-Ди-а-на! — обрадовалась при виде меня женщина и попыталась встать, но споткнулась о свои же волосы и села обратно. — Ди-а-на! — сквозь всхлипы повторяла она. — Я... — очередной всхлип, — а она... — опять всхлип, — я... не могу ничего делать даже...
-Вам надо успокоиться, — мягко проговорил Эльдар и провел рукой перед ее зареванным лицом. — Сейчас спадет отек, старайтесь дышать носом.
Марика, так звали мать Энии, по инерции всхлипнула еще несколько раз и удивленно заморгала. Покраснение лица постепенно уходило, распухшие от слез веки возвращались к нормальному состоянию.
-Всего лишь целительная магия и немного успокаивающих чар, — пояснил эльф и прошел к кроватке в малышкой. — А ты чего плачешь?
-Уа... уа... — отозвалась Эния и протянула к нему ручонки.
Эльдар улыбнулся и очень аккуратно, я бы даже сказала, профессионально, взял ребенка.
-Да, я понимаю, ты хотела совсем другого, — приговаривал он, легко укачивая ее. — К сожалению, результат не всегда получается таким, как мы хотели. Вот для этого, — с этими словами он легонько щелкнул ее по лобику, — нам и дана голова, чтобы запоминать полученный опыт, делать выводы и не повторять прошлых ошибок. А еще для того, чтобы заранее просчитывать вероятные последствия наших действий... — говорил, как колыбельную пел. Даже я заслушалась. А юная богиня согласно агукнула, прикрыла глазки и заснула. Думаю, здесь не обошлось без усыпляющих чар. Эльдар тем временем уложил ее обратно в кроватку и повернулся к нам.
"У тебя сейчас такое лицо..." — послал он мне мысль, когда наши взгляды пересеклись.
"Какое?" — озадаченно спросила я.
"Умиленное" — ответил он после недолгих раздумий.
"Так не каждый же день тебя в роли няня вижу" — немного смутилась я.
Матрена уже усиленно магичила над копной волос Марики, постепенно распутывая их и попутно выпрямляя.
-Красиво, — сказала я, глядя на три с лишним метра шелкового великолепия.
-Ага, — со вздохом согласилась Марика, проведя рукой по волосам. — Только очень неудобно. А еще они постоянно растут и за ночь запутываются так, что расчесать вообще невозможно! — и, подарив благодарный взгляд Матрене, добавила: — Без помощи магии.
-Я не могу снять это благословение, — с сожалением сказал Эльдар. — В нем нет совершенно никакого негатива. Эния просто пожелала, чтобы у ее мамы были длинные волосы. Таково ее понимание женской красоты...
На последней фразе Матрена фыркнула и закатила глаза.
-Как я понимаю, магией вы не обладаете? — уточнил Эльдар.
Марика отрицательно помахала головой.
-Только муж, немножко...
-Подстригать пробовали? — спросила я.
-Нет-нет! Тогда они еще быстрее расти начинают! — замахала руками она.
-Я могу попробовать замедлить их рост, — предложил Эльдар. — И к вечеру, может, сделаю артефакт, облегчающий расчесывание...
-Это было бы замечательно! Спасибо! — Марика разве что не подпрыгивала.
-Если Лана не против, — я бросила взгляд на старшую дочь Марики, — то я благословлю ее на освоение парикмахерского искусства...
Лана была обеими руками "за". Собственно, она уже пыталась как-то заплести косу матери, но аномально быстрый рост сводил все старания на нет.
Замедляющее заклинание в принципе помогло. По крайней мере невооруженным глазом увеличение длины было уже не так заметно. Однако со стрижкой возникла заминка — после нее заклинание требовалось обновлять. Немного посовещавшись, мы решились на эксперимент. Поскольку Лана хоть и получила благословение на парикмахерское дело, но стричь все равно еще толком не умела, я быстренько смоталась в город и вернулась с Эстель. Она сделала Марике максимально короткую стрижку под каре и едва убрала ножницы, как волосы мгновенно отрасли сразу сантиметров на тридцать. Эстель даже вскрикнула от неожиданности. Эльдар обновил замедляющее рост заклинание и отправился вместе с Матреной в лабораторию обмозговывать, как лучше сделать артефакт для Марики, чтобы она не была зависимой от магических заклинаний. Ушел собственным порталом, между прочим, вежливо пропустив прапра...прабабушку вперед, чем заслужил он нее уважительное "Ого!". Шейла тоже высказалась по этому поводу, послав мне торжествующую мысль: "Я же говорила, что он теперь портальщик!" "Ага" — согласилась я и невольно вздохнула. Конечно, портальщик, иначе как бы он так быстро оказался в резиденции? Была у меня с некоторых пор такая привычка — я по нескольку раз в день проверяла местонахождение тех, кто мне близок и дорог. Паранойя, может быть, но мне так спокойнее. Так вот еще утром Эльдар находился на поляне у Великого Дуба.
