С улыбкой, растягивающей уголки рта при этом мысленном образе, София разложила остатки своего костюма на полу рядом с кроватью и зашагала в ванную в нижнем белье. Как она и надеялась, на вешалке было свежее полотенце. Казалось, что все, что здесь считалось обслуживанием номеров, просто обустраивало комнату для следующего гостя, как только последний ушел, вместо того, чтобы ждать, пока гость действительно войдет в систему. Отлично.
Закрыв дверь, она включила свет, прищурившись от внезапного ослепления. Ее приоритетами были туалет, душ и кровать, именно в таком порядке. Хотя одежда в ее рюкзаке не была свежей, как маргаритка, пока что ей придется годиться. Утром она проверяла сообщения от Калверта. Если повезет, он даст ей зеленый свет. Она оскалилась, представив взгляды на лицах Неформалов, когда она противостоит им.
Я иду за тобой.
<> <>
База Неформалов,
5:00 на следующее утро
Лиза
"Хорошо, мы снова что делаем?" Алек откинулся на диване, перевязав руку, и с кислым выражением лица. У него было несколько веских причин для раздражения; ранний час, его травмированная рука и его неспособность использовать контроллер из- за травмы руки, и это всего лишь три. Лиза знала, что собирается добавить четвертого к списку, а возможно, и пятого.
Рэйчел сердито смотрела с другого конца того же дивана, но ничего не добавила к вопросу Алека. Брут сидел у ее ног, крепко сложенный ротвейлер счастливо тяжело дышал, пока она медленно и методично смахивала его. Она искала его половину ночи и вернулась всего за пару часов до этого. Лиза даже не стала пытаться перечислить количество причин, по которым она могла злиться на этот мир.
Брайан скривился, но продержался через объяснения, как труппа. Лизе пришлось дать ему опору; как только он оказался на доске, он пошел ва-банк. "Лиза считает, что Призрачный Сталкер, скорее всего, придет за нами, здесь, в следующие шесть-двенадцать часов. Она будет стрелять на поражение. У нас есть два варианта. Во-первых, мы выходим из строя. Во-вторых, мы устроили ловушку ".
"Разве мы не можем сделать и то, и другое?" — спросил Алек. Лиза была почти уверена, что он не шутит. "Настроить удаленные камеры, клейморы, растяжку, прижимные подушки и все такое. Я сделаю попкорн, и мы все будем смотреть, как Призрачный Сталкерпробирается сюда, нажимает не на тот выключатель и пробивает ей задницу через макушку. Не то чтобы кто-нибудь заметит разницу ".
"А если кусочки достаточно маленькие, никто даже не узнает, что она мертва", — неожиданно вставила Рэйчел. Она вернулась к чистке собаки, в то время как Лиза переваривала тот факт, что по крайней мере двое из ее товарищей по команде были несколько более кровожадными, чем она думала ранее.
"У этого плана есть пара недостатков", — поспешно сказал Брайан. "У нас нет взрывчатки и нет эксперта по взрывчатым веществам. Я действительно хотел бы сохранить эту базу, если это возможно, и я определенно не планировал ее убивать ". Он посмотрел на Лизу и приподнял брови, как бы говоря, помоги мне здесь.
Лиза ввела пару команд на своем ноутбуке и переключила свое внимание на обсуждение. "Нет, Брайан прав", — сказала она, когда Алек открыл рот, вероятно, чтобы спорить. "Взрывы привлекают внимание, и это должен быть действительно большой и очень горячий взрыв, чтобы так ее уничтожить. Типа, за которым называют ФБР и PRT. Мы действительно не хотим такого внимания. Брайан и я больше говорили о ее поимке и передаче PRT в знак доброй воли ".
"И что им мешает одновременно захватить нас?" Неудивительно, что Алек затронул ту же тему, которую Брайан использовал ранее. "Мысли и молитвы?" Который в прошлом оказался немного менее полезным, чем зонтик из фольги против Бегемота.
