Только в лесу я остановилась и жадно втянула носом воздух. Жизнь, горячая, искрящаяся жизнь заполняла собой воздух. Я четко определила, когда и где прошло, то или иное животное. Выбрала наиболее свежий след и помчалась за жертвой. Я нагнала косулю уже через несколько минут, разорвала ей горло и впилась, с жадностью глотая божественный нектар.
Когда первый голод был утолен, я вдруг замерла, уловив еще один запах. Чужой, лишний здесь запах, запах того, кто не принадлежал этому месту. Медленно встав, я утерла рот рукой и обернулась.
— Приятного аппетита, — подмигнул Араан Карвен, сидевший на нижней ветви дерева, стоявшего за моей спиной. — Красиво ты ее.
— Крови, — поздоровалась я, делая шаг назад и готовая бежать от вампира.
— Крови, малышка, — Карвен спрыгнул на землю, отряхнул руки и подошел к косуле, из чьего горла еще вытекала кровь. — М-м, молодая совсем, — произнес он, обмакнул палец в кровь и облизал его. — Ты уже наелась? Кстати, зря пьешь только кровь. Я тебе говорил, ешь плоть, сейчас тебе для насыщения нужно гораздо больше, чем оформившейся особи. Когда сущность Пьющей кровь укоренится, тяга к крови станет минимальной, только при полной потери сил или ранении. Ну, иногда можно и полакомиться. Но сейчас лучше потреблять и плоть, свеже-убитую плоть.
— Спасибо, — я сделала еще шаг назад, настороженно следя за вампиром. — К чему эта забота от того, кто горит жаждой мести?
— Не тебе же моя месть предназначена, — Араан пожал плечами.
— Но я могу стать тем, что ранит моего отца, — не согласилась я.
— А я передумал. Еще тогда передумал, когда понял, кто ты, — вампир улыбнулся и, не спеша, двинулся ко мне. — Когда я услышал, что дочь Одариана сбежала, я отправился на поиски, хотел принести Элиону твою голову, но ты оказалась забавной, даже миленькой. Я передумал.
— Премного благодарна, — я склонилась в шутовском поклоне. — И как ты мог найти нас? Мы ведь через порталы передвигались.
Карвен усмехнулся, вытянул в мою сторону руку и поманил пальцем. Я физически ощутила, как магия оплетает меня и тянет в сторону кровососа.
— Тьма, ты маг! — воскликнула я.
— Хранитель традиций... мог бы им стать, но, пока я был в академии магии, твой отец убил моего брата. Я очень расстроился. Сначала не мог пройти защиту клана Одариан, чтобы наказать его, потом потерял след. Вмешались боги, знаешь ли. Только недавно вышел к этим горам. Спешить не стал, просто наблюдал, а потом ты сбежала. Пока твой отец уничтожал популяцию воллаков, я, по остаточному следу от портала, перешел к особняку Бриннэйна. Ломиться туда не стал, сама понимаешь. Ну, а потом вы исчезли. Пришлось лезть на чужую территорию, чтобы найти след портала. Нашел. Но в твоем демоне уже сущность пробудилась, это слегка изменило его магию, меня снесло в сторону, пришлось идти по следу лошадей, на который я напал у реки. Ну, а потом ты мне чуть нож между глаз на вогнала, так и познакомились. — Карвен подмигнул. — Скажу честно, сначала думал, что опять где-то промахнулся. Воочию я тебя еще не видел в одежде мальчика, я ведь даже поверила ненадолго, что ты мальчик. Хотел уже назад вернуться, решив, что дочь Одариана осталась в Мансе, я ведь за лордом уже шел, а не за тобой, но тут твоя сущность проявилась, а следом и безумного демона...
— Все это интересно, но зачем ко мне приставал? — хмуро спросила я, пытаясь вырваться из невидимых пут.
— Так я же сказал сразу, понравилась. Тут ведь и приятное, и полезное. Я имел возможность полностью под себя воспитать юную вампиршу, стать для тебя первым, даже мужем, я же не против. А потом послать привет папочке, что его обожаемое чадо живет с его злейшим врагом и полностью от него зависит, — охотно пояснил Карвен. Вдруг на мгновение замер. — О-о, пойду-ка я, потом поболтаем.
