— Ты не очень понимаешь кто такой Брег, — доставая из рюкзака подобие сухпайка, принялся объяснять Антон. — Он авантюрист до мозга костей, но именно что в смысле слова авантюра. Его не столько интересуют деньги, сколько ощущение новизны и увлекательность процесса. При этом, он дорожит своей репутацией и жизнью. Жизнью в первую очередь. Заодно не дурак заработать. В общем, пока мы платим и обеспечиваем движуху, он не предаст. Но да, лишних иллюзий на его счёт испытывать не стоит, — устраиваясь на стволе и принимаясь за местные галеты, кстати довольно вкусные, заключил маг.
Какое-то время мы молча работали челюстями, изредка прикладываясь к флягам.
— Твоя известность многое осложнила, — наконец произнёс Антон. — Утешает лишь одно, атрибут 'Бессмертие' — куш для крупных и мелких игроков. Первые способны 'освежевать барашка', вторые, не страшась рисков, надеются его поймать, с целью выгодной перепродажи. А вот крепкие середнячки связываться с тобой не станут. Ты только учти, вся эта логика работает лишь когда рядом 'геморрой' по имени Антон Сит. В ином случае она дерьма засохшего не стоит.
— А нам точно надо заходить в этот ваш Посёлок, — поинтересовался я.
— Точно и не перебивай, — строго потребовал Антон. — Хотя, вопрос в тему, — сменил он 'гнев на милость'. — Первоначально я хотел осесть именно в Посёлке. Ну, как осесть? Задержавшись в нём на месяц — другой, спокойно залить в тебя имеющийся 'сияющий разум' и лишь после решить, что делать дальше. Сейчас же этот вариант не кажется мне разумным. Мы, к гадалке не ходи, найдём в нём приключения на пятую точку. И всё же, зайти в него придётся. Нам необходим проводник или проводники, которые проведут нас через магические земли. Пусть от Посёлка до цели идти не более недели, но то, что ты видел сегодня — цветочки по сравнению с тем, что ждёт нас впереди.
— Мы идём в герцогство Ангерот? — уточнил я.
— Именно, — подтвердил Антон.
— А что это за Посёлок такой? И что за глупое название 'Посёлок'.
— Э, да, меня оно тоже морозит, — согласился Антон. — Вообще, странное место, которое не должно существовать, но оно существует. Расположено прямо посреди ядрёных магических земель, в которых пережить ночь — та ещё задача. И при этом само поселение безопасно — его защищает расположение, архитектура и древняя магия. Основной закон — право сильного, но не в смысле беспредела, а в смысле, не суйся, если не можешь за себя постоять. Основной контингент — добытчики, авантюристы и люди, которым требуется где-то отсидеться. О тонкостях магического поиска я расскажу тебе позже. Довольно много в Посёлке орков и зверолюдей из тех, что способны поладить с людьми. В нём обделывается немало грязных дел, пусть их стараются не афишировать. И главное, в Посёлке сидит некоторое количество откровенной нечисти. Но об этом кроме меня тебе вряд ли кто-нибудь расскажет.
— Вы в нём бывали? — перейдя на вы, поинтересовался я.
— Нет, но в этом месте после 'переезда' на материк пару лет жил мой учитель. И это даёт нам определённые бонусы. Занятный был 'старикашка'. Все, кто с ним сталкивался и оставался при этом жив, становились ему либо должны, либо очень должны, — кисло улыбнулся Антон.
— А ты? — с любопытством поинтересовался я.
— Я? — задумался Антон. — Я был его имуществом... — ответил он.
— Ладно, — сменил маг тему, — я передумал, умные разговоры на ходу. Не хватало нам ещё задержаться в лесу до темноты, — взглянув на небо, нахмурился он.
* * *
Лес принял более-менее божеский вид. Антон, тем не менее, шёл настороженно, постоянно крутя головой по сторонам.
В какой-то момент, когда я уже забыть забыл о теме магии и начал подумывать, не запросить ли остановку по малой нужде, маг заговорил:
— Манипулирование магической энергией осуществляется при помощи трёх категорий — 'слово', 'символ' и 'воля'. Иногда появляются маги, начинающие с пеной у рта доказывать, что весомую роль в сотворении магии играет мысль. Как по мне, эти чудаки не сумели достаточно глубоко разобраться в вопросе. Впрочем, мысли конечно же играют важную роль, однако, роль эта схожа с сухостью ботинок мага, его настроением и тем, что он ел на ужин и ел ли вообще.
— При этом, — сделав паузу на оглядеться, продолжил Антон, — мысль как категория очень важна, так как имеет ключевое значение в управлении так называемой божественной энергией, но в эти дебри мы пока лезть не будем.
Разговор прервался, так как начался спуск в глубокий пологий овраг, на дне которого протекал бурный ручей, практически речка. Благо, почти сразу подвернулось подмытое потоком упавшее дерево, по поваленному стволу которого нам удалось перейти через поток.
