К счастью, Сирин не заметила ни моих судорожных движений, ни уж тем более моего кольца: все это время она демонстративно смотрела на входную дверь, отвернувшись от никудышней слушательницы. Мне даже хватило времени вернуть на палец подарок папа.
-И так поступает та, кому я доверяла больше, чем кому-либо! — продолжила гневную отповедь Благочестивая.
Но слушала я ее не очень, слыша с пятого на десятое. Тому две причины: во-первых, не вижу смысла выслушивать ее обличительные речи, суть которых сводится к трем словам "зря тратила время", да и у Хафелы наслушалась на десятки лет вперед; во-вторых, сон. И вы еще сомневаетесь? Неспроста привиделось такое, ой неспроста. Что может случиться? Вариантов немного: либо смерть, либо измена. Одно другого стоит. Стоит, да не совсем: пусть уж лучше он живет счастливо с другой, чем умрет. Пафосно? Быть может. Да только наша жизнь едва ли не наполовину состоит из пафосных обещаний, речей, обетов. Ведь зачастую мы искренне верим в их истинность и не видим велеречивости, помпезности, просто мы так чувствуем, так есть.
-И опять ты меня не слушаешь! — очередной гневный вопль Сирин болью отозвался в ушах.
-Слушаю, что ты, слушаю, — попыталась утихомирить Благочестивую.
Но куда там! Правда, разрастись скандалу далее помешали вернувшиеся Жармю и Эфиан. Парни что-то сосредоточено обсуждали и потому не сразу заметили грозовую обстановку за нашим столом. Если быть совсем честной, то они ее вовсе не заметили, потому как Сирин тут же забыла все, что хотела сказать, и нацепила на лицо самую невинную улыбку. Она надеется этим добиться расположения Жармю? Да Всевышний в помощь, лишь бы истерику не закатывала.
-Мы тут подумали, посовещались и решили отправиться в Хеврон, — словно продолжая начатый разговор, поведал эльф.
Хеврон? И как они портного раскрутили? Но спросить боязно. Особенно, если не собираюсь рассказывать правду о себе.
-Если вам это не по пути... — начинает издалека Эфиан, но Сирин его сразу же перебивает.
-Очень даже по пути! Абсолютно по пути! — радостно восклицает она, вперив влюбленный взор в Жармю.
Похоже, ей все равно куда ехать, лишь бы Жармю был рядом. Плохо дело. Почему? Не считайте меня излишне себялюбивой, но компания Сирин лично мне начинает надоедать. Да и мешается она сильно.
Все мои чаянья и надежды, что парням удастся уговорить Сирин остаться в деревеньке, не исполнились. Впрочем, не так уж сильно я и надеялась: не первый день с Благочестивой путешествую, да и ее влюбленность в Жармю видела практически с самого начала. Только все равно обидно!
За день удалось проехать немного — до ближайшего перелеска. И как вы думаете почему? Все просто: Эфиан опять решил путешествовать лесом, но Жармю его не поддержал. Между друзьями завязалась перепалка, затянувшаяся до самого привала на закате. И она все набирала и набирала обороты.
Наконец, Жармю не выдержал и с патетическим надрывом в голосе воскликнул:
-Кимиэль на тебя нету!
Всегда такой дружелюбный Эфиан вдруг стал похож на злодея из сказки, подхватил одну из сумок и с диким криком понесся за Жармю — парень вовремя смекнул, что не стоило такое говорить другу.
Ой-ей, что же это за страшное ругательство такое? Вон как эльф разозлился! Спросить может у Жармю? А вдруг Эфиан услышит? И бегать тогда придется уже мне.
А я таки спросила: шепотом, в стороночке, пока ужин переваривали у костра. Оказалось, это не "что", а "кто" — одна из мудрейших эльфиек, дипломат и великая путешественница. Только она может одним словом поставить Эфиана на место. Мда... хотела бы я с ней познакомиться...
К сожалению, едва разрешилась одна проблема, ну или, по крайней мере, было отложено ее решение до лучших времен, как сразу же появилась другая.
