— Спал?.. Да, спал хорошо, — заклинатель слегка поморщился. — Но гигиенические условия...
А! Беднягу привели в шок уличные сортиры.
— Вынужден признать, уважаемый, что по сравнению с Цитаделью Инкар условия жизни в Арконате покажутся вам... несколько походными.
Заклинатель только фыркнул.
После такой гулянки, какая была вчера, отцу пришлось бы собирать своих гвардейцев до полудня. Серые готовы были выступить без четверти девять. Обласканные девицы с видимым огорчением провожали отряд. Ребятня бежала следом, требуя от "дяди Гверрела" показать фокус. Так ли должно выглядеть путешествие свиты Лорда?
— Видел бы папа, какой цирк мы устроили... — вздохнул я.
Мастер Ребенген покачал головой.
— Селяне не поняли, кто ты такой. Все решили, что ты один из чужеземцев, только одет иначе. Если бы они знали, что их навестил Лорд, все выглядело бы совсем по-другому. Взять Серых с собой было удачным решением.
Я с удовольствием принял похвалу и скоро убедился, насколько мой проницательный наставник оказался прав. Лучшей маскировки трудно было придумать: на фоне шумных, вечно спорящих и тычущих во все пальцами чужаков даже мой рост и резаная морда не так уж выделялись. Люди с интересом разглядывали странных чужеземцев и тут же о них забывали. В свою очередь, я разглядывал людей. Так, не из-за спин отцовской охраны, они выглядели иначе. Оказалось, что люди вовсе не склонны суетливо спешить куда-то, молча и целеустремленно. Напротив, им свойственно было двигаться не торопясь, с ленцой, зычно вопить через все село, выкликая знакомых, а при встрече надолго застревать на месте, в подробностях обсуждая погоду, личную жизнь друг друга, здоровье скотины и родственников, а так же виды на урожай. Основная страда уже закончилась, крестьяне сеяли озимые и готовились к началу осенних ярмарок, побывать на которых у меня шансов не было. Пару раз навстречу попались обозы купцов. Благодаря слуху Тени я мог знать, что люди говорят о нас: ни страха, ни подозрений мы не вызывали.
Путешествие обещало быть очень долгим. Я изо всех сил старался проникнуться важностью момента, набраться терпения и молча следовать указаниям тех, кто знает больше меня. Разве не такая же обстановка окружала меня всю мою сознательную жизнь? Но та внутренняя заноза, что поселилась во мне с некоторых пор, делала типичную во всех отношениях ситуацию совершенно непереносимой. Мне надоело тупо трястись в седле, мне хотелось знать, что происходит, что уже сделано и что будет делаться, и когда я, наконец, смогу попасть в Академию. До занятий оставались считанные дни, а мы все топтались и топтались в захолустном пограничье. Дух противоречия и безадресная обида бурлили во мне с незнакомой прежде силой. Тень укрощать такие страсти не умел и только скулил напугано: "Забей! Не надо!" И чем сильнее я старался удержать себя в руках, тем туже закручивалась спираль моего раздражения. Кончиться хорошо это не могло по определению.
— Все в порядке, Гэбриэл? — окликнул меня на очередном привале мой наставник.
Я неопределенно дернул плечом. Мы были одни: пожилой Следопыт, этот любитель дикой природы с довольно рискованным для Арконата именем (толи Лошар, толи Лошат), вечно исчезающий куда-то, стоило отряду остановиться, притащил своим соплеменникам очередную диковину. На этот раз это были не косточки и травки, а целый живой заяц. Вся компания немедленно собралась на него смотреть, даже Пограничные подтянулись. Зверек верещал и угрожающе сучил лапами.
— Достали все, — выдохнул я. Сказать больше было нечего.
— Извини меня, Гэбриэл, — виновато улыбнулся чародей. — Я со своими проблемами совсем перестал тебе помогать. Ты когда-нибудь прежде испытывал скуку?
Терзавшее меня раздражение немного отступило. Я никогда раньше не замечал, как просто обсуждать с моим наставником сложные вещи.