Стоило выбраться из оврага, как маг продолжил:
— На текущий момент мне известны три магические школы. Не в смысле мест, в которых учат магии, а в смысле полного корпуса магической теории и практики. Эльфийскую магию, магию духов и магию гномов, мы, дабы поберечь свои ленивые головы, проходим мимо. Туда же отправляются тёмные знания. Но вернёмся к школам. Их, как было сказано, три. Школа Амарота, школа империи Осторонгов и школа Святой империи Райтерон. Первые две школы сформировались на соседнем материке в почти полной изоляции друг от друга. Третья — родная этому материку. Как ты думаешь, какая из школ самая 'кривая'?
— Амарота, я полагаю, — ответил я, предположив, что Империя говна не держит.
— Сделаю подсказку, — обернувшись, подмигнул мне Антон. — в Амароте не появляется иномирцев...
Вспомнив объяснение Грина, что сосуды для таких как я являются следствием искажения магического поля, я зашёл с другой стороны.
— Империи Райтерон?
— Верно, местная магическая школа самая халтурная. Во главу угла она ставит результат, простоту и скорость сотворения магии, почти полностью игнорируя изящество и гармоничность магических формул. И если для простой магии это в каком-то смысле оправдано, то отсутствие 'оптимизации кода', — вставил маг пару слов на русском, — в сложных заклинаниях, превращает их в невообразимый писец.
— А этот Амарот? Чем их магия так хороша? — решил спросить я.
— Тем же, чем и люди её создавшие. Их магия, как и они сами, не терпит компромиссов. Также магия Амарота основана почти исключительно на воле и в итоговом своём варианте не требует заклинаний или символов. Впрочем, Амаротцы заплатили за свой магический перфекционизм большую цену: их магическая школа очень требовательна к таланту. Ребёнка, который у нас считается перспективным, у них не возьмутся учить магии будучи в здравом уме. Правда есть одно но — Амарот родина великих зачарователей.
— Так, ладно, суть, я надеюсь, ты понял. Давай перейдём к империи Осторонгов, — осознав, что его уносит не туда, сменил тему Антон, — Я вот катил бочку на местных магов, забыв упомянуть, что они сделали великое дело, а именно, отвязали некоторую часть магии от атрибутов. Путь Грин уверенно заявил, что большинство магии неатрибутивно, это, конечно же, не так. Данное утверждение — педагогическая уловка, призванная заставить студентов не зацикливаться на своих атрибутах. Но вернёмся к нашим соседям. Их магическая система проще и плотно завязана на атрибуты. Из-за подобного подхода они где-то потеряли, а где-то приобрели. Например, при сотворении магии, они не визуализируют магические руны, а лишь произносят заклинания. Зато в отличии от нашей школы, невидимостью у них могут пользоваться лишь люди с атрибутом воздух, ну или те, у кого есть врождённая способность. Ты только держи в уме, что я сильно утрирую и чудовищно сокращаю, оставляя за скобками много всего. Например, что недостатки уравновешиваются преимуществами, не будь которых, империя Осторонгов давно бы затеяла реформирование своей магической школы.
Резко изменив направление, Антон повернул налево. Мне его выбор не понравился, ведь в стороне куда он столь уверенно направился всё было мертво. Не знаю почему, но метрах в пятидесяти от нас лес высох, а травы и кустарника не было видно вообще.
— Ты куда? — заволновавшись, спросил я.
— Хочу посмотреть на 'Оковы богов', — коротко и совершенно непонятно, ответил маг.
Причина столь кардинального изменения местности обнаружилась метров за триста от начала аномальной зоны. Одно из деревьев, конечно же мёртвое, оплетала плотная белоснежная лоза, усыпанная множеством нежно-розовых цветов. Не уверен, но мне показалось, что лоза и цветы излучают ровный слабый свет.
Странное растение выглядело восхитительно. Подчёркивали мягкость красок и изящество формы, царящие вокруг увядание и смерть.
Сознание поплыло и провалилось. В момент, когда оно вернулось, я обнаружил, что меня тащат за рюкзак прочь от дерева и оплетающей его лозы.
— Я не говорил тебе, что ты — удачливый сукин сын? — отпустив меня, поинтересовался Антон.
— И в чём же эта удачливость заключается? — поднимаясь на ноги, скептически поинтересовался я.
— 'Оковы богов' — редкое магическое растение. Как видишь, оно высасывает жизненную энергию из окружающей местности и живых существ. Подобное необходимо ему чтобы в короткий срок вырастить весьма любопытные плоды. Мы их правда не попробуем, зато сможем продать информацию о лозе в Посёлке.
— А причём здесь я?
— Да при том, что растение это очень и очень редкое. А я, по своим жизненным наблюдениям, особой удачей не обладаю, — пожал плечами Антон.
— Ну, это как посмотреть, — отряхиваясь, возразил я.
— Счастье в незнании, — покачал головой маг, пропуская меня вперёд.
— Так вот, — вернулся он к прежней теме, — вернёмся на наш материк. Магическая школа Империи Райтерон крайне демократична к своим подопечным. Королевство Ленграм, кстати, пользуется слегка модифицированным эльфами имперским наследием. По сути, единственное жесткое требование к ученику — пропускная способность его манаканалов. И она, как ты, я надеюсь понял, до какого-то момента неплохо раскачивается магическими ингредиентами. По этой причине, родословная знатных семей почти стопроцентно — родословная магов.