-У меня нет больше чистых рубашек! — Сирин обличительным взглядом судьи смотрела на меня, как на виновницу этой беды.
В чем-то она права, ведь не без моих усилий девушка лишилась большей части гардероба.
-А постирать не пробовала? — на всякий случай попыталась решить все миром.
Ответом мне был такой взгляд, что вполне могла бы провалиться от стыда сквозь землю или наложить на себя руки. Ни то, ни другое мне интересно не было. Поэтому пришлось выбирать третий вариант. Какой? Естественно, стирку!
Весь гардероб Сирин стирать я не собираюсь, но одну рубашку прополоскать можно, благо на ночлег остановились вблизи маленькой речушки. Хотя и тут есть проблема: ну постираю я ее, а сушить? У костра? Вот что-то я сильно сомневаюсь, что до утра она высохнет — воздух влажный, холодный. К тому же, по виду Благочестивой можно решить — эта деталь гардероба ей нужна прямо сейчас.
Глядя на мои страдания, в смысле тяжкие раздумья в скорбящей позе над рубашкой, Эфиан с равнодушным видом прошептал:
-Я могу ее высушить за пару минут одним заклинанием.
-Точно? — еле слышно уточняю.
Вместо ответа эльф незаметно кивнул. А это уже хорошо. Да, я понимаю — Эфиан не жаждет показать свои способности перед Сирин и — чего греха таить — передо мной, и потому не собираюсь подставлять эльфа. Но его помощь пришлась очень кстати.
Что? Непонятно почему он скрывает способности? Ну, а разве я не скрываю? Вот и он опасается проблем и неприятностей. А тот случай с безумным пиктоли даже не исключение. Дело в том, что Сирин помнит самую малость, совершенно забыв как Эфиан скрывал нас от чудовища. Подозреваю, эльф уверен и в моем забытьи. Да я и не спешу его разубеждать.
Как и положено, вода в речушке была отнюдь не теплой и до ледяной не дотягивала самую малость. Пальцы закоченели, скрючились и ни в какую не желали разгибаться. Зато рубашка блистала чистотой. И это не магия, а предусмотрительность: я же выбрала из всего белья практически чистую рубашку — всего-то одно пятно от кленового сиропа. Теперь осталось дело за малым — Эфиан поможет с сушкой, и совесть моя чиста.
Обстановка у костра за время моего отсутствия совсем не изменилась: Эфиан с обиженным видом поддерживал огонь, Сирин старательно висла на Жармю, тот в свою очередь столь же старательно пытался от нее отделаться. Именно последнее обстоятельство отвлекло Сирин от действий эльфа, принявшего из моих рук мокрую рубашку. Честно говоря, девица и мое появление оставила без внимания. Не увидела? Вполне может быть. И только наше совместное с эльфом покашливание отвлекло ее от бедняги-рыцаря.
-Сирин, ты что-то говорила о чистоте... — я попыталась намекнуть девушке по поводу ее рубашки.
-Я? — Благочестивая одарила меня взглядом по принципу "с дуба упала?", только что не повертев пальцем у виска для наглядности.
-Да, именно ты, — уверенно киваю.
-Ну... — Сирин задумчиво поглядывает на Жармю — как оценит ее душевные порывы: посчитает полной блажью или мудростью и рачительностью?
-Сирин, возьми рубашку у Эредет, — не выдержал Эфиан, решив не дожидаться окончания наших многозначительных (скорей уж маловразумительных) разговоров.
Благочестивая слегка смутилась, но рубашку забрала. Скрывшись ненадолго за лошадьми, Сирин вернулась уже в чистой рубашке. Не думала, что она так быстро управится. Впрочем, на это, точнее совсем на обратное надеялся Жармю. Парень резво подскочил, пробормотал что-то по поводу дров для костра (да нам их до следующего утра хватит!), но уйти не успел. Естественно, Сирин возжелала ему помочь, а потому твердо решила сопровождать рыцаря в столь важном походе.
Эфиан только зло сплюнул в костер, но промолчал. Видимо, все еще дулся на друга за упоминание Кимиэль и не стал помогать с Сирин.
