Девушка нахмурила тонкие изящные брови и кивнула в знак понимания.
— Извини, это нервное, — попросила прощения за излишнюю резкость Лори. — Сможешь исцелить? — щурясь от непривычного света, спросила она и кивнула на свою рану.
— Исцелить? — та поглядела на нее, словно на сумасшедшую, и покачала головой, а затем перевела взгляд на своего спутника. — Эй, пора бы уже закругляться!
Раздался характерный скрежет стали, вынимаемой из ножен. Лори взглянула на мужчину и с удивлением отметила, что у того в правой руке появился еще один полуторный меч. Не каждый способен сражаться сразу двумя клинками, да еще и такими тяжелыми, и она ожидала, что его мастерство сейчас резко снизится, но все оказалось не так.
Твари одна за другой стремительно сжимали его в кольцо, отрезая пути к отступлению. Они не рисковали подходить к нему для прямой атаки и больше били вскользь, пытаясь зацепить его когтем или клыком, и некоторым даже удалось это сделать, но безымянный, как он сам себя назвал, казалось, даже не замечал на себе многочисленных ран.
Словно демон, он кружил на одном месте в дьявольском танце смерти, взмахивая двумя клинками, казавшимися в его руках просто невесомыми, и каждый его удар без исключения достигал цели, становясь последним в жизни жертв. Он не тратил сил на защиту, даже не пытался ставить блоки или уходить от ударов, он разил насмерть, и каждое движение его рук означало еще один труп у его ног.
У Лори отвисла челюсть. Она уже не пыталась считать количество тварей, чьи тела валялись в луже собственной крови, а перед глазами все еще мелькали серебристые линии парных мечей, рассекающих плоть.
Количество тел росло с удвоенной скоростью, земля сплошь покрылась бурой темной кровью, которая даже и не думала сворачиваться, и вскоре потоки этой красной жидкости обратились в настоящие реки — одна, вторая, третья...
А мечник даже и не думал останавливаться. Когда тела чудовищ накрыли его с головой, он взобрался на образовавшуюся гору трупов и коротко выдохнул, смахивая с клинков кровь.
Она огляделась и с удивлением заметила, что на них уже никто не нападает: все звери, как один, сконцентрировались лишь на одной цели, видя в нем основную угрозу. Они прибывали со всех сторон, и на место одного убитого монстра вставали уже два.
— Надо помочь, — прошипела она сквозь зубы, корчась от боли в боку.
Когда ответа не последовало, Лори оглянулась на девушку, сидящую с ней бок о бок. Та, завороженная кровавым зрелищем настоящей мясорубки, с легкой улыбкой на губах наблюдала за мечником, а в ее глазах то и дело проблескивали какие-то безумные искорки счастья.
— Надо ему помочь! — чуть громче сказала Лори, и девушка, наконец, ее услышала.
— Что? — она нахмурилась, раздосадованная тем, что ей приходится отрываться от такого "дивного" зрелища, и перевела на нее взгляд своих пронзительных, но будто мертвых серых глаз. — А-а-а, нет-нет, все в порядке.
— Серьезно? — Лори скривилась. — Что-то мне так не кажется.
— Совсем как тогда... — задумчиво пробормотала та в ответ.
Вереск подземных существ внезапно оборвался, захлебнувшись в предсмертном визге.
Все стихло. Тишину нарушали лишь приглушенное журчание ручейков свежей крови, вытекающей из-под груды рубленого мяса, и равномерные пульсации белой сферы, летающей в воздухе над чисто-белыми выцветшими волосами девушки.
Лори сглотнула, опасаясь худшего. Конечно, она знала этого человека от силы минут двадцать-тридцать, но на сердце все равно было тяжко. Такого с ней еще не случалось.
— Мать моя женщина, — внезапно раздался за спиной сдавленный голос Катара. — Что со мной произошло? Ох, елки-палки, что здесь-то произошло?!
Развернувшись, Лори коротко ударила его по голени, а когда он с криком плашмя свалился на землю, добила несильным ударом тыльной стороны клинка по голове.