— Можно вопрос, — поймав паузу, решил я прояснить один момент.
— Жги, — дал добро Антон.
— Ширина манаканалов и объём маны — это одно и тоже?
— Нет никакого объёма маны, — начал объяснение маг. — Человек не сосуд, он — 'труба', через которую бегут разного рода энергии. Отсюда и характеристики, которыми мы будем оперировать — характеристики трубы. Какие у трубы есть характеристики, м-м-м?
— Диаметр, прочность стенок, — выдал я.
— Верно, но ты учти, что труба наша — хитрая. Пипец какой-то, а не труба. Если из неё резко забрать часть ментальных сил, она на какое-то время сужается словно резиновая. Сужение, впрочем, происходит лишь до определённого значения, которое называют 'нижний ментальный порог'. А если забрать ментальную силу ещё раз и ещё, то 'труба', представь себе, начинает разогреваться. Образно говоря. Отсюда возникающие после первого заклинания паузы, которые увеличиваются с каждым последующим заклинанием, и отсюда же невозможность пользоваться магией непрерывно. Суть ограничения не в ёмкости самой трубы, она в том, что из 'тонкого шланга' дольше наполняется магическая формула. Конечно, с ростом уровня мага ограничений становится меньше, но всё же они остаются вплоть до малой божественности.
— А теперь, собственно, ответ на твой вопрос. В том числе под влиянием русского языка и представлений иномирцев, всё чаще говорят 'объём маны'. Главным образом потому, что это удобно, пусть и не особо соответствует истине.
— Эм, понятно, — пытаясь утрясти в голове полученную информацию, пропыхтел я.
Начался подъем, идти стало тяжелее.
— А теперь давай перейдём к важному и интересному вопросу, почему магия работает, — направлял тему Антон.
— А почему она работает? — растерялся я, так как вопрос показался мне глупым.
— Ну смотри, — считал моё настроение маг, — с какого перепугу руны и какие-то там бормотания должны заставлять магическую энергию совершать полезное действие? Напрашивается предположение, что как руны, так и заклинания, каким-то образом связаны с окружающей нас действительностью. Например, руна огонь имеет связь с сущностью огня. Руна движение, связана с движением, а руна концентрации отражает вполне реальный процесс. Возможно слегка путано, но я веду к тому, что руны и заклинания есть 'имена' окружающих нас сущностей, вещей и процессов. И знание этих 'имён' позволяет этими процессами в какой-то мере управлять. Одного знания, конечно, мало. Важную роль играют куча вещей вроде формы и интервалов, но мы имеем то, что имеем.
— Э, и что? — тупанул я.
— Короче, селянин, записывай. Точнее запоминай, — обречённо вздохнул маг. — Связь рун и первичных имен с реальностью обеспечивают планетарные боги. Без их участия магия была бы значительно сложнее в использовании и освоении. При этом стоит отметить, что боги не имеют доступа к третьему магическому звену — воле. Далее, опять же под запись. Символьных магических систем существует несколько десятков и не все они имеют божественную поддержку. Некоторые связаны с миром напрямую, являясь его 'базисными обозначениями'. Точнее, как там они связаны, очень большой вопрос, нам же важно то, что магия драконов никакого отношения к богам не имеет, отчего лишена 'оптимизации', которую боги обеспечивают в подконтрольных им системах. Понятно?
— Нет, — замотал я головой.
В принципе всё оказалось не так уж и сложно, но минут двадцать на объяснение сказанного Антону потратить пришлось. Хотя, как по мне по мне, не нужны все эти подробности. По крайней мере, так мне показалось на первый взгляд.
Заодно Антон повторил мне то, что я уже слышал от Грина, а именно, почему не катит учить меня классическим магическим школам. И дело здесь не в рунах и заклинаниях, объём которых весьма велик, а в том, что требуется длительная их синхронизация с манаканалами. Скажем так, на то, чтобы связать всю эту хренотень с собственной маной, магам требуются годы обучения и кропотливой практики.
С магией драконов всё проще. В неё можно плескать ману как из ведра. Проблема главным образом в том, что 'ведро маны' есть в наличии далеко не у каждого.
Лес оборвался, впереди тянулась голая, покрытая чёрно-серой коркой мертвая земля. В первый момент мне показалось, что причина столь резкого изменения ландшафта в сухости почвы, но приглядевшись, я понял, что земля, ни много ни мало, оплавлена.
Судя по увиденному, аномальная зона имела форму правильного круга диаметром в несколько километров.
И ладно бы только это. Оглядевшись, я понял, что перед нами не просто круг, а огромная пологая воронка.
Сюда что, ядерную бомбу сбросили?
— Следы человеческой тупости давно минувших дней, — пояснил маг. — Точных данных нет, но, похоже, на каком-то этапе освоения магии, ваше атомное оружие начинает нервно курить в сторонке. Возможно, именно из-за этого боги предпочли взять процесс в свои руки.
— А здесь безопасно? — осторожно ступая по мертвой земле и с хрустом давя похожие на кремний тонкие пластинки, поинтересовался я.
