В итоге, перепробовав все, что только мог, парень пришел к выводу, что его единственным шансом были бретонцы. Он сейчас находился над морем, находящимся между континентом, и островной Бретонией, и если Республика в этих местах не держит значительного флота, то бретонцы патрулируют эти воды с завидной частотой, ведь измененные появляются в море точно так же как и на суше, и хоть специально на корабли они не нападают, но все же поддерживать торговые маршруты в безопасности было жизненно важно для нации, которая сильнее других полагается на торговлю. Согласно бретонской военной доктрине на фрегатах и более тяжелых кораблях должен находиться как минимум один Королевский Рыцарь, то есть эквивалент гильдейского Белого Класса. Если Дитмару повезет и такой корабль, или несколько, будут проходить рядом, то он сможет сблизиться с ними и рассчитывать на помощь. К счастью, с тех пор, как Дитмар освоил полет, он не расставался с раскладной подзорной трубой: когда ты висишь на высоте нескольких сотен метров, бывает трудно что-то рассмотреть на земле. Вот только до сих пор эта подзорная труба приносила лишь разочарования: несколько раз Дитмар замечал паруса, но это были всего лишь торговые суда под флагами как Бретонии так и Республики, и по очевидным причинам, он не стал к ним приближаться.
Удерживая раненую ногу, тщетно пытаясь остановить кровотечение, Дитмар лихорадочно осмотрелся по сторонам, но другие соколы не приближались. Скорее всего, напади они сейчас, и парень не смог бы даже оказать сопротивление, не говоря о том, чтобы отбиться, но судя по всему, спешить им было некуда и они были готовы дождаться, пока Дитмар не выдохнется окончательно, прежде чем добить его. Парень хотел сплюнуть, но передумал: он и так страдал от обезвоживания, так что не собирался расставаться с живительной влагой, даже если бы смог ее собрать в пересохшем рту. Вода под ногами с каждым новым взглядом выглядела все аппетитнее и аппетитнее, но Дитмар отказывался совершать подобное самоубийство. Еще раз осмотрев горизонт в подзорную трубу, он снова ничего не обнаружил. Сколько он еще протянет? Час? Два? Он даже в воздухе уже держался с трудом: сильнейшая головная боль означала сильнейшее перенапряжение инквизиторских способностей, так что еще неизвестно, отчего он умрет: от когтей измененных, или от инсульта... Бросив взгляд через подзорную трубу в сторону проклятой деревни, проверяя не двигается ли к его преследователям подкрепление, ведь они тут танцуют уже около суток, но нет, видимо Иосиф ожидал чего-то подобного, и не беспокоился об отправленных на охоту измененных. Дитмар прошипел очередное проклятье и перевел взгляд на горизонт, в отчаянии разыскивая заветный бретонский мановар, но тут он замер: что-то было не так. Деревня выглядела как-то не правильно! Нет, подкрепления оттуда точно не было, но что-то зацепило внимание Дитмара, сумев пробиться сквозь полусознательное состояние парня. Снова повернув подзорную трубу в сторону деревни, он вскоре смог сконцентрироваться и понять, в чем дело: к деревне, по северной дороге, от Ярина, приближалась карета! А на карете красовался герб Гильдии!
Дитмар не раздумывал, не взвешивал свои шансы, не сомневался. Он увидел шанс. Следующие полчаса он не спеша приближался к берегу, стараясь не выдавать своих намерений. Он раньше уже двигался похожими траекториями, и его преследователи не останавливали его, если он пытался приблизиться к деревне, но тут было много неясного: имеют ли его преследователи связь с Иосифом? Если да, то его попробуют остановить, а если нет, то зачем? Он по сути приближается к логову волков, зачем его останавливать? Увернувшись по пути от еще парочки наскоков, он решил, что надеяться на удачу, когда она плевала ему в лицо весь последний день не стоит, и если он не хочет, чтобы первый шаг сделали измененные, то этот шаг надо сделать ему. С минуту он насыщал кровь кислородом, как перед долгим нырком в воду, после чего выкрутил силу гравитации в направлении Жемчужин на максимум! Лопнувшие барабанные перепонки на фоне остальных повреждений и общего состояния, Дитмар даже не заметил. Измененные отреагировали на маневр охотника моментально, но все же недостаточно быстро: он успел проскользнуть между кружащих вокруг него тварей и на огромной скорости понесся к деревне. Подлетая к деревне, он неотрывно рассматривал приближающееся поселение в подзорную трубу и заметил как процессия из семи человек скрывается в лесу. Подправив свой курс, он начал сбавлять скорость, благо его преследователи немного отстали, и Дитмар снова мог дышать. Тут со стороны деревни ему на перехват поднялась тройка новых соколов, но парень не собирался останавливаться на финишной прямой: расшвыряв двоих, и превратив последнего в мясной шарик, он потратил последние силы на то, чтобы погасить скорость перед тем, как встать на твердую землю. Впрочем когда он увидел Иосифа, то понял, что у него хватит сил еще кое на что: протянув в его сторону руку, он смял его, как обертку какого-нибудь заморского деликатеса, и только потом понял, что его кто-то трясет. С трудом сфокусировавшись на лице перед собой, Дитмар с удивлением узнал лицо Ионы. Но тут его измученное тело решило, что хватит значит хватит, и теплая, ласковая темнота приняла его в свои объятия.