— Просто удивительный способ знакомиться с парнями, — хмыкнув, заметила девушка.
— Просто удивительный способ с ними расставаться, — едко ответила она, кивнув на гору трупов, под которыми, видимо, и будет похоронен мечник.
А жаль, его техника вызывала у нее зависть, и пара-тройка уроков ей бы не повредила — особенно здесь, где ее магические способности ограничились крупицей впитанных чар. Она снова взглянула на невероятно спокойную девушку, чей пульсирующий шар даже и не думал затухать. Как же она была способна колдовать? Может, тоже проделала тот же фокус? Так много вопросов, а как мало ответов!
— Как же, — фыркнула девушка, — уйдет он от меня, конечно!
Внезапно разделанные туши зашевелились, а в следующую секунду из них вылез огромный сгусток крови, сквозь который проглядывались человеческие черты. Следом от сгустка отделились руки и ноги. Он провел запястьем по тому месту, где по идее должны были быть глаза, и громко сплюнул, отхаркивая кусочки чешуи и плоти, застрявшие в горле, а реки крови продолжали стекать с его плаща на землю.
От такого зрелища у Лори захватило дух, а когда она заметила на себе его холодный бесчувственный взгляд, по спине пробежали ледяные мурашки. Определенно это не тот человек, с которым стоит шутить.
— Валим отсюда, — хриплым голосом заявил он, убирая мечи в ножны, пристегнутые на ремень к спине, и запахнул плащ, накидывая на голову пропитанный влагой капюшон. — И этого с собой прихватите, — он махнул рукой в сторону бессознательного Катара, разбрызгивая вокруг капли крови.
— Он пытался меня убить и чуть не изнасиловал! — качнула головой Лори, но тут же удостоилась еще одного испепеляющего взгляда.
Все бы ничего, она сотню раз встречала на себе такие взоры, но только в глазах мечника она уловила сосущую пустоту, от которой все в душе кричало от ужаса. Недаром говорят, что глаза — зеркало души, но этот человек ее будто не имел. Внутри него была лишь непроглядная тьма — такая же, что их окружала.
— Когда окажешься под влиянием здешней магии, — спокойно ответил он, — дай мне знать.
— Зачем?
— Убью быстро — не будешь мучиться, — он склонил голову чуть вбок, и от отблесков белой сферы его глаза хищно светились желтым. — И прижми рану покрепче, смотрится просто отвратительно.
Сказав это, он развернулся на каблуках и исчез.
Лори возмущенно выдохнула, едва ли веря, что это один и тот же человек: тот, что спас ей жизнь, и тот, что только что бросил их здесь. Она вопросительно глянула на придерживающую ее за локоть девушку, но та лишь пожала плечами, отпустила ее и потянулась за лежащим поодаль Катаром.
— Чего сидим? Помогай, — она попыталась поднять Кота одна, но лишь чуть не надорвала спину.
— Ты серьезно? Я даже встать не могу. И вообще, ты собираешься его слушаться? Да он же не в себе!
— Ошибаешься, — покачала седовласой головой девушка, пытаясь сдержать улыбку. — Как раз в такие моменты он и становится самим собой. И временами даже выдает дельные мысли. Ладно, довольно разговоров, ухлопала парня, теперь расплачивайся. Хватай его за другую руку, вдвоем как-нибудь дотащим.
Скрипнув зубами, Лори оторвала от подола длинный широкий кусок ткани и крепко перевязала им бок, тихо бормоча под нос все известные ей проклятия. Плотно закрепив узел на груди, она оперлась рукой на землю и поднялась на ноги, пытаясь унять головокружение и дрожь в коленках. Когда ей, наконец, удалось это сделать, Лори подошла к девушке и склонилась над лежащим на земле Катаром, закидывая его правую руку на свое плечо и опираясь на стиснутый в руках меч. Крякнув от усилий и зашипев от последующей боли, Лори поднялась вслед за девушкой и впилась ногтями в его плечо в попытке сразу же не свалиться обратно.
— И куда нам идти?
