-Так в чем же выражалась одержимость того человека, с которым ты был знаком?
-Он был спортсменом, точнее сказать профессиональным спортсменом, причем как говорил его тренер, этот парень был наделен незаурядными способностями. Ну а поскольку он и сам был человек, что называется незаурядный, то и цель жизни у него была весьма оригинальной.
-И в чем она заключалась?
-Смысл всей своей жизни он видел в установлении выдающегося мирового рекорда.
-Рекорда?
-Да, рекорда, чтобы таким образом доказать что он самый лучший в своем деле из всех, когда либо живших на Земле людей... И всякий раз, когда я пытался ему доказать, что жить только ради рекорда это глупо, он лишь упрямо тряс головой и убеждал меня в обратном.
Однажды, когда мы в очередной раз поспорили на эту тему, я спросил у него о том, что будет, если ему все-таки не удастся установить свой рекорд. Он ответил, что этого просто не может быть, поскольку он намерен добиться своей цели любым путем, даже если для этого ему придется заложить душу дьяволу. И когда я посмотрел ему в глаза, то понял, что он не шутит.
По этому для того, кто стремиться стать лучшими бойцом, и при этом готов платить за это любую цену, рабство не является чрезмерной платой.
-Возможно ты и прав, хотя я все равно не могу этого понять. Кстати, так как сложилась судьба того парня, установил ли он свой мировой рекорд?
-Нет не установил, поскольку после того, как его в очередной раз поймали на употребление допингов, он был дисквалифицирован, причем пожизненно. А через неделю после этого он, будучи в изрядном подпитии, на очень большой скорости выехал на встречную полосу, где лоб в лоб столкнулся с какой то легковушкой. Таким образом он погиб, прихватив вместе с собой водителя и пассажирку встречной машины, оставив при этом их детей сиротами.
-Грустная история, впрочем мне больше жаль ни этого несостоявшегося рекордсмена, а тех людей, которые из-за него погибли, а так же ребятишек, оставшихся по его милости без родителей.
-Безусловно ты и прав, однако я бы предпочел закончить на этом вечер воспоминаний, тем более, что тот спортсмен — неудачник был моим старшим братом.
-Извини Алекс, я не знал... -Смутился маг.
-За что извинять? К тому же нам в любом случае придется заканчивать этот разговор, поскольку тот воин, который уже пару минут переминается с ноги на ногу у нашей повозки наверняка пришел чтобы сообщить нечто важное.
У нашей повозки и в самом деле стоял какой то совсем молодой латник, при том в совершенно новых доспехах. Судя по всему этот поход был первым в жизни этого парня, а потому на меня он смотрел с явным восхищением, не решаясь начать разговор. Взглянув на него я даже улыбнулся, поскольку если бы мы были на Земле, то уверен, он бы непременно попросил у меня автограф, как у какой ни будь знаменитости.
Я не стал дожидаться того момента, пока посыльный перестанет мяться, и сообщит мне о том, зачем его собственно говоря послали.По этому сам вылез из повозки, и немного поправив свою одежду сам поинтересовался у воина о том, сколько еще времени он намерен стоять и таращиться на меня как на заморскую диковинку. Парень тут же покраснел, но тем не менее четко отрапортовал, что княгиня желает немедленно переговорить со мной в своей полевой резиденции, которая располагается в ее личном шатре.
Я не хотел заставлять княгиню ждать, а потому тут же отправился на встречу.
Когда я зашел в шатер, княгиня ходила по нему как загнанная в клетку львица. Мое появление она абсолютно проигнорировала, продолжив свои метания по шатру. В конце концов мне надоело стоять в ее "полевой резиденции" в качестве мебели, а потому деликатно откашлявшись я поинтересовался:
-Прошу прощения, что прерываю ваши размышления, уважаемая княгиня, но мне сообщили, что вы хотели срочно меня видеть. Однако если гонец что-то напутал, то разрешите откланяться, и удалиться в свою повозку.
Княгиня тут же остановилась, и бросив на меня хмурый взгляд грозно произнесла:
-Я действительно хотела вас видеть милостивый государь, чтобы получить от вас исчерпывающие объяснения! Почему вы демонстративно проигнорировали мои приказы, и продолжили этот дурацкий поединок. Неужели вы действительно были уверены в своей победе?!
-Что касается приказов, то я не являюсь вашим подданным, а потому могу действовать по своему усмотрению. К тому же, если бы я все-таки прислушался к вашим, скажем так, рекомендациям, то сейчас вместе с вами скакал бы обратно в замок, поскольку те, кого нам перед этим уже удалось убедить принести вассальную клятву, наверняка посчитали бы, что вы отказались от сюзеренитета не только над землями двух графов, но и их наделами. Причем на мой взгляд у них имелись бы для этого все основания. А что касается моей уверенности в исходе боя, то по правде говоря я узнал о том, кто такие Желтые Клинки уже после поединка.
-Так значит вы пошли на этот бой даже не зная с кем вам придется столкнуться?