— Скуку? — я ковырнул землю носком сапога.
— Да, скуку и, вероятно, разочарование. У тебя сорвались планы, ты ничего не можешь сделать с этим, а то, что ты делать можешь, тебе не нравится.
— У меня что, руны на лице?
— Нет, просто это нормальная реакция на такое положение вещей. Я сам извелся, — доверительно сообщил он. — Только решишь, что вот, наконец-то, все, и — по новой.
Я кивнул.
— Достали все.
Ругаться больше не хотелось. Теперь хотелось, на манер Тени Магистра, нудно ныть.
— Давай займемся чем-нибудь полезным! — предложил мастер Ребенген. — В конце концов, я все еще твой наставник. Программа мне известна, кое-что из заданий мы можем выполнить уже сейчас. Ты ведь стремился в Академию с какой-то определенной целью?
— Мне нужно узнать все о Разрушителях, как они жили и почему умерли.
— Я не специалист по этой теме, но расскажу, что знаю. За остальным тебе придется идти к Нантреку.
— Спасибо, — искренне поблагодарил я. — Хоть будет, с чего начать!
— Верно. И еще, — наставник понизил голос, Следопыт отпустил зайца и Серые возвращались в лагерь. — Учись переключать внимание. Твой отец очень хорошо умеет это делать, понаблюдай за ним. Иногда кажется, что ярость берет над ним верх, но в следующим момент он придумывает какой-то способ извлечь из происходящего выгоду, пусть безумный, пусть раздражающий всех, и начинает ему следовать. Некоторые считают это непоследовательностью, мстительностью и одержимостью, но на самом деле он знает, что в ином случае принесет еще больше вреда. Потому что никогда не сможет просто остановиться.
Я вспомнил свирепую ауру Силы, всегда окружающую отца, и понял, что мастер Ребенген прав. Раньше это казалось мне просто забавным, теперь вызывало сочувствие.
— Я... стал порченный?
— Нет. Просто ты вырос. О, эта юность, бурление страстей! Все люди переживают этот период, но у большинства он начинается раньше. Думаю, пик переходного возраста ты уже проскочил.
И то хорошо!
Когда мы возобновили движение, я уже вполне овладел собой и смотрел в будущее даже с некоторым оптимизмом.
Между делом я пытался припомнить, когда начался переходный возраст у Сафара Дарсаньи. Судя по моим воспоминаниям, он всегда в нем пребывал. Просто невозможно было представить его еще более вредным, задиристым и непокорным. Ну или напротив — допустить, что когда-то он был по-детски милым и доверчивым. Интересно, как быстро Сафар поймет, что ЭТО произошло и со мной? Ох, чую, вернусь — быть ему битым...
И в этот момент меня поразила совершенно идиотическая догадка: я — это уже не я.
Кого знали все, кто провожал меня из Академии этой весной? Иллюзию Лорда, тело без души, считай — куклу в полный рост, покорно идущую туда, куда ее поведут. Как много времени потребуется людям, чтобы понять — вернулся в Арконат КТО-ТО ДРУГОЙ? Естественно, все тут же захотят знать, с чего это я так переменился. От мысли о том, что придется извиняться и каждому объяснять про возвращение блудной души вороватой наружности, меня прошиб холодный пот. Нормальный аркониец не сможет принять подобное не подавившись, а если я ничего не буду объяснять, то по Академии поползут СЛУХИ. Слухи о еще одном сумасшедшем Драконисе.
Разом стало понятно, откуда лезут все эти странности: покладистый ученик Академии прекратил существование в тот же момент, как испарился призрачный вор, просто это не сразу стало очевидно. Но Тень Магистра был в этом совершенно не виноват — в тело Гэбриэла Шоканги вернулся его подлинный хозяин. Целиком. И я не подражал отцу, я СТАНОВИЛСЯ им! Для кого-то это будет большой сюрприз...
