замигали циферки таймера в отрядном интерфейсе.
— Командир! — обратился ко мне Стрриг. — Необходимо капнуть кровь на панельку "Выполнено!" Вот сюда!
Да знаю я уже эту их пиктограмму!
— Нож есть?
— Да!
Я подошёл к нему:
— Исполняй!
Как только кровь коснулась поверхности с перекрученной руной — опять раздался гонг, и на пульте засветилась целая россыпь клавиш.
— Поздравляем! Передача собственности — "Форпост ольбрыгов" - завершена!
Надо же и название есть... Потом ещё минут на пятнадцать суеты с назначениями. Форту требовались глава — я, заместитель — Таурэтариэлль, операторы...
— Стрриг?
Вопль мальчишеского восторга:
— Да!
Ещё бы: такую здоровенную, такую волшебную игрушку в свои руки!
— Оггтей?
С оттенком ужаса:
— Нет!
Взгляд на мэтра — он в ответ поморщился. Но если Огттею было не по душе заниматься машинерией, то профессор явно не хотелось дополнительной мороки, он-то знал, что первое, что потребуют от оператора — обеспечить весь форт всем необходимым. А теперь представьте себе хотя бы длину списка, который заполнят пять юных женщин, четыре аристократки, три орка и один почтенный гном?! Кстати, и мне кое-что внести в него надо не забыть...
— Стрриг, как насчёт твоих девушек?
— Сестра... не знаю.
— Стрриг, — хмыкнул профф, — ты про курс "Практика обеспечение хозяйственных объектов" помнишь? Или думаешь, Оннатаэлла предпочтёт проходить его на примере какого-то из их поместий? Конечно, можно и так, но как она до них добираться будет?
— Да! — с неожиданным энтузиазмом заорал в ответ Стрриг. — Она согласится!
" — Господин, — быстро поняла причину его нового восторга Чи-сан, — он вспомнил, что для оператора любого телепортационного портала любой другой телепорт бесплатен тоже. А если учесть, что ни он, ни она — не игроки, то есть наши запреты-ограничения на них не действуют, то они могут устроить себе интересную жизнь, мотаясь по всем локациям.
То есть, как у нас бывшие стюардессы в некоторых авиакомпаниях — закончив контракты, учиняли себе бесконечный туризм, бесплатно летая по всему миру...
" — Хозяин! И ведь не одному себе! Он — туда. Чёрная — к нему у ближайшей таверны, и — милости просим! Мы с нею после, когда душеньке угодно.
— Эллу... И Леслу тоже! — тут же добавил ещё одну студентку парень: — Можно? Как раз комплект будет!
Да, обязателен был один оператор, но всего ставок имелось — три.
— Вводи.
— Сделано!
И тут я увидел, как от разноцветной женской группы отсоединилась Майя и решительно направилась ко мне. Сейчас на меня начнут предъявлять права. Её кошка была ей уже по колено. Ещё чуть-чуть, и на ней хозяйка ездить сможет. А пока вон только глазами сверкает. Кто "она"? — обе!
— Начинай активировать телепорт, — отвлёкся я на парня.
— Пять минут. И нужен конечный адрес.
" — Тавлотаун, господин. Вашей эльфийке необходимо прийти в себя! — я глянул на Рилль — она сияла. — Господин, она сейчас держится на благословении древа, но сколько оно длится, я не знаю. Подумайте о возможном откате! Ей бы сейчас Вас обнять и уснуть минут на шестьсот, но... Так хоть пусть вернётся в свой дом! Если успеет добраться и не свалится по дороге.
— Тавлотаун! — громко скомандовал я.
Девушки услышали знакомое название, вскинулись, повернулись ко мне.
— Подойдите, — скомандовал им тоже.
Подчинились. Очень по-разному. Тарра — с естественной привычностью, Ольга — улыбнувшись, словно очередной забавной игре, а Рилль... Я почти услышал: "Да, мой господин". Причём, "господин"— прозвучало, как от слова: "и делай с ней, что хошь!" Секс аж заоблизывался. А у меня... Опять вспомнил: "Я же просила — везде"! И мороз по коже.
