— Другой такой в целом мире нет! Ты невероятна! Я рад, что судьба связала нас.
Со стороны Ривитана послышался сдавленный кашель, а близнецы хмыкнули. Уж они-то привыкли к моим выкрутасам. Я же мило улыбнулась и отвечать не стала. Для Рива лучше, если Галариан не будет считать его соперником.
Выходя из столовой, сердечно поблагодарив за сытный завтрак смущенную Лету, я благосклонно приняла предложение принца прогуляться по замку и окрестностям. Близнецов вызвал командир стражи, а компании Рива я избегала сама. Очень уж смущенно я себя чувствовала рядом с ним и, боюсь, это могло бы быть заметно окружающим.
Гуляя и болтая ни о чем, мы вышли на улицу. Был светлый яркий день, но, несмотря на это, было прохладно. Заметив, что я мерзну, принц снял с себя пиджак и накинул мне на плечи, за что удостоился благодарной улыбки. Что-то он сегодня очень уж хороший.
— Я хочу тебе показать место, где рождаются драконы.
— Правда? Здорово! — мысль, что я увижу маленьких кругленьких, переваливающихся на толстеньких лапках дракончиков вызывала неописуемый восторг.
Гнездовье располагалось в скале и состояло из отдельных комнаток для каждой мамочки. Везде были окошки, так что в помещениях было светло. А еще внутри было очень жарко, настолько, что я вернула пиджак парню. Как выяснилось, жар исходил из самой горы, что было весьма благоприятно для мам и их детенышей. Комнаты поражали размером, но ровно до того момента, как я увидела драконицу, сидящую на яйцах, потому что комнатка показалась маленькой. Такой большой драконице здесь даже тесновато. Сама же драконица, одарив принца равнодушным, а меня недоверчивым, взглядом, отвернулась горестно вздохнув.
Находиться с такой громадной рядом было неуютно. Я ощущала себя маленьким муравейчиком и неосознанно держалась чуть позади принца. Мало ли чего, пусть его первым едят.
— Что-то не так? — почему-то шепотом уточнила я у Галариана. Наверно, не хотелось нарушать покой мамочки или просто от страха голос сел.
— Сколько? — спросил парень у драконицы, проигнорировав мой вопрос.
— Р-р-р, — раздался утробный рык, а нас даже взглядом не удостоили.
— Все? — с какой-то затаенной грустью уточнил он.
Драконица только выдохнула паром, все еще не смотря на нас.
— Да что тут происходит? — не выдержав, дернула за рукав Галариана.
— У нас почти не вылупляются дракончики. Их жизнь замирает еще в скорлупе, а те, что все же проклевываются, очень слабы. Мы надеялись, что с твоим появлением это изменится, но...
Я потупилась, почувствовав себя предательницей. Возомнила себя птицей высокого полета, всем нужной и необходимой. Но на самом деле я даже не справляюсь с тем, для чего предназначена Богиней. Невольно приложила руку к груди, туда, где был талисман. Что же я должна сделать, что бы спасти жизнь этим еще не родившимся крохам? Что я могу маг-недоучка?!
— Ну что ты! — обнял парень, увидев мое состояние. — Ты же не всемогущая Богиня, ты всего лишь слабый человек. Не переживай, ты уже здесь, а это надежда, которой не было много веков. Так что не расстраивайся! Идем, я тебе драконят покажу.
В его голосе было столько одобрения, что мне стало только хуже. Вот так падают с небес на землю.
— Нет, не хочу, — вдохнула я. И обратилась к драконице: — А сколько у Вас яиц в кладке?
На меня, наконец, посмотрели. Точнее окинули презрительным взглядом, но все же ответили:
— Два.
— А можно посмотреть?
Мне показалось, что в меня сейчас плюнут огнем и останется стоять только обгоревший скелет. Я неосознанно задвинулась еще глубже за спину принца, выглядывая уже оттуда. Вздохнув, драконица убрала хвост и сдвинувшись продемонстрировала переливающиеся серебром яйца. Размером они были в половину моего роста. Поддавшись порыву я подошла и погладила скорлупу. Она была блестящей, гладкой и теплой на ощупь. Приложив ухо, я услышала легкий гул — это билось сердце невылупившегося дракона. Приложив ухо к другому яйцу, услышала тот же звук.