— За ним, — кивнула седовласая в ту сторону, где скрылся мечник.
Лори раздраженно фыркнула.
— А он куда идет?
— Вперед.
— Какой исчерпывающий ответ! — съязвила она, но тут же замолчала.
Вместо ответа девушка щелкнула пальцами. Пульсации шара прекратились, он стал излучать ровный синеватый свет, а затем медленно поплыл вперед, освещая длинный каменный коридор, обе стороны которого были завешаны разнообразными картинами и гобеленами, а высокие каменные изваяния размером с двух-трех здоровых мужчин выстроились в два ряда, устремив свои замершие в мраморе взгляды вдаль. Их пальцы были сложены на рукоятях длинных двуручных мечей, на плечах красовались богатые серые накидки, которые спускались к ногам и прикрывали голени, уходя глубоко в округлые основания, сплошь залитые свежей кровью. Все окрасилось в красный.
Лори присвистнула. Весь коридор был завален свежими трупами.
— Но как такое возможно? — выдохнула она, до сих пор не доверяя глазам: может, это какой-то обман зрения?
Девушка лишь пожала плечами, совсем не удивленная тем кровавым месивом, что сейчас предстало перед ними.
— Безымянный, что еще сказать, — тихо проворчала она, едва ли скрывая злость.
Лори на секунду приподняла тяжелую руку Катара, чтобы отдышаться.
— Так он не врал? У него действительно нет имени?
— Не-а. Ну, или он его очень хорошо скрывает.
Она нахмурилась. Еще никогда она не слышала, чтобы у человека не было имени. Даже сироты, выросшие в самых темных подворотнях больших городов, сами себе выбирали имя, не желая оставаться неназванными, а некоторые секты, намеренно отказывающиеся от своих имен, брали себе другие, потому что даже безумцам сложно так жить — без ничего. Ведь имя, как говорила ей мама, является таким же отражением человека, как его поступки. Ведьмы, кстати, часто использовали именно имена, накладывая порчу.
М-да, что-то здесь точно не так.
— Как тебя-то хоть зовут? — спросила Лори, внимательно всматриваясь в темноту коридора, в котором где-то далеко впереди сейчас сражался каким-то образом выживший мечник — об этом ясно говорили истошные предсмертные крики.
Девушка скорчилась, будто ей дали пощечину, и сдула налипший на нос белый локон.
— Денна, — коротко ответила она. — Ну-с, пошли уже, что ли.
Переступая смердящие трупы животных, они вдвоем медленно двинулись вперед, едва таща за собой бессознательного Катара, который, между прочим, еще и громогласно храпел, извещая всех хищников в ближайшей миле об их присутствии.
Шагов через десять Лори показалось, будто среди тел мертвых зверей она замечает еще и тела людей, искалеченных до неузнаваемости, а еще через пять шагов окончательно в этом убедилась.
— Кто это? — когда они в очередной раз остановились на передышку, Лори кивнула на ближайший труп пятидесятилетнего мужчины, одетого в лохмотья, чья грудная клетка была рассечена одним точным ударом меча.
— Без понятия, — ответила Денна, пытаясь восстановить дыхание. — Еще один бедняга, угодивший под власть местных чар.
— Местных чар?
— Остаточная магия, — пояснила она. — После произошедшей здесь... трагедии, магия окончательно ушла из этого мира и осталась только здесь, в этом богом забытом месте.
— Погоди-погоди, — приостановила ее Лори. — Из твоих слов следует, что это место, эта пропасть не является частью мира?
— Именно, — кивнула седовласая. — Великая Пустота, это название тебе о чем-то говорит?
Лори стиснула зубы и сглотнула, ее лицо обратилось в камень и побледнело.
— Еще бы...
На второй минуте безостановочной ходьбы по скользкому от крови полу, казалось бы, нескончаемого темного коридора, который освещал лишь маленький белесый шар бледного света, Денна запнулась и выругалась, едва удержавшись на ногах: Катар, хоть и постепенно приходивший в себя, легче от этого не становился.