Глава 13
— Может они просто хотят справиться о нашем самочувствии? — Неуверенно спросила Тина, тем не менее запустив руки в карманы, и что-то там нащупывая. — Ты всегда везде видишь негатив.
— Что-то я не вижу на их лицах дружелюбных улыбок. — Заметила Найла, медленно отступая в сторону недалекого леса. — Кроме того лучше быть живой пессимисткой, чем мертвым оптимистом.
— Я с этим конечно не спорю, но наверняка этому поведению есть объяснение. — Тут шедший впереди остальных крестьян парень лет двадцати на вид опустился на четвереньки, а в следующий миг его одежда разлетелась на клочки, выпуская на всеобщее обозрение лохматое, волкоподобное чудовище. —
— О да. — Саркастично согласилась Найла. — И объяснение это — кушать подано.
— Накаркала... — Тина же хоть и была не менее удивлена превращению, все же своих действуй не прекратила, и вытащила из кармана колоду карт. Правда когда она в спешке ее открыла, внутри оказались не игральные карты, а огромное количество тонких, бумажных талисманов, каждый размером с половину стандартной игровой карты, аккуратно уложенные в колоду в два ряда. Без всякого замаха, девушка подбросила две стопки бумажек в воздух, после чего засунула два пальца в рот, и оглушительно свистнула. Беспорядочно порхающие талисманы тут же дернулись, и перестали беспорядочно опускаться на землю, вместо этого собравшись в некое бумажное кольцо за спиной Тины.
— Плохи дела. — Прокомментировала Найла, наблюдая за противниками, пока ее подруга проводила свои манипуляции: сразу за первым парнем, все остальные крестьяне тоже начали превращаться, ну а первооткрыватель уже рванулся в сторону двух девушек на всех своих лапах. Во враждебных намерениях тварей не осталось сомнений, и Найла перешла к действиям. — Минное поле. — Четко, как на уроке дикции произнесла она, а в следующий миг со стороны рычащего измененного раздался едва слышный щелчок, за которым последовал оглушительный взрыв. Оторванная нога твари не долетела до Найлы каких-то пять метров, в то время как искалеченный торс с далеко не полным набором конечностей отправился в сторону других измененных. Вот только он и не собирался оставаться лежать: еще не успел он остановиться, как оторванные конечности стали отрастать на глазах, а такие мелочи, как отсутствующие глаза и оторванная челюсть так вообще восстановились за считанные секунды!
Тут щелчки, с последующими взрывами стали раздаваться постоянно: бывших крестьян, по-видимому не особо впечатлило минное поле, и они решили его разминировать самым простым способом. Правда совсем уж тупыми они к сожалению не стали: после взрыва, все последующие твари ступали именно в воронки, здраво рассудив, что сработавшая ловушка во второй раз не сработает, так что за какие-то полминуты передовые измененные уже пытались перепрыгнуть оставшееся до девушек расстояние.
— Артиллерийский залп. — Снова по-слогам произнесла Найла, а спустя несколько секунд череда взрывов, гораздо мощнее обычных мин отбросила наседающих измененных назад. Вот только даже превращенные в фарш, эти твари восстанавливались и рвались вперед. Или не вперед? — Ну почему они не имеют мозги тупых зверей? — Посетовала Найла, наблюдая за тем, как измененные, потерпев неудачу при лобовой атаке, сейчас рассредотачивались, окружая своих жертв: несколько десятков тварей уже скрылись в лесу и девушка могла поставить что угодно, что совсем скоро их ожидает нападение со всех сторон.
— Есть идеи, как разобраться с их регенерацией? — Поинтересовалась Тина. Пока Найла развлекала недружелюбное население, ведьма командовала своими невидимыми помощниками. Да, Иона не первая и не единственная, кто задавался вопросом ускорения создания заклинаний. Тина решила использовать свою естественную предрасположенность к призыву. Поэтому с некоторых пор вокруг нее всегда крутится несколько дюжин невидимых и неосязаемых существ. Крохотные, с ноготь размером духи — пикси мало что могли предложить в бою, но зато они были весьма смышлеными и отлично действовали в команде. Бумажные талисманы, которые девушка недавно достала были специально зачарованы, чтобы пикси могли с ними взаимодействовать. Зачем? Все просто: на этих талисманах были нарисованы части магических кругов, которые Тина использовала в своих заклинаниях, так что вместо того, чтобы рисовать эти фигуры с нуля, она теперь могла свистнуть, пикси расположат части магических диаграмм там, где надо, а Фрида дополнит любые пробелы своей паутиной, тем самым создав полноценное заклинание за десятую долю необходимого времени. Ведьма хоть и была довольна результатом, но должна была признать, что идея была не ее: "Ты призыватель, или нет? Если не нравиться в земле копаться и круги рисовать, так заставь это делать за тебя других." Альфред так же обратил внимание на то, что призывные круги существ из одного и того же домена имеют множество одинаковых составляющих, так что если создать некий набор основных деталей, то придется трудиться лишь над малой долей, которая собственно отличается от заклинания к заклинанию. А учитывая, что паутина Фриды свободно пропускает ману, то даже эту часть работы можно было спихнуть на кого-то еще.