— У них бьется сердечко! Я слышу! — с восторгом я посмотрела на Галариана, потом на драконицу.
Моего восторга никто не разделил. Наоборот, оба отвели от меня взгляд.
— Идем, дракончиков покажу, — позвал меня принц.
— Все будет хорошо, — улыбнулась я мамочке. Мне не поверили и ответом не удостоили.
Я представляла себе толстеньких карапузов весело резвящихся около своих мам. Но застала картину полную уныния. На улице была одна драконица с двумя малышами, которые лежали недвижимы. Сначала я испугалась, что они умерли. Но нет, малыши были еще живы, но медленно умирали. Я видела, как из глаз зеленой драконицы капали огромные слезы, как она носом шевелила драконят и чувствовала всю ту боль, что сейчас испытывало это беззащитное существо перед волей Богов.
Мы подошли тихо, без слов. Я села между дракончиками и тоже стала гладить их по голове. Они были теплые, гладкие и безучастные. Милые малыши даже не открыли глаза от моего прикосновения. Но я продолжала почесывать, начавшие проклевываться, чешуйки, гладить мордочку, лапки и дже хвостик. Под конец я даже чмокнула каждого в носик и прикоснулась к морде матери, вложив в это прикосновение всю поддержку, на которую была способна. Я понимала, что этого мало, что это не утешит горе матери, теряющую на глазах своих детей и не способную изменить что-либо. Но большего я дать не могла. Что же я должна сделать, чтобы не видеть этих слез? Что?!
Возвращались мы в полном молчании. Галариан не мешал мне думать. А думала я о том, как тяжело раз за разом терять своих детей. О боли тех дракониц, что не в силах были что-либо изменить. Они отчаянно нуждались в помощи. Но что я могла сделать? Меня никто не учил быть талисманом, никто не учил, как помочь малышам. Что я могу сделать? Я всего лишь слабый человек, а как маг еще слабее. Да даже с магией я ничем им помочь не могу, потому что магию жизни еще не изучала. Это отдельный спецфакультет, на котором обучают целительству. Но я хотела быть боевиком... Если бы я только могла знать, что ждет впереди, я бы обязательно прошла на другое направление.
От того, что я постоянно спотыкалась и несколько раз даже попыталась упасть, путаясь в подоле, спутник взял мою руку, положил себе на левый локоть, придерживая сверху правой рукой. Я только благодарно улыбнулась, потому что упасть совсем не хотелось, дорога была каменистой и я имела все шансы разодрать колени и руки в кровь.
— Почему драконицы рожают в этой ипостаси, а не в человеческой? — судя по выражению лица парня, вопросом я его ошарашила.
— Ну, — замялся парень и постарался не встречаться со мной взглядом, — проще снести яйцо, чем родить.
Почему-то вспомнился Рив и разговор про топчущих кур петухов. Легкая мимолетная улыбка коснулась губ и тут же исчезла.
— Где здесь храм Богини? — подняла взгляд на принца.
— Хочешь сходить? — я аж услышала, как он выдохнул, когда разговор сошел с щекотливой темы.
Я кивнула и он свернул на ближайшем повороте вправо. По сторонам даже не смотрела, только на тропинку, стараясь обойти все камушки, что бы не спотыкаться и меньше висеть на руке у спутника. И шла я так ровно до того момента, пока Галариан не остановился. Сначала я подняла глаза на парня и увидела легкую ухмылку. Чего это он? Тогда я посмотрела в направлении взгляда спутника и увидела Рива. У парня был хмурый вид и взгляд, бегающий с моей руки на локте принца, на меня и на самого владельца локтя. Все молчали. Я чувствовала себя неуютно и попыталась забрать руки, но парень только сжал сильнее. Он же и спросил у Ривитана:
— Какая встреча! Ты к Богине за советом? Надеешься, что тебе еще можно помочь? — и такая издевка была в его голосе, что за демонодракона мне стало очень обидно.