Довольно-возмущенная парочка удалилась в ближайшие заросли. Топорик бы хоть для приличия взяли. Или Жармю решил голыми руками дров наломать? Ну-ну, с такой компанией вполне возможно.
Однако не прошло и часа (на самом-то деле минут двадцать), как к костру промаршировала, словно на параде патирского гарнизона на празднике города, Сирин с таким выражением лица, что мои давние знакомые-разбойники обзавидовались. Я имею в виду банду из Старого Леса.
-А где Жармю? — угораздило спросить эльфа.
-Ушел встречать восход голубой луны! — рыкнула Благочестивая, зло пнув подвернувшийся под ноги чей-то котелок.
Далее последовала весьма животрепещущая, эмоциональная и цветистая речь по поводу морального облика некоторых рыцарей. Не думала, что Сирин знает такие выражения.
Эфиан расстроено покачал головой, поднялся с нагретого места и пошел прочь от костра, пробормотав напоследок:
-Еще одна история любви закончилась, и не успев начаться...
Наверняка за Жармю пошел: утешить, успокоить. Что ж, Всевышний в помощь. Хотя мне божественная помощь тоже не помешает: Сирин-то никуда не ушла, а осталась у костра. Рядом. Со мной!
Главное — не привлекать ее внимания, сидеть тихо и смирно. Авось уснет и забудет про гнев. Но мои чаяния как всегда оказались напрасными.
Хмурое утро было под стать царившему в компании настроению. А вот не буду пытаться их всех помирить. Надоели! У каждого свой характер, свои недостатки, свои пристрастия. Так почему же именно я должна находить компромисс? Не самая младшая, не самая... Не важно какая именно я "не самая", но за время пути мне не раз приходилось то примирять спутников, то находить устраивающий всех вариант чего-либо. Да вам ли мне рассказывать? Сами же все знаете. Вот поэтому и еду в молчании. Зорька солидарна со мной. Впрочем, она практически всегда такая спокойная.
А тут еще Эфиан опять всех повел лесными дорогами, упорно избегая наезженных трактов. Хотя до сей поры нам везло: вместо лесов на пути встречались все больше перелески с проторенными дорогами — видимо здешние жители не раз и не два по делам именно этим путем ездили. И все же как-то было беспокойно. Впереди замаячила не то гора (ну, может "гора" и сильно сказано, но некая возвышенность точно), не то лес (хотя для леса это слишком высоко), добавляя лишний раз тревоги. На моей карте это место, к сожалению, было белым пятном, в смысле просто пустой кусок. Видимо, Тванери (или настоящий картограф) не бывал в этих местах.
-Эфиан, эта дорога точно ведет в Хеврон? — мне не удалось удержаться от вопроса, поскольку никаких признаков поселения до сих пор не встретилось на пути.
-А? — будто очнувшись от сна, эльф недоуменно посмотрел в мою сторону, покачнувшись в седле.
Ну, точно — спал! И кто за дорогой следил? Жармю, положившийся на друга? Сирин, обижающаяся на несостоявшегося кавалера? Неужто я?
-Я спрашивала: ты уверен, эта дорога ведет в Хеврон?
-Конечно, уверен, — обиженно буркнул эльф, — на карте она обозначена как кратчайшая к городу.
Карта... посмотреть бы на нее. Только боюсь, Эфиан вряд ли расщедрится и покажет ее мне. Но попытаться можно?
Однако я даже спросить не успела, потому что... Потому что впереди кто-то (или что-то?) был. Нет, не человек, и даже не эльф. Это было Нечто! Похожее на валун и кучу мусора одновременно.
-Там кто-то есть! — стараюсь не сорваться на крик, но произнести весомо, чтобы и остальные обратили внимание.
-Где? — эльф успел задремать (после бессонной ночи это вполне понятно — а вы думаете, легко было успокоить Жармю?) и теперь хлопал глазами точно сова.
-Впереди.
-Я ничего не слышу, — попытался отмахнуться эльф, но кое-кто неожиданно встал на мою сторону.
-Очи ушей вернее! — припечатал Жармю, придерживая коня.