"Мы с Брайаном собирались сделать это сами, — сказала Лиза. "У них меньше причин выступать против нас. Если мы позвоним заранее и скажем, что хотим передать ее, есть шанс, который лучше, чем даже шанс, они позволят нам сделать это, просто чтобы они могли заполучить ее. У нее в голове должно быть какое-то количество конфиденциальной информации, которую она могла бы передать кому угодно, если бы решила заговорить ". По крайней мере, она надеялась, что PRT будет думать так же. Когда Койла не было в кадре, у нее больше не было сомнительной подстраховки его покровительства, на которую можно было бы опираться. "Конечно, некоторые защитные сетки можно носить с собой", — напомнила она себе, снова проверив ноутбук.
"А как насчет нашего таинственного босса?" Это был Алек. "Он был тем, кто поставил Призрачный Сталкерв первую очередь в команду. Он вряд ли обрадуется, что мы отдадим ее копам. Его тон указывал на базовое понимание фактов, а не на беспокойство о последствиях. Но с другой стороны, Алек на самом деле никогда не был человеком последствий.
Брайан посмотрел на Лизу. "Я думаю, мы должны им сказать. Не похоже, что это что-то изменит ". Она могла сказать, к чему он это ведет. Он был прямолинейным парнем, которому нравилось, чтобы все было открыто — во всяком случае, настолько, насколько это может сделать суперзлодей.
В любом случае она согласилась, что это рано или поздно придется сделать. Лучше сделать это в контролируемой ситуации, чтобы она могла максимально смягчить воздействие. "Хорошо, давай сделаем это". Она повернулась к Алеку и Рэйчел. "Есть вещи о боссе, которые я никогда тебе не рассказывал, потому что он сказал мне не делать этого. Я только недавно заполнил Брайана ".
"Хорошо, так почему ты говоришь нам сейчас?" — немедленно спросил Алек. Это было одной из причин, по которой Лиза часто злилась на него. Он не был глуп — отнюдь не был — но ему нравилось выбирать моменты, когда он действительно приступил к использованию своего мозга.
Лиза глубоко вздохнула. "Я вернусь к этому через секунду. Во-первых, парнем, на которого мы все работали, был Койл ". Она снова взглянула на ноутбук и переключилась на новый экран. Появилось приглашение, и она ввела строку символов, а затем нажала "Продолжить".
"Катушка?" Алек повторил хмурый взгляд Рэйчел. "Разве он не человек-невидимка в преступлении в Броктон-Бей? Никаких настоящих сил, так что всю его грязную работу у него наемники? " Он попытался перевернуть свой скипетр левой рукой и выругался, уронив его на пол.
"Это задумано", — заверила его Лиза. "Его сила... скажем так, она была мощной, но не кричащей". Она думала , чтоона знала , что это было бы, это был спорный вопрос , сейчас, конечно, и был ли он на самом деле способность создавать и уничтожать целые вселенные на прихоти или просто удачливый конкретные предвидения, он былублюдком в план против.
"Ты все время говоришь , что была" , — прямо вмешалась Рэйчел, доказывая, что она тоже не глупа. "Почему?"
"Потому что что-то случилось с ним примерно в то время, когда мы вчера выгнали Призрачный Сталкерв торговом центре Hillside", — сказала Лиза. "Он мертв." Брайан сдвинулся и пошел дальше.движение, и она поморщилась. Кто-то должен был это сказать. "И он был не просто Выверт. Он также был в некотором роде офицером PRT ".
"Что за черт?" Алек и Рэйчел оба были на ногах, но заговорил мальчик. Брут рявкнул от внезапного беспокойства. "Призрачный Сталкербыл кротом PRT? Организация Выверт была прикрытием PRT? "
На самом деле это был поворот всей идеи, который Лиза не рассматривала. На короткое время она одобрила эту концепцию, но отвергла ее по нескольким аспектам. "Ну, онадумал, что она крот. Но на самом деле она совершила преступления, за которые ее собирались арестовать. Она не знала, что они ее поймали, но ему нужен был полезный идиот, поэтому он развернул ее и вытащил из здания PRT прямо перед PRT и Протекторатом ". Она не знала, что все это правда, но ее сила сильно подталкивала ее в этом направлении.
