— Вот молодых с детьми первыми и отправляйте — вам с продуктами питания проще станет и забот меньше, считай отправку за раз — один взрослый, два подростка или четыре ребёнка в зависимости от размера тела. Лучше чередовать, чтобы пригляд за малыми был.

На том и договорились. В течении десяти дней мы всё перестроили, чтобы народ в технические помещения не лез, организовали работу автономных дроидов по пригляду за оборудованием и двоих роботов-стюардов оставили для подсказок совсем непонятливым. Прибыли угрюмые крупные мужички в сопровождении гордых важностью задания стариков с регалиями, мы дождались когда заработает портал и научили их под запись как и что делать.

Первыми под приглядом отправили всё местное население в счастливый путь колонизаторов, потом уж начавших прибывать прочих. По общему соглашению приходящие ломаную и не очень технику, инструменты и электронику начали забрасывать в кучи не слишком далеко от пирамиды, а всё целое и могущее потом пригодиться на новом месте аккуратно складировать поближе.., мол потом на кораблях привезём или выкупим на запчасти.

На этом свою работу мы сочли выполненной и отправились дальше странствовать по космосу.

Глава 22.

Сижу в баре, попиваю синтетическое пиво из синтезатора, гляжу трансляцию какого-то матча парящих спортсменов на антигравах.. и как ни странно доволен жизнью. С чего-то подошедший Профессор сделал повтор моего заказа и расположился рядом. Типа мою волну релакса решил поймать? Мне не жалко — пусть настраивается. Мы так около часа точно просидели. А дальше, увы — традиционно всё испортили женщины.. точнее хватило и одной.

Деланно восхищаюсь.

— Никоэль, как хорошо, что ты мимо собиралась пройти! — Ага, чуть с ногами на стол не забралась, лишь бы внимание на неё обратили.

На это она сладко улыбнулась и уже нормально села третьей за стол.

— Я передумала Артём, вам без меня явно скучно.

— Иногда это называется "релаксацией", и осознать такое женщинам совершенно не дано — у вас свои весьма странные методы отдыха.. унылые слёзные сериалы с воздыханиями, например.

— Ну что ты, сериалы с фонтанами чувств только в промежутках, а так и без них столько всего интригующего! И ты часть этих интриг, даже страстей!

— Да ну нафиг, попробовал — дальше без меня!

— А как же Лилаль?

— Вот с ней как раз никаких страстей — только спокойствие для души, умиротворение!

— Впервые слышу, что такое бывает, — удивилась она.

— А давай пристрастим тебя к спорту? Смотри, какие страсти — спортсмены на взводе, рёв трибун, счастье в глазах букмекеров! Столько замечательных эмоций! — Даже Профессора проняло и вызвало у него довольную улыбку.

— Мм.., тут ты прав, в этом нечто приятно-интригующее имеется — например, ставки. Сыграем во что-нибудь на троих?

— Я расслаблен и пассивен, так что Алиму решать.

Профессор думал недолго.

— Уговорили, особенно если Артём поведает, что на него за меланхолия снизошла.

— Бывает, просто притомился малость и удивился.

— Чему?

— Воочию увидел гаснущую звезду, а ведь в её лучах пытается хоть чуточку согреться целый некогда обжитый прекрасный, но теперь замерзающий мир! А ещё схлопотал задание сотворить наземные порталы при отсутствии ресурсов.

— Ты же сам вызвался построить, когда будет из чего.

— В Цзин Мэй почему-то решили, что это окажется в ближайшее время.

— Согласен, проблемно. А что подсказывает твоя интуиция?

— Что мы летим прямо архам в пасть — шесть обычных ульев агрессивной разведки в звёздной системе прибытия — не зря же мы нашли несколько не так давно расколотых ульев в космическом пространстве потомков древних.

Эх предки.. очевидно, тогда просто кораблей на всех не хватило, вот и образовались эти "потомки".

— Многовато архов, — нахмурился он.

— Изменим маршрут?

— Нет, должны справиться.

— Тогда лучше появимся за границей гравитационного поля звезды, а потом по обстановке — можно и просто улететь дальше, обогнув. Считай, не в этом даже проблема, а в том, что их стало слишком много. Или это мы лишка приблизились к их новым владениям? Не забыл ещё моё давнее предупреждение?

— Сложившаяся ситуация — ещё не показатель.

Однако вышел наш малочисленный флот из гипера лениво — по указанию Алима без всякой осторожности.. удивились как же нас сильно разбросало, а пока собирались, к нам с искренней радостью гурманов рванули архи. Профессор колебался недолго — приказал готовиться к бою, мол всегда бил и буду их бить! Тут мне на нейросвязь вышел капитан "Куба-2".

— Ты уверен, что мы справимся?