— Мы, вообще-то, тоже за советом к Ней, — тихонечко напомнила я, но меня проигнорировали.
— Тебя не касаются мои дела. Но если и ты тут, то и тебе есть о чем просить, — не остался в долгу Рив.
— Я будущий правитель, мне всегда будет о чем просить Богов ради процветания моего народа. Идем, — это было уже мне.
Мы обошли Рива, на которого я старалась не смотреть, и зашли в небольшое круглое здание. Напротив входа у стены стояла статуя под самый потолок. Огромная женщина простерла руки ладонями вниз, как бы благословляя тех, кто стоит внизу. Слева от входа стояли свечи разных расцветок. Я точно знала, что каждая из них что-то символизировала, но спрашивать не стала, только проводя рукой вдоль стеллажа выбрала зеленую и голубую. Стоило мне только приложить их вместе, как они свились в спираль, словно живые змеи, даже фитили стали одним.
— Знаешь, значение твоей просьбы? — он кивнул на свечу в моих руках.
— Знаю, что зеленая — это жизнь, а вот значение голубой не знаю.
Парень усмехнулся:
— А зачем тогда выбрала ее? — я только пожала плечами. — Голубая — это путь. В итогде ты будешь просить о жизненном пути, — он подошел ко мне вплотную. — Только помни, я тебя никуда не отпущу, — и провел большим пальцем по моей щеке.
От входа раздался рык:
— Руки убрал!
Я вздрогнула и неосознанно отступила. За что получила внимательный взгляд принца и улыбку одним уголком рта.
— Ривитан, ты еще тут? Разве тебе не надо усиленно заниматься?
— Разберусь, — зло прошипел парень. — Ри, будь аккуратна, это не дракон — это змей!
Я приподняла бровь и перевела взгляд на принца. Осмотрела с ног до головы, обошла кругом, придирчиво осматривая. Даже попросила открыть рот.
— Да у него даже клыки не увеличены! Хвоста нет, зато руки и ноги есть. Не, не похож он на змею.
И встретившись глазами с Галарианом, мы засмеялись. Ривитан зашипел и, крутанувшись, быстро покинул обитель Богини. Прости Рив, ты не должен наживать себе таких врагов. Лучше я тебе причиню боль сейчас, она пройдет, но жить ты будешь спокойно и в безопасности.
У ног Богини горело около ста свечей. И в этого хоровод огоньков я добавила свой. Спиральный дымок тут же пополз вверх, коснулся ладони статуи, словно лаская ее. А я молилась о том, чтобы она дала мне сил и мудрости помочь моим врагам. Просила от всего сердца, указать тот путь, что приведет к миру и согласию, который не навредит моему народу. И чем больше просила, тем больше приходила понимание, что брак с Галарианом самый правильный вариант. И чем яснее я это понимала, тем сильнее сжималось сердце до боли, до крика. Не хочу! Не хочу! Но разум твердил, что не всегда наши желания совпадают с нашим выбором. Иногда интересы мы вынуждены ставить выше собственных чувств и желаний.
Когда я поняла, что просто опустошена, что все эмоции я выплеснула в молитве, открыла глаза. Галариан сидел передо мной на корточках и внимательно смотрел. Затем протянул руку и, вытирая слезы, очень грустно произнес:
— Тебе было так больно, что даже мое каменное сердце сжалось. Просто поверь, я не дам тебя в обиду, я буду поддерживать тебя даже против воли отца. Только не плачь так больше, — и он порывисто меня обнял, я даже возразить не успела. — Расскажи, что тебя так тревожит, и мы найдем выход вместе.
Вместо ответа я всхлипнула и зажала рот рукой, стараясь не издать ни звука. Мне казалось, я уже выплакала все слезы, но от его слов накатило чувство одиночества и пустоты, которые до этого момента бились на краю сознания, но я старалась не давать им волю. Но от его участия, я поняла насколько слаба и беззащитна я сама. Насколько нуждаюсь в поддержке и простом теплом слове. Парень терпеливо ждал, пока пройдет истерика, не выпуская меня из объятий.
