-Девочка, ты обещана мне и ты должна спасти своего друга от смерти. Идем со мной и Вит очнется в каюте на корабле. Там много холодной воды и прекрасного вина...

Демон причмокнул.

-Мичил знает толк в вине!

В руке демона возник высокий запотевший бокал с водой. Он протянул его девушке.

-Возьми, ты измучена, я же вижу! Утоли свою жажду!

-Маркас!

Вит попытался ее удержать, но девушка вырвалась из его рук и мгновенно выхватила бокал у демона. Два быстрых шага и она вернулась, протянула бокал Виту.

Бокал растаял, а вода пролилась на песок и мгновенно испарилась.

Маркас ахнула.

Демон тихо засмеялся.

-Самоотверженная и смелая! Тебе повезло с женщиной, Вит! Хотя ты ее не любишь! Признайся же! В твоих мозгах засела другая девушка! Ты любишь другую и зовешь по имени во сне. Маркас, ты же слышала это имя? Он даже во время ласк называет тебя чужим именем!

-Не говори с ним! — Вит сжал руку Маркас. — Он будет говорить все что угодно ради своей цели! А его цель-твоя жизнь!

-Я забираю жизни?! Полнейший бред! — расхохотался демон, сверкнув отличными белоснежными и вполне человеческими зубами. Протянул руку к Маркас.

-Я подарю тебе то, что пожелаешь! Хочешь стать королевой!? Драконом!? Правительницей мира!? Скажи и я все исполню!

-В обмен на что? Знаю я, куда кладут бесплатный сыр! — ответила девушка и крепко обняла Вита. — Я не поменяю Вита ни на что!

-Хорошо. Зайдем с иной стороны! — буркнул демон. И исчез, а взметнувшийся песок запорошил глаза.

Вит протер глаза и ахнул, судорожно хватаясь за гребень крыши,...Он оказался на крыше большого здания, рядом с фронтоном. Покатая черепичная крыша блестит как лакированная и скользкая наверно.

До края крыши метров тридцать не меньше, а на краю блестят лезвия. Для птиц?

В общем, понятно-покатишься вниз и насадишься на лезвия как букашка!

Судя по панораме, открывшейся его взору, сидел он на приличной высоте. Далеко внизу, вокруг скопище черепичных крыш разных расцветок от бледно желтых до темно бордовых. За крышами синее море, такое синее, что дух захватило от открывшегося простора!.

-Отличный вид, не правда ли?

Демон стоял на коньке крыши, сложив руки на груди.

-Где Маркас?

-В каюте на галере, в стасисе, где бы ей еще быть? Тебе не интересно, где мы оказались?

-Это все-сон! Нигде я не оказался!

-Ты на крыше храма богини Ашар. Ты сюда так рвался? Твоя Айне здесь?

Вит угрюмо молчал.

-Ты не хочешь ее увидеть? Свою любимую....

Демон подошел и сел рядом, запросто, по-человечески. Доброжелательный, располагающий к себе парень. С которым хотелось подружиться...

Вит зажмурился и замотал головой.

"Он меня опутывает своими чарами..."

-Я могу сделать тебя правителем города Ашар и главная хранительница храма не будет тебе перечить, если ты захочешь забрать одну из рабынь храма. — Вкрадчиво посулил демон.

-Правителем иллюзии?

-Наяву! К демонам иллюзии! — засмеялся демон.

-А домой? В мой мир?

-Еще проще!

...Тихо гудел кулер. Под беспроводной мышкой слегка потертый коврик. Гока экономны. Чел и вещи держит до последнего...

Вит встрепенулся.

Он сидел за гокиным компом в его комнате. На мониторе колыхались травы под серым небом.

Вит щелкнул по ярлыку оперы.

Зашел в гугль.

Отстучал запрос: как избавиться от демона?

Последний ответ: Перестать с ним бороться, т. к. силы отнимает именно борьба. Как говорится, не борись с тенью, а впусти свет.

