Надо сказать, что последнее заявление меня несказанно удивило. «Вексель» — это своеобразная фишка бандитского мира. Конечно, знают о ней не все, хотя некоторое время назад и пользовалась большой популярностью. Суть же заключена в названии. Если кто не в курсе, то вексель в изначальном значении этого слова — это оформленная специфическим образом бумага, которая подтверждает, что векселедатель (то есть тот, кто дал вексель) обязан заплатить кредитору (обладателю векселя) определённую сумму в определённый срок. Такая вот хитрозамороченная долговая расписка. Сейчас же в преступном мире это означает, что предъявитель «векселя» может затребовать от того, кто этот «вексель» ему дал, что угодно. В прямом смысле, что угодно. Однако, мало кто требовал что-то иное, кроме рабства до конца жизни, поэтому к нынешнему времени понятие «дать вексель» стало сродни принесения клятвы верности. Шаг, независимо от условий, весьма отчаянный.
Я когда первый раз услышал о «векселе» лишь хмыкнул. Ну в самом деле, что в нынешние времена означают клятвы, тем более в преступном мире? Ну дал ты вексель — получил взамен что хотел, а потом взял да и свалил куда-нибудь далеко-далеко. Делов-то. А обладатель векселя пусть ломает голову, как этот вексель с тебя стребовать. Не говоря уже о более простом варианте — прикончить обладателя векселя. В общем, слишком всерьёз не воспринял. Для меня это было чем-то сродни бандитским байкам про их «кодекс чести». Впрочем, с тех пор моё мнение не сильно изменилось. Думаю, будь на месте Алистера Смайта кто-то другой, я бы просто рассмеялся ему в лицо и ушёл.
Алистер, в отличие от прочих, не дурак. Он должен прекрасно понимать последствия своих действий и что, предлагая мне подобное, выкрутиться он уже не сможет. Уж точно не со стариком на руках и своей инвалидностью в придачу. Смайт слишком умён, чтобы надеятся на то, что ему удастся где-нибудь скрыться. Избавиться от меня в любом смысле у него не получится. Либо же… Либо же он придумал что-то, чего я понять пока не могу, но… я готов рискнуть. Люди вроде Алистера на дороге не валяются. Всякие вассалы и рабы мне не нужны, конечно, но вот сильно обязанный человек на месте Фиска — очень даже. Об этом я уже говорил. А если у меня ещё и будет некоторое, скажем так, «вещественное» доказательство этого самого долга, вроде «векселя», то так только лучше.Впрочем, я и без векселя стребую с него всё, что причитается.
На том и порешили. Я предоставил Смайту три дозы лекарства. Почему три? Нужно же сначала проверить лекарство в действии на ком-нибудь кого не жалко, чтобы удостовериться в его работе и отсутствии серьёзных побочных эффектов. У меня, скажем так, тоже были некоторые сомнения по поводу работы лекарства на людях. Пусть тесты на животных и показали положительный результат без каких-либо побочных эффектов. Впрочем, все мои сомнения основывались на одном нерушимом законе этой вселенной: «Если что-то может пойти не так, то именно так всё и произойдёт». Хотя в этот раз, справедливости ради нужно отметить, что шансы на это стремились к нулю.
* * *
С последних событий минул почти год. Самый лучший год на моей памяти если честно. Что же такого случилось за этот год? Да ничего. В том-то и дело. В смысле, ничего неожиданного или очень проблемного, да даже сверхординарного. Работа вошла в размеренный ритм, не было авралов или каких-то срочностей. Всё шло строго согласно плану и даже слегка с опережением без каких-либо особых усилий с моей стороны, город также жил спокойной жизнью, по крайней мере преступность поутихла. Такова официальная версия. Не то чтобы она была ложной. Количество преступлений и правда снизилось, но возросло их качество. Впрочем, пока Алистер Смайт держался в оговорённых нами рамках я ему не мешал, хотя и отслеживал его действия. Не то чтобы у меня были обоснованные сомнения на его счёт, но и слепо доверять ему я никак не мог.
