Хорошо быть мужиком!
Живот уже ныл. "Да, хрен с ними!"
Мишель сняла с полки тазик, опустила на пол осторожно рядом с высоким резным комодом. Проем окна на мгновение почти закрыла тень снаружи. Мишель юркнула за комод.
"Снаружи?! Это же второй этаж! Револьвер по подушкой, дура!"
На пол, на дорожку света шлепнулось что-то...мешочек...сумка...
Ткань зашевелилась. Разворачивая кольца поблескивающих тел из мешка по комнате скользнули змеи.
Мишель мгновенно очутилась на комоде, прижавшись спиной к стене.
Вопль, который она издала при этом, оглушил ее саму.
С грохотом распахнулись двери.
Марк и трое его стрелков с револьверами и фонарями вбежали в комнату.
Шипение...Ругань...топот...выстрел...еще...
С комода Мишель снял Марк.
-Все в порядке?
-Кто-то кинул мешок со змеями в окно! Разве это порядок!
Мишель вцепилась в своего спасителя обеими руками.
-Ты вся дрожишь и на мужчину совсем не похожа... — ухмыльнулся черный.
-Неси меня от сюда! Слышишь?! Немедленно!
От стрельбы и криков пробудился весь замок. Прибежали дежурные гвардейцы, полуодетые Ярослав и Клер.
Мишель спустилась на пол только в комнате Марка. Здесь накурено было и карты, брошенные на стол, среди бокалов и бутылей с вином красноречиво говорили про то, как проводили ночь стрелки из королевства крестей.
Мишель потребовала фонарь и нервно заглянула под кровать и под стол. После этого забралась с ногами в кресло в объятиях Клер. В коридоре толпились слуги и гвардейцы. За окнами во дворе и в парке перекликались люди Марка. Искали террориста.
Трех дохлых гадюк принесли, держа за хвосты ребята Марка. Стрелки были обуты в крепкие сапоги с голенищами из буйволиной кожи. Такие гадюкам оказались не по зубам.
В холщовом мешке нашлась записка: "Гадюки для Гадюки". Записка пошла по рукам.
-Террорист — грамотный парень. — Отметил Ярослав.
-И ни лишен чувства юмора!— хмыкнул Марк.
-А если бы я спала? Вот был бы юмор! — рявкнула Мишель.
Мороз по коже...Во сне умереть от змеиных укусов!Что за мразь такое удумала?!
-Я предупреждал, что нельзя выпускать из тюрьмы людей Лорана!
-Не думаю, что змей принесли бывшие стражники. — Возразил Марк. — Из города никто не выходил кроме разведчиков, а они еще не вернулись. В городе змеи же не водятся?
-Черт их знает!
-Нужно потрясти родичей тех парней что сегодня высекли.
-Завтра утром займусь.
Мишель очень хотелось в туалет, а тут набилось комната народом, все смотрят как на диковинку на королеву в ночнушке!
Она мысленно завопила:
"Ярослав, выгони всех на хрен и наконец-то, найдите мне ночной горшок!"
Остаток ночи Мишель провела в постели Клер.Забылась перед рассветом и снилось ей, что совершенного голая сидит она на дне огромного стеклянного бокала.За стенами бокала бродит бледной тенью Саргон,качает укоризненно головой .
Королева пик с удовольствие показала ему средний палец правой руки.
Мишель проснулась, и села на постели Клер. Через щель между штор на окне светит солнце ослепительным прожектором.
Дева вод защитила от Саргона во сне. Кто защитит от гадюк в мешке или иных пакостей? Мишель внимательно оглядела пол.
Удрать бы отсюда подальше...На остров с белым песком на синем теплом море...
Тук-тук.
Дверь отворилась и вошла Клер. Одетая и накрашенная, словно встала очень давно.
В руках поднос с завтраком. Запах кофе и свежих булочек заставил позабыть на время про ночные неприятности.
Клер забралась на кровать. Поставила поднос на одеяло.
"Доброго утра, моя королева!"
"И тебе доброго утра, ранняя пташка. Что нового?"
"Отсутствие новостей-хорошая новость! Тебе надо поесть."
