-Стоп, но Хелена родная сестра Алексии или нет?
-По матери — да, но отцы у них разные. Да и ставки делались задолго до рождения девочек.
-А что по этому поводу думает Афродита?
-О, эта мудрая женщина знает, как защитить своих дочерей. Она наложила заклинание неприкосновенности на обоих девочек еще в младенчестве. Именно из-за этого заклинания ни один бог или демон не могут к ним насильно прикоснуться.
-Как же тогда Асмодей собирается заполучить Алексию?
-Есть два варианта: либо Алексия сдастся сама, либо попадется в ловушку.
-То есть магам?
-Людям. Для этого и нужны низшие демоны. Они равны по силе хорошему магу, а главное отлично манипулируют людьми.
-Какого демона сейчас использует Асмодей?— что-то мне подсказывает, что я знаю ответ на этот вопрос.
-Крайка.
Я так и думала!
Вот значит, почему Лекс так любезно согласился помогать Анне. Или все наоборот? Ему нужна валькирия для одоления демонов, а может и задание для Анны придумал именно Варт? Отличный фокус с письмом, ничего не скажешь.
-Вам о чем-то говорит это имя?— спросил Рэд, заметив мое замешательство.
-Да. Кристоф, вы знаете, как можно убить этого демона?
-Это не самая простая задача. Демона может убить только демон или бог.
-А валькирия?
-Эти красотки отдают предпочтения вампирам и оборотням, но и демоны от них живыми редко уходят,— рассмеялся Рэд, но потом с интересом посмотрел на меня. Естественно он понял, что такие вопросы не задают из праздного любопытства, но меня его догадки и подозрения не интересуют. Мои мысли заняли недостающие фрагменты общей картинки. Локи нужно было оружие для борьбы с демоническим отродием и он использовал меня для создания такового. Значит, это я виновата в том, кем стала Анна? Я изменила ее судьбу. У этой малышки был шанс выжить, пока я не вмешалась. Если бы ее сестра умерла прямо в зале, то Анна ни за что бы не поднялась с Вартами в номер и осталась бы жива. Вот зачем Локи дал мне еще один комплект одежды. Он рассчитывал на то, что я отдам девчонке один из них, а потом вытащу ее с того света, обратив в валькирию. Вот зачем он привел меня к Вартам. Локи наплевать на мою судьбу. Он попросту нашел весомую причину отправить меня в прошлое. Ему абсолютно безразличен брак между Брум и Раона. Ален говорил мне что-то подобное в будущем. Для бога Огня все это лишь игра, а ставка в ней его собственная дочь, и только это имеет значение. Сейчас мне понятны его слова: "Он выиграл первый бой. Теперь я обязан продолжить эту игру". Они не относились к Лексу, это адресовалось Асмодею. Если бы Локи позволил закончить церемонию, магия вернулась бы в наши семьи и мы бы никак от него не зависели, а у него не осталось ни малейшего основания отправлять меня в прошлое. Я не знаю правил игры между Богом Огня и князем тьмы, но интуитивно догадываюсь, что они есть, причем четко оговоренные, если не прописанные.
-Александра, что с вами? Вы очень бледная,— встревожился Рэд.
-Все нормально. Что вы хотели знать о Брум?— я выяснила все, что хотела, даже больше, теперь пора расплачиваться за информацию.
-Что связывает вашу семью и Брум?— интересно, зачем это ему?
-Магия,— коротко ответила я.— Пока наши семьи находятся в близком родстве, мы обладаем магической силой, и чем крепче семейные узы, тем большей силой обладают все члены семьи.
-Но, кроме вас, ни у Вартов, ни у Брум нет женщин по прямой линии,— удивился Рэд.
-Всегда есть условности,— со вздохом ответила я.
-Это значит, что вам придется выйти за одного из Брум,— сузив глаза, спросил Рэд.
-Нет. Я же не Варт — забыли?
-То есть вы подтверждаете, что не имеете кровной связи с Раона?
Ох. Вот пристал!
-Какая разница?
-Почему вы не ответите прямо? Не в моих интересах выдавать вас,— Рэд осторожно обхватил меня за плечи и самым нежным взглядом смотрел мне в глаза.
