— 'Вот, какой ты человек неопределенный! Либо, возможно, может быть, вероятно! Нет в тебе нормальной машинной логики!'
— Это и радует! — Произнес я вслух и пошел догонять ушедших вперед. Как оказалось, лестница, ведущая вниз, была длинная. Ступени перемежались поворотными площадками, на которых было пусто, и марши все шли и шли вниз. Пластбетон был покрыт пылью, на которой четко отпечатались следы сапог и лап, кое-где просматривались давние следы ведущие так же и вниз и наверх. Видимо граф, время от времени приходил сюда. Зачем, спрашивается? Надежда на чудо?
Все когда-то заканчивается. Эта дорога вниз оборвалась неожиданно... Поворотная площадка, и... уткнулся в завал из камней и земли. Я опешил от неожиданности, а куда делись компаньоны? Повернулся, глянул по сторонам и понял. В одной из стен пробита узкая штольня. Выше и ниже входа, шла трещина. Видимо, ушлый народец потихоньку долбил бетон и камень, вот откуда этот завал. Наверно, ниже по лестнице ничего интересного не было, вот и завалили подвал. Только с какого перепуга, решили именно эту трещину расширять? Ндааа..., трудно понять логику, но, тем не менее, нашли ведь что-то!
— Эх! — Вздохнул я и полез в штольню. Судя по отчету Хрюна, направление мы держали в сторону гор. Время от времени ко мне подбегали кошки, тыкались мне в колени и снова убегали вперед. 'Странно, что король с графом не стали ждать меня у входа в штольню, да и ладно, сам дойду!' — Рассуждая таким образом, пробирался по этому ходу, косому и кривому, петляющему из стороны в сторону. Пару раз только предупреждение Хрюна спасло мою голову от нависающей породы. Впереди показалось дрожащие отблески пламени. Аборигены ждали меня в явно рукотворной пещере. Камень стен явно был выглажен лазером, пол тоже ровный, без торчащих камней, о которые посбивал все ноги в штольне. Да и скобы лестницы ведущей к потолку указывали на это. Правда вместо привычного люка, в свете моего фонаря виднелась лишь порода. Не монолит, отдельные куски, явно наверху в давние времена что-то произошло, и вход в подземелье сместило. Взрыв, землетрясение, сель — кто его знает. Естественно, полез наверх, постукал, пощупал — никакого эффекта. Вернулся вниз, к людям. Они терпеливо ждали, король, правда, заметил, что они, конечно, пытались пробить выход на поверхность, но потом решили не делать этого. Один вход проще охранять.
— И куда вы меня привели? Мы на месте, правильно понимаю? — Непонимающе огляделся. Ничего похожего на вход не видел. Смущал только ковер на одной из стен. Как в сказке про Буратино — за ним-то, скорее всего и прячется волшебная дверь! Так и оказалось. Граф торжественным шагом подошел к нему и одним движением сдернул покрывало со стены. Ричард застыл в ступоре. Король охнул. Следом за ним и я. Но по разным причинам. Деррик, так сказать, узрел то, что давно хотел увидеть. А я — оттого, что сделали с обычной бронированной дверью, каких на базе сотни. Люди превратили ее в произведение искусства. Вот так и появляются иконы. По всему полотну разбросаны надписи — 'Приди и помоги!', Фигуры людей и отдельно лица, видимо олицетворяющих Авалона или вообще древних людей, непонятно было конкретно кого, но в целом впечатляло. Граф удовлетворенный нашим восхищением, таким же торжественным голосом спросил у меня:
— Может ли представитель столь могущественного государства, как ваше, помочь нам открыть этот ВХОД? Возможно, за ним есть что-то такое, что может помочь нам в борьбе с монахами.
— Сейчас посмотрим! — ответил ему и подошел поближе. Судя по всему, стандартная дверь, не вход в базу, так как отсутствует сканер отпечатка пальца и сетчатки глаза. Обычная впадина для перстня и трехлучевая прорезь для ножа-рукоятки. Значит, за дверью не неизвестная база, а скажем.... — тут я задумался, что там может быть.