Клер намазала маслом рогалик и сунула в руку Мишель.
Быстро и аккуратно налила кофе в две чашки, добавила сахар и молоко.
Мишель добавила сверху на тонкий слой масла немного яблочного джема.
Первый глоток кофе утром-как маленький оргазм...М-м-м...
Клер болтала о всяких мелких событиях в дворцовой жизни. Макала вымазанный в масле рогалик в кофе и потом откусывала понемногу.
"Наш пленник не пришел в себя?"
"Сегодня еще не навещала, вчера он выглядел уже гораздо лучше, рана очень быстро заживала."
"Я думаю, как мы его сможем допросить, не зная языка? Может также побрататься кровью?"
"Тогда он будет знать и твои мысли. Не к чему такое!"
Мишель пожала плечами.
"С ним может побрататься кто-то другой. Марк, например. Допросим, а потом пристрелим..."
Клер вытаращила глаза и забыла укусить рогалик, размоченный в кофе. Коричневые капли упали на одеяло.
"Ты серьезно?! Убить такого красавчика?!"
"Он бы нас убил без колебаний, поверь мне."
"Дева вод просила за него. Ты сама мне это рассказала!"
"Этот Ардал мне физически неприятен..." — призналась, Мишель и поставила, пустую чашку на поднос.
Клер ее немедленно наполнила из фарфорового кофейника.
"Вот ты смогла бы с ним заняться любовью?"
Француженка сделала большие глаза и хихикнула.
"Клер!"
"Что такого? Он симпатичный!"
"Какая же ты потаскуха!"
Клер не обиделась, а задорно засмеялась.
"Тебе же нравилось то, что я с тобой проделывала!"
"Тогда я был мужиком с нормальными рефлексами! А теперь я истеричная баба, что визжит то и дело во всю глотку!"
"Полно психовать! Ночью я тоже испугалась за тебя. Все прошло, все закончилось. Марк и Ярослав найдут этих "змееметателей"."
"Они не полицейские...Мне нужна тайная служба, секретная полиция или что-то вроде того. Нужны агенты...Кто этим займется?"
"А хотя бы и я!"
Мишель засмеялась.
"Почему бы и нет?! Кто на тебя подумает, что ты-глава моей секретной службы?"
"Все думают что я-потаскуха!"
"Извини меня...."
"Проехали!"
"Ярослав, где ночует? Злиться на меня?"
Клер беспечно махнула рукой.
"Ничего, потерпит! Горячее будет любовь!"
Мишель вздохнула.
"Почему меня назвали "гадюкой"? Кому я причинила зло?"
"Не бери в голову-люди злы и жестоки часто и без причины."
"Что же теперь-не ночевать в одной комнате больше одного раза, да так чтобы о том, где я буду спать ближайшей ночью никто не знал?"
"Отличная мысль! Полностью ее поддерживаю!"
Приведя себя в порядок, Мишель надела черный костюм валета и четко постукивая каблуками ладных сапожек, вышла в коридор. Она ощущала себя бодрой и подтянутой. Помните ощущение тугой новой кожаной перчатки на руке? Вроде того...
Ее встретили флегматичный "Шляпа" и незнакомый гвардеец.
Мишель кивнула им, поправила кобуру с револьвером на поясе.
-Идем к городским воротам!
Горожане провожали взглядами свою королеву, не выказывая, впрочем, признаков радости от ее лицезрения.
"Плевать!"
Задрав гордо подбородок, Мишель широко по-мужски шагала по мостовой. Следом, отстав на пару шагов, "Шляпа" и гвардеец.
"Удрать бы отсюда на остров у моря, на белый песчаный пляж у лагуны...Так,это становится навязчивой идеей!"
Солнце поднялось уже высоко. Пока добрались до ворот, Мишель слегка вспотела.
"Барк, что нового?"
Старый друг прекратил распекать двух рядовых в новенькой, но уже мятой форме. Они стояли в тени под аркой ворот, рядом с возом дров.
Парни тут же уставились на Мишель.
"Ничего."
"Разведчики?"
"Не вернулись...У меня плохие предчувствия."
"Вот как?"
"Похоже, что разведку мы потеряли."
