Ну, в принципе, понятно, рассуждал я, пока в замедленном восприятии демон вспрыгивал в воздух и отращивал крыла. Очередная шахматная партия божков, с дальним прицелом организовать из удаленных миров Империума, а тридцать — это не так и мало, анклав хаоса. Да и варп-шторм рядом, в общем такой, вполне сносный план. Хотят они, очевидно, сделать Геллефиру демоническим миром, после чего “разобраться, кто папка”, что, прямо скажем, не слишком важно, да и чёрт знает, у кого больше шансов: изменяющий хитрожоп до такой степени, что зачастую сам себя обманывает, а на стороне мясника реально больше грубой силы. Ну и цель у них, до поры, одна. Подготовить “шахматную доску”, то есть планету, для своей разборки.
Тем временем, демон понесся на меня, а я принялся разбираться, что и как. Итак, волкитным излучателем выходило неважно: да, ожоги и вспышки, но очень незначительные по площади — очевидно, имматериальность демона сказывается. А вот болты, каждый из которых дополнительно исписан рунами, на него действовали, после нескольких попаданий демон заметался и “благородно” изрыгнул в меня поток пламени. Который я не развеивал до поры, а щит прекрасно удержал.
Ну и, наконец, проверил, смогу ли я в бою “содрать” пламя варпа с клинка демона. Вполне получилось, что вызвало обиженный рёв:
— Бесчестно! Ведьма тебе помогает! — оскорбленно выдал этот “блаародный воен”.
— Ты дурак? Вера в труп-на-троне, — ехидно ответил я, намеренно в “хаотическом” стиле поименовав Импи.
Почувствовав издевку, демон взревел, бросился на меня, размахивая простой полосой плохо заточенного железа, в который превратился его огненный клинок. Ну и нашел сей металлолом свой конец в хватке грозовых когтей. А я, схватив воющего и беснующегося демонюгу за лапы, бросил книжке “поглоти”, на что та вонзила цепочки в плоть демона.
Тот порошок, что использовал Терёха, очевидно способствовал работе артефакта. Лагинию книжка порвала за доли секунды, а этого типа, невзирая на то, что он был намного слабее, кромсала с четверть минуты и с соответствующими эффектами, как раздираемой плоти, так и жутких завываний. Впрочем, весь этот антураж привел к тому же результату — демон распался на быстро истаивающие куски, а книжка повисла у меня на поясе.
— Я была в ней? — передернула плечами Кристина, с опасением взирая на книженцию.
— Да, но тебе нечего боятся, — ответил я, — если только…
— Я беззаветно верна вам, господин и люблю вас, — обиженно надула Кристина губы.
— С чем тебя и поздравляю, — порадовался за неё я. — Кристина, есть ли способы быстрее, нежели пешком, добраться до алтаря? Не думаю, что этот демон, — похлопал я по книжке, — как и та толпа кровопускателей, сколь бы то ни было важны, но всё же.
— Да, Терентий, конечно. Я же говорила, что можно не пешком, — уставилась она на меня.
— Это славно, но на будущее формулируй такие моменты чётче. Или ты думаешь, мне доставляет удовольствие находиться тут, хоть и в приятной компании? — съехидствовал я.
— Ну-у-у… я думала, — стрельнула она в меня глазками.
— Совсем сдурела, — под нос поставил я диагноз. — Точно не тут, а в должном месте и в должное время. И, кстати, а как доберемся? — заинтересовался я.
— Полетим, конечно, — ответила Кристина, отращивая натуральные крыла.
Комичный момент, нужно отметить, что крыла у моей демонессы вышли под стать непонятному мне — они сияли золотым светом, при этом были нетопыриными. Сюрреалестичненько, оценил я видок голубоглазой блондинки на фоне варпа. Крыла, кстати, броню не прорвали и были более из света и ветра, чем из материи.
— А ты меня поднимешь? — уточнил я на всякий, всё же моя одоспешенная туша даже визуально была раза в четыре больше Кристины, не говоря о массе.
— Вас хоть всю вечность носить буду, — изрекла она, легко подхватывая меня под лопатки и под колени и взлетая.
А в целом — удобно, оценил я метод моей транспортировки. Но вечность — явно перебор, хотя опыт ношения меня на руках миниатюрной красивой девушкой явно ценный и заслуживает быть запомненным.
— Они бегут, — вдруг выдала Кристина, а на моё недоумение в свете и ветре пояснила. — Ужасы изменяющего у алтаря. Собрались и убегают.
— Ловушка или как-то подсмотрели за нами и не желают потерь? — вслух подумал я, вызвав у Кристины пожатие плечами и некоторое опасение у себя, что меня сейчас выронят. — Впрочем, других вариантов у нас нет.
— Есть, — ответила девушка. — Но они дольше, только этот алтарь наливается силой и готовится открыть разлом. Остальные лишь фонтанируют ровными потоками энергии.
— Значит, всё равно нет, потому как чем дольше мы задерживаемся, тем больше вероятность неприятностей не возможных, а гарантированных, — логично заключил я под кивок Кристины.
