— Мне жаль, — признал я.
Снова повисла тишина. Не знаю, о чем думала Норна, но я вновь вспоминал все события последних дней. Ее поведение, задаваемые вопросы и защита нашего нанимателя.
После этого я стал вспоминать, что вообще знаю о прошлом моих друзей. Выяснилось, что немного. Локи вырос в семье торговцев. Отец Рене — мелкий сельский маг. У семьи Кварца своя кузница. На этом все.
— Если не секрет, — начал я осторожно. — Как так получилось?
— Что я осталась одна в семье? — спросила она и продолжила после моего кивка. — Ну, это не секрет. Моя семья работала в гильдии. Отец занимался исследованием реликвий прошлого, найденных во время выполнения поручений гильдии.
На некоторое время она замолчала, погрузившись в печальное прошлое.
— В то время ему на изучение доставили какой-то предмет. Я не знаю, что это было. Но не планировалось ничего необычного. Потом что-то произошло, и все, кто был в доме, погибли, даже земля вокруг дома стала бесплодной.
— Как же ты этого избежала? — с тревогой спросил я.
— Я в тот день уехала, проводила последнюю стадию пробуждения, — печально улыбнулась она. — Можешь представить, что со мной тогда было?
— С трудом, — подумав, ответил я. — И после этого я бы еще подумал, а не бросить ли эту магию к черту.
— О. Можешь мне поверить, я над этим думала и очень долго, — заявила она с несколько иронической улыбкой. — Но потом подумала, что это не решит проблемы, а кроме магии, я и не умею ничего больше.
— Ну что же, — хмыкнул я. — В таком случае я рад, что ты сейчас здесь.
Девушка кивнула и собралась уходить, я же машинально засунул руки в карманы куртки и обнаружил там цветы-накопители, оставшиеся у меня после схватки в другом мире. Цветочков осталось как раз шесть штук, поэтому я решил использовать их в качестве сувениров для своих друзей. Кстати, несмотря на то, что эти странные цветы пролежали в кармане больше суток, вянуть они, видимо, не собирались.
— Эй, Норна! — окликнул я девушку и, когда она обернулась, бросил ей растение. — Сувенир на память, — усмехнулся я.
Она поймала его на лету и покрутила в руках.
— Спасибо, — сказала она с легкой улыбкой. — Только жаль, он не пахнет.
Норна вытянула руку вперед, и вдруг цветок в ее руках обратился в пыль. Сначала я не придал этому значения, хотя легкая обида проскользнула, я ей его подарил, чтобы она сразу его угробила, что ли? Но потом она начала заваливаться набок, хотя в последний момент успела ухватиться за стену и сохранить равновесие.
— Эй, что случилось? — обеспокоенно спросил я, подбегая к ней.
Странно, она дышит как после долгого бега.
— Рен! — позвал я целителя.
Парень появился в поле зрения через несколько секунд.
— Проведи полную диагностику, — кивнул я на Норну. — Быстро.
— Я в норме, — попыталась возразить она.
— В норме люди не падают как подкошенные, — отрезал я.
Пока Рене проверял девушку, я быстро пересказал ему ситуацию, предшествующую падению Норны, естественно, за вычетом моего с ней разговора.
— Хм, — глубокомысленно заявил целитель. — Это странно.
— Что с ней? — тут же спросил я.
— Ну, как тебе сказать. С одной стороны, все действительно в норме, во всяком случае, ей ничего не угрожает, — заявил он. — Но, с другой, ее энергозапас существенно возрос с последней проверки, а я проверял всех перед отъездом из Академии.
— Не понял, а что странного? — поинтересовался я. — Наша сила постепенно растет.
— Да-да, — перебил он меня. — Сила растет, но не так быстро. Она прибавила около десяти процентов от того, что было. Обычно это происходит за три-четыре года и то при усиленных тренировках.
— Может...