— ' Скорее всего, склад НЗ, такие закладки разбросаны по всей территории страны, о большей части у деда нет данных с координатами и наполнением. Возможно, часть разграблена, а к части вот как к этой, отсутствует нормальный доступ!'
Сняв с пояса нож, аборигены переглянулись, я загнал его в замочную скважину. Затем приложил перстень, подаренный королем, потянул за рукоять и дверь плавно, без скрипа, пошла открываться. Граф без звука осел на пол. Король, вроде, хотел метнуться к двери, но чувства пересилили, и он бросился к дяде. Ричард тоже склонился над графом, и они оба пытались привести его в сознание. Я понимал, что это обычный обморок от избытка эмоций. Вот и сбылось то, о чем мечтали многие поколения фон Антра. Дверь открылась, и мы с кошками проскользнули внутрь. Но я тут же сделал шаг назад, на порог, и кошкам тоже скомандовал вернуться в предбанник и ждать там. На их недоуменные вопросы — почему, был дан единственный приемлемый для них ответ — охранять вход! И они, не осознав подоплеки, гордые ушли и сели по бокам дверного проема, гордые и довольные. Вперед полетели боты Хрюника. Сзади послышался шум — оказалось, что граф очнулся, и они втроем встали за моей спиной.
— Кхм. — Негромко кашлянул король. — Может, стоит пройти дальше и посмотреть что к чему?
— Подождем возвращения ботов.
— Я не могу ждать! — граф был сильно взволнован, и у него кончилось терпение. Он просто отшвырнул меня с дороги и рванул вперед по коридору. Король за ним, троицу замыкал Ричард, который на ходу развернулся ко мне и сделал извиняющийся жест и покачал головой. Я остался стоять у порога. Боты облетали комнату за комнатой, удаляясь все дальше и дальше вглубь лабиринта больших залов и маленьких отсеков, заполненными большими ящиками и коробками. Постепенно у Хрюна вырисовывался план сооружения и, наконец, он, не дожидаясь конца разведки, воскликнул:
— 'Есть! Совпадение девяносто пять процентов! Это один из утерянных в конце войны складов НЗ! Надо дойти до телепорта, активировать его — Авалон узнает, да и мы вслед за ним, регистрационный номер и номенклатуру склада!'
Позвав кошек, двинулись на поиски. Аборигенов нашли в первом же зале битком, до самого потолка забитом ящиками. Они стояли за дверями, распахнутыми настежь, на маленьком свободном пятачке, ошеломленные и растерянные.
— Добро пожаловать в пещеру Алладина!— Они все повернули ко мне головы с немым вопросом. — Есть у нас такая сказка. Про пещеру полную сокровищ. — Пояснил я и добавил:
— Это все, мне кажется, вам поможет противостоять экспансии монахов. А нам надо собираться в дорогу! Это, кстати, вам пригодится! — снял с пояса нож и, сдернув с пальца перстень — передал все это в руки графа. Берегите! Одно без другого дверь не откроет! И пока они не очухались, развернулся и ушел. Но пошел не к выходу, а, наоборот, под руководством верного 'Сусанина' добрался до телепорта. В неприметном углу, ничем не выделяемый, еле заметный круг на полу. Встали на него втроем, Хрюн произнес — 'Абракадабра!', щелчок и мы дома!
— Сережа! Наконец-то! — Авалон заговорил ласково, видимо, от волнения, — На базе проблемы!
Я, честно говоря, оторопел. Какие могут быть на базе проблемы? Да еще такие, с которыми вся мощь Авалона не может справиться? Странно...
— Докладывайте, сэр!
— Ну, ты это...аккуратнее... — проворчал дед, но доложил. — Как ты, надеюсь, помнишь, мы, с твоей помощью заполучили образец Армуна. Рассчитывая его изучить и разработать действенное оружие против него! Каждую капсулу я поместил в герметичном боксе, в отдельных лабораториях, на дочерней базе, той самой. Которая когда-то принадлежала безопасности. Там, на нижних уровнях, полно незадействованных лабораторий, вот туда я и поместил Армунов. В целях безопасности — подальше от моих серверов!
