Проект "Диалог".

— И вместо это привела ее к блестящему завершению. У меня есть резоны доверять этой семье, Лиридэйл. Есть вести по демиритам? Их активность поутихла, не так ли?

— Они слишком легкомысленно отнеслись к новому статусу вашей родственницы, — с усмешкой сообщил элф, кивнув в сторону Элены, бурно выясняющей отношения с Греем. — Паучихи Либры трепетно относятся к тем, кого вводят в состав семьи. К тому же искомый "замок" для контура находился на их ярусе, об опасности которого сектантам почему-то не сообщили.

— То есть ушли немногие. — Харайя кровожадно оскалилась. На что способны взбешенные либранки, она представляла. Скорее всего, от незадачливых заговорщиков не осталось даже костей. Молодняк Либры крайне прожорлив. — Что ж, хорошо. Но взять удалось не всех?

— Увы, это так. — Лиридэйл склонил голову в знак смирения. — Разведывательное управление мобилизовано в полном составе. Мы найдем зачинщиков, госпожа.

— Знаете, Лир, не будь мы знакомы столько лет — в жизни бы не поверила, что именно вами пугают непослушных детей. — Прервала собеседника офианка, лукаво усмехаясь.

Субтильного телосложения элф смущенно позеленел и заерзал, подыскивая слова для возражения. Рядом с Харайей Гизо Хранитель Пицез чувствовал себя несколько неловко — слишком многое связывало их в прошлом. И коварная офианка прекрасно знала о его состоянии, иногда напоминая о днях минувших... Впрочем, на этот раз она ограничилась легким уколом и, мило улыбнувшись, попросила.

— Покажите мне лучше лес. Я немного переживаю, как пройдет встреча...

— Как скажете, драгоценная моя. — Не удержался от ответной "шпильки" старый элф и протянул Харайе выточенную из камня чашу, наполненную водой.

* * *

Трава, расступающаяся перед Алексом, с каждым шагом теряла летнюю сочность и яркость. Вместо приторного запаха цветов воздух вскоре наполнился ароматом спелых яблок. Стихли кузнечики. Повеяло прохладой, наполненной шуршанием падающих листьев и мелодичным перезвоном "звенящих ветров", крошечные столбики-подвески которых появлялись то тут, то там среди полуобнаженных ветвей.

Волшебная тропинка обежала раскидистое старое дерево и исчезла, выполнив свою миссию. Мужчина осмотрелся, гадая, что за встреча ждет его в этом месте. Эльфов он уже видел, пока с Греем мотался по делам совета Хранителей Ожерелья. Ничего особенного — гуманоиды как гуманоиды, разве что уши большеваты, кожа на свету зеленеет и гибкость зашкаливает. Так что вряд ли Харайя отправила его вглубь леса ради аборигенов. Тогда...

Пустая поляна, на краю которой, словно суровый страж, высилось неохватное дерево, подернулась дымкой. Воздух стал густым, будто патока, в которой увязли все лишние звуки.

Симпатичное бунгало из старых ветвей, украшенное букетами из яркой листвы и пестрых ягод, стремительно процветало сквозь пустоту леса. Весело звякнул колокольчик над входом, желая покидающим стены дома удачного дня. Чирикнула какая-то птица, метко уронив в руки младшей из двух гостий леса крупное, солнечно-медовое яблоко. Блеснул огоньком в рыжих волосах лучик света, пробившийся сквозь пожелтевшие кроны.

— Мам, пойдем скорее! Дядя Лир сказал, что на холмах сегодня гости! Давай посмотрим!

— Хорошо, Криста, хорошо. Только без разрешения из леса не выходить! Обещаешь?

— Обещаю...

— Ну, тогда... — Женщина взяла девочку за руку и, заправив выбившуюся из косы прядь за ухо, повернулась. Как раз к тому дереву, рядом с которым стоял Алекс. Ребенок при виде чужого человека настороженно замер, прячась за маминой спиной, в то время, как сама мама только вздохнула устало и как-то смущенно улыбнулась. — Она все-таки сдержала слово. Ну, привет.

Алекс Ли, побледнев до синевы, смотрел на стоящую перед ним женщину и молчал, не в силах подобрать слова. Почему-то просто сказать "Привет, я рад тебя видеть" в этом случае казалось ему непростительной банальностью. А выпытывать, как же так вышло, что она...жива — неуместной грубостью. Да и ребенок рядом... Наверняка, отец тоже скоро появится. Он бы точно не отпустил жену с дочкой гулять по дикому лесу одних...

Ирика Лано подождала еще минуту и, фыркнув, рассмеялась. Подхватила дочку на руки и сама подошла к оробевшему, так и не нашедшему слов мужчине.

— Знакомься, Криста, это Алекс. Я тебе о нем рассказывала. Поздравляю, кстати, с воплощением твоей мечты.