В общем и целом, Человек-Паук уже давненько не появлялся. Точнее, не участвовал в чём-либо и я уже давненько в этом амплуа лишь летаю на паутине над городом. И я ни в коем случае не жалуюсь, хотя меня порой и посещает мысль, что из-за этого я могу слегка «заржаветь». Но это вряд ли произойдёт. Всё же регулярные тренировки помогают держать себя в форме. К тому же мне удалось уговорить Гвен принять участие в этих самых тренировках. Я её и до этого кое-чему обучил. Поставил ей основу для дальнейшего обучения, но обучаться дальше она отказалась. Ну, причины у неё были. А хорошая основа лучше любого шаткого стиля. И с этой основой она могла надрать задницу любому простому человеку. Однако, события с похищением Фелиции показали ей, что в мире не всё так просто. Гвен никогда не была наивной девочкой и многое понимала, но иногда понимать — недостаточно. Иногда нужно всё прочувствовать на собственной шкуре, чтобы пришло осознание. Когда громилы Фиска пришли за ней, то она дала отпор. Одного завалила без труда, но когда за дело взялись двое — уже поделать ничего не могла. Тут уж ничего не поделаешь. Гвен, как женщина, была очевидно слабее громил. Не говоря уже о том, что она банально была минимум в два раза легче, считайте слабее, любого из них. Исход был закономерен. После этого случая она попросила меня научить её большему. Полгода понадобилось только на то, чтобы привести её физические показатели к оптимальным.
Тренировки были весьма болезненными и от того весьма тяжкими в моральном плане. Главное оружие девушки — гибкость. Не секрет, что женское тело гораздо более гибкое нежели мужское. Это их преимущество. Стратегия «качать мышцу» для них бесполезна. Конечно, определённый минимум необходим. И когда её тело достигло определённого уровня развития я приступил непосредственно к обучению.
Нельзя сказать, что я гениальный учитель или мастер, но у меня было кое-что особенное. Я видел и в некотором роде изучил абсолютный женский стиль борьбы. Возможно и существует что-то лучшее, чем владеет Наташа Романофф, но я о таком не знаю. Не смотря на всё мое тотальное преимущество в физической силе она умудрялась играючи вытирать мною полы. Последний наш спарринг прошёл со счётом три-семь в её пользу. Пусть это был именно спрарринг, однако и я тогда уже был далеко не зелёным новичком в Щите. В общем, несмотря на всю мою личную неприязнь к Романофф, не могу не признать, что её навыки являются одними из лучших в мире.
Гвен, конечно, до такого уровня вряд ли дорастёт. По крайней мере, я её до этого уровня точно довести не смогу, так как не владею стилем Романофф. Я неплохо его изучил со стороны за счёт многочисленных спаррингов с ней же, но чтобы постичь все нюансы нужно быть ей самой. Однако, моей дорогой жене моих знаний более чем хватит. Но впереди ещё длинный путь, да. Но меня это не волновало. Гвен становилась сильней, что и сама замечала, а это… несказанно её радовало. Моя реакция была аналогичной. И не только из-за её навыков. Благодаря тренировкам она стала ещё красивее. Хотя я думал, что это невозможно. И я сейчас не только про её тело говорю, даже скорее «не столько». Благодаря нашим тренировкам её уверенность в себе и собственных силах выросла, что положительно повлияло на её стойкость, твёрдость характера и волю. Не сказать, что она испытывала раньше недостатки хоть с чем-нибудь из перечисленного, но сейчас она была похожа на какую-нибудь боевую королеву из мифов. Да, моя прекрасная царица…
Впрочем, никто из нас не забывал и о работе. У меня всё шло согласно плану. Гвен же с доктором Коннорсом достигли весьма внушительных успехов. Всех подробностей я не знаю, но они уже способны привить определённый ген одного животного другому. Например, они привили обычной лабораторной мыши способность хамелеона к мимикрии. Она, конечно, полностью облысела и вскоре умерла, но успела продемонстрировать вышеупомянутую способность. Впрочем, смерть подопытного не была их главной проблемой, по крайней мере не сейчас. Им пока не удалось добиться стопроцентного результата при сплайсинге генов. То есть прививаемый ген не всегда «прививался». В лучшем случае он принимал статус рецессивного, а значит присутствовал в ДНК, но никак более не проявлялся. В худшем же, попросту отторгался со смертельным исходом для испытуемого. Из того, что мне известно, главная проблема заключается в алгоритме скорости распада, который Коннорс всё никак не может закончить. Этот алгоритм имеет и другое название — уравнение клеточной регенерации и умирания. И я бы очень хотел на него взглянуть хоть одним глазком, но увы — Коннорс отказывается показывать его кому-то ни было пока не закончит. Впрочем, надеюсь ему всё удастся.