— Может, вы перестанете обсуждать меня так, будто меня тут нет? — раздраженно спросила Норна.
— Тебе никто не мешает присоединиться к обсуждению, — пожал плечами Рене. — Вот скажи, как тебе это удалось?
— Да не знаю я, — недовольно хмыкнула она. — Ничего особенного не делала.
— А что ты вытворила с накопителем? — просил я. — У меня они сразу не разрушались.
— Сказала же, не знаю! Я просто пустила энергию по каналам. А потом у меня возникло чувство, как будто у меня исчезло довольно много энергии, от неожиданности я потеряла равновесие.
— Подожди, подожди, — прервал я ее. — Ты пустила энергию накопителей по собственным энергетическим каналам?
— Ну да. А ты, что, делал по-другому?
— Я ее напрямую в заклинания гнал, — ответил я.
— Но ведь так много энергии тратится на конвертацию.
— Зато не рискуешь повредить каналы чужеродной энергией.
Наша беседа могла бы продолжаться дальше, но нас прервал Рене.
— Потом подискутируете, — сказал он. — Итак, что мы имеем? Энергетические каналы, по которым течет наша энергия, это раз. И два — поток энергии, который теоретически увеличил общий энергозапас Норны.
— Такое вообще возможно? — скептически спросил я.
— Теоретически да, — кивнул целитель. — Но я никогда не слышал о удачной попытке реализации. Обычно это приводило к сильному нарушению каналов, а иногда и к их пережиганию. В последнем случае, как вы понимаете, способности к магии пропадают почти полностью.
— Норна, проведи прогноз. Посмотри, есть ли побочные эффекты и не пропадет ли эффект со временем, — попросил я.
— Уже смотрю, — огрызнулась она. — Мне нужно время.
Так мы и сидели в молчании, пока Норна перебирала варианты будущего. Минут через пять она открыла глаза.
— Все нормально, — сказала она с такой интонацией, будто сама не верит в свои слова. — Это даже странно, но я не вижу каких-либо отклонений или опасностей.
— Хорошо. Но по возвращению пройдешь полную медпроверку, — решил я.
— Поразительно, — подал голос Рене. — И такую штуку создали почти три тысячи лет назад...
Тем же вечером мы все собрались у костра и стали обсуждать последние события. Договорились до того, что все взяли по принесенному мной из другого мира накопителю и пустили их в ход. Эффект оказался такой же, как у Норны: у моих ребят увеличился энергозапас.
Если совсем честно, я был против. Это необоснованный риск, но переубедить я их не смог, зато заставил всех пройти медобследование по возвращению.
Нерешенным оставался только один вопрос, что нам делать с порталом? Вряд ли его случайно обнаружат в ближайшее время, но оставлять без присмотра такую штуку чревато неизвестными последствиями, поэтому после не больших раздумий я решил уничтожить портал, а как следствие, и весь мир по ту сторону.
Метод для этого я избрал, наверное, самый варварский, но зато самый быстрый и, скорее всего, надежный. Как вы помните, структура заклинания высечена в камне, что и придало ей такую долговечность. Логически рассуждая, можно прийти к выводу, что если будет разрушена основа, то и магия перестанет работать. Логично? По-моему, да.
Так что, встав рядом с воронкой портала, я начал посылать ветряные лезвия во все стороны, стараясь при этом не задеть своих товарищей. Они, конечно, не могли пропустить зрелища разрежения трехтысячелетнего заклинания, когда еще такой шанс будет.
План работал как часы, правда, только на первой стадии. Когда структура в камне была разрушена, из портала ударил поток воздуха, сбивший меня с ног, это меня спасло, потому что в следующий момент над моей головой стали пролетать разные предметы, чрезвычайно опасные для здоровья, между прочим, конечно, если попадут.
Растворившись в тенях пещеры и проведя быстрый осмотр, я облегченно вздохнул, мои друзья успели защититься.