— Среди них нет авианосцев с вылетающей поддержкой, а значит нашу новейшую защиту им будет тяжело расковырять, так что не жалей боеприпасов и приготовь Н-орудие для поиска наилучших способов применения. Учитывай ещё, что у дредноута энергощит слабее твоего опытно-произведённого стационарного.. где-то вполовину.

— Понятно, буду прикрывать если что. Надеешься собрать целыми их орудия?

— Хотя бы слегка побитыми, а не печально смотреть на распылённые останки.

— Пожелания принял, но заранее ничего не стану обещать.

Архи вышли против нас стенкой, что весьма плохо — мало того, что могут атаковать все враз, так ещё и крайними обогнуть как бумага камень не составит проблемы. Мы же выбрали такую тактику — "Кубы" проламывают, а дредноут после контакта сразу отстаёт и уходит на задний фланг. В этой экспедиции орудия на "Кубах" в два раза мощнее, чем у противников и немного подальнобойнее, потому мы атаковали первыми, начав выбивать крайних правых.. и только когда один улей оказался мёртв, а второй потерял половину энергощита, начался ответный огонь по "Кубу-1" с попыткой захода с фланга.

Вот тут и пригодился дредноут, начавший массированный обстрел. К тому времени уже вся округа была усеяна малой кусачей авиацией и нас атаковали со всех сторон. В ответ мы сначала отстреливались орудиями средней дальности, потом заградительными спарками малой дальности и гравитационными лучами, и только когда их стало не хватать, были выпущены дроны с истребителями и корветы.

Капитан Санджит тоже не растерялся и когда к его мобильной базе приблизилась особенно большая куча истребителей архов с старательно прикрываемыми брандерами, решил атаковать расфокусированным лучом из Н-орудия. Расщепляющее всю органику орудие, позаимствованное у самих же архов, не подвело.. и проблемная масса врагов разом обратились в мёртвый прах. Это привело к замешательству и так атакованного улья, потому пропустив удачный момент для нашей очередной мощной атаки из орудия, второго шанса он уже не получил, так как окончательная утрата энергии щита сделала его доступной целью для боевых псиоников.

Дальше уже работала спарка вращающегося "Куба-1" и дредноута, а "Куб-2" занялся третьим противником и одновременно глушил подлетающую мелочь к "Кубу-1", да и частично прикрыл его от крайних ульев, а то у него под мощными атаками врагов уже на две трети просел энергощит.

Третий враг умер под добивающей атакой из перезарядившегося Н-орудия, с четвёртым справился дредноут и его боевые псионики инициировали на следующий уровень развития ещё одного шамана. Двое же оставшихся ульев поняв, что им недолго осталось существовать, непрерывно атакуя пошли на таран исследовательской мобильной базы. Вот здесь псионикам пришлось приложить все силы, чтобы отсрочить неизбежное, да ещё часть вражеских брандеров в этот момент достигли цели.

Тем временем схлопнулся энергощит с пятого улья и я, вложив все накопленные за последнее время силы, атаковал псионикой.. защиту главной особи в улье буквально сорвало; потому выпотрошив, занялся обслугой — через минут пять всё с этим врагом было закончено.

Эта моя атака позволила "Кубу-1" совершить манёвр уклонения и уже безжизненный астероид пролетел мимо.. едва не срезав одну из конструкционных граней.

Последний же враг на рвущемся в клочья астероиде смог добраться до цели и произошёл мощный кинетический удар по энергетическому щиту, который не выдержал такого издевательства. Если б не все применённые меры противодействия, катастрофы не удалось бы избежать, а так получили только резкие падения с ног, произвольный полёт к стенам, помятое оборудование.. которое растяпы забыли стандартно закрепить, и как результат не слишком опасные для жизни травмы разумных. Больше всего повезло облачившимся в скафандры в полном соответствии с инструкцией — они отделались лишь лёгким испугом.

— Фух, — с облегчением вздохнул капитан Гелиан, — это было слишком близко. Нет, ну каковы мерзавцы — таранить надумали.

Потом он несколько секунд поразмышлял.

— Всем спасибо за успешно проведённый бой. Когда приведёте себя в порядок — займитесь трофеями пока те не разлетелись.. прочие дела пока отложите.

Все по долгу службы причастные и просто работоспособные по готовности поспешили на вспомогательные корабли. Я тоже решил поучаствовать, взяв большой грузовой бот, так как все остальные за кем-то уже числились, и помчался аккуратно собирать спасательные капсулы со случайно выжившими нашими пилотами, наиболее целые истребители, а ещё осторожнее брандеры.. дабы кто не подорвался — разумеется, сначала дистанционно роботами деактивировал на них заряды.

И вот так гоняя различных роботов и дронов ради трофеев и очистки космического пространства, мне довелось непрерывно вкалывать целую неделю. Особенно понравилось привозить брандеры на 'Куб-2' — соотечественники с такими прекрасно выпученными глазами принимали боевые заряды и, перепроверив, чрезвычайно осторожно упаковывали их в специальные контейнеры!

