Он долго осматривался, выискивая спуск в низину. Взгляд привлек узкий выступ в скале справа, ведущий прямо к водопаду, точнее за него. Появилось подозрение, что именно там находится еще одна потайная площадка для очередного прыжка. Стоя сбоку от пенного потока и глядя вниз, Адэр определился, что отталкиваться от площадки необходимо ровно посередине водопада.
Доверившись догадке, пошел вперед. Приблизившись к отвесной стене, повернулся к ней лицом, поставил ногу на выступ. Прижался телом к нагретому солнцем камню и распластал по нему руки. Шаг за шагом Адэр приближался к сумасшедшему грохоту, пресекая желание зажать уши. Потеря равновесия равносильна смерти — там внизу, за спиной, только огромные валуны. Казалось, что природа оскалилась в злобной и ехидной ухмылке, наблюдая за ним и видя его судорожные попытки померяться с ней силой. Он чувствовал на затылке тяжелые взгляды тысячи глаз. Захотелось повернуться к ним лицом. Огромным усилием воли Адэр заставлял двигаться ноги, убеждая себя, что разыгралось уставшее от потрясений воображение. Но ощущение потустороннего присутствия не проходило. По лицу и шее заструился пот.
Раздался леденящий душу монотонный речитатив, будто десятки, нет, сотни голосов невообразимо низким басом читали молитвы на непонятном языке. Пытаясь вырваться из плена обезумевшего сознания и сконцентрироваться только на предстоящем прыжке, Адэр вызывал образы близких и родных людей, надеясь найти в них поддержку. Отец, сестра, Вилар, Галисия. Но они, появившись, тотчас истончались и бесследно исчезали.
В какой-то миг Адэр понял, что сил бороться с искушением не осталось. Сейчас он отпустит из объятий ненавистную скалу, развернется лицом к затаившейся за спиной опасности и встретится взглядом с мучителями. И вдруг рядом, совсем-совсем рядом, возле самого уха прошелестело: "Вам так не терпится умереть?"
Перед взором замелькали вспышки: серая, черная, красная, синяя, и замер яркий, сочный изумрудный цвет. И голос: "Я не думала, что вы так быстро сдадитесь".
Адэр стиснул зубы. В ушах щелк... и перед лицом скала, покрытая ажуром из мелких трещин, а сзади ревет вода, вызывая не страх, а сумасшедший экстаз. Плевать, что под ногами нет площадки! Плевать, что нельзя развернуться и прыгать придется вперед спиной! Это уже не страшно. Это безумно захватывающе!
Адэр присел, насколько позволили упирающиеся в скалу колени и, словно пружина, влетел в искрящуюся лавину.
Ноги несли по тропинке, петляющей между валунами. Дикий восторг горланил победную песню. Перед резким поворотом Адэр повернулся к ущелью Испытаний и низко поклонился. Частичка таинственного мира навсегда поселилась в его сердце.
Дорожка вывела на очередное плато. С двух сторон теснились горы. Впереди — обрыв, внизу — круглая каменная чаша с неподвижной черной водой. Это выход? Скользнув взором вдоль подножия скалы, Адэр заметил в тени серебристый автомобиль и машину охраны, а рядом Анатан и охранители, задрав головы, смотрели на него. Сердце радостно забилось — выход!
Адэр стоял над обрывом. Вечернее солнце слепило глаза, морской ветер перебирал волосы. Вот бы расправить плечи, взмахнуть руками и оттолкнуться от земли. Подняться на головокружительную высоту и оттуда сорваться вниз. Свобода выбора, свобода полета.
Адэр расправил плечи. Взмахнул руками. Оттолкнулся от земли. Вот он — долгожданный полет!
* * *
На рассвете в замках государственных мужей зазвонили телефоны. Безликие, невыразительные голоса передали требование правителя в срочном порядке явиться во дворец.
