— Удачи во Мраке. Лиора Одариан, урожденная княжна Пронежская.
— Мрака, — машинально кивнул Арман. — Одариан?
— Моя жена, — произнес Элион и встал рядом со мной.
— Но она же человек, — растерянно сказал князь.
— Чистокровный, — кивнул вампир.
Монтери некоторое время пребывал в ступоре, после отмер и указал рукой на лестницу.
— Прошу, — сказал он и повел нас наверх.
Арман периодически оглядывался, бросая взгляд то на меня, то на моего мужа. На его лице все еще читалась неуверенность, и даже подозрительность. Элион сжимал мою руку. Я видела, что он чувствует себя не в своей тарелке, и пыталась улыбкой подбодрить его. Раз уж мы прибыли туда, где жили те, кто когда-то стал причастен у его смерти, то для этого должна была иметься веская причина.
При мысли об убийстве моего любимого, я почувствовала некоторую неприязнь к молодому цветущему и явно счастливому мужчине, шедшему впереди. И было непонятно, как ему удалось пронзить мечом грудь Элиона? Разве возможно победить моего невозможного грубияна?
Арман Монтери привел нас в маленькую, но уютную гостиную. Я присела на кресло, а Элион устроился на подлокотнике и положил мне руку на плечо, словно искал поддержки.
— Чем обязаны? — немного сухо спросил князь.
— Арман, — мелодичный женский голос прервал его, и в гостиную впорхнула вампирша.
Не скажу, что в мое сердечко не вползла змеей ревность, когда я увидела эту красивую черноволосую женщину. Рука мужа на мгновение напряглась, но сразу же расслабилась, и он чуть улыбнулся, не обнажая клыков. Княгиня Монтери замерла на полуслове, глядя на своего кузена. Она шагнула к своему супругу, и тот крепко прижал к себе жену.
— Элион? — чуть севшим голосом произнесла она. — Зачем ты здесь?
— Эль, любимая, — вмешался князь, — знакомься. Вот эта милая девушка — супруга твоего кузена, Лиора Одариан.
— Человек?! — тонкие дуги бровей Эльмины вспорхнули вверх.— Это шутка?
— Почему это должно быть шуткой? — прохладно спросил Элион. — Чистая правда.
— Но она же человек! — все еще изумленно воскликнула княгиня. — Ты же ненавидишь людей!
— Пару лет назад ты их тоже презирала, — насмешливо произнес мой муж и красноречиво посмотрел на Армана.
— Это было давно, — слегка поморщившись, ответила вампирша. — Я полюбила.
— А я женился на зло тебе, — ядовито хохотнул Элион.
— Что тебе надо, Элион? — недружелюбно спросила Эльмина.
— Прощения у вас я хотел попросить, — сказал мой вампир и посмотрел на меня.
В гостиной воцарилась тишина. Арман и Эльмина недоверчиво смотрели на Элиона. Он же смотрел на меня, уничтожая теплом своего взгляда всякие зачатки ревности.
— Это все она, — наконец, произнес мой любимый. — Ворвалась в мой мир и перевернула все с ног на голову. И, прежде, чем мы построим свой дом и осядем в нем, я хотел извиниться за все, что совершил. Я прошел вашей дорогой, теряя и вновь обретая ее. И даже дрался за свою любовь с горгулом, — Элион усмехнулся. — Кто бы мне сказал тогда, еще два года назад, когда я вышел на арену, желая убить тебя, — он взглянул на Армана, — что буду сражаться за чистокровную невыносимую человечину. Что готов буду спуститься за ней под землю, подняться на высокие горы, мчаться по следу демона, укравшего ее. Что встану против целого королевства горгулов, буду всю ночь держать ее на руках на дереве, боясь пошевелиться и спугнуть сладкий сон маленькой нахалки, самовольно забравшейся на мои колени. Танцевать с ней вдвоем в пустом зале ее родного дворца, пить в трактире у троллей, а потом отбивать эту нетрезвую мелочь у мстительных мерзавцев. Кто бы мне сказал, что жить я начну всего месяц назад, и каждый свой вздох посвящу этой маленькой человеческой женщине... — Элион опять повернулся к княжеской чете. — Да, я пришел просить у вас прощения за ненависть, за злобу, за эгоизм и непонимание. Я хочу вступить в свою новую настоящую жизнь, очищенным от прошлых грехов. Я понял тебя, Эль, спустя два года понял. И благодарен, что все сложилось именно так, иначе я бы никогда не встретил ту, что предназначила мне сама Вечность, мою любимую, мою Лиору.