-А что в ваших интересах?— прямо спросила я, справившись с гипнотической красотой миндалевидных глаз.
Рэд ничего не ответил, он склонился и робко коснулся губами моих губ.
-Я люблю вас,— прошептал он.
От таких слов мое сердце больно сжалось. Я так долго ждала чего-то подобного от всех своих бой-френдов, но ни один так и не решился. И вот я слышу заветные "я тебя люблю", а ответить тем же не могу. Мне этого не достаточно! Мое сердце принадлежит другому и пока это так, я не стану обманывать ни себя, ни Рэда, никого бы то ни было. Не так давно я уже пыталась заменить Лекса его точной копией, но ничего не вышло, наоборот, стало только хуже.
-Кристоф, я...
-Тише, ничего не говори,— остановил меня Рэд и крепко прижал к своей груди.
-Я должна. Так нельзя,— вздохнула я.— Кристоф, у нас ничего не выйдет, даже если я соглашусь быть вашей девушкой.
-Почему?— с болью спроси Рэд, заглядывая в мои глаза.
-Ох! Вы мне нравитесь — это правда, но я вас не люблю.
-А это больно,— засмеялся Рэд.
-Да,— вздохнула я.
-Александра,— прошептал он, обхватив ладонями мое лицо.
Я знала, что он собирается меня поцеловать, знала, что это небезопасно, знала о последствиях, но не отстранилась. Может быть я и правда ветреная особа, но когда же быть ветреной, если не в девятнадцать? Хорошее оправдание перед вопящей добродетелью.
Как же так получилось, что мне нравятся сразу трое мужчин? Нет, не так. Я схожу с ума из-за Лекса, таю в руках Кристофа и чувствую себя легко и беззаботно с Россом, но ни с одним из них не хочу серьезных отношений. Для Александра я просто очередная дура, для Рэда средство продолжения рода, а для Росса вампирская подстилка. Фу, аж самой противно!
-Кристоф, мне надоело играть в игры. Это не для меня. Я совсем другая.
Мне пришлось отступить, а Кристофу отпустить. Я пыталась вложить в свои слова все чувства, которые разрывали мою душу и у меня это получилось.
-Мне пора, Анна, наверное, уже ищет меня,— невнятно промямлила я и быстрым шагом, почти бегом направилась в дом.
Скорость мне поубавил лениво развалившийся на перилах террасы Лекс.
-Мисс Варт, соскучились по кандалам и спинке кровати?— холодно спросил он.
-Отстань!— более резко, чем собиралась, фыркнула я, но траекторию и пункт назначения не изменила.
-Стой,— прорычал вампир.
От его тона мурашки пронеслись галопом по всей спине. Из предыдущего опыта знаю: Александра Варта лучше не злить. Я медленно развернулась и уставилась в холодные светло-синие глаза. Похоже, дела обстоят куда хуже, чем я предполагала.
-Кристоф,— холодно поприветствовал Варт, идущего следом за мной Рэда.— Передай мисс Лонли, что я подойду через несколько минут.
Рэд кивнул, бросил на меня вопросительный взгляд, а когда я отрицательно покачала головой, молчаливо отказываясь от его вмешательства, зашел в дом.
-Как это понимать, мисс Варт?— злобно прорычал Лекс.
-Как угодно,— в тон ответила я.
-Вам нравится играть с огнем? Отлично. Поиграем вместе.
-С какой такой радости ты взялся за мое воспитание?— выпалила я.
-Да хотя бы с той, что вы моя племянница, черт побери! Повезло же мне с родственниками,— Варт скривил такую гримасу, будто ему лимон вместо клубники подсунули.
-Лекс, ты забываешься,— возмутилась я.
-Напротив, я был слишком снисходителен к вашим выходкам, но ничего, никогда не поздно все исправить.
-Ага! Ты что отшлепать меня собрался, а главное за что?
-То, что вы из будущего не дает вам право так себя вести.
-А что дает тебе такое право? Я тебе не дочь, не жена и не любовница! Оставь меня в покое!