Пока он все это рассказывал, мы двигались в сторону столовой. Вернее, это я двигался, а остальные члены команды, давно уже сидели у дверей, мухой пролетев коридоры и теперь нервно колотили хвостами об пол, и обмениваясь между собой язвительными замечаниями по поводу моей медлительности.
— 'Мы, между прочим, давно не ели!'
Проигнорировал вопли якобы проголодавшихся кошек:
— И что случилось?
— А то, что они, смогли вырваться из-под моего контроля и начали жрать лаборатории....
— Что??? И ты молчишь???
— Да я пытаюсь об этом рассказать, но ты все время перебиваешь!!!
Но я уже не слушал деда, а бежал по коридору в пультовую. Если Армуны, а тем более, в количестве восемнадцати штук вырвутся на свободу, то нам недолго жить осталось. Вихрем влетел и плюхнулся в кресло. Дед услужливо развернул экраны. Камеры, висящие на стенах, были уже уничтожены, оставались только те, которые висели под потолком.
— Блин!!!! — не сдержался я, когда увидел, во что превратились лаборатории. Где больше, а где меньше, но все восемнадцать лабораторий были заполнены шариками геля.
— Рассказывай с самого начала! — времени для вежливости и реверансов не было, поэтому я перешел на командирский тон. Авалон, понимая, что он сам, практически проиграл битву с инопланетным существом, принял мое командование как должное.
— Я поместил каждую группу в отдельный в герметичный бокс, подвел к каждому трубопровод от системы охлаждения реактора с жидким азотом, что бы обездвижить капсулы и начал эксперименты. Кое-что прояснилась, например, что это не шарики, наполненные гелем, как таковые, а масса мельчайших частиц, которые, взаимодействуя между собой, образуют эти сферы. Но большего не удавалось узнать, и я принял решение постепенно поднимать температуру, контролируя, как тогда казалось процесс активации. Но когда температура достигла нуля градусов, частицы мгновенно соединились в капсулы, и пошел процесс их роста. Они начали пожирать материал боксов, в которые были помещены. В данный момент, отключена подача энергии, но процесс разрастания геля перешел в энергетически самодостаточную стадию, и это не дало результатов. В каждой лаборатории Армун поглотил все боксы и все ее оборудование — остались голые стены из бетона и камня, которые, к счастью, он не может съесть! И крупные металлоконструкции, типа стеллажей или дверей. Тонкий металл и кабели идет на ура!
— Н-да... — Я задумался. — Что же нам теперь с ними делать?
— Как вариант — замуровать все лаборатории бетоном и бросить! — Предложил дед, потом, видимо, просчитал вариант и отказался от него. — Это будет потенциальная опасность, постоянно находящаяся рядом с моими серверами. Этого нельзя допустить!
— Так, а что с реактором базы?! Только не хватает для полного счастья, чтобы Армун туда добрался!
— Там все штатно! Как ни странно, но трубопроводы, по которым подается жидкий азот из охлаждающего контура реактора в лаборатории, ему оказались не по вкусу.
— Тогда давай, воздействуй на них разным излучением и вообще всем, что есть в твоем арсенале! Попробуем разные варианты — может, найдем что-то, чем можно его уничтожить!
Прошли сутки. Ситуация изменилась только в худшую сторону. Армуны по одному стали себя осознавать. И вторая беда. Пропал Сергей. Авалон встревожено сообщил об этом, но пришлось в район пропажи послать только ботов, так как самому было никак не вырваться. Эту ночь я ночевал прямо в пультовом зале, на диванчике. И проснулся от шума в динамиках. Глянул на экраны, показывающие все лаборатории, и понял, что процесс не удается остановить. Температура в лабораториях не падает, хотя охлаждающие контуры работают на полную мощность.
— Мерзкая тварь!!!! Выпусти меня отсюда!!! — Кричал Армун. Авалон переключил эту лабораторию на большой экран, и я вгляделся.
Армун почему-то получился странный, совсем не тот, которого я помнил по дворцу или битве по спасению Гарада в пещере. Первое что бросилось в глаза это то, что он был маленького роста — с метр, не больше. Кособокий и из-за этого одна рука, казалась длиннее другой. Темный плащ, был почему-то больше похожий на рубаху по длине, к тому же — без капюшона, не скрывал совершенно лысую голову.
