— Они уже поняли, что мы — не беглецы. — сказал Шепард, вслушавшись в радиопереговоры.
— Не будем их разочаровывать. Вперед, к заводу. — Заид перебросил винтовку из руки в руку, беря ее наизготовку и направляясь дальше по тропе. — Мы уже близко.
— Вижу. — ответил Шепард, укладывая из снайперки двух турианцев в скафандрах с символикой Синих Светил. — Они желают отступать к заводу, где, по видимому, их основные силы.
— Ничего. Тем интереснее будет драка. — сквозь зубы произнес Заид, застрелив еще одного турианца-светиловца. — А вот сейчас немного интереснее будет уже. — он включил оптику и застрелил турианца на эстакаде. — Засранец хотел подстеречь нас.
— Не отвлекаемся, там еще пятеро. — Гаррус как всегда смотрел по сторонам через свой визор.
— Они отступили за мост и убрали его. Хорошо, что не взорвали пульт. — отметил Шепард, когда наконец после недолгой перестрелки им удалось проникнуть под эстакаду.
— Можем пока послушать, что у них там происходит. — Заид поправил наушник. — Видо бесится.
— Пусть бесится. Нам нужно поторапливаться.
— В другое время я бы именно тут тебе рассказал о моей роли в Синих Светилах и о том, как этот кретин Видо заставил шестерых держать меня, пока он целился мне в голову. — зло сказал Заид.
— Хорошо, что мне это уже известно. — Шепард подождал, пока мост дотянется до противоположного уреза и сказал. — Вперед. Завод уже близко.
— Вперед. — подтвердил Масани.
Они быстро открыли внешние ворота и оказались перед воротами внутрь корпусов завода. Их встречал сам Видо с четырьмя помощниками.
— Заид... Так, так. Все же ты меня нашел.
— Умрешь. — проговорил Масани, берясь за приклад своей винтовки.
— Еще одно движение, Заид и ты дашь моим людям повод для того, чтобы убить тебя. Но теперь уже окончательно.
— Не имеет значения. — Заид выстрелил и, как понял Шепард, промахнулся намеренно.
— Ты опять не смог прицелиться поточнее. Все же я убавил твои боевые качества, Заид. — отреагировал с деланным удовлетворением Видо.
— Не хвались. — Заид несколькими ударами разбил вентиль и эстакада вмиг оказалась охвачена огнем. Трое помощников главаря сгорели заживо.
— Я приказал своим людям убить тебя, Заид. — Видо отступил внутрь завода, стремясь побыстрее уйти от набиравшего силу пламени. Шепард подскочил к наемнику и схватил его за руку.
— Ты предупреждай сначала о том, что желаешь побыть Огненной Гончей, Заид.
— У меня, Шепард, только одна цель. — Заид не делал попыток вырваться, но изобразил на лице полнейшую непреклонность. — Видо должен быть мертв!
— И он должен быть мертв вместе с нами? — злой взгляд Шепарда пробуравил глаза наемника. — Ты же...
— Шепард, наши люди начали эвакуацию персонала завода. Полагаю, у вас есть три минуты на то, чтобы подготовиться к бою. В глубинах завода действительно предостаточно Синих Светил. — раздался в наушнике голос Семенова. — Повторяю, три минуты. Потом можете воевать в полную силу.
— Слышал? — обратился Шепард к Заиду. Тот через силу кивнул. — Три минуты ты должен быть спокоен как удав. Потом мы тебе поможем найти и уничтожить Видо. Он мне тоже не понравился. Я согласен, что батарианцы часто действуют как террористы, это у них лучше всего получается.
— Ты меня убедил, Шепард. Три минуты я подожду, но потом...
— Видо ты уничтожишь так, как пожелаешь. Но никого из нас и пальцем не тронешь в процессе. — сказал Шепард, отпуская руку наемника.
— Уговорил. — Заид перезарядил винтовку.