Картины ужасных последствий происшедшего вереницей проходили перед моим внутренним взором. Вдруг я превращусь в одного из тех никчемных, прожигающих жизнь лоботрясов, которыми полна Академия? Стану дерганным, капризным ничтожеством? Или хуже того — начну ругаться с отцом?! И ничего не смогу с этим сделать...
Маятник качнулся, и от едва сдерживаемой ярости меня понесло в глубины самобичевания. Я почувствовал, что хлюпаю носом. Полный атас... Тень Магистра лихорадочно пытался отвлечь меня какой-нибудь глупостью. Неужели подобное будет продолжаться со мной всю оставшуюся жизнь?! Я начал дышать глубже и попытался впасть в транс.
У всего есть своя положительная сторона. Она обязана быть! Быть ничтожеством тоже хорошо — никто не потребует от меня управлять провинцией. Магам придется делать все самим, к нашей общей пользе, я ведь не могу быть совсем бесполезным, я — Разрушитель (не забывать об этом, не забывать). И нельзя сказать, что в моей жизни не прибавилось приятных, или, по крайней мере, запоминающихся моментов. Посещение экзотических мест, необычные знакомства. (Я вспомнил переговоры с боссом Ганту. Вот кто меня туда тянул? Но я скорее сдох бы, чем отступился). И те немногочисленные радости, в основном — интеллектуального порядка, доступные прежнему Гэбриэлу, меня тоже влекли. И это неожиданно подводило к другому вопросу. Сопли мгновенно высохли.
Я догнал чародея.
— Мастер Ребенген, вы, когда были у моего отца, мою курсовую по истории не видели?
Чародей немного смутился.
— Видишь ли, Гэбриэл, я вынужден был ее забрать. Она сейчас у меня, в Академии. Исключительно ради пользы дела! Твои записки очень помогли в установлении истины. Я бы, на твоем месте, потребовал от Биггена сослаться на тебя в его новой книге.
— Э-э... Истины?
— Ну да, локализация артефактов Разрушителей на территории Арконата. Только благодаря твоим изысканиям в библиотеке отца, мы смогли установить название того места, в котором располагался унесший тебя портал и, соответственно, выяснить местоположение его устья.
Сложив два и два, я вспомнил, в какое библиотеке последний раз проводил "изыскания". С другой стороны, не пойман — не вор. Аббат Браммис — мертв, хемленский монастырь, наверняка, закроют, и все имущество достанется победителям. Надо будет за этим проследить.
В тот день мы как-то незаметно добрались до первого более-менее крупного поселения на нашем пути. Городом назвать его было сложно, скорее все выглядело так, словно деревня подросла вверх на один-два этажа. Чуть в стороне от скопления домов, на самом большом холме возвышалась резиденция Лорда. С Цитаделью Инкар ее лучше было не сравнивать, но там всегда были комнаты, ожидающие прибытия отца, и нормальных размеров кровати. Погрузившись в безразмерную перину и натянув на голову одеяло, о длине которого не нужно было беспокоиться, я почувствовал неземное блаженство. Все перипетии и переживания пути как бы выцвели, удалились... Не навсегда, но хотя бы часов на восемь.
Утром меня разбудило тихое шуршание дождя по подоконнику и глухие громовые раскаты — дожди, охватившие весь север Арконата, добрались и до нас.
— У-у!
Я зарылся головой в подушки. Не поеду. Никуда не поеду. Должна же быть у людей какая-то совесть!
Но в доме царила сонная тишина. Я прислушался: кто-то скрипел половицами на чердаке, служанки звенели посудой, сервируя стол, и тихо обсуждали "представительного мужчину из свиты Лорда", наверняка — Харека. Если бы Серые собирались в путь, гам стоял бы на два этажа. Я набрался смелости и выбрался из постели. Уже в дверях на меня практически налетел мастер Ребенген.
— О, с добрым утром, Гэбриэл! Я так и подумал, что ты встал.
— Я что, храпел?
— Нет-нет. Просто пару минут назад у меня амулеты замерцали.
Великолепно. Непонятно только, как я теперь буду жить в Академии.
