— Может плюнуть на эту проверку, Принц? — высказалась Фериэль. — Вы сами тоже подвергаетесь опасности.
— А ты представляешь, что будет, если в организованной нами засаде окажется предатель и подаст нагам сигнал. Засада провалится и наги высадятся на берег. Мы потеряем не одну сотню амазонок, пытаясь их уничтожить. Я должен быть уверен, что никто не предаст. И с магами надо разобраться. Амулеты невидимок ведь где-то взяли? И это наши амулеты, эльфийские! Будь это наговские — лесные бы диверсантов услышали. А все амулеты должны на учёте у магов находиться. Кто дал этой четвёрке амулеты? Кто? Вот вопрос.
— В таком разе мы не проверяли своих магов, а точнее Леосан, Сетасан и Натасан — заявила Первая мать. — Тем более много амулетов захвачено у саксонок. Сколько их и где находятся, никто не докладывал. А амулеты у людей созданы на основе эльфийских, — сказала Элиэль. — Фериэль, пригласи, пожалуйста, всех наших магов, включая Марисан, и пусть света добавят.
Через пять минут собрались все маги.
— Товарищи маги, я видела вас в бою и дралась вместе с вами,— сказала Первая мать. Но обстановка вынуждает проверить всех вас на отсутствие перевёртыша. Прошу, Принц, приступайте.
Жора встал, обошел всех магичек и заглянул каждой в глаза.
— Всё нормально, Первая мать, — сказал он.
— В таком случае хочу спросить, кто заведует амулетами невидимости, сколько их имеется и кому их выдавали сегодня?
— В нашем отряде заведую я, — сказала Марисан. — Эльфийских амулетов сейчас восемнадцать, наговских двадцать, саксонских двадцать четыре. Четыре эльфийских амулета мне принесли полчаса назад, снятые с убитых невидимок. Сегодня мной выданы шесть эльфийских амулетов по запросу Фериэль, для охраны Первой матери и Принца.
— Марисан, пойди их пересчитай, Фериэль проверь своих и мне доклад, — потребовала Элиэль. — Вопрос состоит в том, где нападающие взяли эльфийские амулеты? Мы не можем задавать этот вопрос в Кренцеле, пока не проверим наличие своих.
Названные ушли выполнять задание.
— Наши амулеты все целы, все на месте, — доложила Марисан и Фериэль. — Около магических фургонов я выставила дополнительную охрану, — добавила Фериэль. — А то ходят по лагерю всякие, а потом вещи пропадают, — не подозревая о крылатости последней фразы добавила начальница охраны. — Комендант крепости на наши взрывы прислал посыльного с амулетом связи и десяток разведчиков. Чуть на наши растяжки не налетели. Разведку я отправила назад, а посыльного оставила. По амулету довела до Урсулаэлько, что у нас всё нормально, о причинах взрывов сообщим утром.
— Ладно, — решила Первая мать, — сейчас спать, а с нападением утром разбираться будем. Завтра вместе с Принцем пойдёт на проверку Леосан. Прошу быть очень внимательными, чтобы не попасть под удар магов-шпионов.
Утром встали, умылись и позавтракали. Подъехали все три командира полка. Фериэль проводила их в палатку Первой матери. Помимо Элиэль и Принца, там уже ждало трое невидимок.
Вошедшие поклонились и поздоровались. Пожелав здоровья сыну Первой матери и долгих лет Принцу.
— Вчера ночью, командиры полков, вашими людьми совершено нападение на наш лагерь под прикрытием амулетов невидимости эльфийского изготовления. Все четыре невидимки убиты. Возможно, это шпионы нагов, возможно их послал кто-то из вас. Последний из убитых метнул в мою палатку зажигательный артефакт, и, если бы не мои маги, последствия могли быть необратимыми. Сейчас вас проводят, вы осмотрите убитых и скажете из какого они полка. Меня интересует, когда, где и от кого эта четвёрка получила амулеты невидимости. Расследование провести сегодня и мне доложить. Сегодня по плану получение вашими людьми трофеев, проверка комиссией воинов ваших полков. Всех уклонившихся от проверки выявлять и захватывать. Наблюдательный пост сегодня сменить на проверенных Принцем бойцов. Свой лагерь я перенесу в более удобное для защиты место. Можете быть свободны.