"Враг не появлялся?"
"Селяне их называю "живопырами". Со стен никаких движений по дороге и дальше до реки не замечено. Опасаешься штурма?"
"А ты разве нет?"
Барк усмехнулся, потер щетину на тяжеловатом, упрямом подбородке.
"Пока всадники где-то рядом-селяне будут тихими. А как попривыкнут-полезут в бутылку."
"Где Ярослав?"
"На рынке драка вышла-он там с патрульными разбирается."
"Опять?"
Барк коротко пояснил. Горожане подрались с селянами из-за девушки. Причина ссоры слиняла под шумок, а парни лишились нескольких зубов, сломанная рука и порезанная щека плюсом.
"Драчунов на стены в ночное дежурство-пусть днем спят!"
"Отличная мысль!" — откликнулся Ярослав, появляясь на площадке перед воротами в сопровождении пяти гвардейцев. Офицерский горжет с его груди пускал солнечные зайчики.
"Вот только селяне удрали в свой лагерь, и найти их там довольно трудно. Плетей не желают получать, как те ворюги вчера!"
"Что же-огородить стеной луг?"
"Мы их там все равно не удержим. Запасов муки еще на неделю, не больше. Придеться резать скот. Кормить его через пару дней будет нечем."
"Селяне свою скотинку нам не дадут!" — вставил Барк.
"Купить?"
"Цены на мясо и хлеб подскочили в городе раза в три."
"Торгаши наживаются..." — меланхолично подтвердил Ярослав. "И еще плохая новость-уровень воды в колодцах падает. Население увеличилось почти вдвое и за водой стоят очереди."
"Мы можем остаться без воды?"
"Совсем может и не останемся, в цистерне под скалами есть запас, но дождь не помешал бы. Три недели стоит сухая погода."
-Sar, on the road man!-внезапно завопили сверху башни.
— Lies?-отозвался немедленно Ярослав.
-No, go! Goes to the gate!
Ярослав, Барк и Мишель взбежали по каменным ступеням на площадку надвратной башни. Нелепая и пугающая картина.
Мужчина в пыльной одежде, без головного убора, шел деревянной походкой, как марионетка, рывками.
Не доходя несколько шагов до ворот, он остановился и поднял голову.
"Это же-Борн, он ушел в разведку вчера!"
"Спроси его, где остальные!"
Борн на вопросы не отвечал. Стоял и смотрел. Молчание затянулось.
Ярослав чертыхнулся и приказал приоткрыть калитку ворот. Окрестности пустынны и никаких признаков засады.
Узнав о возвращении разведчика со стен и из города появились любопытствующие горожане и гвардейцы.
Когда Мишель спустилась к подножью башни, у ворот стояло уже человек двадцать. Только к воротам они не подходили, и удивительное дело-рот держали на замке.Перед королевой пик молча раздвинулись.
Мурашки пробежали по шее Мишель.
Разведчик Борн стоял в арке ворот ровно, опустив руки по швам. Лицо белое. Глаза широко раскрыты и пусты. В центре груди торчит рукоять кинжала или ножа. Тусклый, пупырчатый металл...Кровь запеклась пятном на рубашке вокруг.
-Я принес послание королеве нелюдей. — Глухо сказал мертвый разведчик.
Мертвяк говорил в мертвой тишине. С губ его слетали сухие и бесцветные слова. Шуршали как песок.
-...Верните кройлара Ардала...Сбросьте под стены дальнобойное сверкающее оружие...разбейте ворота...Каждый второй останется в городе жить...платить подать с каждой головы...каждый первый станет рабом...Сохраните свое убогое существование...Иначе богиня Хейя обрушит на вас свой гнев....иссохнут ваши тела как лист павший или сгниют...Вы на нашей земле,а мы волей Хейи-ее господа....
Мишель сжала зубы. Зомби ее не пугал. И не такие пакости в кино видала!
Хорош ультиматум?! Им нужна капитуляция полная? Поверить на слово зомби...Они за дуру меня держат? Хрен вам,а не капитуляция!
Мертвяк умолк. Мишель окинула взглядом перепуганные или удивленные лица. Ярослав сощурился. Лицо кривиться.