-Я и в самом деле не знал о том, кем является выступивший против меня боец, тем не менее я был уверен в том, что граф приготовил какую то ловушку, по этому не сомневался в том, что тот воин в любом случае является смертельно опасным противником.
-И это все что вы можете сказать в оправдание своего безрассудства?
-Возможно мое решение продолжить поединок с тем воином и в самом деле нельзя назвать образчиком осмотрительности, тем не менее извиняет меня то, что я не видел иного способа вернуть земли, ранее принадлежавшие вашему роду, под управление вашей светлости. Тем не менее я вынужден признать опрометчивость своего поступка, поскольку в результате смог добиться лишь незаслуженных упреков. -Обиженно пробурчал я княгине.
Надменность тут же слетела с лица княгини. Насупившись она опустила глаза, из-за чего стала похожа на провинившуюся девчонку, которую только что отчитал строгий учитель. Мне почему-то стало ее очень жалко. Поэтому я тут же смягчился, и сам решил извиниться, невольно припомнив народную мудрость, которая гласит, что если женщина не права, то все равно попроси у нее прощения.
-Извините меня уважаемая княгиня за то, что я позволил себе столь резко с вами говорить. Просто у меня сегодня был довольно тяжелый день...
-Ну что вы, дорогой Алекс! Это я должна просить прощения, поскольку вы абсолютно правы, я проявила верх бестактности! Отчитывать вас вместо того, чтобы поблагодарить за то, что вам удалось для меня сделать. Просто я очень сильно испугалась, когда увидела, какого монстра приготовил для этого поединка граф Азэлго. Поверьте, что если бы с вами что ни будь, случилось я бы никогда себе этого не простила. Ах если бы вы только знали... -Внезапно княгиня запнулась, и тут же перевела разговор на совершенно другую тему.
-Собственно говоря я вас попросила прийти, поскольку мне удалось узнать то, как граф Азэлго смог разжиться Желтым Клинком. Оказывается вчера вечером к нему прибыл граф Конкрэго, который очевидно уже успел прийти в себя после той взбучки, которую получил за несколько дней до этого. Так вот, этот мерзавец и притащил Желтого Клинка, а заодно изложил графу Азэлго план того, как можно попытаться меня провести и вынудить отказаться от всех своих притязаний. Ну а поскольку старый лис Азэлго не имел никакого желания приносить вассальную клятву, то с удовольствием согласился на предложенный этим мерзавцем — Конкрэго план, тем более что тот не потребовал ничего взамен. Должна признать, что ловушка сработала, и если бы не ваши непостижимые способности, мне бы и в самом деле пришлось в спешном порядке бежать за стены собственного замка. Что же касается вас, то тот монстр скорей всего попытался бы вас убить даже в том случае, если бы вы согласились отказаться от боя. Поэтому я и в самом деле смалодушничала, обрушив на вас свой гнев. На самом деле мне следовало злиться не на вас, а на саму себя.
-Ну всего не предусмотришь. -Попытался я вновь успокоить приунывшую княгиню.
-Не утешайте меня. Я знаю что допустила ошибку, и постараюсь извлечь из этого определенный урок. Впрочем все это сейчас неважно, поскольку я вызвала вас что бы предупредить о грозящей опасности, и попросить быть предельно осторожным. Узнав о том, что его коварный план с Желтым Клинком не увенчался успехом, Конкрэго вполне может попытаться устроить новую западню.
-Да уж, все эти неудачи скорей всего лишь только еще больше раззадорят этого подлеца.
-Именно поэтому я приняла решение незамедлительно возвращаться в замок.
-Как возвращаться в замок? Ведь мы успели принять присяги верности далеко не у всех ваших вассалов.
-Свою задачу мы выполнили, поскольку мне присягнули на верность все наиболее крупные и влиятельные хозяева поместий, чьи наделы находятся на моих землях. И хотя в моем списке осталось еще несколько мелких баронств, их вассальные клятвы ни как не отразятся на общей картине. Поэтому запланированный нами "визит вежливости" к этим господам можно немного и отложить, если разумеется они теперь не прибегут сами, скоропостижно вспомнив о своем долге перед моим родом. Сейчас-же нам лучше как можно быстрей возвратиться в мой замок. Это позволит, по крайней мере в ближайшее время, избежать новых сюрпризов, которые вне всякого сомнения готовит мой не в меру докучливый ухажер. Я тем временем успею хоть немного разобраться со своими новыми вассалами, а вы и ваши друзья восстановить свои силы.
-Что касается меня, то я не так уж сильно устал, вот только верховая езда...
-Вот именно дорогой Алекс, верховая езда! Я же вижу сколько здоровья она у вас отнимает. Совершенно очевидно что вы привыкли передвигаться каким то иным способом. Однако в вашем случае речь вряд ли идет о карете. -При этом княгиня пытливо посмотрела мне в глаза.
-Видите ли... -Растерянно произнес я, поскольку ни как не ожидал подобного вопроса.
-Можете не отвечать, в конце концов пусть это останется для меня еще одной маленькой тайной. Ну а теперь, если у вас нет других соображений, я отдам приказ готовиться в обратный путь.