Та, что почти семь лет из-за трагедии на полигоне так и не стала его женой, улыбалась по-прежнему заразительно. И почти не изменилась. Разве что волосы теперь длиннее, и былой торопливости в движениях больше нет. Сколько прошло для нее времени здесь? Как она уцелела? Алекс вдруг поймал себя на мысли, что начинает злиться. Почему, черт возьми, она не связалась с ним — сообщения о появлении Хранителя с Земли транслировались по всем мирам Ожерелья без исключений! Чем так была занята? Или кем... Он до сих пор видит каждую ночь, как Ирика с Харзой исчезают в яркой вспышке взрыва. А она, оказывается, жива-здорова! По лесам гуляет! С дочкой... Внутри что-то болезненно дернулось. Вот как, выходит, все повернулось. С дочкой...

Видимо, что-то из пронесшегося вихря мыслей отразилось на лице Алекса. Ирика нахмурилась и погрозила ему пальцем.

— Потом поговорим, я все расскажу. И Харзу заставлю признаться. А пока... — Она сунула присмиревшую девочку Алексу в руки и скомандовала, хитро поглядывая на ученого. — Пошли, что ли, молчун. Все-таки нас ждут гости на Холмах. Заодно расскажешь, как смог закончить наш проект. От моих идей-то хоть что-то оставил? Или все перекроил?

* * *

"Заставит она меня, значит... Ну-ну."

Чего ей стоило тогда не только спастись самой, но и прихватить в Ожерелье Ирику, вспоминать не хотелось. Появились в разгар совета Хранителей — с головы до ног в саже, с ожогами, виргианка в шоковом состоянии. Скандал вышел тот еще, замяли исключительно благодаря вмешательству четы Шонс. После отец Элены и Лиридэйл устраивали первую представительницу мира Вирго в Ожерелье, тщательно охраняя секрет ее происхождения и...еще один маленький секрет, о котором в тот момент никто не догадывался, включая саму землянку. Хорошо, что теперь можно не волноваться на этот счет.

Харайя с довольной улыбкой опрокинула чашу на траву, прерывая наблюдение. За спиной офианки кто-то разочарованно вздохнул.

— Подглядывать нехорошо, дорогие мои.

Грей и Элена, потупившись, изобразили крайнюю степень смущения. Хранитель этого мира исчез еще до того, как они успели подойти близко. Сама Старейшина отрываться от любопытного зрелища не пожелала. Можно сказать, молчаливо разрешила присутствовать.

— Харайя, а кто...эта женщина? — Все-таки решилась спросить Элена. Видеть-то они все видели, а вот услышать не удалось ни словечка.

— Полагаю, будущая жена Алекса. Он теперь мужчина свободный, перспективный. — Глаза Старейшины смеялись, несмотря на показную серьезность. — Остальное спросите у них сами.

"В конце концов, они еще тогда в тайне от всех мечтали пожениться, — вспомнилось офианке, пока она неспешно шла навстречу своим земным коллегам по проекту "Диалог", на ходу преображаясь в Харзу Гайзин. — Да и Кристе давно пора познакомиться с отцом..."

Конец.

Сентябрь 2015.

Огромное спасибо Елене Шумихиной, Владимиру Юрьеву, Тимуру Вичужанину и Роману Жигалову за поддержку, критику, терпение и вовремя разъясненные моменты о теории струн. =)

Глоссарий

Ари-либеро — названная сестра, диалект мира Либра

АОВ — Академия отсроченной выгоды, пятая и последняя в рейтинге научных заведений Карграда.

Визор — офианская разработка. Связное устройство в форме небольшого куба, позволяющее вести переговоры с собеседником, находящимся за пределами земной орбиты.

Гетерохромия — различный цвет радужной оболочки правого и левого глаза или неодинаковая окраска различных участков радужной оболочки одного глаза

Доктрина Тария — общепланетарный закон, ограничивающий научные исследования и разработки пределами земного шара.

Итиль — гибкий роговой нарост на голове взрослых офианцев, позволяющий держать связь с драконом-партнером.

Киберблокнот — устройство, совмещающее функции графического планшета и мини-проектора.

Мобиль — транспортное средство. Передвигается на воздушной подушке по специально оборудованным трассам. Используется для перемещения в центральных частях города, за пределами академической зоны бесполезен ввиду отсутствия энергетических полос.

Нейронити и ментальные трубки — специальные разработки Развед.корпуса, позволяющие усилить врожденные способности существ. Вживляются под кожу головы/на запястья и лодыжки

Нейтрализатор — особый состав густо-черного цвета, по консистенции напоминает горячий шоколад. Позволяет быстро нейтрализовать вредные соединения в организме.

Офиус — мир, населенный метаморфами и их симбионтами-драконами.

Планетарный совет — высший руководящий орган Земли. Включает в себя три круга представителей. Первый круг — закрытый (9 человек), его состав не афишируется, а входящие в него персоны всегда закрывают лица специальной маской. Второй круг — этнический (около 50 человек), Третий круг — публичный (свыше 250 членов). Совет возглавляет Председатель (или Глава). Его личность также не известна широкой аудитории в интересах безопасности.