Жора наблюдал, как вытягивались лица командиров полков от каждой фразы Первой матери. А когда она заявила о переносе своего лагеря, ясно дав понять, что не доверяет, матёрые командиры готовы были выть от стыда и отчаяния. Недоверие первого лица государства — это серьёзно.
Не произнеся ни слова, они вышли. А что тут скажешь? Вместо защиты Первой матери — организация нападения. Если бы убийство Первой матери удалось, Совет матерей казнил бы их как предателей народа, не выполнивших свой долг.
— Это моя, — сказала Урсулаэлько, — из первой сотни. Эти двое мои — опознала своих амазонок Караэлько. Эта моя — признала последнюю убитую Ленаэлько с проломленной воздушным ударом грудью. — Всех замарали сволочи! — пнула комендант труп с отсечённой головой. — И мы даже не знаем были ли они перевёртышами, или просто предателями, польстившимися на деньги.
— Зажигательный артефакт метнула вот эта, — показала сопровождавшая их Фериэль на последнюю. — Леосан отбросила его левитацией за периметр лагеря, выгорело шагов десять. Как начальник охраны я очень боюсь проверки, которую затеял Принц. Продумайте меры безопасности. Если убьют Принца, Первая мать не пощадит здесь никого. Дайте второго опытного мага для охраны в комиссию, разоружите сотню перед проверкой. По крайней мере хоть кинжалом не ударят. Присутствуйте сами с надёжными командирами. Разделите сотни на десятки, за десятком всяко уследить проще. Каждый подозрительный в сотне должен быть на прицеле лучника. Своих людей вы всяко лучше знаете. Лучников советую брать из лесных — у них реакция лучше. Вот такой мой совет.
— Спасибо, Фериэль, твой совет мы учтём. Как только мой полк пройдёт проверку, я бы хотела с тобой переговорить и посмотреть работу метателей и расчета на перемёте и все мои командиры тоже.
— Не вижу в этом сложности. Если надо, покажем всё, что мы умеем. Буду ждать. Я заберу амулет у гонца, а его отправлю в строй. При необходимости можем связаться. Если выявится перевёртыш и Принц зацепит его своим прибором, то у Марисан есть единственный артефакт, который может отделить сознание нага от его жертвы. Но надо применить этот прибор не позже, чем за двести ударов сердца, тогда бойца можно спасти. Обычно мы выдёргивали такого воина за строй, чтобы другие не глазели, и маг оказывал ему помощь. Пусть маг, который будет сопровождать Принца, подойдёт к нашей магичке насчёт обучения работы на этом приборе, тогда возможно, удастся спасти несколько жизней. И команду приготовьте, которая будет выдёргивать упавших бойцов. Иначе вся эта проверка может затянуться.
— Ещё раз спасибо, Фериэль. Мы твои должники, — поклонились командиры полков полусотнице. Они пошли на выход из лагеря, обсуждая в какой заднице очутились из-за неумения противостоять разведке нагов. Дел было невпроворот. И все срочные. Единственное, что успокаивало пока Урсулаэлько, это то что из командиров и магов никто не проболтался о вчерашней проверке Принца, и слухи пока не циркулировали среди бойцов. Можно было ожидать, что не все перевёртыши знают о наступающем им конце. Может удастся часть уничтожить без боя. Место проверки комендант решила выбрать на опушке леса. В лесу посадить лучников из лесных. Таких набиралось десятка четыре. А там уж как бог даст. Но все советы Фериэль она воплотила скрупулёзно.
К девяти часам первая сотня стояла на опушке. Лошади паслись в ста шагах, оружие, включая, кинжалы лежало за спиной, повёрнутой к лесу. Перед строем стояла Урсулаэлько и говорила своим амазонкам:
— Сейчас Вы увидите Первого принца Элистана и Орочьих земель. Это отважный воин и умелый воитель. Первая мать назначила его командующим по отражению атаки нагов на нашу крепость. У Принца Георгия, сына Виктора из рода Штыка есть прибор, позволяющий определить может ли амазонка родить мальчика. Вы все будете проверены. Гордитесь этой честью, не всем амазонкам выпала такая удача. Предупреждаю, в случае нападения на принца, виновница будет убита на месте.
