— Да. Полагаю, что не сделаешь.
— Перес? — спросила Сако, ее голова была опасно близка к тому, чтобы выглянуть. — Что он...
— Оставайся на месте! — Сьюзен вдавила голову обратно в кратер.
— Если я о чем-то и сожалею, — сказал Перес, расхаживая по трапу с поднятым оружием, — так это о том, что тебе пришлось ввязаться в эту заваруху.
— Одно сожаление?
— Может быть, еще несколько человек. — Он наклонил голову. — Почему ты до сих пор не пристрелила меня?
— А почему ты не выстрелил в меня? — парировала она, не уверенная, понял ли он, что ее оружие не выстрелит.
— Потому что я не хочу убивать тебя, Сьюзен. Ты невиновна во всем этом. Тебе не обязательно умирать.
— Убить меня? Я в своей боевой форме! — блефовала она. — Как ты думаешь, какие у тебя есть шансы?
— Хороший вопрос. Ты выглядишь ужасно потрепанной. Этот взрыв отнял у тебя много сил. Больше, чем ты показываешь. Несколько выстрелов в нужное место, и, держу пари, я мог бы развалить твое тело.
— Тогда почему бы тебе не попробовать?
Перес не ответил, просто поправил рукоять своего рэйлгана. Эти двое БОЕСИНТОВ стояли друг напротив друга, нацелив оружие, но не двигаясь и не стреляя. Других агентов не было, и это беспокоило Сьюзен.
Поблизости должен быть по крайней мере еще один агент, — подумала она. — Перес, должно быть, изменил план размещения.
— Я сожалею об этом, Сьюзен, — сказал он наконец.
— Немного поздновато для "извини", тебе не кажется?
— Знаю, ты не понимаешь, что я делаю. Или насколько это важно.
— Тогда почему тебе не объяснить, чтобы я поняла? — спросила Сьюзен, оттягивая время, что было единственным ходом, который у нее оставался.
— Я хотел этого. Я действительно это сделал. Я чуть было не сказал тебе, когда ты впервые появилась в "Цветке", но знал, что не могу рисковать. Этот идиот Колберг уже был огромным грузом. Я не мог позволить себе больше никаких переменных. — Он совсем чуть-чуть опустил рэйлган. — В конце концов, это путь, по которому мне нужно было пройти в одиночку. Даже Колберг не знал всей правды.
— Этот путь заканчивается здесь, Мигель. Откажись от этого.
— Нет. Ты остановила бомбу, но не остановила меня. Я все еще могу добраться до этих двоих и закончить работу. Может быть, ты убьешь меня, а может быть, я убью тебя, но эти двое уже мертвы.
— Тогда почему ты до сих пор этого не попробовал?
Перес ничего не сказал. Дуло его рэйлгана опустилось еще немного.
— Сегодня никто не должен умереть, — сказала Сьюзен.
— Если они не умрут сегодня, завтра умрут другие. Разве ты не видишь? Я не терял из виду, что значит быть БОЕСИНТОМ. Я делаю это, потому что я один из них!
— Ты идиот! — огрызнулась она. — Мы стали БОЕСИНТАМИ, чтобы защищать слабых! А не убивать их!
— Я не мясник.
— Мне так не кажется!
— Это не бойня, это хирургическая операция. Несколько маленьких, незначительных смертей, чтобы предотвратить большую трагедию. — Он покачал головой и поднял рэйлган, снова прицеливаясь в нее. — Достаточно. Это твой последний шанс. Отойди в сторону.
— Я не буду, — решительно заявила она.
— Тогда ты не оставляешь мне выбора...
Высоко наверху рявкнул тяжелый рэйлган, стреляя через дыру в куполе стадиона. Первый выстрел Ноксона разломил оружие Переса пополам. Его второй выстрел раздробил синтоиду левое плечо, а третий начисто снес верхнюю половину головы.
Перес сделал шаг вслепую, поскользнулся и шлепнулся вперед на сцену. Сьюзен подпрыгнула, приземлилась рядом с его распростертым телом и твердо поставила ногу ему на спину.