Я же готовился представить своё лекарство от рака, которое было почти готово. Само лекарство было готово ещё два месяца назад. Точнее та его версия, которую я смог воссоздать без помощи Венома. Однако оно оказалось слишком сложным для производства. Требовалось крайне сложное и дорогое оборудование, а также весьма ценные материалы и ингредиенты, что повышало до небес требования по квалифицированности того, кто будет заниматься его изготовлением. Сейчас же мне удалось значительно упростить процесс производства и через несколько дней я буду представлять результаты своей работы руководству фонда Бакстера. К слову, мой предыдущий продукт — аналог химиотерапии уже пущен в производство и пользуется большой популярностью. Оно и неудивительно. Но это было ничем по сравнению с полноценным лекарством от рака. Но с этим могли возникнуть некоторые проблемы.
Главная причина в том, что лекарство действовало, если опустить все нюансы и прочие сложности, по простому принципу — проникает в клетку и воздействуют на неё изнутри. Ничего не напоминает? Очень похоже на то, как действуют вирусы. Вот только если вирус так и остаётся вирусом, то есть «инородным телом» с соответствующей иммунной реакцией, моё творение попросту сливается с самим организмом, а если быть точным, то по окончанию воздействия бесследно в том растворяется и не вызывает никакой иммунной реакции. То есть после воздействия от препарата в организме не остаётся и следа. И вот эта его близость к вирусной природе может стать проблемой, так как ко всем подобным «изобретениям» относятся крайне скептически и осторожно, ведь «программируемый вирус» очень легко превратить в оружие. Мне же предстояло убедить комиссию в том, что на это никто в мире, кроме меня, не способен. Впрочем, даже если всё пройдёт гладко, лекарство ещё не скоро увидит свет — тестирование прежде всего. Но с этим-то как раз проблем и не возникнет, главное до этой стадии добраться.
Мир же в целом не был богат на события. По крайней мере значительные. Из самых громких новостей — Лидия Харди вышла замуж. За какого-то безызвестного английского выставочного руководителя. Надо сказать, что после череды пластических операций Уолтера было просто не узнать. Впрочем, сам он до сих пор привыкает к новой внешности и голосу. Волосы стали длинней, приобретя тёмно-каштановый оттенок не без следов седины. Черты лица меняли не кардинально, но в куче мелочей, что пожалуй дало даже больший эффект. Повторюсь, даже мне, знающему всё это, было весьма тяжело найти хоть какие-то общие черты с прошлым Уолтером. Так или иначе, каждый из Харди получил то, что так желал. И несмотря на весь мой вклад, отношение Лидии ко мне было весьма прохладным, в то время как Фелиция и Уолтер были мне безмерно благодарны. Впрочем, меня это не сильно заботило. Как уже говорил — хорошие отношения с Лидией никогда не являлись моей целью. Это, конечно, было бы приятным бонусом, но нет так нет. Хватит и того, что у меня есть возможность связаться непосредственно с ней.