— Майя, дай мне ещё пять минут, — не дал я и слова сказать подошедшей дроу.
Та промолчала, но выразительно подняла глаза на крупный циферблат над пультом. Её кошка промолчала тоже. Ага, промолчала — обнажив клыки.
— Спасибо, — послушавшись Этикета, поблагодарил я девушку.
И навык вежливости вложил в мой голос не вежливую этикетность, а признание: я понимаю, что ты не должна была, зато я теперь буду должен. Майя чуть оттаяла, её полные губы предвкушающе раздвинулись: "я запомнила!"
"Что б ты ни придумала, — улыбнулся и я, — мне это будет в радость!"
Теперь её губы шевельнулись отчётливее. И эту артикуляцию я уже выучил наизусть: "Торговец!" Мне было даже беззвучно разрешено отойти от неё, встречая других.
— Рилль срочно требуется домой, — сказал я им всем. — Кто проводит?
— Сверг? — выразила аристократическое недоумение высокая Таурэтариэлль.
Но мне уже было, что сказать:
— Время действия благословения мэллорна ты знаешь?
— Охо-хо-хо! — сразу поняла суть проблемы Ольга.
— Конкретно этого — нет, — покачала головой и Рилль. — Вообще — от получаса до трёх часов.
— От получаса, — припечатал я. Хочешь во Дворец Роз? В покоях с картинами ваших лесов? Секунда — и ты во дворце, ещё несколько минут — и ты уже там.
-Домой. На сопровождение согласна.
Рилль — это Рилль. С аргументацией согласилась, решение приняла, значит, никаких пустых капризов.
Но только мысленно произнёс слово "каприз", и опять почти явственно услышал: "Я же просила — везде"! Ничего, у нас будет ещё вся вечность на её причуды!
А она продолжила:
— Ольга, проводишь?
— Да, — без раздумий ответила ксана.
— Спасибо, — кивнул я ей. — Рилль иди, подтвердишь, если понадобится, адрес выхода. Тарра, — улыбнулся я своей женщине: — проводи девочку.
До пульта было ровно четыре шага, но ни та, ни другая, бровью не шевельнув, послушно направились к Стрригу. Бровь поднялась у Ольги. Неужели всё настолько очевидно?!
— Ольга, ты мне должна?
— Да.
— Ты "Книгу Сумерек" использовала?
— Нет.
— Отдай.
У неё не дрогнул ни один мускул, лишь синева глаз выцвела в полынную серость.
— Своей дроу отдашь?
— Да.
— Эх, не успела!
— Чего?
— Сама хотела ей подарить. С самого начала. Чтоб она была должна — мне!
Я вспомнил, как мы делили трофеи финального квеста локации с монастырем Моры. Закрыли выход туда "Детям скорпиона". Перебили их всех и переход обрушили. В их пещере эту книгу и нашли.
"Это первый том "Книги сумерек", — тогда ему пояснила Хельга. — Можно сказать сборник заклинаний тёмной школы, а можно — начальный курс тёмной магии. Одноразовый. Требует продвинутую Магию и сродство со школой. Светлая при попытке использовать рискует... ну, по-разному, но вплоть до выжигания мозга. Тебе, — она пожала плечами, — рискованно. А вот, твоя Арджейн за этот гримуар всё с себя снимет и отдаст тебе. Вместе с собою".
Я совсем недавно понял, что ей самой в нынешнем теле его использовать тоже рискованно: ксаны — условно светлая раса. Это тогда-то, Хельга и тёмная магия для меня не дисгармонировали никак, и я не удивился, а оно вон оно что. Девичьи делёжки, кто кому должен будет. Но уже тогда, когда она её и в лицо не видела?.. А, и ладно! Вникать потом буду, а сейчас я понял главное: расстаться с книгой она согласна.
А мне та книга... Майя уже наверняка знает про камень дракона, и как бы Рилль не подала эту новость, но что-то равнозначное Майя потребует. От меня потребует! Может быть, молча.
— Отдай!
— Скажи: прошу.
— Прошу.
— Принимай.
" — Господин, предлагается передача через интерфейс.
Принимай!
" — Сделано!