Как и Брайан раньше, Алек смотрел на нее с пониманием в глазах. "Так вот почему..."
Брайан закатил глаза. "Да, мы это уже проходили. Вот почему Лиза безостановочно смеялась все время, пока Призрачный Сталкербыл с нами ".
Взгляд Алека стал обвиняющим. "Вы знали все это время и не сказали нам? Почему ты так нас ненавидишь? " Он резко прижал тыльную сторону здоровой руки ко лбу. "О, упущенные возможности! О, человечество! "
Отвлеченная чрезмерной игрой Алека, Лиза чуть не пропустила хм! звук со стороны Рэйчел. Глядя на коренастую девушку, она уловила намек на улыбку, прежде чем Рэйчел снова скривилась. "Какие?" — потребовала ответа Рэйчел, глядя на нее.
"Ничего такого." Лиза ухмыльнулась, затем снова повернулась к Алеку. "И причина, по которой я не сказал тебе, заключалась в том, чтобы ты не упустил это из-за того, что слишком много смеялся или намекал. Люди ожидают от меня странного поведения, но ты почти никогда не смеешься ".
"Все еще несправедливо", — проворчал он. "Тебе все самое интересное".
"Мы сбились с пути", — напомнил им Брайан. "Мы работали на Койла, который сейчас мертв, но сначала он нанял Призрачный Сталкер. Рано или поздно она поймет, что ее миссия провалилась, и нападет на нас. Смертельными дротиками.
— Во всяком случае, сколько у нее осталось? — спросил Алек. "Она отстреливала их, как будто у нее был бесконечный запас".
Лиза позволила своей силе обдумать вопрос. "Может, полдюжины", — решила она. "К концу боя она расстреляла обе свои пусковые установки довольно пустыми. Катушка хотел, чтобы она зависела от него, поэтому он дал ей минимум, чтобы продолжать. Это определенно походило на то, что сделал бы этот человек.
"И как именно вы планировали заманить ее в ловушку?" Голос Брайана теперь был правдой. Это было одной из вещей, которые нравились в нем Лизе; как только он решил, что с чем-то согласен, он пошел ва-
банк . Лиза сложила пальцы перед собой и одарила их самой злобной ухмылкой. Честно говоря, это не сильно отличалось от ее наименьшегозлая ухмылка, но она прилагала усилия. Действительно. "Ну, вы помните, как я недавно говорил вам, ребята, как она уязвима для электричества, когда проходит через какие-то вещи...?"
<> <>
В то же утро,
8:05,
здание PRT
Тейлор
Эми пошевелилась, когда машина наехала на пандус, ведущий под здание PRT, затем зевнула и потянулась. Я ухмыльнулся и подтолкнул ее. "О, мы наконец проснулись, не так ли?"
Она показала мне язык, а затем испортила эффект, снова зевнув. "Ой, тише. Основная часть моей работы — оставаться рядом с вами как можно дольше, пока сильные мира сего не будут абсолютно уверены, что инцидентов больше не будет. Они никогда не говорили, что для этого мне нужно бодрствовать ".
Я кивнул, полностью осознавая, что она имела в виду под словом "инцидент". "И сколько времени это займет?" Не то чтобы у меня были проблемы с тем, что Эми была моим почти постоянным спутником; было приятно иметь друга, которому я мог снова довериться. Но должно было раздражать то, что она не могла никуда пойти без меня.
Она пожала плечами и подавила еще один зевок. "Тепловая смерть Вселенной? В Симурге увлекается вязанием? Режиссер Пиггот идет на свидание с Legend? Я почти уверен, что они работают на том основании, что узнают это, когда увидят это ". Что, если ее анализ верен, означало "навсегда". Она переставила задницу в более вертикальное положение. "Мне просто жаль, что Оружейник не дождался более цивилизованного часа, чтобы пригласить вас войти".