-Что-о-о-о?! — возмущенно охнул Эфиан: не ожидал он такого от друга, не ожидал.
-То! Напомни, кто в прошлый раз успел нас предупредить о разбойниках и их спутнике? — невозмутимо продолжил парень.
"Их спутник" — очень вежливо. Честное слово! И пусть Жармю не знает, как благородно он поступил, это знаю я. И всегда буду помнить.
Эфиан что-то невразумительно пробормотал, но спорить и возмущенно охать не стал. Не поленившись поковыряться в седельной сумке, эльф извлек самую настоящую подзорную трубу. Тщательно повертев в руках — будто ритуал какой — и покрутив кольца на концах, Эфиан раздвинул трубу и принялся вглядываться в неизвестное, но близкое далеко.
-Огои! — испуганно выдохнул эльф.
Огои... С протяжным "и" на конце... Рассказывал как-то папа о них. Мало рассказывал — считается, что от древнего народа почти ничего не осталось. При этом это самое "почти" встретить большая редкость. Из точных сведений об огои только: они чуют ложь, любят рассуждать и привлекать к сему благому делу остальных. Ах да, внешний облик у них тоже оригинальный — живой камень, покрытый мхом и опавшей листвой. Об их магической силе ходят легенды, но что она велика и страшна не вызывает сомнений. Видимо, кто-то умудрился стать свидетелем ее проявления. Именно свидетелем — участнику (ну или жертве, если вам угодно) вряд ли бы удалось рассказать что путное.
Ой, совсем забыла — обычно огои охраняют дорогу или переход куда-либо. Стоит ли говорить, что такая стража неподкупна?
-И как нам проехать? — Жармю, словно дитё малое, захлопал глазами.
Эфиан промолчал, что-то прикидывая. Внимательнейшим образом оглядел нас всех, нахмурил брови и, наконец, принялся излагать план:
-Значит так, доподлинно известно, что огои чувствуют ложь. Но это не совсем так. Они чувствуют эмоции, рождаемые ложью, — страх, сомнения, вину. Если мы будем говорить одно и то же, будем уверены в своих словах и поступках, то есть шанс проехать дальше. Но это только если все сделают так, как я сказал. Понятно?
Чего уж непонятного?! Хотя нет, есть один момент: что подразумевает Эфиан под "одно и то же"?
-А что именно мы будем говорить? — озвучила мои мысли Сирин.
Эфиан посмотрел на друга и тяжело выдохнул, будто прощаясь с жизнью.
-Две семейные пары едут к родственникам. Решили сократить путь, — похоронным голосом сообщил эльф.
-Семейные пары? — в один голос воскликнули Сирин и Жармю.
Понятное дело, что с разными эмоциями: Жармю — испугано, Сирин — восхищенно.
-Угум, семейные пары, — пряча взгляд, подтвердил эльф. — Жармю и Сирин, я и Эредет.
Благочестивая от радости чуть с лошади не упала. А все потому, что решила прорепетировать торжественный выход к огои прямо сейчас. Ну, иного я от нее и не ожидала. Да, собственно, и парам не особо удивлена: ведь говорила уже, Сирин — образец идеальной дамы сердца, возлюбленной рыцаря, ну а я — мало ли что может взбрести в голову эльфа, для них ведь главное, согласно легендам, красота души. Не нравится мне, честно говоря, такой план, совсем не нравится. Но спутники мои уже пришпорили коней, не отставать же от них. Только один вопрос у меня: а почему нельзя сказать правду?
Дорога все сужалась и сужалась, под конец вообще пришлось спешиться и идти по одному. Но вот перед самим огои едва заметная тропка вновь стала широкой. Вообще-то создавалось впечатление, землю здесь старательно утаптывали до состояния мостовой.
Огои каменной глыбой возвышался над дорогой. Сразу и не поймешь, что это живое существо. Ну а как понять, если глаз не видно, рта не наблюдается, рук и ног нет. Камень, поросший мхом. Только камень дышал, с посвистом, будто спал. И очень уж не хотелось его будить. Может, на цыпочках удастся проскочить? Угу, на цыпочках. Лошади. Дурость всякая в голову лезет.