Эстель, узнав, что Лана теперь в некотором роде ее коллега, обрадовалась и принялась показывать ей, какие можно делать прически — повседневные и праздничные, удобные и просто красивые. К моменту возвращения Эльдара и Матрены они перепробовали около десятка различных вариантов. И каждый раз, разглядывая себя в зеркале с новой прической, Марика бросала полный нежности взгляд на детскую кроватку, где мирно посапывала Эния.
-И правда, длинные волосы очень украшают женщину, — признала она.
-Конечно! — с жаром согласилась Эстель. — Но главное — правильно за ними ухаживать!
-И причесывать, — с улыбкой подхватил Эльдар, выходя из марева портала вслед за Матреной. — Вот, пользуйтесь на здоровье! — и он протянул Марике гребешок. Ничем вроде не примечательный янтарный гребешок, с одной стороны — редкие зубья, с другой — частые. Дырочка посередине, видимо для веревочки, чтоб не потерялся.
-Это самоподзаряжающийся артефакт, — тем временем стала пояснять Матрена. — После очередной стрижки, чтобы волосы не отрастали слишком быстро, причесывайся стороной с частыми зубчиками. Сторона с редкими зубцами просто облегчает расчесывание, делает волосы более гладкими и послушными. И еще, — поспешно добавила она, — самое главное — никого другого стороной с частыми зубчиками не причесывай! Артефакт настроен именно на тебя, то есть на твой усиленный благословением темп роста волос! Кто-то другой может и облысеть после расчесывания, так что будь осторожна.
-Я все поняла! — радостно воскликнула Марика. — Спасибо вам огромное!
Мы еще немного побыли у них, ожидая пока проснется Эния, потом распрощались и ушли. Я вернула Эстель обратно к ней домой и присоединилась к остальным уже в холле моей резиденции. Там обнаружились все — Ратмир приветственно похлопывал брата по плечу, Всемир загадочно щурился, слушая рассказ Матрены о новой проделке Энии, Шейла о чем-то переговаривалась с Ксенией и Мэл, Снежанна быстро переносила тарелки с умопомрачительно пахнущей снедью из кухни в столовую, а Редрик с деловым видом следовал за ней по пятам... Было немного шумно, немного суматошно, совсем чуть-чуть тесновато и все-таки так замечательно!
— Глава 16
— День рождения
Следующее утро началось с какого-то волшебного ощущения предвкушения. Я проснулась, но лежала, почему-то не открывая глаз, и вспоминала вчерашний вечер, приятный во всех отношениях. После обеда мы с Эльдаром навестили нескольких пострадавших от случайных благословений новорожденных. На этот раз дар нейтрализации оказался как раз кстати. А вечером после ужина долго болтали, хотя казалось бы, что можно еще рассказывать друг другу, если мы и так ежедневно общались телепатически, но нашлось что...
Неожиданно до моего слуха донеслись звуки, совсем не характерные для закрытого помещения. Шелест листвы, трепыхание чьих-то крыльев... Легкий ветерок коснулся лица и я в недоумении распахнула глаза. Моргнула несколько раз и даже села на кровати, с изумлением оглядываясь по сторонам. Остатки сна сняло как рукой. А дело было в том, что совершенно неожиданно я проснулась вовсе не в том месте, в котором засыпала. Или все-таки в том? Кровать-то вроде моя. И Шейла рядом лежит, тоже глазами хлопает.