Приглашённый по амулету Принц приехал через минуту. Строй прокричал "Слава Первому Принцу" и замер, во все глаза рассматривая воина в пятнистой форме, с золотой медалью Первой матери и наградами своего правительства. Сзади него держалась охрана и маги.
Жора поздоровался с Урсулаэлько и подозвал сотника:
— Почему сотня неполная?
— Первый Принц, один десяток находится на посту наблюдения в пяти лигах от города, в одном десятке есть убитый, четверо беременных пять дней назад отправлены на север. Остальные на месте.
— Хорошо сказал сержант тогда приступим. Он слез с лошади и прокричал: — Всем вытянуть руки вперёд и держать так до тех пор, пока я не коснусь своим прибором левой руки. Как пройду ваш десяток можно опускать, не раньше.
Сопровождавшие его маги тоже спустились на землю. Две охранницы с золотыми медалями Первой матери остались в седле. Они держали на коленях луки с наложенной стрелой.
Жора пошёл вдоль строя всматриваясь в глаза амазонок и касаясь левой ладошки девчонок. Половина строила ему глазки, треть смотрела с нескрываемым любопытством, часть настороженно, побаиваясь шокера. Сержант и сам за него побаивался. Заряд был неполным, а подзарядить было негде. Розеток тут на имелось. Задумавшись, он чуть не пропустил нага, но кнопку нажать успел, коснувшись руки. Девчонка начала оседать, и он слегка подтолкнул её назад. Она вывалилась из строя. Охрана вскинула луки. Тут же подскочившие сзади конные амазонки прямо с седла подхватили её и оттянули из строя на двадцать шагов.
— Не вертеться, смотреть вперёд! — прокричала сотник, восстанавливая дисциплину.
Полковой маг тут же шагнул вперёд на ходу расстёгивая саквояж. Сержант уже двигался дальше, не обращая внимание на возникшую суету. Сотню проверил за пятнадцать минут и дал сотнику сигнал. Та тут же скомандовал: — Кругом. Разобрать оружие! Амазонки засвистели в флейты подзывая лошадей и пять минут вооружённая сотня убыла. Девчонку, оказав помощь увезли ещё раньше. Маг Тарасан обнулила прибор, уничтожая сознание пойманного мага.
— После чистки вашей крепости я стану очень богатым человеком, Урсулаэлько, — сказал Жора коменданту.
— Мы будем только рады, если вы очистите наши ряды от скверны! — ответила комендант, размышляя, что убитая при нападении, и обнаруженная сегодня, были подругами. И наверняка вместе попали под воздействие нагов. Только вот где?
В следующей сотне было чисто. В третьей и четвёртой тоже. Только в пятой оказался ещё один перевёртыш. Командир приказала сотникам докладывать Принцу об отсутствующем составе. Выяснилось, что пять дней назад, после взятия нагами Синеэля, отправлено пять фургонов с самцами, три десятка беременных и десяток охраны на север, по маршруту вдоль правого берега реки. По приказу командира корпуса. Гражданское население крепости, точнее городка возле неё, вывозить было нечем из-за отсутствия фургонов и лошадей. С получением трофеев от Первой матери такая возможность появлялась. Но Урсулаэлько решила пока с этим повременить, до окончания битвы с флотилией нагов. Нечего создавать панику в подчиненной ей крепости. Сержант посоветовал ей выделить полусотню и оседлать дорогу, ведущую в направлении Медияра, чтобы наги не ударили в спину, подобравшись со стороны рек Тебриз и Кебриз. На полк ушло полтора часа. Второй полк оказался чистым. В полку ополчения обнаружилась три перевёртыша, в разных сотнях, но взяли всех чисто. Информация, что вылавливаются шпионы нагов разойтись не успела. Они не были готовы к нападению. К обеду сержант проверку закончил.