Поток выбрасываемых из портала предметов прекратился так же внезапно, как и начался, но портал еще не закрылся, хотя и начал постепенно сужаться. Ну, может, теперь можно осмотреться, что это вообще было.
— Глянь, — сказал Локи, подбрасывая что-то в руке.
Это "что-то" при ближайшем рассмотрении оказалось несколько покореженным метательным топором. Одним из тех, что я использовал для ловушки по ту сторону портала, и которые сейчас устилали полпещеры, вперемешку с метательными иглами.
— Удастся их еще использовать? — обратился рыжий к Кварцу.
— Нет. Только в переплавку, — ответил тот после короткого осмотра. — Но я бы этим и заниматься не стал, слишком муторно.
— Ты что, предлагаешь все это бросить? — не поверил своим ушам Локи.
— Да мы на починку потратим больше, чем они стоят. Если только, мы это все в металлолом сдадим.
— Да хоть так, не бросать же все это тут! — крикнул наш казначей и создал несколько непонятного вида зверей, которые стали ползать по полу и сгребать в одну кучу все испорченное оружие.
— Но почему все это вынесло обратно? — спросила Линна.
На несколько секунд повисло молчание, каждый думал о своем. Первым свою теорию озвучил Рене, я, в общем-то, был с ним согласен.
— Это отторжение, — заявил целитель. — Все эти вещи не принадлежали тому миру изначально. И теперь, когда он стал рушиться, все инородные тела были выброшены.
Дальше идею продолжит развивать Кельт.
— А так как единственный выход в другое измерение является этот портал, то в него все и всосало, выбросив прямо на нас, — закончил он.
Постепенно к обсуждению теорий подключились и остальные, за исключением Локи, он подсчитывал ущерб.
Портал уже почти закрылся, осталась воронка в полметра диаметром, и тут из нее вылетело еще что-то. По чистой случайности на пути этого предмета оказалась голова Локи, а так как он стоял спиной к порталу, то увернуться просто не успел.
После удара последовала длинная тирада, если бы ее запустили в телеэфир, то она потонула бы за звуком "пи", изредка прерываемом союзами и междометиями.
Снарядом, вызвавшим такую реакцию, оказалась книга. Та самая книга, которая отправилась в бездну, когда на меня напал Корсар. Я даже уже успел забыть о ней, если честно.
Подняв книгу, я бросил последний взгляд на портал. Вот ширина воронки пятнадцать сантиметров, десять, пять, три, два, один. Все. Портал закрыт.
Все завершилось благополучно. Эх, как бы я хотел так сказать, но в этом задании, похоже, все решило обернуться против меня. Портал закрылся, и на несколько секунд повисла тишина, а потом по полу побежала дрожь, и с потолка посыпалась пыль. Это представление сопровождалось еще и грохотом и треском ломающихся камней.
— Валим, валим, валим! — закричал Локи и погнал всех к выходу из пещеры.
Пока мы добрались до коридора, идущего в наш лагерь, в портальной комнате с потолка начали сыпаться камни.
Вещи уже были собраны, поэтому осталось только выбраться отсюда.
— Кельт! Давай портал! — прокричал я, надеясь, что мой голос прорвется через грохот рушащейся пещеры.
Он услышал. Несколько секунд порывшись в своем карточном футляре, он достал оттуда нужную карту и бросил ее в ближайшую стену. В стене тут же появилось окно, ведущее в портальный зал гильдии магов.
По нескольку таких карт было у каждого из нас, своего рода запасной выход. Страшно вспомнить, сколько денег нам пришлось отвалить за эти карты, а все потому, что такие порталы никто из нас создавать не мог пока что.
Хотя был тут и один достаток: такой портал работал не больше минуты, поэтому все уже спешили к выходу, а вот мне пришлось задержаться. Тело Корсара все еще лежало в соседней комнате, погребенное под грудой льда. Быстренько ухватив его телекинезом, я зашвырнул его в проход, а сам за ним последовал.