Я еще раз обвела взглядом пространство вокруг себя. Моя постель теперь стояла в беседке античного стиля, сплошь увитой цветами сказочной красоты. Над крупными соцветиями деловито порхали бабочки и маленькие птички, очень сильно напоминающие колибри. По правую руку чуть вдалеке на многие километры простирался густой лес, по левую виднелась равнина с голубой лентой реки. А прямо передо мной был спуск к морю. Я обернулась, уже догадываясь, что именно увижу за своей спиной. Горы, за спиной были горы с белыми шапками ледников на вершинах. В этот самый момент одна из бабочек слишком близко подлетела к Шейле и она замахнулась на нее лапой. От соприкосновения сказочное существо исчезло с эффектом лопнувшего мыльного пузыря. Кошь так и осталась сидеть с поднятой лапой, озадаченно моргая, а я звонко рассмеялась. Иллюзия, вся эта красота — великолепная иллюзия! И если очень постараться, то можно было увидеть за лесом — реальное окно в сад, вместо гор — всего лишь стену, сквозь море просматривался камин, а за рекой виднелась дверь в ванную комнату. А еще, если уж совсем хорошо приглядеться, то обнаруживался и создатель всего этого, скрывающийся за колонной иллюзорной беседки.
-Привет! Проснулась? — Эльдар вышел из-за колонны и протянул мне совсем не иллюзорный букет розовых пионов. — С Днем рождения!
-Э-э... спасибо, конечно, — вежливо поблагодарила я, зарываясь лицом в нежные лепестки и вдыхая аромат цветов. — Но вообще-то мой день рождения еще не наступил...
-Наступил! По адельтеррскому календарю он именно сегодня! — с горячностью возразил эльф, не переставая улыбаться.
-Обалдеть! Поздравляю! — высказалась кошь, попутно прихлопнув лапой очередную бабочку. И сразу же принялась гоняться по всей кровати за птичкой, так похожей на колибри.
-По адельтеррскому... — задумчиво протянула я и решила уточнить: — И сколько же мне лет? По адельтеррскому?
-Семьдесят четыре, — радостно сообщил мне Эльдар, присев на краешек кровати.
Я чуть не выронила букет. Ужас! Семьдесят четыре?! Я что, такая старая?!
-Нет, нет, наоборот! — поспешно возразил эльф, прочитав мои мысли. — Ты очень даже молодая! И красивая! Подумай сама, что такое семьдесят четыре года для Богини?
-Краткий миг в сравнении с вечностью, — пробормотала я, только цифры "семьдесят четыре" в голове никак не желали укладываться. Может быть, земной стереотип мышления все еще сказывался, но примерить этот возраст на себя у меня не получалось.
-Чего ты паришься? — наконец поймав всю иллюзорную живность, спросила Шейла и продолжила в любимом ключе Матрены: — Ты — Богиня, сколько хочешь, столько тебе и будет лет! — и сразу же переключилась на эльфа: — Эльдаррчик! — а глаза такие большие-большие, умоляющие-умоляющие. — Запусти еще бабочек, а? — и лапки передние друг к дружке сложила.
-Эл, ты попал! — расхохоталась я. — Теперь будешь пожизненно ей игрушки запускать.
-Да мне не сложно, — улыбнулся он и сдул с ладони десятка два летающих иллюзий. Потом обвел взглядом пространство вокруг и немного неуверенно спросил: — Тебе нравится?
-Очень! — искренне ответила я. — Ты просто волшебник! Это самое чудесное утро в моей жизни! Спасибо! — и в порыве благодарных чувств притянула его к себе и чмокнула в щеку.
Эльдар, видимо, не ожидал от меня таких действий, потому как замер на секунду, напрягшись всем телом, потом серьезно на меня посмотрел и очень тихо, на грани слышимости, проговорил:
-Будут и другие... еще лучше этого. И дни будут, и вечера... и ночи...
Простые вроде бы слова, но звучало это как обещание сказки. И почему-то верилось. Я улыбалась, глядя ему в глаза, а он поймал мою руку и поднес к губам. Сколько времени мы так сидели, застыв друг напротив друга, я не знаю. Несколько секунд или уже несколько минут...
-Закончились! — разочарованный возглас Шейлы вернул нас в реальность.
-А? — Эльдар выпустил мою ладонь и мы одновременно повернулись к кошке.
-Бабочки закончились! — капризно повторила она.
