Планы по развертыванию технологических лабораторий, которые только предстояло создать, тоже вызвали немалую озабоченность спецслужб человеческих недоброжелателей. И они стали очень активно искать возможность захватить ученых и использовать их в своих целях. А для этого искали возможность получить доступ к местам размещения лабораторий. И не брезговали никакими средствами, от банального подкупа и шантажа до прямых угроз физической расправы и похищения близких.
А то, что Антон в свое время предложил создать в области Треугольника технологические центры, очень сильно заинтересовало разведку аграфов и лиц за ней стоящих.
'Троклист'. Разновидность листа с дерева, традиционно растущего в мирах аграфов. Так аграфы назвали операцию по ликвидации научных лабораторий во Фронтире.
Целью этой операции ставился захват всех ученых, материалов и оборудования, которые выделялись на организацию лабораторий. И перенос захваченных ресурсов в места технологических центров самих аграфов. А вот если это сделать не удастся, то вторичной целью этой операции было уничтожение, как людей, так и собранного оборудования. В любом случае это должно было привести к ослаблению научного направления в целом и, как следствие, замедление развития людских территорий.
Вместе с тем, все его инициативы вызвали огромный интерес, и действия, которые он предпринимал, старались не просто прекратить, создав четко выстроенное противодействие, а использовать в своих целях, воспользовавшись результатами его усилий.
Через руководителей кланов облеченных властью в империи на Антона была объявлена охота. Только теперь охотились не на какого-то псиона, а на носителя секретов Древних Анта Верга.
И есть люди, которые готовы сдать псиона за материальное вознаграждение.
А есть и те, кто готов его продать за получение властных преференций.
А значит, есть и те, кто может сделать это просто — из любви к искусству.
* * *
Прочитав документы, которые предоставил Шори, Антон некоторое время сидел, обдумывая полученную информацию.
— Ну, хорошо. В отношении меня вся ясно. Наступил на самую любимую мозоль. Да еще в придачу и пальчик дверью прищемил. Больно им. Найдут и накажут. Если смогут. А вот что думает на этот счет империя? Мне это крайне интересно.
— Империя? — разведчик произнес вопрос и сам задумался, — ...думаю, что она еще сама не осознала того, что ей предложили. Если ты имеешь в виду интересы империи, как территории заинтересованной в своем развитии, то надо принять все меры к тому, чтобы противостоять даже намекам на такое давление. Слишком уникален шанс, который она получила. И второго такого шанса уже никто никогда не даст.
Собеседник Антона замолчал и задумался. Через некоторое время он продолжил:
— К сожалению те, кто думает, что определяет политику империи, и могут воздействовать на принятие решений, сами в достаточной степени слабы. И очень сильно завязаны на имперские кланы, которые на самом деле и определяют ее вектор движения. И здесь все зависит от того, кто возьмет верх.
— Кланы значит. И их интересы. Хмм...
Капитан подвигал пальцами правой руки и произнес:
— А расклад по силам империи у разведки есть? Или эта информация особо секретна?
— Нет в этой информации никакого секрета. Если поискать в галонете, то все расклады можно выяснить и самому. Некоторый вопрос может быть по интересам и предпочтениям отдельных групп. Ну, еще не всё удастся найти по персональным счетам.
— Таким образом, Вы намекаете на то, что предоставить официальные справки не сможете?
— Я могу подготовить и передать такую справку. Только мой интерес к подобной информации будет вычислен мгновенно. А учитывая тот факт, что в данный момент мне поручено одно, несколько деликатное, задание, о конечном потребителе этой информации заинтересованные лица узнают сразу.
— Хмм. А может быть это не так уж и плохо?
— То есть?
— Вот представьте себе, что к Вашей персоне проявил интерес кто-то из властной верхушки. Собрал о Вас самую подробную информацию и стал изучать. И это Вам стало известно. Каковы будут Ваши действия?
Шори задумался.
— Как всегда есть два варианта. Либо мне хотят приготовить замену, либо продвинуть вверх по служебной лестнице. В первом случае нужен анализ своих недавних шагов и, возможно, подчистить следы некоторых операций, которые могут дать недоброжелателям рычаг давления на меня. Но во втором случае нужно еще и понимать, кто проявил интерес, чем конкретно интересуются и в какой клан он входит.
Антон улыбнулся:
— То есть в любом случае Вы будете... как бы это сказать помягче... испытывать некоторый дискомфорт. И Ваша суета, так или иначе, проявится.
Разведчик согласно кивнул:
— Безусловно. Ведь не известно чего следует ожидать? И кто тобой интересуется — враг или друг?
— Ну, так и чего тогда Вы сомневаетесь в необходимости сбора информации? Даже если мне она и не нужна, то любой Ваш интерес к какой-либо сфере деятельности будет изучаться Вашими противниками через увеличительное стекло. И заставит их... совершить несколько нестандартные шаги. А нам это и надо.
