего дня начинайте собирать армию, потребуются большие силы чтоб стереть их с лица Мира.
— Старейший, но если всё обстоит как вы говорите, то мы обречены. Ведь инквизиторы сотрудничают с Лордами Ада и их армии не останутся в стороне. — сжал кулаки один из членов Совета.
— В Аду идёт постоянная грызня за власть и влияние. Пошлите туда толковых разумных, поговорите с торговцами, найдите врагов этих Лордов. Предложите им золото, рабов, земли в Мире, заключите Договор, делайте всё возможное и невозможное, но соберите войско чтоб уничтожить инквизиторов.
Передохнув и поработав с Годар'огимом до полного обессиливания отмахнувшись от еды подозвав свистом шарпу отправился на прогулку едва волоча ноги. Отдалившись от сарая на приличное расстояние распахнул куртку и достав половинку массивного кольца сконцентрировался на нём попутно вспоминая историю его появления.
В тот день после изматывающей тренировки хотел завалиться и поспать, но непонятное беспокойство не дало уснуть. Помаявшись я отправился на прогулку чувствуя как что-то пытается до меня достучаться. Странные ощущения не давали сосредоточиться и внезапно меня пронзило вспышкой озарения.
Карсти! Это она! Она думает обо мне? Она... — не успела родиться продолжение мысли как я почувствовал, услышал зов где она звала меня и подавшись на него оказался выдернут из Мира.
Величественная пещера в которую меня перенёс зов сверкала миллиардами разноцветных камней. На полу волнами перекатывался мох а в середине пещеры стояла Карсти глядя на меня огромными глазами.
— Ты! — выдохнула охотница держа в руках распавшееся на части кольцо и когда я подошёл к ней протянула половину. — моя мать когда-то сказала что оно откроется когда сделаешь выбор. Я выбрала тебя, но и предполагать не могла что окажусь здесь.
— Это похоже.... — начал я и оборвался когда изящный палец прижался к губам, а затем меня затянуло в бездонный омут её глаз. Не обращая внимания на пылающие жаром губы, на сильные руки оставляющие на моём теле синяки, сплетясь с ней в единое целое я рухнул на мягкий мох не выпуская такую дорогую и желанную для меня женщину. С грустью помахав ручкой упорхнуло в никуда сознание оставив лишь всепоглощающую страсть в которой тонул непомышляя о спасение. Растворяясь всей сущностью я отдавал ей всего себя без остатка и когда казалось что до полного развоплощения рукой подать всё пошло обратно. Словно пересохшая губка я впитывал энергию с которой щедро делилась Карсти. Она наполняла и промывала каждую клеточку моего тела растворяя в себе всю накопившуюся черноту и грязь. С недовольным треском разошлись мышцы на груди вытолкнув наружу накопитель в котором больше не было нужды. Исчезали рубцы и шрамы, неправильно сросшиеся после перелома рёбра приняли исходную позицию, форма головы вновь стала прежней и необычайная лёгкость с ясностью наполнили голову.
Распластавшись подобно морской звезде я любовался гибким обнаженным телом девушки которая усевшись попкой на мой живот расчёсывала гриву своих роскошных волос.
— У меня будет дочка. От тебя. — сказала она как бы между делом и внимательно посмотрела.
— Дочка это хорошо. — согласился с ней пребывая в блаженстве.
— И встретимся с тобой только после её рождения.
— Почему? — сплелись в одном слове неверие, изумление, огорчение.
— Так надо. — прижалась к моей груди Карсти. — я не могу тебе всего рассказать. Это не моя тайна. Чтобы всё прошло хорошо мне надо находиться в особом месте куда тебе нельзя. Понимаешь?
— Да. — вздохнул и протянул руку к её волосам. Пропуская их сквозь пальцы почувствовал как поднимается желание, но девушка отобрала их сказав что это не игрушка. Жадина.
— Пора. — выдохнула охотница глядя на тускнеющее свечение камней. — сейчас мы вернёмся туда откуда появились. Не забывай только меня. Прошу.
Прижав вместо ответа к себе с наслаждением вдохнул дурманящий запах её тела и не удержавшись полетел на землю оказавшись на том самом пригорке откуда меня и унесло в таинственную пещеру.
(днём раньше.)
Баломея с раскрасневшимся от ярости лицом ворвалась в комнату где зарывшись в свитки Креоптис изучал полученные от карателей донесения и выпалила с порога.
— Эта тварь убила Саахри.
— Наш?
— Карсти.
— Значит твоя идея с фантомами провалилась?
— Да. Позвольте отомстить за смерть нашего мага.
— Позволяю, но.... не сейчас. Её смерть может испортить задуманное. Я скажу когда придёт срок возмездия. А пока займись поиском места где прячется Наш. И запомни, только найди. Мне нужно знать кто ему помогает.