Глава 4
Вот она, цивилизация! Мы вывалились прямо в главный портальный зал гильдии, где постоянно работали переходы в десяток разных городов. Как вы понимаете, местечко часто посещаемое, а потому тут поддерживается безукоризненный порядок. И тут появляемся мы, все такие дерганые, присыпанные пылью, а один вообще на полу развалился, будто помер. Он, конечно, действительно помер, но как тут сразу поймешь, не осмотрев тело внимательно.
— Как это понимать?! — немного отойдя от шока, вызванного нашим появлением, заорал местный служащий, определенно маг, но не особо сильный. — У вас портал согласован?! Откуда вы вообще взялись?!
Сыпать вопросы он мог еще долго, поэтому пришлось его мягко прервать.
— Заткнись, — произнес я ледяным тоном, не терпящим возражений. — Быстро найди свободное помещение и вызови бригаду медиков, дознавателя и лучшего некроманта, который сейчас есть в гильдии. Выполнять.
Парень вновь впал в ступор, обычно с сотрудниками гильдии так разговаривать не принято.
— Да как вы смеете так со мной разговаривать! — завопил он. — Я член гильдии и принадлежу к знатному роду! Я не потерплю...
Дальше его уже никто не слушал, и так все ясно, очередная благородная истерика о чувстве униженного достоинства. Увидев это, Норна даже глаза рукой прикрыла, то ли ей было стыдно за поведение благородного отпрыска, то ли не хотела видеть, что я с ним сделаю.
Ну, в общем-то, бить я его пока не собирался, может, чуть позже, если не заткнется. А пока я лишь сдернул ограничители и использовал "дыхание души". Паренька ощутимо дернуло, вряд ли он когда-нибудь сталкивался с таким напором энергии. Мои друзья тоже решили подыграть, сначала свою энергию выпустил Локи, через несколько секунд Кельт и Линна, а потом и все остальные.
Зрелище в зале началось феерическое: вырвавшиеся потоки энергии стали влиять на окружающее пространство. Вот слабые тени стали почти непроглядными и начали извиваться как живые, тут и ветер появился, несколько светильников полыхнули так, будто в них налили бензина, пол дрожал, вода из сосудов начала выливаться. Несколько человек в зале даже в обморок упали. Красота, да и только!
Нам за это, конечно, влетит, но это будет потом, а сейчас нужно разбираться с делами.
— Прекратить! — донесся властный голос от входа в зал.
Обернувшись, мы увидели стоящего там мага, две серебряные цепи на груди явно говорили о ранге A, в то время как цвета одежды о принадлежности к воздушной стихии. С этим можно будет нормально поговорить.
Я дал отмашку, и светопреставление закончилось.
— Кто вы такие и что тут происходит? — сухо спросил он.
Вместо ответа я снял цепочку с кристальным кулоном и бросил ее собеседнику. Тот легко поймал ее и стал проверять, как вы помните, эти кулоны у нас заменяют удостоверения личности.
— И что вам нужно? — поинтересовался он после изучения кулона, удивления или заинтересованности на его лице и в ментальном фоне почти не отслеживалось.
— Вот прямо сейчас нам нужна бригада медиков, дознаватель и некромант, — повторил я.
— А еще пожрать и помыться, — буркнул Локи.
— Хорошо, — кивнул мой собеседник. — Мое имя Сайр, я являюсь старшим дознавателем гильдии. Пройдемте в мой кабинет, и после вы объясните мне, зачем вам медики и некромант. Насколько я знаю, вы и сами имеете неплохие способности в этом направлении, — с этими словами он бросил весьма красноречивый взгляд на труп.
— Я объясню ситуацию и отвечу на ваши вопросы, — согласился я. — Но в это время мою команду должны осмотреть целители, и я имею в виду не поверхностный осмотр, а полную проверку.