Уолтер же, несмотря на всю свою безмерную благодарность, был ещё не готов доверить мне формулу сыворотки суперсолдата и как подступиться к этой теме с ним я не представлял. Впрочем, думаю, со временем решение придёт.
Фелиция после всего случившегося решила также научиться себя защищать, для чего Лидия наняла ей тренера из действующих наёмников. Самого тренера я не видел, зато смог оценить результат его тренировок. У Фелиции и Гвен периодически проходят спарринги, на большинстве из которых я присутствую. Надо сказать, что то, чему обучают Фелицию ей не подходит совершенно. Но это если говорить о максимальной эффективности, если речь идёт о простой самозащите, когда в противниках уличная шпана или ещё кто неумелый — то хватит с головой. На Гвен вот не хватало. Оно и не удивительно. То, через что на тренировках проходит Гвен, Фелиции и в страшном сне не снилось. Впрочем, не смотря на свою весьма длинную череду поражений она даже не поинтересовалась у Гвен, кто её этому научил. Не знаю почему. Глупость? Гордость? Или какие-то личные заморочки? Это неважно. Фелиция большая девочка, надо будет — спросит сама. К тому же, обучать кого-то помимо Гвен мне откровенно лень.
Было в этом году и не только хорошее. Тётя Мей умерла. Тихо, спокойно ушла во сне. И я, пожалуй, сожалею о том, что в последнее время мы с ней отдалились друг от друга. Нет. Я отдалился. После всего случившегося с Гоблином, я прикупил ей небольшой домик за городом подальше от всей этой суматохи. Там было куда безопаснее, чем в городе по многим причинам. Периодически я навещал её, но в последнее время всё реже, а ведь она долгое время была самым близким для меня сейчас человеком. Да и сейчас ничего не изменилась. Только то, что она умерла. Её смерть напомнила мне о том, чему она учила мне всё время — надо ценить время, проведённое с любимыми, ведь оно не вечно.
Не смотря на всю грусть и тоску, что захлестнули меня, я не смог проронить и слезинки. Даже на похоронах. Мог лишь стоять там, смотреть как гроб опускают в могилу, не веря, что её и правда больше нет. Возможно, пройдя через всё то дерьмо, с которым я столкнулся, моя душа зачерствела? Или всесторонняя поддержка любимой женщины помогла мне пережить эту болезненную утрату легче, чем мне хотелось бы? Полагаю всё вместе. Хорошо это или плохо — не важно. Такова реальность. Остаётся лишь принять и смириться.
Тем не менее, могу сказать, что полностью смириться у меня не получилось. Из-за этого я частенько пытаюсь отвлечься в работе. Как, например, сегодня. Я вполне законно мог взять выходной и побыть дома, но вместо этого корплю над формулами и оборудованием. Хочу поскорее закончить с этим лекарством, ведь после этого я планирую уйти из фонда Бакстера, чтобы основать собственную компанию. И первой её разработкой будет альтернативный источник энергии, который превзойдёт по всем показателям любой другой существующий источник энергии.
Да, мои планы пришлось слегка изменить. Я понял, что фонд Бакстера никогда не решится на создание чего-то столь грандиозного сколь и опасного. Поэтому я и хочу основать собственную компанию. Я уже скупил все патенты, связанные с разработками Октавиуса и даже спроектировал первый опытный образец. Пока только на бумаге и предстоит ещё проверить его работу на виртуальной модели, но тем не менее. После лекарства от рака я определённо стану знаменит, а рабочий реактор Октавиуса определённо запишет фамилию Паркер в историю, хотя бы как того, кто смог собрать первую рабочую и безопасную модель. Таковы мои планы на ближайшие несколько лет. Но, как говорится, «хочешь рассмешить бога, расскажи ему о своих планах». Не знаю, как всё сложится, но я определённо приложу все возможные усилия.