Путы исчезли, и вампир растворился в воздухе. Зато лес залило сияние чистого Света, а из-за деревьев, одновременно с Ормисом, вышел отец в боевой трансформации. Мои мужчины переглянулись, кивнули друг другу, и отец сказал демону:
— Забери с собой.
После принюхался и тоже исчез. Ормис, молча, обнял меня за плечи и утянул за собой в полыхающий Свет.
* * *
После дотошного осмотра моего перепачканного в крови тела, Ормис вручил мне тончайшую ночную сорочку и отправил в купальню. Против такого развития событий я не возражала, потому с удовольствием нырнула в большой бассейн с теплой, почти горячей водой, от которой шел приятный травяной аромат. По прозрачной водной глади поплыли кровавые разводы и тут же исчезли, словно их и не было. Будто ничего не портило кристальной прозрачности теплой воды.
Ормис вошел, когда я с упоением ныряла и плыла под водой, наслаждаясь размерами бассейна.
— А я думал, ты плавать не умеешь, — усмехнулся демон, глядя на меня сверху.
— Это Дари не умеет, а я все умею, — ответила я и брызнула в сторону Ормиса.
— Шалишь? — он притворно нахмурил брови и начал демонстративно раздеваться.
— Пугаешь? — я сощурила один глаз, внутренне замирая от мысли, что сейчас, вот именно сейчас исполнится мое самое первое желание, собрать губами капельки воды.
Демон расстегнул рубашку и скрестил руки на груди, несмешливо улыбаясь. Что? И это все?! Я обиженно засопела и поманила его к себе. Ормис усмехнулся и отрицательно покачал головой.
— Твой отец может появиться в любой момент, — сказал он.
— Ну, ладно, — я пожала плечами, развернулась к нему спиной и снова нырнула, продемонстрировав все свои потаенные местечки, а когда вынырнула, взгляд демона стал тяжелым. — Ты иди-иди, — сказала я, запрыгивая на бортик и собирая капельки со своей груди. После слизнула их с пальца, и Ормис, обозвав меня бессовестной кровопийцей, стремительно приблизился.
— Перед отцом будешь сама оправдываться, — мстительно заявил он, и мы вновь оказались в воде, жарко целуясь.
Он успел скинуть только сапоги, рубашку сорвала я, штаны сам демон, и они шмякнулись на бортик бассейна.
— Ты вьешь из меня веревки, — укоризненно сказал Ормис, впиваясь в мою грудь.
— Просто я люблю тебя, — невинно вздохнула я, жадно глядя на вожделенные капельки на смугловатой коже моего мужчины.
Потянулась к ним губами и охнула, ощутив, как демон ворвался в меня...
— Кажется, успели, — сказал Ормис, бережно вытирая меня.
Я молчала, сердито глядя на него. После всех стонов и криков, заполнивших купальню и отвлекших меня от благородного дела собирания капелек с тела любимого мужчины, меня сразу начали вытирать. Капельки сохли на демоне на глазах, мерзавец использовал магию! И волосы высохли к тому моменту, как на меня натянули сорочку. А у реки он так сделать не мог? Специально изводил меня тогда своими ка-апельками?! И сейчас, когда счастье было так близко... И для чего я старалась, эх...
— Что-то не так? — встревожено спросил Ормис, глядя на мою хмурую физиономию. — Все еще хочешь есть?
— Пить, — ядовито фыркнула я, продолжая сопеть и испепелять его взглядом.
— Вино, вода, сок, кровь? — вы посмотрите, какой услужливый!
— Яда, — снова фыркнула я и вышла в спальню. — Ой, па...
Я тут же спряталась за демона, чьи щеки неожиданно покрылись смущенным румянцем.
— Пятая Империя? — поинтересовался папа.
— Шестая, — уверенно соврал Ормис.
— За день? — усмехнулся отец, и мы с демоном одновременно возмутились:
— Па!
— То есть, лорд Одариан, — поправился Ормис. — Простите, растерялся.
— Да я уж вижу, — кивнул отец на демона, и мы с ним только поняли, что из нас двоих одежда только на мне.