Войдя в зал Совета, Трой Дадье увидел несколько советников. Моган восседал во главе стола и, не обращая внимания на вельмож, с угрюмым видом читал. Листы в его руках слегка подрагивали. Трой не помнил, чтобы правитель прилюдно выказывал волнение и уж тем более нарушал дворцовый этикет — он всегда входил в зал последним и первым покидал. Дадье кивнул коллегам, занял место по правую руку правителя и приготовился к серьезным неприятностям.
Наконец пустующих кресел не осталось. Великий отложил листы в сторону, дал знак секретарю и сжал подлокотники с такой силой, что, казалось, сейчас раздастся треск дерева.
Секретарь побежал вокруг стола, раскладывая перед советниками бумаги.
— Этот документ я получил час назад. В течение дня его получат главные финансисты всех стран, — сказал Моган.
Трой придвинул к себе копию отчета международных наблюдателей об инспекции приисковых отделений "ЮвелиБанка" в Порубежье, заскользил взором по строкам.
— Пахнет международным скандалом, — раздался чей-то голос.
— Единичный случай — не повод для скандала, — возразил советник по финансовым вопросам и рывком ослабил узел на галстуке.
Великий занес кулак над столом, но в последний миг разжал его и медленно опустил на лист.
— Вы идиот, советник Боевар? Тридцать два драгоценных камня незаконно осели сразу в шести приисковых отделениях банка! За один день! — говорил он, сминая документ в руке. — И это единичный случай? А за двадцать лет... Ну-ка, навскидку. Сто шестьдесят тысяч!
— Сомневаюсь, что чиновники воровали все двадцать лет.
Моган направил на главного финансиста жалящий взгляд:
— А сколько?
— Сто шестьдесят тысяч камней — это не шутка. Их при всем желании не спрячешь. Еще и где — в Порубежье!
— Мелкие чиновники — всего лишь рыбки-верховодки, потому так легко и попались, — промолвил верховный судья. — Щука прячется намного глубже.
— Абсолютно с вами согласен, — сказал советник по правоохранительным вопросам. — И опыт подсказывает, что из длинной цепи, которая ведет к этой щуке, большинство звеньев уже исчезло.
— У меня был целый час на раздумья, а потому расскажу, как будут развиваться события дальше, — произнес Моган. — Чиновников приисковых отделений доставят в следственный комитет живыми и невредимыми. В "ЮвелиБанке" будет назначена временная администрация. Совет директоров банка по собственному желанию передаст государству полный пакет акций и добровольно погасит все убытки, которые понесла казна Тезара за двадцать лет и казна Порубежья за два с половиной месяца. Генеральный директор банка и мой советник по финансовым вопросам не перенесут позора.
Холеное лицо Боевара вытянулось, покраснело, побелело. Казалось, еще секунда и советник упадет замертво.
— Следствием будут установлены виновные, — продолжал Великий. — После суда они по ошибке окажутся в одной камере с психопатами. Все произойдет именно в такой последовательности.
— Мой правитель, — проговорил Трой Дадье. — У советника Боевара, в отличие от генерального директора, крепкие нервы и выносливое сердце. Он приложит все усилия, чтобы отразить удары по "ЮвелиБанку" и отстоять честь банковской системы Тезара в целом. Но если я ошибся в своих предположениях, его лишат титула посмертно.
Боевар с трудом поднялся:
— Я оправдаю доверие... — И рухнул в кресло.
— Продолжаем, — сказал Великий и вновь дал знак секретарю.
Тот закружил вокруг стола, раскладывая бумаги.
Но Трой даже не взглянул в документ. Он догадался, о чем пойдет речь.
— Первый удар по "ЮвелиБанку" уже нанесен, — промолвил Моган. — Адэр Карро отказывается сдавать камни с приисков. С завтрашнего дня расчет за охрану границ будет производиться в денежном эквиваленте.
— И сколько же он собирается платить за камни? — проблеял главный финансист, промокнув рукавом рубашки пот над верхней губой.
— Подозреваю, что ровно столько, сколько платил ему Тезар, — ответил Трой.