"Ага? Впустить свет? Куда?"

-Братан, ты как сюда попал? Здорово!

В комнату втиснулся Гока. От его туши стало тесно и душно. Волосатый пупок навис бугром над серыми шортами, рубаха в подозрительных пятнах распахнута.

-Здоров... Дверь то открыта!

-Блин, ну что за дела! Катька! Дверь ты не закрыла!

-Ну и чо? — отозвался женский нагловатый голосок. Знакомый голос...

Гока протиснулся через дверь в коридор, зашлепал в прихожую.

В дверном проеме возникла... Айне... Короткий алый топик туго обтянул грудь без лифчика... Черные узкие трусики и более ничего...

Она прислонилась плечом к дверному косяку. Жует жвачку лениво.

-Как имя демона?

-Что?

-Не тупи, Вит. Вспомни имя демона и тогда я тебе помогу.

"Я что с ним, выпивал, что ли?! Имя... имя..."

Вит треснул себя по лбу ладонью.

"Маркас оставь здесь. На ней печать обещания. Она побывала на алтаре Амхлейдха. Она обещана ему. Он придет в ночь трех лун, и никто его не остановит....-призрачная девушка в пещере под замком Кормэга называла это имя!"

-Амхлейдх! Его имя Амхлейдх!

Мир подернулся рябью и исчез....

Проступили в сумраке контуры капитанской каюты. Замершая как статуя Маркас...

Встревоженное лицо Мичила рядом.

-Ты в порядке, Вит?

-Вроде бы...

Вит сел, потер глаза.

-Ты молодец-ты вспомнил имя демона, теперь он у нас в руках!

-В руках?

-Кто знает имя демона, тот приобретает над ним власть.

-Ты и его пленил?

-Эта ночь оказалась богатой н адобычу! — усмехнулся маг. — Идем?

-Куда?

-Пора встречать рассвет. Ночь трех лун завершилась.

Вит сидел под навесом, разглядывал свежие синяки на ногах и руках.

Хармон и Лорк лупили друг друга палками, прыгали как два петуха по двору.

Воины, стоящие под стеной, подбадривали парней свистом и крепкими выражениями.

Ветерок забирался под навес и приятно холодил запотевшую кожу.

На скамье рядом лежали: стеганая кожаная куртка, толстые перчатки и такой же простеганный кожаный шлем, глубокий, с защитой щек и шеи.

Учебные бои во дворе замка проходили каждый день и редко когда обходилось без крови.

Две недели таких занятий и Вит втянулся. Колотили его немилосердно. Железные парни Мичила снисхождения не давали никому, даже друг другу. Серас гонял Вита как новобранца. Фехтовальщик он был отменный и сил на тренировки не жалел. Бились на палках по полтора метра длиной, на деревянных мечах.

Вит все стоически переносили и на него перестали коситься как прежде с презрением. Своим не стал, но и уже не чужак.

До обеда занятия, а после в патруль-объезжать поселения загородные.

Серас подобрал Виту резвого молодого жеребца. Вит прозвал его Огонек за рыжую масть и задабривал всякими вскусностями-то краюхой хлеба, то яблоками. Огонек обожал, когда его чесали под шеей. С конем контакт наладил и в седле держался уже не как мешок с соломой. От скачки стал получать удовольствие. Ветер в лицо и конь под тобой словно продолжение тебя! После ночи трех лун жизнь в Мюридхоке и окрестностях поменялась значительно.

Магия Тирел прикрыла только город. Селяне, те, что не сообразили прибежать ближе к городу превратились в живых мертвецов. Бродили по полям и лесам пуская слюни, вытаращив глаза. От зомби отличались только тем, что не бросались грызть живых людей.

Впрочем, через неделю все лишившиеся разума повымерли. Без еды и воды человек не долго живет, а кормить живых мертвецов никто не собирался.

Патруль тем и занимался, что обшаривал селения и хоронил трупы. Могильщиками стали нанятые в городе парни. Мичил всем платил хорошо.