— Ещё один долг у тебя списан, но... — она настороженно смотрела мне в глаза и молчала. — Но однажды и ты меня попросишь. И я не то, чтобы не смогу, я обрадуюсь твоей просьбе — тому, что у меня будет повод не сказать тебе "нет"!
Ольга зримо повертела конструкцию моей фразы, поняла, расслабилась, и её глаза опять заполнились синевой:
— Идём уж, торговец!
Она подхватила меня под руку и порхнула к пульту. Моей Ловкости хватило, чтобы не запнуться, чтобы не споткнуться, чтобы не наступить ей на платье, а то, что гримуар теперь был в моём Рюкзаке, помогло встретить взгляд двух чёрных кошек с обещающей им чудо улыбкой. Майя же умеет видеть правду?
Сумела. Увидела. На мгновение не поверила мне, не поверила себе... А потом обе они облизнулись.
Обойдётесь! Каждому овощу свой фрукт! Это будет подарок на утро.
Три шага — и мы у пульта.
— Не передумала? — спросила Ольга Майю.
— Нет!
И в ответ блондинка высыпала прямо на панель управления пять свитков:
— Выбирай!
" — Господин, это свитки телепортации, изъятые Вашим отрядом у лорда отступника. Один, который был в Эллиондалий, использовали для Рилль. А сейчас, как я полагаю, имеем расчёт на авантюрный характер Джимайи Аркенанны, чтоб её с Вами унесло, неведомо даже для неё, куда. Однако, если учитывать возраст нашего крупье, я не думаю, что там есть хоть одна недостойная опция.
Да, расчёт на авантюризм юной дроу был небезосновательным — с таким жадным предвкушением глядела на свитки чёрная леди! Ей хотелось их все! И... ни от одного из них она не ждала угрозы — на пульте лежало пять вариантов феерии!
Она всласть посмаковала предчувствием их всех и решительно выбрала один.
— Сверг! — позвала она. — Обними меня!
Собою в моих объятиях на виду у остальных она всласть полакомилась тоже. И сломала капсулу.
И н т е р л ю д и я
Через десяток секунд. Комната пульта контроля.
Чёрная стерва не смогла удержаться и перед тем, как уйти, прилюдно прилипла к Свергу. Хельга уже через пять секунд поймала себя на том, что начала прикидывать план, как убрать её с доски, чтобы для Сверга это выглядело не связываемо с ней. Ещё через десять — план даже начал вырисовываться. Самым сложным было не быстрое троекратное убийство, а то, чтоб оно было нераспознаваемо и сверху. А то ведь Арджейн найдут способ передать весточку торговцу. Наплюют на все предупреждения Системы — точнее аккуратно обойдут их, или даже всего лишь сведут её санкции к минимуму и сделают. Безнаказанность от них это не про них. Уж она-то знает.
Ещё через пятнадцать секунд женщина опомнилась и быстро огляделась: никакое благословение древа не помогло светлой — она позволила себе даже внешнее проявление фрустрации — закусила губу, у Тарры были закрыты глаза и сжаты кулаки. Сейчас откроет глаза, раздвинет пальцы и слижет кровь с пробитой когтями кожи.
Вот — открыла, и сразу воровато взглянула на неё, Ольга чуть улыбнулась, чуть пожала плечами: мол, я и сама такая, и отвлекая других, раздавая указания, дала ей время привести себя в порядок:
— Оггтей, я сейчас переброшу тебя на болота! На карте отметку сделала, подхватывай остальных, и двигайте туда. Четыре версты. Через час я присоединюсь — будем дочищать ольбрыгов.
Он молча кивнул. Орк вряд ли осознавал, что происходило с женщинами, но общее напряжение явно ощущал. И убраться туда, где всё понятно, где всего лишь шестиногие спруты сторожат клад, был не прочь как можно скорее.
— Мэтр? Вы с нами или сначала домой? Сразу скажу, что распечатывать обитель двенадцатинога ночью мы не будем.
— И это правильно, — с облегчением согласился почтенный гном. — Без командира лезть в сокровищницу не след. Домой.
— Стрриг, после нас настроишь телепорт на Диверхаун.