По правде говоря меня несколько смутило последнее замечание княгини, поскольку я даже не предполагал, что так неуклюже держусь в седле. Однако каких либо объяснений, которые могли бы сойти за правду, у меня и в самом деле не было. Пытаться же объяснить ей, что я пришел из того мира, где лошадь, это скорее экзотика, нежели средство передвижения, было по меньшей мере глупо. Поэтому как и предложила княгиня, я предпочел избежать каких бы то ни было объяснений. И чтобы хоть как-то сгладить неловкое молчание поспешно согласился с предложением немедленно выдвигаться обратно в замок, после чего сослался на уйму каких то срочных дел, которые мне необходимо уладить, и получив разрешение, пулей вылетел из ее шатра. Когда я пересказал Оз Кару мой разговор с княгиней, он согласился с тем, что моя верховая езда и в самом деле оставляет желать лучшего. Впрочем по мнению мага данное обстоятельство не являлось большой проблемой, поскольку в самой верховой езде, как впрочем и в любом другом деле, главным являлась практика, которая в ближайшее время была мне просто гарантирована.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Обратная дорога не принесла нам каких бы то ни было приключений, благодаря чему мы и в самом деле смогли вернуться в замок к вечеру следующего дня. Правда для этого нам пришлось провести в седле весь день, сделав всего несколько остановок для того чтобы напоить лошадей.
Когда мы в конце концов оказались в замке, и за нами закрылись ворота, я чуть было не сполз с лошади, поскольку та часть моего тела, которая соприкасалась с седлом, теперь просто горела. Тем не менее я не мог позволить себе такого конфуза, из-за чего был вынужден еще несколько минут просидел в седле, наблюдая с несколько вымученной улыбкой за начавшими суетиться слугами. Затем я довольно ловко спрыгнул, хотя как потом уверял меня Нол все-таки сполз, на землю, и на постоянно подгибающихся ногах не спеша побрел в отведенную мне комнату, где не раздеваясь рухнул в кровать и тут же заснул.
На следующий день я ощущал себя так, словно накануне попал под поезд. Все мое тело ныло, и отчаянно сопротивлялось любым попыткам принять вертикальное положение. Когда же мне все-таки удалось подняться и покинуть пределы своей комнаты, то к своему удивлению обнаружил у двери какого-то мальчишку, который тут же сообщил, что княгиня просила меня зайти к ней, однако велела посыльному не тревожить меня, и ждать столько, сколько потребуется. Я понимающе кивнул, по достоинству оценив подобную заботу княгини, которая очевидно догадалась о том, что сегодня утром я буду далеко не в лучшей форме.
Попросив мальчика показать мне дорогу, я побрел в след за ним, искренне удивляясь тому, какими длинными мне сегодня казались коридоры этого, по сути не такого уж и большого замка. Впрочем настоящие мучения начались тогда, когда мне пришлось преодолеть несколько лестничных пролетов, каждая ступенька которых отдавалась нешуточной болью во всем моем измученном теле.
В конце концов мои мучения подошли к концу, и мы остановились у ни чем не примечательной двери, за которой судя по всему и находились личные апартаменты княгини. Мальчишка тут же куда-то исчез, оставив меня одного. Решив, что входить в помещение без стука будет неприлично, я несколько раз ударил кулаком в массивную дубовую дверь, после чего так и не дождавшись ответа,зашел вовнутрь. Теперь я оказался в небольшой комнате, однако княгини нигде не было видно. Однако у противоположной стены грузно привалившись к стене клевали носом два воина. Приглядевшись я не без труда смог различить очертания еще одной двери, которая почти полностью скрывалась за их могучими спинами. Увидав меня охранники вытянулись по стойке смирно, и дружно ударили себя кулаками в грудь, что как я уже знал, являлось разновидностью воинского приветствием. Тут же из-за ширмы, находившейся в углу комнатки выпорхнула какая-то девчушка, и мгновенно скрылась за дверью, косяк которой за минуту до этого подпирали горе охранники. Поскольку кроме ширмы и двух неподвижно застывших воинов в этой комнате-приемной не было никакой мебели, я остался стоять у входной двери, надеясь на то, что по крайней мере в апартаментах, которые занимала сама княгиня найдется достаточно удобный стул, на котором мне будет предложено расположиться, поскольку вертикальное положение мое тело сейчас воспринимало исключительно как нечто противоестественное. Тут же моя память услужливо преподнесла пару образов из порядком подзабытого курса истории по ни то древней Греции, ни то древнего Рима, где во время официальных приемов приглашенные не сидели, а лежали на каких то кушетках. Ах как бы было здорово, если бы и в этом мире приемы проходили таким же образом! Я тут же представил себя лежащим на подобном ложе. Быстро разыгравшееся воображение не мешкая добавило несколько полуобнаженных девушек, подливающих вино в мой бокал. Впрочем учитывая плачевное состояние моего тела, их соблазнительные фигуры воспринимались сейчас не более чем часть воображаемого интерьера.