Дальнейшее не составило особого труда. Три небольших заградительных отряда группа высадки отправила к праотцам быстро и без задержки. Только в одном из цехов их немного прижали, видимо, там были сконцентрированы основные силы Синих Светил, верные Видо. Даже один ИМИР попытался их остановить. Видо постарался обставить все зрелищно — две цистерны на кранах могли спокойно сжечь любого, кто бы неосторожно сунулся под них. Удалось их обрушить на синесветиловцев. Из цеха группа высадки выбралась без потерь. Видо, прихрамывая, пытался уйти в джунгли, но ему это не удалось — Заид выстрелил ему в бедро и наемник рухнул.
— Заид, ничего личного, только бизнес. Я же в конце концов оказал тебе услугу... — бормотал Видо, зажимая рану на бедре. — Прошло двадцать лет, неужели это достойно такого огромного срока?
— Достойно. — Заид подошел к Видо и выстрелил шесть раз ему в голову. Убедившись, что никакие медицинские ухищрения не смогут возродить Сантьяго, Масани повернулся к Шепарду. — Я закончил. Теперь могу сконцентрироваться на нашей с вами задаче, Шепард. Благодарю за поддержку.
— Возвращаемся к челноку, Заид. — в такой момент Шепарду не хотелось говорить развернуто. Полет на фрегат прошел в молчании. Шепард размышлял о той роли, которую может сыграть Заид в решении проблемы коллекционеров. Безусловно, как боец, Заид превосходен. Но вот в дальнейшем... Вряд ли ему можно будет доверять полностью. Да он сам по себе не нуждается в доверии — он наемник и этим все сказано. Поможет решить задачку с коллекционерами — и спасибо. Захочет быть рядом в дальнейшем — поскольку война продолжится — можно будет согласиться и на это. Но делать его частью экипажа и команды — нет. Он — наемник. И надо сделать все, чтобы он оставался на стороне команды "Нормандии", не поступаясь своими целями и принципами. Над реализацией подобной задачи следовало поразмыслить более глубоко.
— Захар, как персонал завода? — связался Шепард из челнока с Семеновым.
— Эвакуация прошла по плану. Мы вывели людей к безопасным, удаленным от завода полянам, защитили от разведки Синих Светил. Они сами вызвали эвакуационные челноки. Дальше мы не вмешивались. Хорошо, что вам не пришлось взрывать завод, Шепард. А разрушения фирма устранит. Это не так сложно, как строить новый завод. Мы уже работаем над следующими посадочными заданиями.
— Понял, спасибо. — Шепард отключил связь.
Сразу после посадки в ангаре Масани ушел к себе. Кивнув Гаррусу, Шепард поднялся к себе в каюту.
========== Глава 68. Высадка на Горизонт. Корабль коллекционеров. Встреча с Кайденом Аленко ==========
— Капитан, сигнал о прибытии корабля Коллекционеров на планету Горизонт. Координатная сетка — Море Теней, Иера. Условия близки к земным, колония очень значительная по размерам, сельское хозяйство затруднено. По некоторым данным, капитан, добытым Сюзанной, на планете с миссией войск Альянса, замаскированной под благотворительную миссию с целью укрепления взаимодействия метрополий и колонии, находится Кайден Аленко. Он послан туда с приказом наладить оборону колонии. Дальнее сканирование указывает, что орудия, установленные под руководством Аленко, не успели отладить и активировать — корабль коллекционеров совершил посадку раньше.
— Капитан, прошу прощения. — в разговор вклинился профессор Солус. — коллекционеры используют известную мне технологию механических насекомых, у которых есть приказ погрузить в стазис, проще говоря — обездвижить любых разумных существ. Против этой технологии я в сотрудничестве с экипажем "Линии" разработал надежную защиту.
— Капитан, корабль над колонией. — доложил Джеф. — мы на орбите, наблюдаю стоянку корабля коллекционеров. Она весьма заметна. Коллекционеры бродят по колонии. Я включил систему маскировки, чтобы с корабля и с планеты нас не заметили.
— Где Аленко?
— Он прячется, мне бы не хотелось указывать его запросом, капитан. — вклинилась Сюзанна.
— Согласен, Сюзи. Главное, отследи, чтобы он не попался этим жукоподобным квазипротеанам.
— Будет сделано. Это можно сделать пассивным сканированием, капитан.