— Спасибо! — прошептала я, когда голос перестал дрожать. — Спасибо! Я очень благодарна тебе за поддержку.
Отстранившись, я выдавила из себя улыбку и встала. Прошло время, когда за меня решали другие, настало время собственных решений. И самое тяжелое — не допустить ошибок. Ведь от моих действий зависит жизнь этих маленьких неуклюжих крылатиков. Да, ничего хорошего драконы мне не сделали, но если не помогу им, смогу ли я оставаться после этого человеком? Я буду мстить страшно — буду им помогать. Зависеть от врага самое страшное, что могло с ними произойти.
— Мне надо поговорить с твоим отцом, — наконец, собралась с мыслями я.
— Артарим, не принимай поспешных решений, — подавая мне руку, попросил парень.
— С чего такие выводы?
— После таких слез и такая уверенность в голосе. Мне страшно даже подумать, что творится в твоей голове.
— Чужая душа — потемки, — глубокомысленно изрекла я и, приняв руку Гала, двинулась на встречу с Владыкой.
Глава 39
— Вы не сможете мне помешать! — с этими словами перед моим носом открылась дверь в кабинет Владыки, и оттуда вышел раздраженно-злой Ривитан.
Окинув взглядом меня и Гала, он дернул головой, словно я ему чем-то помешала, и быстро зашагал прочь. Встретила такой же вопросительный взгляд, как и у меня, у принца. Вот чего он с лордом Тисом ругается?! Жить надоело?
— Отец, мы к тебе. Можно? — заглянул за дверь спутник.
— Да, заходите. С какими новостями вы? — и в его голосе явно читалась надежда, что хоть у нас новости хорошие.
— Тут юная леди рвалась с тобой пообщаться, — и оба посмотрели на меня.
А я заметила насколько они похожи. Чувствуется в них благородство воспитанное с младенчества, привычка руководить скользит в каждом их движении. Что ж, лорд Тис воспитал себе достойную замену.
— Присаживайтесь, — нам указали на кресла перед столом Владыки. — Я слушаю. Что ты хотела?
И с таким нисхождением на меня посмотрели, аж обидно стало. Я тут, вообще-то, ради них стараюсь, а они меня держать за любопытную зверушку, на которую можно полюбоваться, поиграть, но никто не воспринимает всерьез. Обидно, досанд, но ладно. Я и не ради него стараюсь, а ради маленьких беззащитных дракошек, ради пролитых слез матерей, теряющих своих детей. И осознание этого помогает задвинуть и гордость, и обиды на задний план. Потом буду с ними разбираться, когда сомгу спасти детенышей. А я смогу, я спасу! Не могу не спасти...
— Мне кажется, — взяла я быка за рога, — что мне не хватает знаний, что бы помочь в сложившейся ситуации.
И все, я замолчала, пристально глядя на дракона. Да-да, дорогой, именно ты не дал мне доучиться. Оставалось мне всего чуть-чуть, а ты... Глаза Владыки нехорошо блеснули.
— И? Ты предлагаешь вернуться и доучиться?
Какой догадливый дракончик! Прям умиление берет!
— Это было бы идеальным решением, — подтвердила я.
— Исключено! — буквально выплюнул собеседник, разом становясь и больше, и страшнее. И как у него это получается, даже не пошевелившись? — Максимум, что я могу тебе предложить, закончить курс обучения у наших преподавателей и написав дипломную работу, получить диплом Академии. Но так как ты почти прошла весь курс последнего года обучения, вряд ли ты узнаешь что-то принципиально новое, чтобы помочь в сложившийся ситуации, — и с такой интонацией он произнес последнее слово, что стало понятно, ему удобнее, что бы я сидела на мягком месте ровно и не высовывалась. Но дракончики... Пока я сижу, они там умирают. УМИРАЮТ! Маленькие беззащитные существа. В чем они-то провинились перед высшими силами? За что страдают они? За ошибки предков? Да это просто несправедливо! Так что не буду я сидеть ровно! Я буду сидеть криво настолько, насколько смогу им помочь!