"А у меня только начались!" — подумала я и прикрыла рот ладошкой, пряча усмешку.
-Пожалуй, тебе нужно что-то попрочнее, — сказал Эльдар кошке и намагичил ей на сей раз стрекоз. В отличие от бабочек, они оказались более верткими и просто так в лапы не давались. А если и давались, то не исчезали сразу. Шейла осталась довольна.
-Да, совсем забыл! — спохватился вдруг он. — Там, за этой рекой тебя все ждут! И тоже хотят поздравить! Они не входили, чтобы не испортить случайно иллюзию.
-Эх, — вздохнула я с сожалением. — Если я пойду, например, в ванную, это все исчезнет?— пейзаж с беседкой мне нравился, так бы и любовалась им весь день.
-Исчезнет, — ответил Эльдар и подмигнул мне. — Но я-то не исчезну. Захочешь — повторю снова!
-Бабочек и стрекоз в следующий раз побольше делай! — вставила свои пять копеек Шейла и мы дружно рассмеялись над ее заявлением.
Еще раз вздохнув, я спустила ноги с кровати и шагнула в направлении иллюзорной реки. Волшебство рассеялось, едва мои ступни коснулись ковра, и за столиком в будуаре обнаружились Матрена, Адель, Ратмир, Редрик, Всемир, Снежанна...
-С Днем рождения! — крикнули они дружно хором. — Поздравляем!
Потом были подарки, чаепитие с тортом, и в конце меня огорошили тем, что на вечер намечены общегородские гуляния в честь моего Дня рождения и торжественный прием в резиденции.
-Вы раньше сказать не могли? — возмутилась я.
-Не-а, — ответили мне все одновременно. Поразительное единодушие просто! — Иначе не получилось бы сюрприза!
-Не волнуйся! — Шейла шлепнула меня лапой по плечу. — Платьев у тебя целый шкаф, личный парикмахер ждет только твоего согласия, чтоб начать творить, а остальное, я так понимаю, уже готово!
-Готово, готово, — согласно прикрыла глаза Матрена.
Я еще немного посокрушалась по этому поводу, несильно, так, для порядку, и успокоилась. Праздник, так праздник!
После импровизированного завтрака с тортом все разбежались по каким-то сверхважным делам, именуемым "последние приготовления", моей помощи в этом не требовалось и мы с Шейлой остались предоставлены сами себе.
-Пошли академии глянем, — вспомнила я вчерашнюю нереализованную затею.
-Пошли! — откликнулась кошь. — Только давай сразу туда, а то еще отвлекут снова.
Я кивнула и, подхватив ее под лапки, переместилась на тренировочный полигон, который как раз находился на заднем дворе одной из академий.
Итак, стою на мощеной брусчаткой площади между двумя академиями. Что сказать, чистоту здесь навели еще до открытия города и без меня, поддерживалась она магически. Так что проблем с чтением запыленных вывесок не возникло. Слева — Академия прикладных ремесел, а напротив, то есть справа от меня, — Академия магических искусств. Здания выглядели просто как два брата-близнеца. Оба в строгом стиле, одинаковой этажности, с симметрично расположенными парадными входами и окнами.
-Пошли в Магичку, — предложила Шейла и взбежала по ступенькам к массивной двери.
Я последовала за ней, толкнула дверь, та послушно отворилась, и мы вошли. В просторном вестибюле высотой сразу на все четыре этажа было светло. Я вскинула вверх голову. Моему взору предстал прозрачный купол в форме полусферы. Влево и вправо уходили вглубь длинные коридоры, а от центра расходились две широкие лестницы, ведущие на следующие этажи. Мы с Шейлой переглянулись и пошли наверх. Второй этаж, как водится в подобных заведениях, был административным. Даже таблички сохранились с должностями и именами. Первым на пути почему-то попался кабинет коменданта, затем на дверях пестрели таблички с именами деканов. Декан факультета магии Огня такой-то, Декан факультета воздушной магии такой-то... Факультетов было много и стихиями они не ограничивались — была и бытовая магия, и магия жизни. Магия смерти тоже обнаружилась. И в конце коридора широкая двустворчатая дверь с самой большой табличкой. Подхожу ближе, с интересом вчитываюсь в надпись на ней, Шейла тоже рядом присела и читает.