— Когда вернётся десяток с поста наблюдения, не забудьте представить его и мага, нёсшего там дежурство на проверку, — напомнил Жора коменданту. — Опросите пострадавших и их подруг, может выйдите на место, где наги в них внедрились. А пока передайте всем командирам пусть следят за амазонками в четыре глаза. У вас всего день-два, чтобы провести ряд тренировок и подготовиться к битве. Они должны научиться метать гранаты, ставить перемёты и уничтожать крокодилов.
Вернувшись в лагерь, сержант увидел, как Зенаэль терзает сотню ополченцев, которая должна воевать по плану вместе с ними. К имеющимся сделали ещё пятьдесят металок и метательные расчёты тренировались кидать гранаты. Ополченцы были в основном вторыми номерами, закладывали гранаты в пращу. Но были и такие, которые метали сами, видно Зена уже успела их отсортировать и выбрать наиболее ловких. Ленаэлько выделила первую сотню, первой прошедшую проверку. Вооружение было у всех, имелось полста луков. Все магички заряжали гранаты и стрелы. Эмиэль тренировала сотни ариэльцев, Фериэль проводила показное занятие с командирами крепости по установки перемётов и атаки гранатами в воде. Расчёты показали, как выставить перемёт. Как установить несколько рядов перемётов на разной глубине, как метать гранаты в промежутках между снастями. С подачи принца показали установку коротких перемётов с лодки в несколько рядов, с якорями и сигнальным шнуром.
— Магам своим скажите, что верёвки на перемёте должны быть не белыми, а когда будут накладывать заклятие упрочнения, пусть заодно покрасят их под цвет воды, сделают тёмно-зелёными или какими другими, чтобы незаметны были. Если нормально поставите снасть рядов в десять, то ни один наг мимо не проскочит, — вещала полусотник. — А сейчас я вам покажу ещё одну пользу от этого вооружения.
Её расчет нацепил наживку и забросил пятидесятиметровый перемёт в реку. Минут через двадцать вытащил, имея на крючках два десятка здоровенных рыб.
— Можно прокормить, не напрягаясь, сотню, а то и полк, тем более сам расчёт всегда будет при рыбе. Первая мать вытащила сома длиной в пять шагов, три дня только резали на куски и коптили в дорогу, — приукрашивала Фериэль, как настоящая рыбачка. — Принц научил нас очень удачному способу приготовления рыбы и мяса, очень вкусно и хранится долго, даже без обработки магом. Желающие могут у нас в лагере попробовать.
После обеда под руководством Первой матери, лагерь переехал. В это время Зенаэль показала командирам снятие передвижного укрепления из фургонов и создание нового у опушки леса. Показала полевые туалеты внутри лагеря, закладку фугасов и установку растяжек. Гранатную атаку в конном строю и метательные расчёты из второй сотни. Рассказала, как уничтожили саксонцев, посмевших атаковать Первую мать. Крепостные прониклись. По крайней мере стали соображать, что от них хочет Принц. Все эти показы удалось уложить в полтора часа. Сержант прекрасно понимал, что войскам Кренцеля надо дать время на подготовку. День ещё был. Послезавтра с утра надо было уже выдвигаться на позиции, обживаться там и маскироваться. Он приказал отправить вдоль реки десяток дозорных с амулетами связи дальше за пост. Чтобы они по цепочке передали сообщение о появлении кораблей нагов на пост. Амулет брал по дальности на пять лиг, десять человек эстафетой могли обеспечить передачу сигнала на пятьдесят. Запасные амулеты связи для этого нашлись. С вершины скал река просматривалась на двенадцать лиг. Дальше не помогал и бинокль, поскольку местность терялась за линией горизонта. В общем, с выставлением цепочки дозорных через промежуток в пять лиг, можно было получить информацию о продвижении нагов более чем за сутки. Принц потребовал проверять эту связь не меньше четырёх раз в день. Он посоветовал и Караэлько, при наличии амулетов, организовать такую же цепочку дозоров перед дополнительной засадой. Эти дозоры должны остаться и после битвы, контролируя появление лёжек, спасшихся после ударов нагов. Можно было выдать им и амулеты невидимости, чтобы включали при приближении врага.