— Грюнт, Заид. На выход. Возьмите побольше зарядов и взрывчатки. А также зарядов к тяжелому оружию. Предстоит большая драка.
— Капитан, я полагаю, что нам нужно будет активировать систему обороны. Орудия, установленные на планете, смогут если не уничтожить, то хотя бы прогнать этот корабль. — снова вклинилась ИИ.
— Что предлагаешь, Сюзанна.
— Доступ возможен через главную радиовышку в центре колонии. Там нужно будет активировать некоторые протоколы. Я могла бы и отсюда, но тогда мы как на блюдечке подадим себя под главные орудия крейсера коллекционеров.
— Ладно. — Шепард натянул скафандр, проверил броню и оружие, после чего скатился по лестнице в ангар, где его уже ждали Массани и Грюнт. — В челнок. Попробуем хотя бы понять, что там произошло в деталях.
— Хорошо, что Мордин успел усовершенствовать скафандры. Чувствовать и видеть все и не иметь возможности двинуться... — сказал Массани. — Это весьма худое ощущение. И еще худшее положение.
— Согласен. Движемся. — кивнул капитан водителю челнока. Тот кивнул в ответ и челнок, высадив группу, взял курс обратно на орбиту, не стремясь сразу к фрегату.
— Первые коллекционеры. — проговорил Массани, поставив ногу на труп убитого жукоподобного существа. — Интересно, они что, летают?
— Да, и на кораблях, и сами. — Грюнт ударом ноги перевернул труп другого коллекционера и рывком, сорвав хитиновые надкрылья, обнажил у него на спине четыре крыла. — Жнецы знают толк в войсковой подготовке. Личный транспорт для каждого солдата — это сильно.
— Да уж. — сказал Шепард, наклоняясь за винтовкой. — А это, вероятно, их оружие. — он повертел винтовку в руках. — Излучатель частиц. Возможно, относится к классу тяжелого оружия.
— Пусть будет у вас, капитан. Нам хватит своего. — сказал Грюнт.
— Ладно. — капитан поместил излучатель в свободные наспинные зажимы. — Идем вперед. Вижу людей, замерших.
— Черт, это какое-то стазис поле. И они в нем находятся достаточно долгое время. — Грюнт обошел застывшего на бегу человека вокруг.
— Неудивительно. Коллекционеры пытаются подчистить колонию полностью. — сказал Шепард, занимая укрытие и отстреливаясь от прибывшей пятерки жукоподобных. — Похоже, вторая волна, она явно мощнее.
— То ли еще будет, когда мы приблизимся к антенне. Там еще танковые войска могут появиться. — сказал Заид.
— Встретим и проводим в ад. — пробормотал Шепард, угощая очередью зарядов засветившегося жука. — У меня большое подозрение, что ими действительно кто-то управляет. Едва кто-то из них засветится как новогодняя елка, он резко умнеет и те, кто вокруг него, также значительно прибавляют в разумности.
— Наконец мы почти что вышли к центру колонии. Но я вижу на одном из зданий... Красный сигнал на двери. Неужели там кто-то еще мог забаррикадироваться? — Заид добавил по засветившемуся жуку гранатой. — Не люблю я такую иллюминацию.
— А может, просто сбой автоматики. — Шепард убедился, что третья волна жуков уже уничтожена полностью. — Но надо все равно проверить.
— Вскрываем? — спросил Грюнт, когда все трое оказались у подозрительной двери.
— Вскрываем без ударов. — сказал Шепард, перебирая на инструментроне инженерные коды. — Ага, вот. Сработало.
Войдя в полутемное помещение, Шепард обратил внимание, как напрягся Грюнт. Поймав вопросительный взгляд капитана, кроган тихо сказал:
— Мы тут не одни. Тут кто-то есть. Один или двое.
— Хорошо. — Шепард вскинул пистолет. — Выходи.
Из за громады генератора выглянул мужчина в форме механика. Затем он, видимо убедившись, что ему ничего не угрожает, вышел на свободное пространство.
— Вы — люди? Как вы сумели пройти? Вы, кстати, наведете жуков на это место!