— Элион, — выдохнула я, протянув к нему руки.
Присутствие посторонних стало вдруг таким незначительным. Они просто растворились за темно-вишневой пеленой вампирских глаз, наполненных нежностью. Муж прижал меня к себе, и наши губы встретились.
— Ого, — кто-то присвистнул, а после Арман кашлянул, напоминая, что они все еще здесь. — Это же... — продолжил неизвестный молодой мужчина.
— Да, Нерил, это лорд Одариан с юной супругой, — ответил князь, и мы, наконец, оторвались друг от друга.
Я смущенно потупилась, пряча пылающее лицо. Стала вдруг так неловко за наше поведение. Муж сжал мою руку и посмотрел на вошедшего. Я тоже исподволь взглянула на него. Это был еще один уроженец княжества Монтери. Их родство с дроу отразилось немного более смуглой кожей, чем у чистокровных людей.
— Лорд Дорбери, — представил его Арман. — Мой друг.
Взгляд лорда Дорбери остановился на мне, некоторое время скользил по моему лицу, после переместился на Элиона, и мы услышали уже начавшее надоедать.
— Но ведь она человек, причем, чистокровный. — Мужчина чуть нахмурился, потер лоб и снова посмотрел на меня. — Однако знакомая мордашка. Где-то я ее видел.
— Поучтивей, пожалуйста, — прохладно произнес мой вампир.
— Точно! Пронеж! — воскликнул Дорбери, пропустив замечание моего мужа мимо ушей. — Да-да, помню, я видел ее на турнире, когда пронежцы приезжали к нам на турнир. Помню, еще подумал, какая миленькая.
— Дор-рбери, — имя лорда вырвалось рычанием из груди Элиона, — не забывайся.
— Нерил, хватит, — поспешил вмешаться Арман Монтери. — Сейчас твои вольности совершенно лишние. Помни, что княжна является законной супругой кузена моей жены.
— Да, Нерил, мы очень щепетильны в отношении наших любимых, — поддержала мужа и кузена Эльмина.
— Ничего страшного, я не обиделась, — воскликнула я, спеша сгладить неловкое положение.
Напряженное молчание затягивалось. Элион сверлил взглядом неучтивого монтерийца. Дорбери переводил взгляд с одного присутствующего на другого, наконец, вздохнул и обратился к вампиру:
— Приношу свои извинения, лорд Одариан. Я был невежлив.
Элион все еще молчал, и ответила снова я.
— Мы принимаем ваши извинения, лорд Дорбери. Милый? — я подняла взгляд на мужа, и он, едва заметно скривившись, выдавил.
— Принимаем. — Чем заслужил мою благодарную улыбку.
Чуть позже Элион рассказал, что Нерил Дорбери был участником небезызвестных событий двухлетней давности. И что в тот день, когда погиб мой любимый, первым был убит Дорбери... моим любимым. Когда муж это рассказывал, особого раскаяния я не увидела и укоризненно покачала головой.
— Он наглый, — ворчливо ответил вампир.
— Ты тоже, — улыбнулась я.
— Все может быть, — не стал спорить Элион. — В моей семье все такие, — добавил он, бросив на меня насмешливый взгляд.
— Я порядочная девушка, — не согласилась я.
— Ты это троллям скажи, с которыми всю ночь пила, — осклабился вампирюга.
— Мы с зеленокожими друзьями благодарны, что ты устроил тот маленький праздник, — невозмутимо ответила я.
— За доставку дров до гостиницы тоже? — подмигнул клыкастый мерзавец.
— Каких дров? — не поняла я.
— Человеческих, — хмыкнул Элион.
Через мгновение он и вовсе хохотал, пока я деловито сопела, в попытке остаться вдовой, душила я его, в общем.