Хитрожопый Гока, предупрежденный Грэди отвел свой отряд в город и его люди не пострадали.

Гока и Мичил поделили всю местность до Лаграса поровну. В опустевшие селения на своей половине Гока расселял своих людей-мигом из нищебродов ставших землевладельцами.

Горожане тоже охотно перебирались в селения. В городе голодно и небезопасно, а всем переселенцам выдавали оружие, да еще патрули объезжали местность, вылавливая особо наглых мародеров. Желающих поживиться оказалось очень много. Город опустел наполовину, когда после ночи трех лун горожане ринулись по селениям. Бесхозная скотина не долго оставалась бесхозной.

На рынках опять появилось мясо, хлеб, фрукты и овощи и цены стремительно рухнули.

В замке Мичила работы шли и днем и ночью. Разломанные драконом дома быстро восстановили. Башня замка росла с каждым днем. Тень от нее в полдень закрывала весь мощеный камнем двор. Грохот и стук по камню не прекращался весь день.

Плененного дракона Вит больше не видел. Куда его перенес с корабля Мичил, никто не видел.

Тирел бродила по замку, как привидение, бледная, худая, едва волоча ноги.

Перед нею опасливо расступались, но она словно никого не замечала.

-Умом тронулась... — шептали люди.

Мичил вывел дракониху из подземелья уже с ошейником через неделю после ночи трех лун. Обессиленая голодом и жаждой, она не смогла ему сопротивляться.

Ощущая жалость и вину перед Тирел, Вит попытался с нею заговорить, но она посмотрела на него как на пустое место.

Галеры в гавани проходили ремонт.

Мичил обещал, что еще несколько дней подготовки и флотилия отправиться на юг.

Маркас пропала.

Мичил вывел ее из стасиса, как и всех своих людей сразу же, как настало утро после трех суток тьмы. Девушка сошла на берег и пропала.

Вит искал ее пару дней и не нашел. Пропал и Кэлум со всем семейством-будто и не было таких никогда.

Их корабль тоже исчез от пристани. Уплыли? Почему так спешно и куда?

В глубине души он был даже рад. Он собирался плыть за Айне и Маркас была в таком раскладе третьей лишней. Жаль, что не получилось поговорить и все разъяснить,...Но может так и лучше?

Бой закончился победой Лорка, он сбил противника с ног. Потом протянул руку и помог побежденному подняться.

-Вит, иди задай трепку Лорку! — крикнул Серас.

Вит вздохнув, потянулся за амуницией.

Против Лорка он мог продержался минуты две не больше. После Сераса, тот был самый умелый из "железных парней" Мичила.

"Сам напросился, никто не принуждал!"

Тренироваться с железными парнями Вит решил добровольно. Надоело, что они смотрят на него как на говно. Пусть побьют, но не убьют же?

После тренировок, покрытый синяками Вит в душе жалел о своем решении, но на следующий день, стиснув зубы, приходил опять.

Над ним уже не смеялись.

Слуга из вновь набранных, помог натянуть защитную куртку. Вит потянулся за шлемом.

-Вит, ты мне нужен!

Мичил подошел тихо как кот на мягких лапах. В длинном белоснежном хитоне, с бородкой, начавшей седеть, маг напоминал древнееврейского пророка.

-Да, господин.

Вит коротко поклонился.

Мичил поморщился. Не хотел, чтобы Вит называл его "господин", а Вит не желал демонстрировать на людях свои особые отношения с магом.

-Идем!

Избавившись на ходу от снаряжения и сбросив его на руки слуге, Вит поспешил за магом. Тот шагал широко.

В каменном зале с маленькими окошками было прохладно как в подвале.

На мягких подушках, опустив плечи, сидела Тирел, уставившись в пол. Как пойманная хулиганка в кабинете директора школы.

Мичил встал напротив.

-Я решил вернуть ее Айгонсхэрду.

