Юма, Янина, Стелла и Шарлотта внимательно вглядывались в высокие башни и могучие стены, проникаясь величием увиденного. Аглая очень горевала, расставаясь со своей старой подругой, да и к другим женщинам уже успела привыкнуть. Несколько примирило ее то известие, что расставание не навечно, при оказии всегда можно съездить проведать подружаек, заодно посмотреть новые места. Да и те могут наведаться в форт, как на базу отдыха или охотничью заимку. Постоянными жителями форта останутся Эрик с Аглаей, Ванда и Ульм. Приходящим будет десяток дружинников, пятеро из которых будут находиться на Золотом ручье. Ну и я буду проводить половину всего времени в форте, рядом с женой и будущим ребенком.
— Ванда, ты теперь важная госпожа и самой невместно мыть пол, стирать, полоть грядки и заниматься прочим неблагодарным трудом. Пожалуйста озаботься, найми в деревне подходящую женщину. И еще, надо найти мужчину, конюха и одновременно подсобного рабочего. Рыбалку и охоту берет на себя Эрик, ну и я буду в том участвовать, чтоб не сидеть без дела.
— Хорошо дорогой, я так и поступлю.
— И по лесам старайся ходить поменьше, я очень переживаю о тебе и нашем ребенке. Если совсем без этого не обойтись, бери с собой дружинника. Или дождись меня, вместе будем гулять по лесочкам и выкапывать нужные корешки.
— Я так рада что ты есть у меня — и прижалась всем телом и крепко поцеловала. — Ты тоже сильно не рискуй, ну а если случится беда, сразу посылай гонца за мной. Прискачу незамедлительно и окажу помощь.
— Обязательно, так и поступлю. Ты знаешь, я очень осторожный и расчетливый мужчина.
— Это я знаю, но все равно, не волноваться не получается. Когда любишь человека, то постоянно думаешь и хочешь заботиться о нем...
Интерлюдия.
— Юма, доченька моя, как я рада что ты сумела выжить и так хорошо устроилась! Просто на зависть всем. Ты такая куколка, такая хорошенькая, просто чудо! Немудрено что вышла замуж за боевого мага. Он важный человек, десятник в дружине у нашего нового хозяина. Люди говорят что он брат самому барону Вадиму. Скажи, это правда?
— Правда, правда. Только что тебе с этого? — подозрительно уставилась молодая девчонка на свою мачеху.
— Как что, выходит ты теперь родня нашего властителя, это же очень хорошо! Попроси его чтобы меня сняли с тяжелой и грязной работы. Мыть полы и за гроши ублажать всех желающих, совсем не дело для родственницы такого знатного человека. У меня уже все волосы на лобке стерлись от бесконечных шорканий. И писечка не железная, всех желающих даже мне не ублажить.
— Фрея, ты мне не родственница и никогда ею не была. Поэтому и просить господина Вадима ни о чем не собираюсь.
— Что ты говоришь, девочка, как же так?! Я ведь твоя мамочка. И о тебе постоянно заботилась, только и думала как бы своей дочурке послаще кусок найти. Всех алчущих самцов отгоняла, чтобы такой цветочек нетронутым сохранить. А ты так плохо говоришь, обижаешь свою мамулечку!
— Моя мать умерла во время родов и ты к ней никакого отношения не имеешь. Если ты спала с моим отцом, это вовсе не значит что мы стали родственниками. Ты мне никто, просить или что либо делать для тебя я ничего не буду. Не проси и не ной, ты сама выбрала свою судьбу. Зря ты жалуешься, насильно на тебя никто не лезет. За такое, даже в нашем отряде можно здорово огрести и ты это отлично знаешь. А здесь царит закон и порядок, насильника могут и повесить. Так что не ври мне о своей несчастной доле, все равно я тебе не поверю. Фрея, как была ты шлюхой, так ей и останешься при любых условиях и в любом месте. Если хочешь изменений в своей судьбе, просто перестань трахаться с кем попало, выйди замуж за нормального мужчину. Тем более у тебя все для счастья есть, и красивое тело с лицом, и умная голова.