— На двери — явные следы силового взлома. — сказал капитан. — так что коллекционеры прекрасно знают, где ты скрываешься.
— Так эти жуки... Действительно — те самые коллекционеры, о которых говорят в Альянсе?
— Получается, что так. Ты, я вижу, не в восторге от того, что здесь, в вашей колонии появился Альянс?
— Мы были до этого простой, незаметной человеческой колонией... Если честно, то многие колонисты пришли сюда, чтобы быть подальше от Альянса, от его... внимания. А тут появляется командир Аленко с приказом уставить всю колонию лазерами ПОИСК, которые вроде как должны будут защитить нас от враждебных кораблей. И тишина закончилась. Пришлось строить укрытие для подземного генератора, проводить кабели... И все мирное существование колонии закончилось, когда прибыл этот корабль. Мы не успели отрегулировать системы наведения. Получается, что дорогущий подарок Альянса нашей колонии так и не пригодился — мы не смогли его пустить в дело. А они, коллекционеры.... Они забрали Лилит... А я вот, остался. Да и то, надолго ли...
— Где можно отрегулировать систему? — прервал Шепард излияния перетрусившего гражданского механика.
— Где, где. Недалеко, в центре колонии. Там мы вынуждены были закопать огромный главный генератор, там же и система регулировки и управления. Прямехонько рядом с вышкой связи.
— Остаешься здесь и не высовываешься. — Шепард переглянулся с кроганом и Заидом. — А мы пока прогуляемся к вышке. Попробуем разобраться.
— Во-во, я также подумал, что мне лучше остаться здесь. — Механик включил инструментрон. — Я сменю код, выпущу вас и снова закроюсь. Найдут — так и будет, а не найдут — будет лучше. Может, жив останусь.
— Хорошо. — Шепард кивком отправил спутников к двери. — Оставайся тут.
Покинув балок, Шепард и его спутники быстро расправились с шестеркой коллекционеров, которую на этот раз поддерживало какое-то отродье, обладавшее замораживающей пушкой. Оно даже не успело выстрелить — несколькими зарядами Шепард уничтожил его в первую очередь, пока его спутники расправлялись с простыми коллекционерами. Наконец путь вперед, к вышке, был освобожден.
— Интересно, а почему нам уже не попадаются замороженные люди? — спросил Грюнт, озираясь по сторонам и поводя стволом дробовика вслед за взглядом.
— Почему, почему. — буркнул Заид. — Потому что коллекционеров много, они уже завершили сбор колонистов. А эти капсулы, очевидно, будут уничтожены, едва стартует корабль.
— Вероятно так и есть. — резюмировал капитан, останавливаясь перед воротами. — Если верить плану, за этой створкой — центральная площадь колонии с вышкой связи. Входим, но не бежим сразу в центр. Надо оглядеться. Будьте начеку. — он быстро набрал инженерный код разблокировки и ворота открылись. — Так и есть, коллекционеры центр колонии подчистили в первую очередь.
— Вот-вот. — пробурчал Грюнт. — У меня пальцы сводит так, что едва курок удерживаю ненажатым. Похоже, нас ждут здесь славные враги, которых будет приятно отправить в небытие. Волн этак три-четыре.
— И я тоже ощущаю, Шепард. Кроме активации орудий нам придется здесь круто повоевать. — сказал Масани.
— Сюзанну беспокоить пока не будем. — проговорил капитан, оглядывая дальние подступы к центру колонии через прицел штурмовой винтовки.
— Даже если бы и хотели, Шепард, вы же знаете, что связь прекратилась, едва на нас насела первая волна этих жукокрылых. — сказал Заид.
— Придется заняться вышкой, хотя бы запустить процесс юстировки орудий и систем. Надеюсь, что его не так просто будет остановить силами этих приспешников Жнецов.
— Трудно себе представить хаска, орудущего у консоли, Шепард. — Заид осмотрелся по сторонам. — Грюнт, нам нужно подыскать себе укрытия. Те ящики-контейнеры вполне подойдут. Большие и прочные. Шепард, давайте к вышке, запускайте процесс и отступайте к грузовику. А мы пока займем позиции.