— Лорд Элион, как честный демон, готов жениться прямо сейчас. — Сразу нашел выгоду в создавшемся положении лорд Бриннэйн, спешно подхватывая сухое полотно и заматываясь в него.
— Обойдешься, сынок, только после укоренения сущности, — насмешливо ответил папа. — И оденьтесь уже. В конце концов, я отец этой юной Пьющей крови, и меня несколько... раздражает происходящее. Могу вспылить. Жду за дверью.
Ормис шумно выдохнул, дошел до кровати и тяжело опустился на нее. Я смотрела на него, нервно отгрызая коготь.
— Заставали меня, конечно, и раньше, — произнес демон, не обращаясь ко мне, но быстро опомнился и, бросив косой взгляд, буркнул, — забудь.
— А что сказать хотел? — поинтересовалась я, оставляя коготь в покое и ощупывая языком увеличившиеся клыки.
— Что так стыдно мне всего лишь второй раз в жизни, — проворчал он и направился к гардеробной, вход в которую был до этого момента совсем не приметен.
— А первый когда? — спросила я, любуясь когтями.
— В моей проклятой Тьмой библиотеке, — отозвался Ормис.
— Правда? — когти значительно уменьшились, и во рту стало свободней, после того, как клыки приняли прежний размер.
— Еще как! Я же сразу к стеллажам пошел за книгой, просто от стыда не знал, куда себя деть. И за тобой бежать хотелось. Не понимал тогда, почему, но вернуться к прерванному уже не смог.
Он вышел из гардеробной уже одетый в рубашку, брюки и домашние туфли. В руках Ормис держал платье и туфельки, а так же до боли знакомое белье, купленное мной в той лавке, где демон накупил мне мужских трусов. Я не удержалась и хихикнула.
— Хорошие трусы, между прочим, — огрызнулся Ормис, — которые я купил. Зря не стала носить. — И сам усмехнулся. — Но твой вкус мне нравится больше. Одевайся, а я пока пойду тестю сдамся.
Демон вышел, а я села на кровать, потом растянулась и поболтала ногами. Спешить совсем не хотелось, там папа и смущенный демон, его вполне хватит для папиной расправы, а я пока тут подожду, поваляюсь, может, даже усну, и меня не тронут. Вот такие малодушные мысли бродили в моей голове, пока не проснулось любопытство. Тьма, они же про Карвена говорить будут, а я не узнаю. Потом еще из вредности не скажут.
Спешно натянув на себя принесенную одежду, я высунула нос из спальни и услышала:
— Если бы Эли осталась человеком, я бы тебе голову отгрыз, — говорил папа, нос я сразу засунула обратно, заменив его ухом. — Но она Пьющая кровь, полюбившая Пьющая кровь. Вдобавок, в ее сущности продолжаются изменения. Потому я понимаю, что творится с моей дочерью, и знаю, что ее сейчас даже цепь не удержит. Да и твоя сущность... сынок.
— И все же, примите мои извинения, и повторяю свое предложение, — отвечал Ормис, — готов жениться в любой момент.
— Даже не сомневался, — хохотнул отец. — Поэтому, потерпишь.
— Ну, хоть оставьте со мной Эли здесь. Я буду ее приводить к вам каждое утро и забирать вечером, — наглость в ком-то набирала обороты.
— У нас всего десять Империй, — сухо ответил отец. — Что после делать будете?
— Да, мало ли в мире еще непознанного, — усмехнулся демон.
— Лиора тебе глаза выцарапает, — насмешливо ответил папа и ворчливо добавил. — И мне заодно. Нет, Эли отправится домой. И выходи уже!
Тяжело вздохнув, я вышла к Ормису с папой и села рядом с демоном.
— А что там с Карвеном? — спросила я, чтобы перевести тему в иное русло.
— Ушел, подлец, — сказал папа и сжал кулак. — Что он тебе говорил?
Я пересказала свой разговор с Арааном. Папа с Ормисом переглянулись.
— Не пойму, что он хочет от моей дочери, — наконец, произнес папа. — Если хотел забрать, забрал бы уже.