Все это я охватил одним взглядом и прыснул со смеху. Авалону же было не до смеху. Он возник в кресле рядом со мной и сурово взглянул:
— Что смеешься?
— Да странный какой-то Армун получился! Маленький уродец! Правда такой же злобный, как и прототип.
Дед задумался на секунду, видимо, просчитывал варианты, и выдал:
— Возможно, не хватает массы! И, скорее всего, наши эксперименты с облучением повлияли на формирование фигуры.
— Не может быть! Посмотри, сколько геля вокруг. Возможно, не хватает жидкости? Ведь там, на той планете он не испытывал в ней недостатка. Здесь ее практически нет, а тело мага формируется из геля но, похоже, жидкость совершенно необходима!
Пока мы обсуждали появление первого Армуна, в других лабораториях тоже стали формироваться непонятные образования на поверхности геля. И, буквально в течение получаса, по каждой из лабораторий бегал маленький уродец, грозящий нас всеми небесными карами и пытавшийся пускать фейерверки. Но в этом плане Авалон был машиной — помнящий прошлые ошибки и не допускавший их вновь. Он просто изменил состав атмосферы, убрав из лабораторного воздуха кислород. Фейерверки потухли.
— Ты что делаешь, слизняк? — завопил пуще прежнего, первый и, видимо, наиболее сформировавшийся Армун.— Если ты думаешь, что меня этим убьешь, то ты сильно ошибаешься! Вот когда отсюда выберусь, а я это сделаю, рано или поздно, ты горько пожалеешь об этом!
И дальше пошла непереводимая игра слов, с использованием всех моих родственников. Да и меня тоже.
Наблюдать за бегающим и проклинающем меня карликом, быстро надоело. Я отвернулся от экранов, сходил сам к кухонному автомату, заказал большую чашку черного кофе. Взял ее и, не садясь, стал ходить по залу, прихлебывая горячий напиток, и думал.
— Дед, а ты чем пробовал воздействовать на гель?
Тот хмыкнул и спросил, нужно огласить весь список или будет достаточно сказать, что все, подходящие средства были испробованы. Любое воздействие энергетическим оружием только увеличивает мощь и скорость роста геля. Спасает только мазер. Но всю планету не возможно ими очистить. И залить пеной или засыпать быстротвердеющими порошками тоже не получится.
Как ни странно, но за все утро я ни разу не услышал Хрюна. Тот тут же зашевелился, и устало сказал:
— 'А что ты хочешь от меня услышать? То, что дед — чудак? Так это ты и сам знаешь! Даже я, так сказать, внук, своим ограниченным процессором и то понимаю, что нельзя было шутить с Армуном, а тем более проводить эксперименты с таким количеством особей! Ведь получается сейчас мы имеем восемнадцать Армунов! Причем, совершенно разных существ, по сути! И что прикажете с ними делать?!'
— Так, так, погоди-ка, Хрюник! Разных существ! Это ведь самое главное! Они, все эти Армуны — разные! Хм, ты молодец Хрюн, даром, что кастрированный, ой ошибся, так скажем, хоум эдишн версия, но на верную мысль натолкнул!
— 'Сам ты, кастрированный!' — обиженно проворчал мой компаньон и помощник, но я почувствовал промелькнувшие в голосе, нотки самодовольства. — 'На что натолкнул-то?'
— А вот на что! Если они все РАЗНЫЕ, то это, вполне вероятно, означает, что они не осознают себя клонами одного существа! Как мы, допустим, с Сергеем! Мы решили, каждый для себя, что мы близнецы! А эти Армуны, в силу своего замечательного, в кавычках, характера, вполне могут начать убивать конкурентов! Они ведь нас, людей, за конкурентов не признают, а вот себе подобных по мощи, вполне. И может начаться война между ними. А если она начнется здесь, то ...— я задумался на секунду. — То она может продолжиться и на планете! Между основным Армуном и этим молодыми, но очень самоуверенными клонами!