Когда папа въехал в машину на стоянку для посетителей и заглушил двигатель, я фыркнул. "Вы были тем, кто решил не ложиться спать и поймать этот киномарафон. Ты виноват только в том, что так поздно ложился спать.
"Ты тоже не спал!" — возразила она, но я мог видеть, насколько ей нравился спор. Я тоже. С Эми было весело, когда я преодолел защитный барьер снарка, и мы регулярно спорили обо всем и ни о чем, просто для удовольствия. Первые несколько раз папа был обеспокоен, но теперь он просто закатил глаза и проигнорировал нас. "Почему ты тоже не устала?"
Я открыл дверь и вышел. "Потому что я проспал половину фильмов. Видел их раньше.
Ее глаза расширились от притворного предательства, когда она тоже вылезла. "Ты никогда мне этого не говорил! Или что вы проспали фильмы! Я думал, ты прислонился ко мне, чтобы быть милым! "
"Простите, вы меня встречали ?" Я развел руками. "Я не делаю ничего, чтобы быть милым. Я не знаю , как сделать мило!" Это больше походило на реплику Мэдисона, и я хотел как можно меньше иметь дело с чем-либо, что напоминало бы мне какое-либо Трио. "Я просто прислонился к тебе, потому что тебе было удобно. Как будто ты прислонился ко мне большую часть пути на машине.
"Ой." Похоже, это ее ошеломило. "Гм". Легкий румянец залил ее щеки, но прежде чем я успела спросить почему, к нам подошел охранник PRT.
"Доброе утро", — обратился он к нам. "Мистер и мисс Хеберт и Панацея? Я здесь, чтобы проводить тебя.
Папа сменил слегка веселое выражение лица на более серьезное. "Это мы. Ведите путь ".
"Да сэр." Охранник двинулся, и мы с Эми остались позади, а за нами последовал папа. Мы вошли в лифт, и он набрал номер этажа. Мы с Эми любили попытаться понять, чувствуем ли мы движение лифта, но никто из нас никогда этого не чувствовал. Числа на дисплее прокручивались вверх быстрее, чем я мог следить за ними, а затем резко останавливались.
Мы вышли из лифта, и Эми сдержала очередной зевок. "Итак, я могу спросить, почему нас вызвали так рано?" — рискнул я.
Неудивительно, что охранник пожал плечами, что было впечатляюще, учитывая, сколько доспехов он должен был носить. "Выше моей зарплаты, мэм. Меня просто послали забрать тебя.
"Хорошо. Что ж, в любом случае спасибо. Я обменялся смутно озадаченным взглядом с Эми — она, похоже, не знала больше, чем я, — и решил подождать и посмотреть, из-за чего был весь этот большой шум.
Долго ждать мне не пришлось. Мы пошли уже знакомой дорогой в лабораторию Оружейника. Когда мы остановились перед самой дверью, массивная дверь отперлась и скользнула в сторону. "Входить!" — крикнул Тинкер изнутри.
В приглашении явно не было охранника, потому что он просто направился по коридору. Я вошел внутрь с Эми, и папа последовал за мной. Дверь захлопнулась с глухим стуком. Я огляделась и увидела Оружейника, стоящего рядом с большой стойкой, на которой было ...
"Ого!" — воскликнул я, широко открыв глаза. Медленно, почти благоговейно я подошел к стойке и протянул руку. Комплект брони на нем выглядел потрясающе.Какое бы покрытие они ни нанесли, оно было скользким под моими пальцами. Он был выкрашен в блестящий черный и темно-синий цвет и действительно выглядел как помесь человека и жука-скарабея. Крыльев тогда не было видно, но за лопатками были большие выпуклости. И еще ...
"Погодите-ка", — возразила Эми, указывая на деталь, которую я только что заметил. "Я знаю, что вы собираетесь использовать тему ошибок, но у Тейлора только две руки, а не четыре". Я знал, что она сможет исправить эту оплошность, если захочет. Но, наверное, потребовалось бы много уговоров, и доспехи ужедержал второй комплект оружия. Они выходили на полпути между плечами и бедрами, а руки свешивались до колен.