Лицо Барка неподвижно безмятежно. Позавидовать его нервам можно!
Многие из присутствующих готовы удрать отсюда и подальше. Любопытство пересиливает?
Надо завершать этот спектакль. Шагнула решительно к мертвяку. Следов разложения на лице не видно. Убит сегодня?
Рукоятка чужого кинжала на ощупь холодна как лед.
"Мишель, не трогай!"
Пугливый Ярослав!
Мишель дернула к себе. Черное лезвие вышло из тела удивительно легко.
Как марионетка с обрезанными нитками бывший разведчик Борн мгновенно рухнул к ее ногам. Люди не смогли сдержать вскриков. Кто-то ругнулся.
Мишель потребовала у Ярослава носовой платок и завернула в него кинжал.
Лезвие из черной стали.Воронение?Покрытие из чего то?Надо потом внимательно изучить!
-Закрыть ворота! Воз поставить в арку обратно! Быстрее! — рыкнула на окружавших ее мужчин. — Кто там на стене? Смотреть в оба!
Барк тут же продублировал команды, сопровождая их затрещинами для самых непонятливых. Зашевелились...
"Ярослав, я иду к пленнику. Пришли несколько парней покрепче — переведем его немедленно в башню туза."
"Хорошо, моя королева, будет исполнено."
"Ты не видел Марка сегодня?"
"Что то мастерит со своими парнями на кузне."
"Пошли за ним, скажи, что жду в замке, у Клер!"
"Будь осторожна с этим ножом."
"Не беспокойся,в зубах ковырять не буду! Караул на стенах надо увеличить. Усиленную команду к пулемету!"
Ярослав коротко кивнул и резко развернулся на каблуках.
Не оглядываясь, Мишель зашагала обратно в замок. Кинжал даже через ткань холодил руку. Огромное желание-выкинуть магическую штуковину и подальше она с трудом подавила. Кто поднимет и как воспользуется?
"Некроманты, блин, затейники!"
Хейянские колдуны сильны, ничего не скажешь! Превратить человека в зомби и прислать с посланием!
Мишель видела, что горожане и гвардейцы перепугались не на шутку. Некромагия — это не всадники...Все необычное пугает людей до икоты и лишает разума. Слух про мертвеца с ультиматумом быстро пробежит по городу. Страх — плохой советчик...Что случиться с городом от таких новостей?
Необходимость топать по мощеным улицам жутко раздражала.
"Пора обзавестись лошаком! Я тут все каблуки посбиваю!"
Мишель с тоской вспомнила крылатого Умника.
Прохожих на улицах заметно прибавилось.
Королеве и ее охранникам немедленно очищали дорогу, правда, отнюдь не с приветливыми лицами.
У ворот в замок Мишель наорала на караульных гвардейцев за то что не стояли на часах, а резались в карты в караулке.
Приказала спешно прибежавшему сержанту отправить проштрафившихся на сутки в подвал на хлеб и воду.
"Распустились,сволочи!"
Сержант то краснел, то бледнел.Оправдывался на польском языке.
Мишель волком на него зыркнула и проследовала далее. В королевские апартаменты прошла по стене через кордегардию. Сменившиеся с постов гвардейцы вскочили при ее появлении.
Дежурный офицер отдал рапорт. Мишель приказала усилить караул у ворот.
Через сад по хрустящим дорожкам .Мимо фонтана и мимо бассейна с золотыми рыбками. Слишком много воспоминаний!
Охранников у дверей не оказалось.
Мишель остановилась в паре шагов, насторожилась. Показалось, что из-за двери донесся вскрик или стон...
"Шляпа" тут же выхватил свои длинные револьверы.
Мишель кивнула гвардейцу, что ходил все утро по пятам.
"Как его имя так и не спросила..."
Парень поправил берет и плечом ударил в правую створку дверей.
Незакрытая изнутри дверь распахнулась, с трестом ударившись о косяк. Гвардеец едва удержался на ногах на натертом, сияющем полу спальни.
Мишель и "Шляпа" ввалились следом.
Вскрикнула женщина в испуге.
Кровать зашторена и женская одежда в беспорядке на кресле.