— Не желаешь позавтракать?
Я желал.
Приборов за столом было только два.
— А где все?
— Гэбриэл, Великий Лорд не может завтракать за одним столом с солдатами. Даже я и то являюсь некоторым нарушением этикета.
— И кто у нас тут такой озабоченный?
— Я! Мне кажется, тебе пора вспомнить о существовании правил приличия.
— Наставник!..
— Да, я пять лет твой наставник и мне полагается верить на слово.
Я поискал на столе вилку.
— А-а?..
Слуга выложил недостающий прибор.
— Мне хотелось проверить, все ли ты помнишь, — хладнокровно сообщил мастер Ребенген.
Я решил обидеться и сосредоточился на еде. Наверное, это было ошибкой. Помимо сервиза из каверрийского фарфора и столового серебра, передо мной не было решительно ничего интересного. Соусы были чересчур солеными, порции — слишком маленькими, а в блюдах недоставало мяса. Я без аппетита ковырял расползающуюся по тарелке твороженную запеканку (если это, конечно, была она).
— У тебя есть пожелания к повару? Ты вчера не распорядился.
В тарелке мастера Ребенгена плескалось пестрое месиво из цветной фасоли, ядовито-зеленых черешков и каких-то студенистых кусочков, наверное, грибных шляпок. Как говорится, на вкус и цвет...
— Пусть лучше готовит глазунью — с ней он не промахнется.
— Не разводи трагедию на ровном месте, — усмехнулся маг. — Человек! Ваш господин желает хлеба и сыра.
— И яичницу!
За пять минут стол приобрел более-менее нормальный вид.
Я кое-как умял в желудке огромный омлет, свежайшую пшеничную булку и тот изумительный, янтарно-желтый сыр, который делают только у нас, в Шоканге. Последний полупрозрачный кусочек сиротливо лежал на блюде, но сил на него уже не было. Вот это я называю "правильная жизнь"!
— Как ты понимаешь, Гэбриэл, — мастер Ребенген управился со своим рагу и аккуратно промокнул салфеткой уголки рта. — В такую погоду мы никуда не поедем.
— Отлично!
Наставник осуждающе покачал головой.
— Это большой риск. Однако мы исходим из того, что дожди задержат в дороге не только нас. По последним данным Сандерс все еще находится в Дарсании.
— Меня вот что интересует, мэтр, ваши коллеги что, собирают только данные? За такое время можно было найти и самого Сандерса.
— Мне понятно твое недоумение, Гэбриэл, если бы дело происходило в Шоканге, преступник был бы пойман уже давно. Но в Дарсании сыск поставлен не так хорошо, а мы не можем обходиться полумерами, действовать необходимо наверняка. Он очень хорошо знает местные условия. Кроме того, Лорд Рамон нам немного... не доверяет.
Естественно, но бояться ему надо было не магов, а моего отца, который о нем, рано или поздно, вспомнит. И тогда защитить горе-заговорщика сможет только Орден.
— Не с теми он ссорится.
— Согласен. Это тоже полумера, оставлять преступника у власти, и она создает понятные проблемы. Слишком много всего произошло одновременно!
Я пожал плечами. Можно было бы понять проблемы чародеев, если бы все это не касалось моей головы. Шесть лет — достаточный срок между событиями.
— Надо было дать папе закончить все еще в первый раз.
Мастер Ребенген поджал губы (очевидно, мои слова в чем-то перекликались с его собственным мнением) и решил перевести разговор в более безопасное русло.
— Я хотел бы преподнести тебе скромный подарок.
Мое раздражение тут же погасло.
— Какой?
Он щелкнул пальцами, и слуга внес на подносе толстую тетрадь, в кожаном переплете с ремешками-замочками и тисненым на обложке черепом. Череп обвивал короткий трехлиственный побег змеиной лозы.
— Вот! Ты должен понимать, Гэбриэл, что твой опыт исключительно ценен. Начинай записывать все, что сочтешь интересным. Особенно — о проявлениях Тьмы.