— Ты просто тянула время. — Он рассмеялся в ее виртуальном слухе. Его язык вывалился на нижнюю половину челюсти, маслянистая жидкость вытекала из основания его черепа. — Теперь я понимаю. Ты бы застрелила меня, если бы твое оружие все еще работало. Ты вовсе не пыталась меня отговорить.
— Это верно, — сказала она.
— Хорошо сыграно, Сьюзен. Хорошо сыграно.
— Ты, как никто другой, должен знать, что я не колеблюсь, когда позади меня невинные, а впереди зло, — сказала она с абсолютной убежденностью.
— Да, полагаю, что нет. — Он снова рассмеялся и покачал нижней половиной головы. — Но в свою защиту скажу, что я новичок во всем этом злодействе.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
Через виртуальное окошко перед дверью Айзек проверил, как там Колберг. Комната для допросов была одной из пяти в первом и единственном здании полицейского участка "Малинового цветка". Колберг сидел, понурив голову, хмуро уставившись в стол и сильно заламывая руки.
— Готова? — спросил он Сьюзен, которая снова вернулась в свое обычное тело.
— Конечно.
Айзек открыл дверь ладонью и вошел внутрь. Взгляд Колберга метнулся вверх, и он прикусил нижнюю губу, пока Айзек и Сьюзен занимали свои места.
Робокоп переместился за спину Колберга, изготовившись на случай, если арестованный станет... непокорным.
— Свен Колберг, — Айзек открыл свои записи и отложил их в сторону. — Мы знаем о большинстве ваших действий по поддержке заговора Переса, но есть несколько областей, которые хотели бы прояснить...
— Я буду сотрудничать! — выпалил он.
— Это хорошо. Строго говоря, нам не нужно ваше сотрудничество, но...
— Получу ли я смягчение приговора, если поступлю так?
— Пожалуйста, позвольте мне закончить.
— Да, извините. — Колберг опустил голову и ссутулился в кресле.
— Что я собирался сказать, так это то, что приму во внимание ваш уровень сотрудничества — и то, насколько точным и полным оно окажется. Затем я приму во внимание предоставленную вами информацию, когда буду выносить рекомендацию о вынесении приговора. К счастью, в вашем случае вы, похоже, преследовали совсем иные цели, чем ваш соучастник, и я также приму это во внимание в своей рекомендации. Однако решение будет приниматься прокурором, которому поручено вести ваше дело. Вся ли эта информация ясна?
— Кристально ясна. — Колберг с удовольствием кивнул головой.
— Очень хорошо. Тогда давайте начнем с того, что представляет особый интерес. Ваш мотив.
— Ах. — Колберг испустил долгий выдох, ссутулившись еще больше, напоминая сдувающийся воздушный шарик. — Это.
— Ваши действия, похоже, противоречат процветанию ЭкшнСтрим, а через нее и вашей собственной удаче.
— На самом деле, я думал, что все обернется совсем не так.
— И что же вы тогда подумали?
— У ЭкшнСтрим уже был заключен дистрибьюторский контракт с Департаментом программного обеспечения Администрации. Так что, как видите, не имело значения, как пройдет турнир. Он мог бы закончиться полным провалом. Турнир мог бы буквально взорваться у нас перед носом, и это не имело бы значения. На самом деле, теперь, когда я думаю об этом, он чуть не взорвался у нас перед носом.
Он усмехнулся при этой мысли, но его веселье померкло, когда Айзек и Сьюзен не присоединились к нему, и он откашлялся, прежде чем продолжить.
— В любом случае, эта договорная база останется в силе. Мы были на пути к получению прибыли от бизнеса с Администрацией, независимо от турнира. Я надеялся саботировать наших конкурентов.
— Как так?