К их чести какие бы ни испытывали эмоции, а дело выполняли чётко. Зачем мне это? Так для изготовления своих мощных боеприпасов различного назначения — стоимость-то у покупных ого какая!

— Артём, зачем ты организовал доставку всех боевых зарядов на нашу базу? — Не выдержав, с досадой спросил капитан Санджит.

— На вверенной тебе мобильной базе специально подготовлены склады для транспортировки различных особо опасных грузов. Или ты думал, что так понравившееся тебе производство стержней для реакторов совершенно безопасное? Увы и ах — это совсем не так, потому пришлось потратиться на принятие всех возможных мер.

— И какова остаточная степень риска? — Обоснованно заинтересовался он.

— Не отключай там ни один уровень защиты и будешь в полной безопасности. При ней любой взрыв или прорыв опасных излучений просто невозможен.

— Ладно, успокоил, а собирать трупы архов обязательно?

— Конечно! Их скафандры, хитин и возможные импланты весьма ценны. Оружие и прочее оборудование мы переустанавливаем на своих дронов, а органика годится для изготовления регенерина для медкапсул.

— Ты так говоришь, будто лечиться потрохами архов — это нормально.

— Годится всё, что в итоге может принести пользу. Привыкай — здесь не брезгуют никакими ресурсами. Раньше я и сам удивлялся не меньше, в точности как ты сейчас, но привык.. все привыкают.

Видать не сталкивался он ещё с этой стороной жизни, хотя и прожил во много раз дольше меня. Ну да не удивительно, ведь каждый в своей сфере интересов вращается.

Со стержнями для реакторов тоже интересно получилось — дорогой и достаточно редкий кристаллитовый минерал для их производства найти сложно, но с применением оборудования последних разработок и с условно бесплатным сырьём самостоятельно добываемым, изготовление из дешёвых минералов чуток менее качественных стержней становится вполне выгодным. И главное — их не брезгуют покупать снабженцы военных от государства по устраивающей всех цене для повседневных нужд не связанных с экстремальными боевыми действиями.

Не отправляются в утиль и радиоактивные металлы — если проводить правильную подготовку в товарный вид, то и продать их можно как сырьё за нормальные суммы кредов или изготовить в специальной мастерской стержни для промышленных атомных реакторов. Можно и особо мощные боеприпасы для туннельных орудий изготавливать — стрелять-то в архов тоже чем-то нужно.. это в конфликтах разумных Содружества применять такое запрещено по вполне понятной причине возможного радиоактивного загрязнения с ещё худшими последствиями для живых.

Пару недель продлились вычищение астероидов архов и отправка каменюк в полёт к солнцу, дабы не наследить и для возможного повторного использования архами ничего не осталось. За это время никто не прилетел проверить куда они подевались, потому мы благополучно отправились дальше. По пути миновали ещё пару неинтересных звёздных систем, и во время раздумий наш взор задержался на весьма крупной звезде ниже от центра эклиптики галактики. Туда и отправились.., но не долетели — плотные энергетические скопления окружили всю звёздную систему как тучи на планете, потому пришлось срочно вываливаться из гиперпространства.

— Что заметил? — Первым делом спросил Профессор.

— Довольно много энергетических образований нам подходят, но бросового металла у нас маловато, а закидывать под изменение годное я категорически не готов.

Последовало понимающее покачивание головой.

— До свалки отсюда совсем рядом, так что предлагаю истратить то, что есть для взятия проб, а потом, набрав лома, вернуться сюда и продолжить.

— Тогда на месте состыкуем мобильные базы и используем их как опорную станцию, а я лично по мере поступления ресурсов займусь изготовлением порталов.

Глава снабженцев озвучил свою мысль.

— В таком случае нет никакого смысла куда-то спешить — за несколько месяцев мало что изменится.

— Согласен, Ксинг прав, — поддержал его капитан-командор Гелиан. — А для надёжности развернём оборонительные орудийные платформы.

— Это которые ломаные древних? — Удивился Профессор.

Зеркально удивлённо смотрю на него.

— Ошибочка, заработался ты — все пять уже полностью отреставрированы и модернизированы, а их орудия гравитационного удара с управляемым сведением луча оказались весьма эффективны, хоть дико затратные по расходу энергии.

— Ладно, убедили, работаем по максимуму.

На этот раз нам шаманам приготовили три грузовых корабля со всяким спрессованным и слепленным в большие кучи хламом, так и полетели прокладывать навигацию сразу к трём энергетическим скоплениям с подходящим излучением в гиперпространстве, а в качестве координатной точки отсчёта был запущен маяк.

— Толбон, ты у нас только начинающий в столь рискованной работе, так что будь предельно аккуратен, неспешен и не стесняйся спрашивать в случае непоняток. Помни, если что-то случится — сразу выпадай из гипера, иначе не отскребём.

— Всё будет путём Артём, от импульсивных рывков я уже отучился.