Вскоре я сам почуял алтарь, а минут через пять соратница поставила меня на ноги у фонтанирующего энергией завихрения света и ветра. От алтаря отходил очень тонкий, но плотный канал, к которому я пригляделся.
— Души? — полуспросил-полуутвердил я.
— Души, Терентий, — подтвердила мои предположения спутница. — Трапеза Архитектора Судеб.
Вот не нравится мне эта трапеза, решил я, вглядываясь. Вроде бы, этот канал к прорыву отношения не имеет, это этакий “налог” Тзинчу, так что лишу-ка я его вкусняшки, решил я, с напряжением разрывая “трубу”. Тут, конечно, не рай, да и демонов хватает, но будет душам хоть какой-то шанс, которого точно нет на “трапезе”. А если алтарь не откроет проход… ну он не один. Я, конечно, не герой в белых доспехах, но быть сожранным божком хаоса, без надежды защитится… уж лучше рискну, благо алтарь в округе не один.
Тем временем, сплетение энергий стало образовывать врата, полупрозрачные, за которыми хмырь в мерзкой маске корявой птицы резал народ и завывал на тему “даруй мне войско против твоих врагов” и прочее подобное. Подавив гнев от вида приносимых в жертву — всё равно ничего не сделаю, я отмечал вид, тип, интенсивность и прочие моменты завихрений образующегося прохода. Пригодятся в будущем.
И, наконец, портал сформировался, а вопль масочника “Явитесь!” стал слышен как звук, а не эманации.
— Зарасти! — громогласно огласил я помещение, заваливаясь в портал с Кристиной.
Ну, как-то не пришло в голову ничего более пафосного, а динамики доспеха превратили мой привет в дикий рёв. Потратив долю секунды на оценку реакции на наше явление: выпученные очи, раззявленные пасти и выражение глубочайшего изумления при виде одоспешеной фигуры с символикой Империума и Инквизиции. Да и спутница моя, с сияющими золотом крылами (их форму опустим, как не принципиальную), с наливающимся золотым же цветом хлыстом добавляла картине пикантности. У типа в птичьей маске аж челюсть из неё вывалилась от восхищения красивыми нами. Ну что ж, рассудил я, фрагментируя масочника когтями и превращая в облако перегретой органики троицу, стоящую в отдалении. Поклонялись владыке перемен — вот вам и перемены.
Менее, чем за секунду, пара десятков сектантов перестали быть, не успев даже поднять тревогу, а я принялся проверять нуждающееся в проверке.
Итак, планшет мой “не ловил сеть” — очевидно, мы были в таких же недрах скалы, как и алтари у предыдущих кхорнитов. Мы с Кристиной живы и молодцы, еретики повержены, да и выбраться мы, в теории, сможем без проблем. Учитывая то, что о “целостности” скалы и прочих моментах типа взятия “языка” можно не беспокоиться — не до него сейчас. Вот только, вопрос в подвывающих, коленопреклонённых и слезки роняющих расходниках жертвоприношений сектантов. Которых, пардон, под две сотни в жутком загоне, причем всех возрастов и полов, хотя здоровые мужики и часть баб обездвижены самым надежным способом — путём ломания конечностей.
Нет, то что они спасены — это славно, вот только как бы нам этих “спасенных” отсюда вытащить так, чтобы не угробить ненароком?
— Тихо! — негромким, но выразительным голосом произнес я. — А кто сам не заткнется — заткните. Привлечете внимание еретиков, тут начнется бой. Мне с помощницей всё равно, но вы своими воплями себя же угробите!
Вроде вняли, кого-то даже, судя по стукам, “заткнули”, а несколько женщин прикрыли рты разволновавшимся карапузам. Ну, вроде полегче, но как их отсюда вытаскивать-то? Если пещера близка по параметрам к предыдущей, а выход один (а всё на это указывает), то сразу от выхода нас отделяют склады, в том числе и с боеприпасами. А это немалый взрыв, и скала композитная, так что обвал будет почти наверняка.
Хотя, для начала надо бы проверить, что и как. И, наверное, штурмовать пещеру надо снаружи, оттянув защитников от складов, а там, как подтянутся, ударить им в спину. Вот только проверить-то не проблема, Кристина “глаза отведет” и сходит. А вот вызвать подкрепление она не сможет, мой планшет завязан еще и на биополе организма, помимо отпечатков, и хрен будет работать у другого. А мне выходить наружу — так тот же бой, мою тушу не спрячешь, да и этих страдальцев не оставишь, начнут выть — и перебьют их, за компанию со своими жрецами.
Так, выходит, что Кристине надо атаковать снаружи, отвлекая на себя еретиков, а мне идти к ней, зачищая оставшихся и ударив в спину основной их силе. Если их тут пара тысяч, то справиться, в теории, можно. Да и идея есть.
— Кристина, а ты сможешь вызвать массовое желание, скажем, атаковать тебя у пары тысяч человек? — полюбопытствовал я.
— Смогу, — кивнула она. — А вы хотите, чтоб я выманила сектантов к выходу? — продемонстрировала она, что не дура.