-Не раньше, чем вы оставите в покое меня,— зарычал он.
-И чем же я нарушаю ваше спокойствие, достопочтенный граф?— цинично прошипела я.
Варт ничего не ответил, за него говорили полные злобы глаза. Такой взгляд до смерти перепугает не только наивную девицу, но и бывалого вояку — я не исключение. Куда подевалась привычная синева и насмешливые искорки? Сейчас глаза Варта были полностью черные, нечеловеческие.
-Мне лучше уйти,— я хотела сказать это спокойно и уверенно, но получился какой-то мышиный писк.
-Давай пройдемся,— Варт не предлагал, а ставил перед фактом, не оставляя выбора.
Он не очень нежно прихватил меня за предплечье и подтолкнул в сторону розария.
Задний двор у дома Вартов был совсем не маленький с хорошим ландшафтным дизайном, но сейчас меня это мало интересовало. Лекс пугал меня с каждой секундой все больше и больше. Страх понемногу начал переходить в панику, ускоряя ритм сердцебиения. К тому моменту, как Лекс решил остановиться, мое сердце бешено колотилось, отдавая болью в висках.
-Алекс, мне надоело! Так продолжаться больше не может.
-Ты это о чем?— прошептала я, боясь нарушить его обманчивую сдержанность.
-Твое поведение доводит меня до неконтролируемого бешенства.
-Вижу, но не понимаю почему,— совсем тихо прошептала я.
Его глаза все еще светились, как у голодного дикого зверя, и мне на минуту даже показалось, что он раздумывает над тем, как и где меня убить.
-Немедленно прекрати дрожать! Это будит во мне инстинкты хищника,— прорычал Варт.
Чем, естественно, напугал меня еще больше. Таким я его еще ни разу не видела. Интуиция подсказывала держать язык за зубами и не смотреть зверю в глаза, но бунтарская натура, живущая во мне, напрочь отказывалась уподобляться зайцам.
-А ты не смотри на меня как на главное блюдо!— выпалила я.
-Это сложно,— вздохнул он и на минуту закрыл глаза.
За ту минуту я дважды подумала о побеге и чем это для меня может кончиться.
-Алекс, нам лучше держаться на расстоянии,— все еще с закрытыми глазами, но уже абсолютно спокойно проговорил Варт.
-Отличная мысль! Верни меня в мое время,— хмыкнула я.
-И как это я раньше не догадался?— картинно задумался Варт.— Вот беда... Я не знаю как это сделать! Ясно?
-А я, кажется, знаю. Я разгадала загадку относительно моего путешествия в прошлое.
Варт приподнял в привычном жесте черную бровь и с интересом посмотрел на меня.
-Локи нужна была валькирия. Вернее она нужна тебе, не так ли?
-С чего ты взяла?
-Лекс, я блондинка, но не идеотка! Кто предложил обратить Анну в валькирию?
-Это извращенная форма благодарности?— рассмеялся Варт.
-А письмо, которое получила Анна? Этот фокус могу провернуть даже я. И какое совпадение с заданием! С каких это пор Немезида взялась защищать дочь бога Огня? И главный вопрос: что по этому поводу думает сама валькирия?
-Это не твое дело,— прорычал Варт. Куда же подевался смех?
-Еще как мое! Именно ради валькирии я здесь! Могу поспорить — девушка в доме на поляне была магом, и сестра Анны, и Розалия, возможно и Кристин не обделена магической силой.
-И что?
-А то, что меня как котенка тыкали носом во всех твоих жертв с магическими способностями! Локи рассчитывал на мое сострадание и не ошибся. Ему нужна была валькирия, чтобы убить Крайка? Пожалуйста! Вот только почему я все еще в чертовых двадцатых годах прошлого века?!!
-Убийство Крайка не обеспечит Алексии полной безопасности,— фыркнул Варт.
-Нет, но возможно в будущем это сыграет важную роль. Знаешь, о чем я подумала? Я ведь не видела Алексию на приемах в Хелдвелл, а там было немало гостей.
-Ты в этом уверена?
-Уж поверь, такую как она, я бы точно заметила.
-То есть в будущем ты ни разу не видела и не слышала о ней?