— Зачем?
— Да вот пришла мне в голову мысль, что пора вернуть Вашему императору его жезл власти. Да и центр силы нужно несколько сместить. Но тут нужно дождаться встречных шагов от силовиков. Вот тогда и будет о чем нам поговорить с представителями кланов. А пока Вам все же стоит собрать информации о наиболее влиятельных лицах. А уж как изменить расстановку сил, мы придумаем, когда будем иметь полную информацию.
* * *
Встреча Антона и Шори конечно же не могла повлиять на принятие решений в империи никаким образом. Но вот странно было то, что она как бы послужила неким сигналом к событиям, которые произошли после нее.
Эдикты императора предусматривали реорганизацию СБ и госаппарата.
Вмешиваться в этот процесс и давать советы Антон не мог принципиально. Никто не стал бы слушать пришлого псиона, да еще выполнять его пожелания, которые могли изменить расклад сил в империи.
Имперцы сами должны были принять такие решения и сами расставить фигуры на доске в том порядке, который гарантировал некоторый прогресс развития ситуации в нужном ключе.
Но сделать движение в нужном направлении могла только такая сила, которая действительно имела возможность повлиять на вектор движения империи в целом. И если эта сила начнет действовать, то должна будет довести процесс до некоторого логического конца.
Понятно, что любые изменения в расстановке сил должны были происходить плавно. Но вместе с тем, пропалывая грядки, оставлять сорняки в земле тоже не стоило. Нельзя было просто взять и исключить из рассмотрения только знаковые фигуры, которые вроде бы и выражали те самые клановые интересы.
Все же не зря говорили на Земле, что короля делает свита. И если бы и удалось сразу заменить всех видных игроков на других, преданных идеям империи, то это вовсе не означало бы, что удалось решить все вопросы и изменить полюса власти.
Каждый, пришедший на свой пост чиновник, всегда продвигает на менее заметные посты (отнюдь не менее значимые) своих ставленников. И та политика, выразителем которой он является, на самом деле им только декларируется, а реально ее проводят те самые пешки, которых он сумел расставить в нужном порядке.
И если он расставил свои фигурки правильно, то 'сковырнуть' такого чиновника очень-очень сложно. А уж изменить вектор действий возглавляемой им структуры, практически невозможно.
Но проблема ведь и в том, что даже если одномоментно убрать и центральную фигуру и всех её пешек, то очень велик шанс полностью парализовать работу всего направления.
Преемственность!
Преемственность власти, преемственность идеалам, преемственность целям.
И исполнение текущих дел и проводимых операций.
Не зря же структуры власти и безопасности являются столь консервативными. И дело здесь не только в том, что они выполняют задачи, которые нельзя просто так бросить и направить силы на решение совершенно других проблем.
Даже если и менять приоритеты, то делаться это должно очень постепенно, чтобы не нанести политике и целям государства большего вреда, чем простая замена ключевых фигур на более преданных и более нужных.
Так что, в любой структуре управления, смена приоритетов и целей очень трудная и долгая задача.
Но никто не говорит о том, что такие вещи не стоит делать.
Стоит.
Вот только делать это надо очень точными и выверенными шагами.
* * *
Каким именно образом происходили изменения в структурах безопасности империи, простому обывателю было неведомо. И Антон, не принадлежавший ни к одному из кланов и центров силы империи, также не мог получить такой информации. По крайней мере, оперативно.
То, что рассказывал ему Шори, было констатацией уже проведенных рокировок и изменений, ставших фактом. И никак повлиять на эти действия парень не мог.
Да, собственно, нечто подобное и можно было ожидать. Ведь и на Земле все структуры безопасности были очень закрытыми. И должности большинства руководителей, а уж тем более задачи, которые решались конкретными подразделениями, особо не раскрывались.
Иногда, совершив какую-то важную операцию по предотвращению и искоренению особо злобной ереси, в печати сообщалось об успехах отдельных подразделений.
И не более.
Так что Антону приходилось довольствоваться рассказами разведчика и самому строить предположения и прогнозировать изменения, которые могли последовать за этими рокировками.
А вот изменения во властных верхах, где большинство руководителей были публичными фигурами, были заметны.
Но, эта заметность изменений, также была скорее отмечена дискуссиями и обсуждениями в галонете, уже постфактум.
Сначала часть высокопоставленных лиц решили, что следует уступить свои теплые места более молодым и амбициозным политикам. И эта замена произошла как бы сама собой.
Смена поколений. Чего уж там. Время пришло.
А вот то, что эти молодые и амбициозные заняли места, которые принадлежали совершенно другим кланам, стало известно уже после отставки стариков. Да и то, только лишь потому, что после отставки занимавших теплые места патриархов, вдруг выяснились совсем нелицеприятные моменты и темные делишки, которыми те занимались на своих должностях.