Уже который час я рубился в полную силу с Годар'огим старательно заучивая показанные приёмы и связки. Конечно по силе и скорости мой учитель был на голову выше, но за счёт интуиции позволяющей предугадывать его действия и телекинеза с помощью которого пару раз швырнул ему в глаза мелкого сора удавалось ещё держаться. Появившиеся в разгар поединка Малик и Садир смотрели на это изредка обмениваясь репликами, а затем вмешались установив первую ничью за всё время тренировок. После обмена приветствиями они обрадовали новостью что Братство убрало награду за мою голову и теперь могу появляться где захочу. Конечно, имея такую фиговину на руке можно не играть в прятки, а спокойно жить по принципу озвученному одним из генералов: только не накосячь. Малик ещё продолжал вываливать новости поселения, приветы от знакомых и незнакомых, а память напомнила как я стал инквизитором.
После утомительных расспросов, когда выложил всё, утаив лишь про своё происхождение, меня отвели в просторный подвал где генерал Вертонг сказал.
— Положи руку на алтарь.
Тёплый камень казалось дрогнул когда кончики пальцы коснулись его поверхности, а затем став мягкой глиной втянул в себя ладонь и отвердел. Буду честен, сердце ухнуло вниз и холодок пробежал по телу, а генерал подойдя ближе и возложив свои руки поверх камня промолвил.
— Как твёрдое стало мягким, так и твоя жизнь сейчас изменилась. С рожденья на руках мы видим линии, короткие и длинные, прямые и кривые. Их нарисовала нам судьба отметив дорогу в жизни. Но становясь инквизитором мы меняем судьбу беря её в свои руки. Сожми кулак.
— Я не могу.
— Ты можешь. Сожми кулак.
И не до конца веря в то что делаю, напрягая все силы, а затем и волю я почувствовал как дрогнул камень и мигом позже взорвался тысячами осколков. После чего наверное с минуту я неверяще смотрел на свою ладонь где вместо линии жизни появилась пылающая нить.
— Отныне и до исхода своих дней ты инквизитор. Прими мои поздравления. То что ты видишь не просто символ или украшение, это наше оружие. Как существа поднявшиеся на более высокий уровень развития способные своей волей создавать из окружающей их материи оружие любой формы и размера, с мощью которого не сравнится ни одно сделанное разумными, так и мы получив основу для будущего лезвия, от которого не спасут никакие щиты и доспехи, наполняем его делами для последующего роста.
— Чё?
Пристально посмотрев на меня генерал вздохнул и перешёл на более понятный язык.
— Убивая созданий Тьмы ты увеличиваешь размер и толщину нити. Чтобы призвать, достаточно сконцентрироваться на изображение и для наглядности я покажу тебе свою как образец.
Отведенная в сторону рука генерала из которой вырвалась гибкая сверкающая нить с лёгкостью располовинившая стоящий в углу стул.
— Я думал она будет потолще.
— Может и будет. — равнодушно пожал плечами Вертонг. — ведь впереди захват Некрополя. У нас в отличие от некромантов лучшие атакуют первыми.
— Генерал, мне говорили что инквизиторы не относят себя к Свету.
— Так и есть. — Ответил тот смотря как разлетевшиеся куски камня медленно ползут к алтарю. — Нынешний Свет не такой сильный и яркий как был прежде. Я даже скажу больше это не Свет, а Серость. Но как ни странно, все адепты и существа живущие в их Слоях этого не понимают или не хотят понимать. Этому алтарю больше ста тысяч лет, вот он знает как всё было раньше и если слиться с ним сознанием то картины минувшего проходят перед внутренним взором. Поверь, нынешние обитатели Слоёв Света ничем не напоминают героев прошедших дней, но мы их не трогаем в память о погибших в Войне Магов.
— Понятно.
— Поверь. Словами этого не объяснить. Это надо видеть. — с нежностью провёл рукой инквизитор по восстановившемуся алтарю. — когда окунаешься в события прошлого, то совсем иначе смотришь на настоящее. Когда нибудь и до тебя дойдёт очередь и поймёшь о чем говорю.
— Очередь?
— Да. К сожалению для этого требуется запитать алтарь энергией. Полгода, представляешь? Полгода времени чтоб наполнить его. Поэтому тебе придётся подождать 96 лет.
— Ого!
— Ого! — Сказал я Малику на его рассказ как они с Садиром нарвались на семейку полосатых зубастиков, диких кошек которых многие хищники обходили стороной, и убегали от них по деревьям поднявшись на высоту больше сотни метров. Показав обожженные руки зулы вопросительно посмотрели на меня и спохватившись наложил на них ускорение регенерации. Дождавшись когда магия уберёт все повреждения Малик кивнул на секиру и сдержав вздох поднялся чтобы скрестить с ним оружие. Уступая в мастерстве главе поселения он был для меня более удобным соперником, но даже это не помогло и проиграв все схватки я в препоганом настроение отправился спать. Ворочаясь я успокаивал себя тем что когда-нибудь смогу одолеть любого зула не зная что судьба приготовила мне новые испытания, потери и находки. Что придётся выкладываться на полную чтоб не сдохнуть на радость врагам.