— А кто будет проверять их на качество? — не унимался Боевар. — Кто их будет считать, в конце концов?
— Уж точно не работники "ЮвелиБанка".
— Так недалеко и до сокрытия прибыли...
— Советник Боевар! Вам стоит выпить воды и приложить к голове лед, — перебил его верховный судья.
— Это обманное заявление, — вклинился в разговор советник Каналь. — Адэр пытается вынудить нас пересмотреть стоимость камней. Ему негде взять деньги. Кроме "ЮвелиБанка" камни никто не купит.
— Его казны хватит на месяц, не более, — подтвердил Боевар. — Как только прекратится выплата жалования рабочим прииска, в народе начнутся волнения.
— Мой правитель, — произнес Трой. — Прошу оставить этот вопрос открытым. Я попытаюсь убедить Адэра отказаться от необдуманного и скоропалительного решения.
Великий неопределенно пожал плечами и взял следующий лист.
— В замке Адэра под стражей находится нарушитель границы, — сказал он, подождал, пока секретарь разложит перед советниками бумаги, и продолжил: — Нарушитель — гражданин Ракшады Иштар Гарпи. В связи с этим, Адэр требует пересмотра договоренностей об охране границ.
— Речь идет об уменьшении доли прибыли с приисков? — прозвучал севший голос Боевара.
— Естественно, — ответил Трой.
— Какова общая протяженность границы Порубежья? — обратился главный финансист к советнику по вопросам обороны.
— Семь тысяч миль.
— А через горы?
— Сорок восемь миль.
Боевар вяло улыбнулся:
— Убытки Тезара составят всего лишь полпроцента.
— Вы, вероятно, не поняли, — сказал Трой. — Адэр требует учесть и морскую границу.
— Это почти две тысячи миль! — воскликнул советник по международным вопросам.
Боевар произвел на листике расчеты:
— Грубо говоря, с приисков мы получим не пятьдесят процентов, а тридцать пять. Готов Тезар к таким убыткам?
Советники зашумели: "А вы прикиньте, во сколько обойдутся Тезару мероприятия по организации береговой охраны". — "Адэру не хватит отвоеванных денег даже на покупку сторожевых катеров". — "Он не собирается их покупать. Он увеличит поступления в свою казну и забудет о границе". — "Мы останемся с носом".
Трой похлопал ладонью по столу:
— Почему все говорят о деньгах? Почему никто не говорит о нарушителе границы? А он, между прочим, родной брат хазира.
— Вряд ли ракшад назвал себя, — сказал советник по международным вопросам. — Из этих варваров слова не вытянешь.
— Его имя назвал Адэр. Разве этого не достаточно?
— Адэр мог ошибиться. А у нас не дипломатических связей с Ракшадой, чтобы хоть как-то прояснить ситуацию.
Трой насупился:
— И вас не интересует, что делал гражданин чужой страны в землях Адэра?
— Интересует. Но лезть во взаимоотношения двух стран я не намерен. И вам не советую. Если нарушитель на самом деле Иштар Гарпи, хазир обратится к Адэру с просьбой выдать брата и тем самым признает его права на Порубежье.
— Надо напомнить Адэру, что в Ракшаде узаконена кровная месть, — добавил верховный судья. — Как бы впопыхах и сгоряча не наломал дров.
— Продолжим, — произнес Великий. — Послание Адэра доставил личный поверенный в его делах. Он просит Совет выслушать его.
В зал вошел невзрачный пожилой человек в недорогом сером костюме. Такие, как он, не запоминаются с первого взгляда и даже в маленькой компании остаются незамеченными. Перед такими проскакивают без очереди, не опасаясь окрика. И таких, как он, никто не воспринимает всерьез.
Человек низко поклонился.
— Я Тауб Скорз, личный поверенный в делах правителя Адэра Карро, — прозвучал на удивление чистый и звонкий голос. — Действую от его имени и по его поручению.
— Говори, Тауб Скорз, — промолвил Трой.