— Воды... — прохрипел он. — Пожалуйста, воды...
— Ага, а плевка в рожу не хочешь? — язвительно поинтересовалась в край уставшая Лори, ощущая, как рана на боку начинает покрываться неприятной коркой, сковывающей движения.
— Это был не он, — покачала головой Денна, внимательно осматривая гобелены, а ее серые глаза затянулись какой-то неясной бледной дымкой, и лицо приобрело отсутствующий вид.
— Поняла уже, — уяснив, что та вдруг ударилась в воспоминания, кивнула она.
После долгой паузы, во время которой седовласая девушка безмолвно оглядывала коридоры и старые мраморные статуи, затянувшиеся многолетней паутиной, Денна, наконец, снова заговорила:
— Мы почти пришли, — дрожащим голосом заявила она. — Сейчас будет поворот направо, но нам надо идти вперед. Не отвлекайся ни на что, старайся вообще ничего не замечать, и, умоляю, что бы ни случилось, иди, ясно?
Лори кивнула. В таких местах лишние вопросы порой ни к чему, они лишь осложняют дело и отвлекают, а это им сейчас совсем не нужно. Сейчас главное выбраться, а эти двое, судя по всему, знают, где выход.
— О, — внезапно подал голос издыхающий до этого момента Катар, — а я знаю это место!
— Ну, все, отпустили, — Лори вздохнула со спокойной душой и сбросила с себя его тяжеленную тушу.
Денна ойкнула от внезапно нахлынувшего на нее веса и, даже не пытаясь его удержать, уронила Кота на пол прямо в кучу разбросанных по округе кишок.
— Я, конечно, извиняюсь за свое поведение, — прогундосил парень, пуская пузырьки из едкой желчи, — но зачем же так поступать, сударыни?
Лори удовлетворенно кивнула, убедившись, что это действительно был просто приступ магического безумия, а не приобретенного сумасшествия.
— Это чтобы в следующий раз неповадно было. Учти: ты не прощен!
— Я же извинился! Я не в ответе за то, что на меня нашло!
— Дела это не меняет, — отрезала Лори.
— Хватит уже собачиться, — прервала их Денна, опираясь от усталости на колени. — Надо идти вперед, иначе нам конец.
— Да? — Катар, все-таки поборов самого себя и отплевываясь, поднялся на колени и хмыкнул. — Похоже, твой женишок, колдунья, сам прекрасно со всем справился.
— Он не мой... женишок, — скорчила гримасу Денна, явно задетая за живое. — В любом случае, есть те вещи, с которыми он просто не в состоянии справится.
— Вот как? — протянул Кот, окончательно вставая на ноги. Казалось, после долгой вспышки помутнения рассудка он вполне себе пришел в себя. — Мечом-то он махать умеет, это ясно.
Меч...
— Катар, — окликнула она его.
— А?
— Ты говорил что-то про Кровавую Орхидею, помнишь?
Он отрицательно мотнул головой, потрясая своей светлой шевелюрой.
— Я вообще ничего не помню. С тех пор, как ступил на эту дряную серую землю, в голове как будто войско прошлось. Много я тебе наговорил?
— Достаточно, — туманно ответила Лори и перевела взгляд на Денну, чей сияющий огонек уже стал постепенно затухать. — Долго ты не протянешь, а в темноте нам идти не резон. Сможешь перенести нас в нужное место?
— Перенести? Что-то вроде портала?
Лори кивнула.
— Нет. И вообще, где ты нахваталась такого бреда? Никакие маги не могут...
Она без лишних слов разожгла на пальцах зеленоватые огоньки жаркого пламени и вытянула руку вперед, держа ее ладонью наружу. Притронувшись к воздуху, будто к водной глади, девушка сконцентрировалась и совершила короткую комбинацию из поочередных нажатий пальцами, встречая с каждым разом все большее сопротивление. Воздух у ее ладони разогрелся до температуры кипятка, а затем с громким шипением стал покрываться темными пятнами, которые расползались по ткани пространства словно чума, отвоевывая сантиметр за сантиметром.