— Некоторые из них находились в процессе переговоров о правах на распространение с Департаментом программного обеспечения, и, по моей информации, Титан Омни и Чексам Эррор были всего в нескольких неделях от подписания дистрибьюторских соглашений. Мы были теми, кто первыми преодолели лабиринт юридических препятствий. Мы заработали свой контракт, но затем в одиннадцатом часу появляются наши конкуренты и продолжают катиться до самого финиша!
— Угрожая вашей прибыли, вторгаясь на этот новый рынок? — спросил Айзек.
— Вот именно! Итак, в тот день я был в Администрации по делам. Думаю, это было около двух месяцев назад. — Он пожал плечами. — Не уверен точно. Как бы то ни было, я нахожусь в башне Департамента программного обеспечения, и команда "Защитника-Один" тоже там, поскольку у них нет других пассажиров. Перес подходит ко мне, и мы начинаем разговаривать. Мы поладили, и следующее, что помню, — это то, что я разразился бурной речью об этих других компаниях и о том, как они используют в своих интересах всю мою тяжелую работу!
— В тот день он почти ничего не сказал. Просто слушал, за исключением ободряющих слов то тут, то там, чтобы поддержать мою беседу. Только неделю спустя мы снова поговорили, и он упомянул гипотетическую возможность. Что, если произойдет что-то такое, что заставит эти другие компании струсить? Разве это не было бы здорово для ЭкшнСтрим! Все начиналось как теоретическое упражнение, по крайней мере, в моем сознании.
— Мы поговорили еще немного, и в конце концов разговор остановился на большой панике во время турнира "Вселенная". Это то, что предложил Перес. Что-то, что показало бы нашим конкурентам, будто напряженность в отношениях между СисПравом и Администрацией все еще слишком высока. Что-то достаточно серьезное, чтобы отпугнуть их или, по крайней мере, задержать до тех пор, пока наши собственные продукты не закрепятся на рынке.
— Вот тогда-то Перес и ударил меня этим. Что, если бы мы действительно это сделали?
— Каков был ваш ответ? — спросил Айзек.
— Я спросил его, серьезно ли он это говорит. Он пожал плечами, но в каком-то подобии кивка, подмигивания-перемигивания. Как будто он только что сказал, что все это пустая болтовня. Но я не купился на такое отношение с первого взгляда. Они люди действия, а не слов. — Он указал на Сьюзен. — Вы ведь понимаете, что я имею в виду, верно?
— Эти разговоры в конечном итоге привели к заговору с целью "напугать" ваших конкурентов? — спросил Айзек.
— Да. — Колберг опустил голову. — Да, именно так.
— Перес предложил что-то конкретное для "большой паники"?
— Так он и сделал. Он хотел, чтобы во время церемонии награждения прозвучало шокирующее сообщение. Что-то вроде взрыва похожей на кровь смарт-краски, которая обозначала угрозу. Как и вся эта затея с "уходи или умри", которую придумал я.
— Как вы отреагировали на его рекомендацию?
— Я думал, этого будет недостаточно. — Колберг нахмурился. — Он казался странно сосредоточенным на этом единственном событии. В то время я говорил себе, что это просто недостаток воображения с его стороны. Или, может быть, отсутствие перспективы. Он не разбирался в индустрии так, как я. Эти компании не собирались пугаться одного громкого события. Должно было быть что-то еще. Что-нибудь, чем можно было бы подпустить настоящий холодок в инициативу "Миллион рукопожатий". Это должна была быть непрерывная серия неприятных инцидентов. Один крупный этого бы не добился.
— Вы спрашивали Переса о его мотивах?
— Да, я задавался этим вопросом и действительно спросил его. Он сказал мне фразу о том, что ненавидит AC и не хочет больше никаких "грязных компаний с искусственным интеллектом" в мире Администрации, но я на это не купился. Я предположил, что он хотел сохранить настоящую причину при себе, но меня это вполне устраивало. Думаю, я пришел к выводу, что он был удобным идиотом, которого я мог бы использовать.
Айзек поднял бровь, глядя на мужчину.
— Да. — Колберг опустил плечи. — Знаю.