Следом за умудренными опытом интриг и теневых афер, последовала более мелкая рыба. И вот здесь все уже было не столь радужно. Конечно, сами кланы и аффилированные лица не спешили сообщать о своих 'подвигах' 'широкой общественности'. Скорее уж 'общественность', в лице прикормленных 'исследователей', начала вытаскивать наружу грязное белье.
В общем, как везде и всегда. Пока ты нужен власти и выразителям ее интересов, то никакие козни недоброжелателей тебе не страшны. Но стоит выпасть из 'обоймы', измениться направлению ветров на властных вершинах, как начинается охота на тех, кто умудрялся 'незаметно' 'вставлять' палки в колесницу империи и разбрасывал железных ежей на ее пути, тем самым всячески затрудняя движение к 'светлому будущему'. И здесь, как ни старайся, а все равно будешь причислен либо к самым рьяным противникам, либо к молчунам, которые должны были противостоять нездоровым тенденциям, но в силу целого ряда причин не захотели встать на 'правильную' сторону и проявить заботу об имперских интересах.
Заботу-то они, конечно, проявляли. Вот только к интересам империи эта забота не имела никакого отношения.
Свой карман, он, как известно, гораздо ближе к телу.
* * *
В один из спокойных вечеров на нейросеть Антона пришло сообщение от неизвестного адресата.
Странным было то, что номер, с которого оно было послано, никому из знакомых не принадлежал. И, тем не менее, в самом сообщении приводились такие подробности личной жизни Антона и описывались события, участником которых он, безусловно, являлся (или имел к ним самое непосредственное отношение). Правда, надо отдать должное составителю текста, что никаких нелицеприятных фактов в самом сообщении не было. На основании этих намеков, капитану предлагали встретиться и обсудить круг взаимных интересов.
Неофициально. Частным порядком.
Читая сообщение, парень пытался понять: кто мог заинтересоваться его личностью, поскольку у всех, кто имел с ним какие-то отношения, была возможность провести встречу официально. И Антон не счел бы нужным от нее отказаться. Ну, или, в крайнем случае, счел бы приглашение недостойным своего присутствия.
Но здесь?
Было ощущение, что автор текста все же не располагает полной информацией о контрагенте, что-то как-то услышал, безусловно, говорил с теми разумными, кто непосредственно знает капитана, но сам с парнем не знаком. И те моменты, на которые он указывал, были несколько нелицеприятными... и широко не афишировались самим участником этих событий, поскольку носили все больше криминальный или полукриминальный характер.
Идти на такую встречу следовало. Только лишь потому, чтобы выяснить откуда произошла такая утечка. Ну и если будет предложено что-то достойное для обсуждения, то рассмотреть предложение.
Вот только подготовиться к такому событию следовало заранее.
* * *
Встреча с представителем, как впоследствии оказалось, криминальных кругов империи состоялась в месте, которое парень выбрал сам.
Пожилой разумный, щуплого телосложения, но, тем не менее, достаточно подвижный и даже несколько нервный. Обладатель изучающего взгляда, цедящий слова через губу, почему-то полагал, что пришедший на встречу псион должен сразу начать выполнять указания сидящего перед ним криминального авторитета и смотреть заискивающим взглядом ему в рот, стремясь предугадать все его желания.
Значимости его словам должны были придать двое вооруженных громил в скафах шестого класса защиты с плазменными винтовками в руках, которые стояли за его спиной.
Как козырь, о котором Антон не должен был догадываться, были еще два десятка громил в штурмовых скафах попроще, окружившие предполагаемое место встречи за сутки до назначенного времени.
Вальяжно разместившись на раскладном стуле ручной работы, который выставил один из мордоворотов, как только эта троица вошла в 'зал' для переговоров, пахан начал разговор со стандартного наезда:
— Вот значит, это ты и есть тот, кто мешает 'деловым' людям вести свой бизнес. Ты дружок знаешь, что уже крупно задолжал лично мне и моим партнерам очень большую сумму?
Парень посмотрел в глаза этого разумного, но поймать взгляд так и не смог. Тогда он откинулся на бетонной опоре, которую использовал в качестве стула и произнес:
— А ты вообще кто? И звать тебя как?
Стоящие за спиной авторитета охранники непроизвольно дернулись. Наверное, такой стиль общения с данным индивидуумом совершенно не предполагался и шел в разрез с установками, которые были внедрены в их подсознание.
— А я тот, у кого ты украл деньги. Очень много денег. А как меня звать тебе и знать не надо. Потому как сейчас я должен получить все свое обратно. А ты останешься жить, только если вернешь все быстро и до последнего кредита. И свой скаф давай-ка сними. Нравится он мне. Все равно после нашего расчета, тебе он не потребуется.