В Армэле мы остались до следующего утра. Но до конца дружеской атмосферы не появилось. Хоть хозяева и улыбались, но некоторое напряжение чувствовалось. Элион тоже полностью расслаблялся только со мной наедине. В принципе, понятно, не за один день отношения между бывшими врагами превращаются в дружбу. Но ближе к полудню следующего дня, когда мы собирались в дорогу, Эльмина Монтери произнесла, глядя на супруга:
— Оставайтесь у нас.
— Да, места на всех хватит, — поддержал ее князь.
Элион отрицательно покачал головой и слегка улыбнулся.
— Благодарим, но мы хотим найти свое место. Может, когда-нибудь вы и навестите нас.
— Будем рады, — я улыбнулась шире, мне клыки прятать было ненужно.
— Или вы к нам, — кивнул Арман.
Распрощались мы тепло и покидали Армэльское княжество в хорошем настроении.
— Куда теперь? — спросила я.
— Домой, — ответил муж и легко вздохнул. — Домой, любимая.
— И где наш дом? — полюбопытствовала я. — Ты так еще и не сказал, где мы будем жить.
— Есть одно замечательное местечко, — подмигнул мой муж, и дорога вновь приняла нас в свои пыльные объятья.
* * *
— Элио-он, просни-и-ись, Элио-он, — ныла я, нависнув над собственным супругом, который огрызался, скалился, даже рычал и шипел, ну и один раз трансформировался в жуткую жуть, но упорно не желал просыпаться. — Я от тебя уйду-у-у.
— Найду, свяжу и верну обратно, — ответил вампирюга и перевернулся на другой бок.
— Элио-о-он, я е-есть хочу-у-у, — подвывала я в упыриное ухо, оседлав супруга. — Му-у-уж, ты не му-уж, ты упы-ырь.
Вампир приоткрыл один глаз, вильнул задом, и я скатилась на кровать. Сдула выбившийся локон с глаз, шмыгнула носом и пошла на новый приступ.
— Элио-о-он, ты меня не люби-и-ишь, — я снова уселась сверху и склонилась к его уху.
Вампир глянул на меня и проворчал:
— Имей совесть и сострадание, я всю ночь работал на тебя любимую. Я заработал немного отдыха, — ответил он и снова стряхнул меня с себя.
— А врал, что ненасытный, — возмутилась я. — Говорил, бегать от тебя буду. Врун красноглазый.
Теперь оба вишневых глаза распахнулись, и вампир сел, смеривая меня скептическим взглядом. Я поежилась и, на всякий случай, слезла с кровати и отошла подальше. Он поманил меня пальцем назад, но я отрицательно замотала головой и добавила:
— Я есть хочу.
— Немного позже, милая, — ответил Элион и снова поманил меня.
— Пока не поем, я отказываюсь идти на контакт с вампирами, — категорично заявила я и направилась к двери.
Взялась за ручку, распахнула дверь, и она с громким стуком опять захлопнулась. Тонкие длинные пальцы побарабанили по дереву, и осклабивший вампирюга очень вежливо произнес:
— Пожалуйте на ложе, ваше сиятельство.
— Кушать, — попробовала возразить я.
— Вот тебя любимую мы и будем кушать.
Я вздохнула, опустила голову и побрела к кровати. Надо было сбегать по-тихому, разбудила лихо, итить...
— Кушать, — жалобно напомнила я, когда перевела дыхание.
— Сейчас, дай отдышаться, — ответил муж и гибким хищным движением поднялся с кровати.
— Совести у тебя нет, — вздохнула я, собирая разбросанную одежду.
— У меня жена есть, — хохотнул вампир и скрылся в купальне.
— Голодная, между прочим, — проворчала я.
Приведя себя в порядок, я подошла к дверям купальни и крикнула:
— Я пока еду закажу.
— Подожди, — отозвался он. — Я уже выхожу.
— Это я уже выхожу, ждать буду в ресторации внизу, — и быстрей сбежала из номера, пока моему супругу еще что-нибудь не захотелось.
Ресторация находилась на первом этаже нашей гостиницы. Мы решили в этот раз остановиться с большим комфортом. Я прошла в светлый зал, выбрала столик у окна и уселась, подперев щеку кулаком. Рядом тут же появился подавальщик. Он принял мой заказ и быстро исчез, а я отвернулась к окну, ожидая мужа и завтрак. Последний я сейчас ждала сильней первого.