От такой отповеди симпатичная и фигуристая бабенка даже не стала возмущаться а наоборот, спешно закивала головой, выражая полное согласие.
— Девочка моя, я так и хочу поступить. Просто мне надо скопить немного денежек, чтобы приодеться и выглядеть красоткой. Такой как ты. Тогда я буду выглядеть намного лучше и появится шанс найти богатого и важного мужа. Дай мне хоть сколько нибудь монеток, ну что тебе стоит, ведь у вас их так много! Трофеи с наемников вы взяли знатные, да и золотишко в загашниках водится, я ведь знаю.
— Фрея, напрасно ты льстишь мне и надеешься что-либо выманить. Я прекрасно изучила твою натуру еще в отряде, не пытайся меня обмануть. Уймись и изменись сама, тогда люди увидят в тебе красивую и желанную подругу а не дешевую потаскуху. А про золотой ручей лучше помалкивай. Будешь о нем болтать, Вадим просто оторвет тебе твою красивую голову. Мужчина он серьезный и безжалостный, я видела его в деле. Слегка махнет Кастетом и голова болтушки Фреи отлетит перезревшей тыквой. Запомни, твоя смерть находится на кончике твоего языка. Поверь, мне будет искренне жаль увидеть твою голову отдельно от такого ладного тела...
Будни провинциального феодала.
Припоминаю избитую фразу: — Как быстро летит время! и снова убеждаюсь в ее истинности. Вроде совсем недавно штурмовали Дикендорф, а глянь-ка, уже прошло несколько недель с того момента как я занял пост местного властителя. Оказывается, напрасно я переживал, для выполнения представительских функций, ничего сверхъестественного предпринимать не пришлось. Жизнь в Дикендорфе текла своим чередом, в деревне, носящей название Двугорье, по моему даже не заметили что в замке дважды сменилась власть. Стоило приноровиться к темпоритму средневекового феода и сразу жизнь в нем стала более менее привычна. Когда по быстрому изладили баню во дворе донжона, стало и вовсе хорошо. Знакомая атмосфера горячего и влажного помещения примирила мою душу и тело с новым местом, позволило заиметь хоть какой-то якорь в непривычной обстановке. Единственно, много времени и сил занимал затянувшийся переезд из форта в замок и попытки наладить нормальную работу на прииске.
Первыми рабочими на нем стали три крестьянина из новой деревни. Вместе с Вандой, пятеркой дружинников под командованием Максима, мы прибыли на место и начали обустраиваться. На двух ослах привезли два шатра, запас продуктов, топоры и двуручную пилу. Я показал как осуществляется процесс промывки золота и учитывая тяжелые условия труда, поднял поденную плату с двух до четырех пфенингов. Мужики таким сильно впечатлились и заявили что за такие деньги от желающих потрудиться здесь отбоя не будет. А вот этого не надо! Не стоит гнать коней, куда нам спешить? При большем числе работников соответственно должно возрасти и количество охранников и надзирателей. С этим у нас пока скромно, пусть все остается как есть. Пока разворачивался лагерь, по старой памяти взялся за кладку печи. После, вокруг нее возведут стены и получится первое капитальное строение, попросту изба. За два дня мы с братом выложили печь, благо в строительном материале недостатка не было. Камень лежит прямо под ногами, глину тоже отыскали довольно быстро. После этого мы с женой покинули прииск, посчитав свою миссию выполненной.
По истечению 20 дней с момента отправки гонца к Валленшафтам, приготовился встречать делегацию с баблом. Удивительный факт, когда денег не было от слова совсем, мы радовались бронзовым и медным монеткам. Теперь, когда совокупный размер казны перевалил за сотню золотых, отношусь к драгоценным кругляшам легко и без всякого трепета. А мы еще не переплавили в монеты золото, что уверенным ручейком начинает изливаться из нашего Золотого ручья. Каламбур однако!