— С одной тварью? Полно! А вот с целой армией? — Нервно усмехнулась Найла.
— Ну какое-то время мы продержимся. — Неуверенно протянула Тина, кивая на поднимающихся вокруг них кукол. Существа из театрального домена, как про себя назвала его Тина, всегда появлялись как груда мусора, вываливающаяся из разрыва пространства. Спустя несколько секунд отдельные части начинали двигаться и вскоре они собирались в более-менее цельные создания. За это время девушка успела притащить в этот мир чуть больше дюжины пешек, а еще один ярко светящийся магический круг сейчас выплевывал кучу мусора побольше — судя по всему слон.
— Создай вокруг нас герметичный пузырь. — Попросила Найла, всматриваясь в кружащих вокруг них на безопасном расстоянии измененных.
— Да без проблем. — Пожала плечами девушка, и взмахнув руками, перед ней появилась вычурная паутина. В переплетении ее нитей можно было сразу заметить очертания магического круга, который тут же засветился, а пространство вокруг девушек накрылось прозрачным куполом. От нападений такой пузырь не защитит, но зато предотвратит смешивание воздуха снаружи и внутри. Зачем это было нужно? Именно тут громкое рычание сразу со всех сторон оповестило девушек о начале новой волны. Пешки встрепенулись и окружили герметичный пузырь, слон наконец полностью собрался и был готов принять участие в бою, а Найла подошла к прозрачной пленке барьера.
— Горчичный газ. — Произнесла она, и мир снаружи заволокло желтоватой дымкой.
Когда Альфред пригласил ее на их первую "личную" тренировку, Найла ожидала узнать вкус песка и земли, смешаной с ее кровью, как это случалось с Ионой и Тиной, но вместо этого он провел ее в библиотеку северного крыла замка Шредингера. Найла в принципе боялась этого места: вскоре после столкновения с Ирминой там поселилось привидение! Да, привидение! Иногда, когда все остальные находились в других местах, из этого крыла доносились непонятные звуки, как будто там кто-то ходил или что-то делал. Конечно же об этом сообщили как Альфреду, так и самой Ионе, но ни тот ни другой никак на это не отреагировали и не прокомментировали. Другие пришли к выводу, что Иона там хранит документы радужного уровня информационного допуска, и соответственно их надо охранять. Наверняка Белая призвала какое-нибудь существо приглядывать за тем, чтобы секретные документы не попали куда не надо, но Найла знала правду: это было привидение! Она как-то раз проходило мимо коридора ведущего в это крыло, и вдалеке заметила бледную фигуру в белоснежном одеянии и с такими же белыми волосами. Нет, девушка знала, что некоторые ведьмы имеют нежить в фамильярах, но наличие привидения в замке, в котором она жила ее сильно нервировало. Как бы то ни было, в библиотеке, куда Альфред ее привел, никаких привидений не было, равно как и тренировочных площадок, где Найла ожидала ловить лицом пол. Вместо этого он усадил девушку за стол, поставил рядом с ней стопку книг, и заявил: "Пожалуй ограничимся уровнем мира, из которого я пришел. Как хорошо ты знакома с химией?"
Найла была знакома плохо. И хоть сперва она не понимала, зачем ей обучаться всем этим непонятным наукам, когда она просила научить ее драться получше, но все же решила довериться опыту этого странного фамильяра и не прогадала. После нескольких экспериментов стало ясно, что способность Найлы, "материализация слов", способна материализовать даже то, что она никогда не держала в руках. Правда для этого она должна была понимать, что это, и как работает. К примеру девушка смогла без особого труда смогла создать образцы каждого элемента из какой-то "периодической таблицы" сразу же как поняла, в чем отличия одного атома от другого. С другой стороны сколько бы она не пыталась создать "электронику", пускай даже самую элементарную, по словам Альфреда, у нее ничего не выходило. Ну не понимала она что это за электричество, и как это волшебство работает! Впрочем лично ее это мало беспокоило, а вот Альфред казалось, был разочарован. К счастью даже без этой мифической "электроники", он поведал девушке больше, чем она когда-либо мечтала, как например об этом газе: Альфред еще отметил отсутствие какой-то "Женевской конвенции", но Найла уже давно научилась фильтровать замечания, которые способен понять лишь сам дворецкий. А вот фильтровать жалобный скулеж, вырывающийся из сотни глоток, в который превратилось недавнее рычание, девушка еще не научилась.
— Чем это ты их? — Удивленно поинтересовалась Тина, не прекращая работу над следующим магическим кругом. Еще один слон, или кто посерьезнее? Ладья? Конь?
— Ядом. — Ответила девушка, но припомнив подробное объяснение воздействия горчичного газа на человека, добавила. — Более-менее.