— Да, иначе как не погубить их, — ткнул я пальцем в загон, — просто не представляю.
— Я могу связаться с астропатами Гнева, — выдала она разумную идею.
— И воксом сможешь снаружи связаться, а толку-то? Ты кающаяся еретичка, вышла из варпа… стоп, Кристина, умница! — потрепал я засветившуюся, как солнышко, девчонку по голове, мысленно отвешивая себе подзатыльник. — Связывайся, только отойдем в уголок.
В итоге связь с астропатами Гнева была налажена, и Кристина передала один из моих личных кодов, призвав Франциска и Редуктора и вызвав совещание через астропатические руки.
— Прекрасно, что вы живы, Терентий. Мы в вас верили, но идёт четвертый день, и сомнения посетили наши сердца, — передал Франциск.
Хм, видимо, кто-то из божков (или оба) “сжали” время для своих миньонов, дабы тем не ждать слишком долго, прикинул я. Из демонолюбия или вопрос энергии, или ещё чего подобного.
А обсуждение уперлось в то, что вытаскивать меня готовы вот прям щас, а только откуда? В итоге Редуктор напомнил о нескольких маячках для орбитальной бомбардировки, оставшихся ещё с Талларна, о которых я, признаться, несколько подзабыл.
Ну а дальше была не сказать, чтобы рутина, но и особых сложностей не возникло. Кристина вынесла маячок наружу, а через полчаса по пустым коридорам выдвинулся я — девчонка всё же “притянула” агрессию еретиков ко входу. Ну а увидев азартно палящих в сторону выхода еретиков, я окончательно успокоился — было их не более полутысячи, так что волкитный излучатель решил проблему ереси за полминуты. Правда, залив пламенем сгорающей органики коридоры пещеры и всё же вызвав несколько обвалов… Но доспех справился, а выход не завалило.
Что искренне порадовало, так это то, что “спасители” прибыли аж на трёх летательных аппаратах, так что поместить пленников было куда. Тут был довольно любопытный психологический выверт, именно меня. Я знал, что так или иначе люди гибнут и жертвоприносятся. Это плохо, но это реальность, и надо бороться с причиной, а не заламывать руки над каждой невинной слезой убиенного мёртвого трупа. Однако, оказавшиеся в “моей зоне действий” в силу естественных причин были именно моей ответственностью. Да и, прямо скажем, эмпатией я был не обделён, так что ощущения тех, кому после кошмара ожидания жертвоприношения подарили надежду, а потом её взяли, да и отняли, я представлял. В общем, раз уж спас один раз, надо спасать до тех пор, пока не выйдут из той самой “зоны ответственности”, пока (и если) своим гадким поведением не докажут бесперспективность и ненужность спасательных усилий.
С Ястреба же я объявил “общий сбор” на Гневе. Помимо Редуктора и Франциска, там были мои покои, туда я велел доставить “языков”, оказавшихся “моей добычей” и пока в неприкосновенности, ну и демон. Так что к капеллану Децимусу последовала просьба-указание захватить не менее пяти еретиков с оружием в руках, живыми и относительно целыми. Астартес на секунду задумался, отозвал несколько терминаторов, которые с громоподобными хлопками исчезли, а через пять минут (ещё до того, как первые освобожденные показались из пещеры), с тем же громом явились, держа по парочке еретиков, помятых, поломанных, не в восторге от своего положения и краткого перемещения через варп, но достаточно живых для моих целей.
Ну вот и славно, заключил я, поднимаясь на Громовой Ястреб, стартовавший к Гневу. В полёте вполголоса напевал под нос привязавшееся еще во время прохода по пещере: “Ах, куда подевался Терентий, минуту назад ведь он был с нами…” А уже на судне в моей гостиной собрались Шек, Роберт, Франциск, Редуктор, Гера (старушенция пребывала в некотором шоке), Децимус, ну и я с Кристиной, естественно. Первым делом я высказался на тему очередности, преемственности и иерархического порядка с зонами ответственности, в случае моей пропажи: хрен я вам помру, самонадеянно высказался я, но если случится подобная прошедшей неприятности, надо работать, а не печально ждать моего явления. Ну и оповестил, что Кристина, в рамках “беспримерного героизма и неоценимой помощи в Царстве Врага” переводится из кающихся еретичек в кающиеся аколиты.
После вещей вроде и несрочных, но забыть в круговерти можно, я затребовал доклад, по зонам ответственности, о текущей обстановке на планете вообще и с еретиками в частности.
— На станциях и орбите без изменений, что и не удивительно. Гнев и Оплот пребывают на геостационарной орбите и готовы к орбитальной бомбардировке либо орудийному удару, по слову вашему, Терентий, — озвучил Франциск. — У меня всё.
— Я и адепты Бога-Машины производим индивидуальные и пригодные для техники механизмы для обережения от ракетного оружия еретиков. Технологические карты переданы местному жречеству, насколько я в курсе, они приступили к производству, — велеречиво прогудел Редуктор.