Человек прошествовал к столу и вновь низко поклонился:
— Достоверно ли, что Адэру Карро принадлежат два замка, которые находятся в землях Тезара? А именно: Баризский замок и замок Грез.
— Что значит — достоверно ли? Я сам подарил ему эти замки, — сказал Моган.
— Спрошу иначе: подтверждаете ли вы законность владения вышеуказанными замками вашим сыном Адэром Карро?
Великий сузил глаза:
— Вероятно, вы что-то перепутали. Здесь зал Совета, а не балаган.
— Мой правитель, — тихо произнес Трой. — Не вижу ничего предосудительного в вопросах поверенного Скорза.
Моган скрестил руки на груди:
— Подтверждаю.
— Я могу к вам подойти?
Великий с пренебрежительным видом кивнул.
Тауб приблизился, неторопливо вытащил из папки лист и аккуратно положил на стол:
— Прошу вас поставить подпись под этим документом.
Моган пробежал глазами по строкам:
— Генеральная доверенность?
— Вам необходимо своей подписью юридически закрепить законные права вашего наследника на замки.
— С каких это пор моя подпись стала законней моего слова?
— Прошу вас, закрепите свое слово законом.
Моган жестом подозвал караул:
— Покажите поверенному выход из дворца.
Тауб вытянулся:
— Я не какой-то плебей. Я доверенное лицо правителя Порубежья!
Караульные взяли его под локти.
— Я считал, что в Тезаре господствуют законы, а здесь царят всего лишь слова, — громко проговорил Тауб, вырвался из рук караульных и, вздернув подбородок, направился к двери.
— Вернитесь! — приказал Моган, и пока поверенный шел обратно к столу, подписал документ.
Тауб низко поклонился:
— Благодарю вас, Великий! — И спрятал лист в папку.
— Что Адэр Карро собирается делать с замками? — спросил Трой.
— Насчет замка Грез распоряжений не поступало, а вот Баризский замок я уполномочен выставить на продажу.
Один из советников порывисто провел ладонью по лицу. Разволновался... Еще бы! Все сидящие за столом знали, что в тяжелые для графа Бариза времена Моган выручил его, вывалив баснословную сумму за громадный старинный особняк. Бариз только и жил надеждой вернуть себе родовое гнездо. Но когда его положение заняло свою былую высоту, Моган подарил замок Адэру.
— Когда вы намерены заняться продажей? — поинтересовался Трой.
— Мой правитель посоветовал сначала увидеться с графом Баризом.
— Граф Бариз — это я, — сказал советник, прижав основание ладони к виску.
Тауб поклонился:
— Я остановился в дворцовой гостинице. — И в полной тишине покинул зал.
— Кто спрашивал: где Адэр возьмет деньги? — Великий постучал пальцами по столу. — Даю Совету день на раздумья. Встретимся на вечернем заседании.
Когда караул закрыл за последним советником двери, Моган повернулся к Трою:
— Что твои глаза и уши?
— Докладывают регулярно, однако я не верю ни одному их слову.
— Врут?
— Уверен, что говорят правду. Только настоящую правду они не знают.
— Алмазы как-то связаны с ракшадом?
— Думаю, да, — согласился Трой.
— Зачем он показал их твоим людям?
— Дал нам понять, что с ракшадом не все так чисто.
Великий поелозил бумагами по столу:
— Неужели Адэр так хитер?
— Он разыгрывает перед нами спектакль. Одевается, как торговый агент, неожиданно пропадает и внезапно появляется. Простолюдинка Латаль вхожа в его кабинет. Ракшаду предоставили апартаменты, как высочайшей особе. Его охраняют бойцы Крикса.
— Все-таки, брат хазира... — проговорил Великий.
— Вполне возможно. Сейчас Адэр в отъезде. На этот раз взял моих людей. Послушаю, что расскажут.
— У него осталась неделя, чтобы сформировать Совет. Что он себе думает?
— Все будущие советники уже в замке. Ждут его возвращения.