— Что последовало за вашим первоначальным согласием?
— Мы разработали план большой паники, который включал бы в себя извержение кровавой краски из трофея. Вот тогда-то все и стало... немного странным.
— Как так?
— Перес сказал мне, что ему нужен синтоид. Такой, который выглядел бы как гражданин Администрации. Он сказал, что тело ему нужно, чтобы тайно раздобыть груз для нашего трофея. Я сказал ему, что со своей стороны могу справиться с грузом. Я имею в виду, серьезно, что мог бы выйти на улицу, поболтать с членом Лиги и одолжить несколько гранат с краской. Легко, не так ли? Но он настоял на том, чтобы мы использовали полезную нагрузку, изготовленную в Администрации.
— Какую причину он назвал? — спросил Айзек.
— Гранаты Лиги были бы распознаны как технология СисПрава, и он хотел, чтобы большое сообщение против AC было от Администрации. Полагаю, что эта часть его рассуждений имела смысл, поэтому я согласился с ней. К тому же, его подход принес мне большое преимущество.
— И что же это было?
— Это усложнило бы отслеживание полезной нагрузки Администрации до меня. В конце концов, я согласился с этой частью его плана и помог ему с синтоидом. Он предоставил биометрические данные по нескольким игрокам, достаточные для создания сносного косметического слоя. Сначала он дал мне группу парней, хотя, — Колберг закатил глаза, — я объяснил ему, что коллекционирую только женские синтоиды, и не собираюсь покупать мужской только для него. Я отослал его, и он вернулся с несколькими избранными женщинами, включая Элли. Ах, Элли. — Он мечтательно вздохнул. — Как я мог сказать "нет" этому человеку? Я имею в виду, черт возьми! Я прав?
Айзек и Сьюзен сохраняли невозмутимое выражение лиц.
— Э-э-э, в любом случае. Он также хотел, чтобы у синтоида была кое-какая мощь, поэтому я купил ему подержанного охранного синтоида. Из хорошей сделки получилась отличная. Я изменил его, чтобы он выглядел как Элли, и установил в позвоночник порт для картриджа Администрации. Он предоставил шаблон для этого последнего кусочка, который был совместим с принтерами СисПрава. В магазине модов не возникло никаких проблем с выполнением моего индивидуального заказа.
— У него был образец части синтоида Администрации? — спросил Айзек. — Адаптированный для принтеров СисПрава?
— Это верно.
— У меня есть похожие файлы, если ты помнишь, — вставила Сьюзен. — Мое начальство снабдило меня шаблонами, совместимыми с СисПравом, для всех моих запасных частей. Возможно, они сделали то же самое для других синтоидов, которые проводят здесь много времени.
— Да, это имело бы смысл. — Айзек снова повернулся к Колбергу.
— Что дальше?
— Перес пошел и достал то, что, как я полагаю, в конечном итоге оказалось взрывчаткой. Мы тайком поместили ее в трофей, когда вручали награду в Биргиусе, и я завладел синтоидом Элли. Я даже внес некоторые незначительные изменения в конфигурацию косметического слоя, чтобы он не выглядел слишком похожим на нее. Что касается Переса, то на этом наши приготовления закончились. Но у меня были другие планы.
— Продолжайте.
— Большая паника во время церемонии награждения была хороша и прекрасна, и это решило бы дело со стороны Администрации, но я чувствовал, что необходима некоторая враждебность, исходящая от СисПрава. Чтобы таким образом, обе стороны не решались бы продолжать переговоры.
— Что привело к обнаружению отрубленной головы в комнате Элли Сако.
— Верно. Я использовал те же данные, которые были использованы в косметике синтоида Элли, чтобы создать пародию на ее голову. Даже сам придумал сообщение "уходи или умри". Просто, но эффективно. Что касается программы для розыгрышей, я уверен, вы знаете, как легко заполучить их в наши дни. Это оставляло только одну проблему.
— Как загрузить программу для розыгрышей в пищевой принтер.