Находились мы сейчас в домене Хаттар-Аргар, именно сюда меня и вез муж, таинственно помалкивая о месте окончательного прибытия. В этом домене, как он мне успел рассказать, находился замок Черного Дракона, у которого Элион служил последние два года, но в северной оконечности домена. Мы же направлялись к южной границе.
Горожане жили своей привычной жизнью. Им вовсе не было дела до человеческой девушки, подглядывающей за ними. Мимо прошел гоблин. Он тащил корзину, набитую фруктами. Неожиданно он столкнулся с мужчиной в плаще, корзина выпала из рук гоблина, и он принялся собирать разлетевшиеся фрукты. Ребятня спешно подхватывала то, что не успел подобрать гоблин, и теперь он грозил им в спины кулаком и что-то кричал. Тот, кто стал причиной потери фруктов, прошел мимо, не обращая внимания на гоблина. Поравнявшись с моим окном, мужчина обернулся, мазнул по мне взглядом и пошел дальше.
— Где завтрак? — Элион поцеловал меня в щеку и бухнулся напротив, выставив в проход свои длинные ноги.
— Уже несут, — ответила я, увидев подавальщика с подносом.
— Тогда быстро едим и сматываемся отсюда, нам уже немного осталось, — сказал вампир, расправляя на коленях салфетку.
— Скорей бы уже, — вздохнула я. — За эти два месяца я до ужаса устала от дороги.
— Уже скоро, моя невероятная, — нежно улыбнулся муж.
После завтрака Элион отправился рассчитываться с управляющим и забирать скакунов, а я вышла на улицу. Очень уж хотелось на воздух. Солнца сегодня не было, даже ветерок был немного прохладным. Я обняла себя за плечи, прикрыла глаза и вдохнула полной грудью...
— М-м, — вдох оборвала рука, затянутая в перчатку, закрывшая мне рот.
— Ну, вот и нашлась моя звезда, — иронично произнесли за моей спиной, и я провалилась в темноту.
Приходила в себя я тяжело и долго, впрочем, как всегда, когда меня усыплял рыжий. Первой связной мыслью было: "Элион озвереет". Следующей мелькнула: "Тьма, это же рыжий". Потом мелькнуло изумление: "Живой?!". А после я открыла глаза и сразу же их закрыла. Голова дико раскалывалась.
— Прости, снадобья нет, — услышала я голос демона.
Стараясь не совершать резких движений, я повернула голову в ту сторону, откуда донесся голос, и снова открыла глаза. Вокруг была темнота, озаряемая оранжевыми всполохами костра. Дамиар сидел на камне рядом с огнем и подбрасывал в него сухие ветки. Укутан он был в плащ, лицо закрывал глубокий капюшон. Рыжий повернул в мою сторону голову.
— Голова скоро пройдет, потерпи, — сказал он.
— Зачем вы меня украли? — спросила я и облизала сухие губы.
Демон встал и подошел ко мне. Он опустился на колени, бережно приподнял меня и приставил к губам фляжку с водой. Ломаться не стала и с жадностью сделала несколько глотков. Головная боль постепенно отступала, и вскоре я уже смогла сесть и размять затекшее тело.
Рыжий вернулся на свое место и снова отвернулся к огню. Он ворошил угли, не обращая на меня внимания. Я оглянулась. Оборотней не было, никого не было. Мы с ним были вдвоем. Меня не обездвижили и сбежать я могла прямо сейчас.
— Не стоит, — сказал Дамиар, не оборачиваясь ко мне. — Там болото. В темноте провалишься.
— Зачем вы меня опять украли? — повторила я свой вопрос, решив отложить побег на некоторое время. — Ваше пророчество не имело ко мне никакого касательства, даром была всего лишь моя любовь и верность, но вам и это не досталось. Я уже месяц, как замужем. Зачем?
Демон отложил палку и повернулся ко мне.
— Не понимаешь? — чуть насмешливо спросил он.
— Нет, — честно призналась я. — Не вижу смысла.