Дракониха и ухом не повела, сидела сгорбившись. Волосы тусклые упали вниз, закрыв лицо как занавес.

-Она вам больше не нужна, господин?

-Не называй меня господином наедине, мы же друзья, Вит!

"Гусь свинье не товарищ, а друг... Ага!"

-Хорошо.

-У меня просьба, Вит. Только тебе я могу доверить Тирел. Отвези ее на север в город Святых Врат и передай Айгонсхэрду.

"Игрушка надоела, пора сдать обратно... Я тоже надоел? Отличный способ избавиться!"

-От экспедиции на юг я не отказался. Как только ты вернешься-я прикажу поднять якоря. Ты отвезешь мое послание Айгонсхэрду и в качестве жеста доброй воли-передашь ему Тирел.

Вит хмыкнул.

-А они меня там убъют! Драконов вы с Гокой разозлили серьезно.

-У меня сын Айгонсхэрда-ты не забыл? Пальцем тебя никто не тронет.

Пять моих парней поедут с тобой. За две недели обернетесь.

-Серас и сам может все сделать. — Буркнул Вит.

"Опять обманул! Новое задание выдумал!"

-Серас исполнитель, у него нет гибкости ума. Махать мечом он горазд и не более! Ты — мое доверенное лицо, Вит! Только тебе я могу доверить эту важную миссию.

-Айгонсхэрд читает чужие мысли-а, когда он все узнает от меня, то что?

-Не прочитает. Протяни руки.

Вит послушно протянул руки ладонями вниз.

Руки Мичила легли на его запястья, сжались туго.

Когда маг убрал руки на запястьях Вита красовались два широких стальных браслета.

Цельные... литые... без замков и защелок...

"Как же их снимать?"

Мичил прищурился.

-Ты носил серьгу в левом ухе. Я вижу отверстие в мочке.

-Да, в старшем классе. — Признался Вит, вспомнив шок отца и удивление матери.

Маг протянул руку и коснулся левого уха Вита.

Мочку уха словно схватило морозом и она занемела.

Вит цапнул себя за ухо и нащупал кольцо. Холодное, металлическое.

-Айгонсхэрд теперь не услышит твои мысли.

-А браслеты? Как их снять? Для чего они?

-Коснись ими друг друга и сможешь ускоряться. Твои противники не успеют за твоими движениями уследить. Ступай во двор. Проверь на Лорке свои новые умения.

-Это не умения, это магия... Как на долго я смогу это задействовать?

-На десять стуков сердца. Раз в день.

-Всего-то!

Мичил засмеялся и обнял разочарованного Вита за плечи.

-Это немалый срок, друг мой! Поверь.

-Лорка меня поколотит. Как обычно.

-Отбрось пессемизм, Вит! Если Лорка тебе поколотит в этот раз-он и повезет Тирел на север. Ступай!

-Когда ехать?

-Сегодня после обеда выезжайте. Чего ж время тянуть?

Забрав защитное снаряжение, железные парни потянулись с площади ближе к дому, что служил им казармой.

-Лорк, так что наша схватка?!

Лорк обернулся удивленно на окрик Вита. Бритоголовый, с квадратной челюстью и колючими маленькими глазками под узким лбом, он напоминал рисунок пещерного человека из учебника.

Лорк вернулся, окинул взглядом Вита, тут же заметил браслеты на руках.

-Господин подарил тебе эти штуки?

-Завидуешь?

Лорк хмыкнул и сплюнул под ноги Виту.

-Без магии или с нею ты меня никогда не побьешь!

-Проверим? — загорелся Вит.

-Нет, не сейчас.. Жрать охота!

Воин отвернулся и пошел следом за братьями.

"Вот козел! От гонора расперло!"

Вит скрестил руки, щелкнув браслетами.

Мир замер как на фото.

Лорк с поднятой правой ногой. Его братья окаменели по дороге через двор. Слуга с охапкой деревянных мечей с открытым ртом.