Роуз первые дни ходила под впечатлением, изредка открывала сейф у меня в кабинете и любовалась на золотые монеты и украшения, которые я просто ссыпал в пластиковую кювету. Поместил туда военные трофеи с Валленшафта и наемников, а также остатки казны из форта. Перебрав и налюбовавшись на монеты и ювелирку, рассыпала мелкие самородки и золотой песок на столе и задумчиво двигала пальцем корявые округлые комочки, символ богатства и процветания в любом из миров.
Ночью, истомившись от любовных игр, лежали обнявшись, и она смущенно призналась.
— Милый, я до сих пор не могу поверить в свое счастье! За короткий миг я упала в глубочайшую пропасть и не успев толком ужаснуться, тут же снова взмыла вверх, словно птица. И поднялась намного выше чем находилась ранее. И вдобавок обрела то, о чем подспудно мечтала долгие годы. Мечты оказались вполне достижимы...
Немного помолчав, добавила. — Мне случилось рано повзрослеть и понять что родилась далеко не красавицей. Вдобавок отец не сможет дать со мной приличного приданого. Значит о счастливом замужестве не может быть и речи. Оставалась только жалеть себя, пытаясь доказать всем, в первую очередь самой себе, что такая жизнь меня устраивает. А на самом деле все совсем не так. Горька доля бесприданницы, кому такая нужна?
Приобняв супругу, возразил ей с жаром. — Напрасно ты принижаешь себя. Разные мужчины ценят разный тип женщин, красота не бывает строго определенных размеров и форм. Она разнообразна и имеет множество обликов. Например, я всегда мечтал о длинноногой, стройной русоволосой подруге, с блестящими прозрачными глазами. С крепкой попочкой и плоским животиком. И вот мои мечты воплотились в тебе. В моих глазах ты выглядишь красивой и желанной, о другом я и не мечтаю. Поэтому не переживай об этом, думай о хорошем и наслаждайся счастливыми моментами жизни. Я буду любить тебя вечно, можешь не сомневаться.
— Вот бы так было всегда! — только и вымолвила светлоглазая нимфа и крепче прижалась к моему боку...
С небольшим опозданием, всего на два дня, к нам пожаловали люди из Валленшафта. Это был уже знакомый десятник Гвидо, ключарь Манфред, кряжистый мужчина почтенного возраста, неторопливый и основательный. Их сопровождало пятеро дружинников. Сопровождающие воины остались во дворе, туда же сразу отправили восьмерых дружинников из темницы. Барон Гумбольт и командор Симон разместились за столом, на который Манфред водрузил простой деревянный ларец с ручкой наверху. Рядом пристроил объемный мешок, позвякивающий при перемещении. Мы обменялись сухими протокольными приветствиями и без дальнейших разговоров приступили к делу. С нашей стороны присутствовали ключарь Дольф, командор Теофиль и я. Роуз сидела рядом, молчала и с безучастным видом взирала на действо. За все время даже не посмотрела толком на наших пленников, словно они были для нее пустым местом.
Главными переговорщиками выступали ключари, экспертами по вооружению, соответственно командоры. В итоге, нам отсчитали эквивалент 48 золотых монет, золотом и серебром вперемешку. За самого барона 30, десять за Симона и по одному за каждого дружинника. Еще 15 монет выложили за два полных комплекта доспехов, два меча и кинжала. Дружинникам достались их броники, шлема и кинжалы. На лошадей и прочее, денег не нашлось. Мы итак сделали щедрый дисконт, не считая все досконально. Часть платежа были серебряными монетами и просто серебряной посудой и утварью. Я возражать не стал, итак стало понятно что для выкупа пришлось пожертвовать всем ценным что нашлось в хозяйстве рискового барона. Серебро просто приняли по весу, ушлый Дольф как знал, заранее приготовил простые рычажные весы с двумя чашками. Подсчет шел просто, в одну накладывали серебряные монеты, в другую помещали кубок или блюдо.