— Он знает, кто для меня Эли, и я буду искать. И знает, кто для Эли я, и она не смириться. Ее красть нет смысла, — ответил демон. — Мне тоже неясен смысл его появления. Убить... — его голос вдруг стал рычащим, и Ормис откашлялся. — Тоже мог, если бы хотел, и не один раз.
— Мы обид не забываем, — отозвался отец. — Если вампир решил мстить... Гнилая кровь! Его поведение нелогично изначально. Я покидал территорию клана, он мог меня достать. Физически я сильней, но не обладаю магией, а у него она есть. Так что перевес на стороне Карвена. Хотел бы отомстить, отомстил бы. Я бы в любом случае уже его достал, еще несколько лет назад.
— Защита Вечного? — вдруг спросил Ормис, и они с папой обменялись быстрыми взглядами. — Я уже знаю, — сказал демон. — Дед рассказал.
— Все равно не понимаю. Ждет того, кто в моей семье будет уязвим? Тьма, да не ждем мы так долго! Порвал к архам и дело с концом. Живи себе с чувством выполненного долга. А если запрет богов, как с кланом Эверлан... упыри поганые, так тут делать нечего, смирился и отошел.
— Смирился? — насмешливо спросил демон.
— Отравленная вода и расстройство желудка у всего клана не в счет, — фыркнул папа. — Ну, бесят они меня!
— Вы опасный кровопийца, дорогой тесть, — усмехнулся Ормис.
— Не надо меня раздражать, и все будет хорошо, дорогой зять, — в тон ему ответил папа.
Я только головой вертела, слушая их и понимая, что не знаю чего-то очень интересного.
— Однако вернемся к нашему упырю, — уже серьезно произнес отец.
— Он здесь не появится, я поставлю от него защиту, не пройдет, — ответил демон, и папа кивнул.
— Будет замечательно, — сказал он. — А я его поищу.
— И я, — отозвался Ормис.
На том и порешили. После мой демон открыл нам с папой окно перехода, и отец, ухватив меня за локоть, потащил домой. Только и успела послать воздушный поцелуй и поймать ответный. А дома не спала мама. Она придирчиво осмотрела меня и уперла руки в бока.
— И что у нас за платье? — строго вопросила она.
Мы с папой переглянулись, он подтолкнул меня к лестнице и широко улыбнулся маме:
— Невероятная моя, ты так меня притягиваешь, когда злишься.
— Элион, нет! — воскликнула мама. — Опять? Элион, хватит! У меня уже сил нет. Как только я хочу поговорить с дочерью...
— Вот видишь, любимая, у тебя еще остались силы на разговоры. Обманывать мужа нехорошо, — и приобняв маму за талию, он повел ее наверх.
— Элион Одариан, ты похотливое животное, — донеслось до меня, и я покраснела.
— Еще днем я был твоим обожаемым упырем, — усмехнулся отец. — Спорим, через пять минут ты запоешь другие песни...
Ответ мамы я уже не услышала. Зато услышала тихий голос за спиной.
— Не успел сказать, как сильно люблю тебя.
Я резко обернулась и прижалась к Ормису.
— И я тебя, — ответила я, потянувшись за поцелуем.
— Кровавых снов, мое совершенство, — шепнул демон.
— Мрачной ночи, мой аппетитный, — ответила я.
— Из уст вампирши это звучит двусмысленно, — хмыкнул он.
— Меня от тебя тошнит, так что бояться нечего, — усмехнулась я.
— Из уст вампирши — это комплимент, ты меня любишь, — Ормис снова поцеловал меня и отпустил. — До утра, Эли.
— До утра, Ормис, — ответила я, и он исчез во всполохе Света.
В спальне меня уже ждала Мышка. Она свернулась на кровати в клубок и следила за моим приближением из-под полуприкрытых век. Решив, что я уже достаточно чистая для сна, просто переоделась и плюхнулась на подушку. Мышь зевнула и поползла ко мне. Ее тупоносая голова устроилась рядом, хвост обнял меня за плечи, и мы зевнули уже вместе, продемонстрировав друг другу клыки.
— Как твой день, Мышонок? — спросила я, гладя прохладное змеиное тело.
— Как вс-сегда, — ответила слангера. — Ч-щудик-с-с тас-скал по вс-сему миру-с-с. З-самучил-с.