— Принято, — ответил он.
Ольга бросила взгляд на орчанку — да, та уже в полном порядке. То есть — в относительном, то есть кровь с ладоней уже не текла, глаза — сухи, зубы не оскалены. А что чернь на клыках не сияет чернотой, так это можно свалить на освещение. Девочка хорошо держится — за предыдущие часы мальчишке даже не пришлось убивать её. Но полагаться на её разумения, свободу выбора ей давать рано:
— Тарра, подойди. Поможешь своим пройти по болоту. Не хочу отвлекаться на одиночных монстров. Да и тебе полезно будет пару-тройку ольбрыгов кончить. А то, как я понимаю, на вас орда шла. Которую мы отвлекли. Да? Поймёшь, что они тоже вполне смертны.
— Да, satella.
— Рилль, дай десять секунд! — кивнула она эльфийке.
И поймала себя на мысли, что обратиться так же к светлой, как орчанка к ней, не решилась. И дело тут не в неприличии самого термина в присутствии посторонних, а в другом... Может быть, в высокомерии аристократки, а может... Значение "saa" она теперь знала и понимала что "сестрой" эльфийку она назвать, пожалуй, может, и та никуда не денется — проглотит. А вот, если произнесёт вдобавок: "sa" — может нарваться на точно выверенную дозу недоумения: "А ты-то тут каким боком?!" Эльфийка теперь явно вкус спермы Сверга знает, а она...
И опять мгновение застилающего очи бешенства. Оггтей аж отшатнулся, а Тарра... Тарра вцепилась в её руки. И светлая сука тоже всё поняла. И намеренно неторопливо выговорила, почти пропела:
— Я продержусь. Можешь излишне не спешить.
На той стороне, на болоте, Ольга буркнула орчанке:
— Расскажи всем всё. А я переду дух.
— Уж постарайся, — буркнула она в ответ. И по божественной связи добавила:
— "Убьёшь ушастую — Лекс не поймёт. И не простит".
— "Не дождётесь! Так просто вы от меня не отделаетесь!"
— "Вот-вот. Но об этом завтра поговорим", — отозвалась орчанка и повернулась к остальным:
— Владение оформили без никаких неожиданностей. Лесла, ты вместе со Стрригом и Оннатаэллой теперь ещё и оператор форпоста. Твой наставник на то добро тоже дал.
— Ура!..
Ольга к дальнейшему не прислушивалась. Минута была её. Ещё и для того, чтоб посоответствовать ожиданиям эльфийки. Пусть уверится, что она, высокая наследница тысячелетней семьи, умная, и что её, крысу водоплавающую — просчитала.
"Командный интерфейс — Таурэтариэлль — по запросу — запрос!"
Здесь ничего не изменилось. Шаг всторону. Эльфийка отступила тоже. И удивительное дело, командование перехватить не поспешила.
— Стрриг? — вопросила Ольга.
Он не без бахвальства отчитался:
— Телепорт на Тавлотаун активирован! Но должен предупредить: первые три перехода не дают возможности отъюстировать гладкость перехода, а потому не взыщите!
— Переживём, как-нибудь, — поморщилась она. — Рилль, пошли?
— Да, — не замедлив ни на секунду, ответила она.
Вот уж аристо! Ольга признала себе, что уж она-то "окинуть внимательным взглядом" вернувшуюся не преминула бы.
Телепорт в Тавлотауне находился на Торговой площади, неподалёку от главных врат города, рядом со складами, вблизи рынка. Да и до дома Рилль отсюда было не так, чтоб и далеко. Весь город не грешил чрезмерностью размеров. Это же пограничье, что вы хотите! Фронтир. И чтоб стены возводить — меньше материалов надо, и чтоб потом защищать их — меньше защитников требуется. Да и защитный полог весьма чувствителен к своей протяжённости.
Но Ольга, не задумываясь, дала знак извозчику, у которого был крытый экипаж.
— А то увидят тебя — ты же в городской совет уже входишь? — сразу найдут, чем озадачить. А тебе — спать, спать, спать... Только по дороге постарайся не отрубиться. Донести я донесу, конечно, но...