В заключении я произнес короткую безэмоциональную речь.
— Будем считать данный инцидент исчерпанным. С моей стороны гарантирую, что не буду предпринимать никаких враждебных действий в отношении подданных баронства Валленштайн. С вашей стороны надеюсь на такое же отношение к нашим людям. Как символ доброй воли, возвращаю лошадей господина Валленшафта и его командора. С упряжью что на них было. Знатным господам не пристало ходить пешком или ездить на второсортных скакунах.
После этого все официальные мероприятия закончились, при выходе Симон поклонился мне, я отзеркалил его жест, слегка кивнув головой. Гумбольт наоборот, не проявил ни малейшей эмоции, сделав морду тяпкой. Насупился и прошел мимо молча. Похоже парниша затаил недоброе и не хочет принять свое поражение и успокоиться, сделал я логичный вывод. Или не видит во вчерашнем наемнике ровню для себя? Да пофигу, я на его душевные терзания положил с прибором...
За отбытием бывших пленников наблюдал с крыльца донжона, не желая пускать ситуацию на самотек. Теперь у них воинов немногим меньше, чем присутствует в данный момент у нас в замке. Как бы неугомонный Гумбольт не решил в последний момент все переиграть. Надеюсь присутствие боевого мага охладит его пыл.
Все обошлось благополучно, когда за последним дружинником Валленшафта опустилась тяжелая решетка, я лишь вздохнул облегченно. Очередная страница нашей истории завершена, теперь можно смело заявить: — Мы сделали это!!!
Для хранения денег использовал сейф, привезенный из форта, вечером решил упорядочить хранение ценностей и разложить их по разным кошелечкам, ровным количеством. С удивлением обнаружил среди монет от Валленшафта, два золотых кружочка нашей чеканки. Вот так встреча! Наши маленькие друзья, вы снова вернулись в родное гнездо! Выходит все верно, люди барона сделали займ в городе или продали что-то ценное, ну или как минимум заложили. Отличная новость, значит 60 самодельных монет стали расходиться в городе и их нормально приняли. Роуз, принимавшая участие в подсчете, показала мне тайник, устроенный в кабинете. В одной из стен, как раз под шкурой тигра надо было просунуть тонкое лезвие ножа в определенном месте. Щель между камнями замазана глиной, если не знаешь где расположен стопор, ни в жизнь его не отыскать. Плоский камень, размером примерно 20х20 вынимался полностью и являлся надежной дверцей в потайной нише, размерами немногим больше самой крышки. Из тайника Роуз вытащила отцовский кинжал, спрятанный там на время оккупации. Туда поместили два мешочка с общей суммой в 100 золотых и снова защелкнули камень и затерли швы глиной.
— Насколько я знаю, таких запасов у нас никогда не было — сразу призналась мне жена. — После внесения налога в графскую казну и оплату дружинникам и прочим слугам, в лучшем случае у нас оставался десяток золотых. Если год неурожайный, вовсе ничего не оставалось, еще и прихватывали из заначки. Одно хорошо, от продажи малахита поступает стабильный доход.
— Сколько получается за год?
— От десяти до пятнадцати золотых — вздохнула жена.
— А сколько составляет графский налог?
— Ровно 40 монет, золотых понятно, не серебрянных.
— Теперь у нас увеличилось количество обрабатываемой земли и появился золотой прииск. За это придется дополнительно приплачивать?
— Наверное придется, я точно не знаю. Но об этом обязательно известят заранее. За этот год уже скоро рассчитываться, урожай соберут через месяц. Тогда и повезем деньги от продажи зерна в город. К определенному сроку сюда приезжают несколько одних и тех же купцов и скупают все излишки.
— Арендаторам хватает оставшегося?
— Вроде хватает, по крайней мере при мне никто от голода не умер. В лесах полно грибов, ягод, орехов и прочего. Кто захочет, всегда найдет себе пропитание.