-Нет. Ни от тебя, ни от Алена, ни от Саманты, ни от Ахерона, ни от кого-либо другого и за два года она ни разу не была в твоем Лондонском доме, если только не останавливалась под другим именем.
-А я жил там постоянно?
-Насколько мне известно, да.
-И ты думаешь, что после смерти Крайка сможешь вернуться в свое время?
-Возможно. Не знаю. Немезида сказала, что ответ на мой вопрос давно у меня, только я должна его найти,— со вздохом ответила я.
-Повтори формулировку вопроса,— задумчиво попросил Варт.
-Не могу. Я не успела даже осмыслить его, когда получила ответ.
-Вполне по-божественному.
-Мне ничего не остается, как помочь Анне уничтожить ее липовое задание. Я подозреваю, что без красного мага вам не обойтись?
-Алекс, это слишком опасно. Я бы не хотел...
-Находиться рядом с тобой на много опасней,— перебила я.
-Твоя целеустремленность и отвага достойна уважения, но бесстрашны только глупцы.
-А кто сказал, что мне не страшно? Еще как страшно!
Варт глубоко вздохнул и жестом предложил вернуться в дом.
Интересно, о чем он сейчас думает? Очевидно, о чем-то мало приятном: в глазах нет привычного огня, движения слегка резковаты, что не свойственно для Лекса, походка не вальяжная вразвалочку, а твердая и решительная.
-Мисс Варт, у меня будет одна просьба: не выходите из дома.
Как же меня раздражает это его "мисс Варт"!
Одарив Варта не добрым взглядом, я направилась к Анне. Отыскать ее среди гостей не составило особого труда — подруга весело хихикала с Кристин у рояля.
-Алекс, где ты была? Тут такое только что было,— затараторила Анна.
-Да, посмотри туда,— Кристин указала на пожилую тучную даму бесцеремонно флиртующую с побледневшим до цвета простыни Грэем.
Я не поняла, с чего мои подруги смеются, и еще раз присмотрелась к даме.
О-нет! Это же Лили, наш зайчик из торта!
-Что произошло?— неуверенно спросила я у Анны, поглядывая на хихикающую Кристин.
-Это у тебя нужно спросить,— хохотала валькирия.— Кем она только не была! И вульгарным матросом, и пятилетним ребенком, и старухой, а самое смешное было пять минут назад, когда у зайки вместо ушей выросли демонические рога, хвост и копыта, вместо носа — свиное рыло.
-И она в таком виде общалась с людьми?— в ужасе ахнула я.
-Хуже. Эта красотка настойчиво клеилась к Грэю,— хихикала Карамелька.
Видимо ее нисколько не удивило происходящее, значит я права: мисс Рэд если не маг, то частенько сталкивается с колдовством.
-Бедный Грэй,— пожалела я родственника, когда иллюзорная толстуха ощутимо хлопнула парня по пятой точке.
Нужно срочно спасать несчастного! С самыми благородными намерениями я отправилась к Бруму.
-Лили, дорогая, не могла бы ты помочь Анне?
-Да, конечно,— вздохнула девушка в образе тучной дамы легкого поведения и поплыла к роялю.
-Александра, вы моя спасительница. Не знаю, кто здесь решил поразвлечься, но этому весельчаку мало не покажется, когда я до него доберусь.
И почему меня не удивляет, что Брум прекрасно понял, что происходит?
И вот так весь вечер! Я спасала гостей от валившихся как снег на голову катастроф, источником которых зачастую была я сама.
-Алекс, ты не знаешь, почему в бокалах закипело шампанское?— хихикала Анна.
Конечно, знаю!
Хорошо, что только шампанское закипело!
"Мисс Варт, у вас превосходно получается организовывать праздники"— вроде безобидно, да?
А если так: "Мисс Варт, у вас превосходно получается организовывать праздники, но уже одиннадцать и детям пора спать"?
Это еще что! Было и похуже.
"Крокодильчик, ты сводишь меня с ума,— томно и сексуально на ушко,— твое платье как магнит для меня. Не одолжишь его Алексии на вечерок?"
