— Отец... — тихо прошептала Ника, приходя в себя.
— Сознание возвращено, — механическим голосом отозвалась Жанна. — Временное погружение в сон окончено, — после повернулась к шару. — Покров — снять.
Белый шар расползся, тая и обнажая одиноко стоящую фигуру. Считай скелет.
— Папа, — вскинув голову, неверяще посмотрела на него Ника, начиная плакать. — Почему?..
— Сидеть в грязи, когда можно править? Оставь эти ошибки себе! — хрипло рассмеялся Руз.
Вернее, то, что он него осталось, а теперь, немного постояв, осело на паркет. Что же там, в его разуме и Тьме такое было, раз он ТАК сильно изменился? Или же, все рассказы Ники о добром папочке были ложью, созданной Рузом для обмана всех и вся? Почему же он тогда сразу не накрыл всех их, а давал возможность и дальше строить Наполеоновские планы? Неужели, вот это светлое, что осталось, и останавливало его?
Или же, ему просто было выгодно то, что здешние партизаны тихо закупались оружием, отдавая деньги ещё одной стороне конфликта, которой всё это было более чем выгодно?
— Я же... Я ради тебя... — Ника замолчала, уткнувшись носом в холку кошки. Послав мысленную команду зверю, отнести девушку к команде медикам — пусть ищет, медленным шагом прошла к телу Руза и, остановившись в паре шагов от него, задумчиво вынесла вердикт: усох на хрен.
— Ты пал. Ошибкой было становиться королем вообще.
— Нет, я сделал всё правильно. И они подтвердили. Они сказали, что я прав, я не ошибся. Но... Почему же мне теперь так больно!!!!??? — неожиданно громко проорал он. — Почему вы не помогаете мне! Асила, ты обещал!!! София!!! Ты...
Я тихо усмехнулась.
— Ошибка. Меня зовут Соня и никак иначе, — перебила его, протыкая спицей. — Игра окончена. Мы победили.
— Арх!! Да что это за писанина такая, через задницу?! — воскликнула, взлохмачивая волосы на голове. — "... аж емсли окунуть в геенну воды горячительной, тож буде же..." А по-человечески не судьба?! — я была на грани истерики.
Бой за освобождение Острова Неба от гнёта злого монарха, впоследствии оказавшегося родным отцом Ники, отгремел три дня назад, и теперь огромный замок восстанавливался в спешном порядке. Некоторые жители острова были крайне недовольны сменой власти, но там уже вмешалась группа, которая была по-тихому послана в город — разбираться с патрулями стражи. Ну, заодно и бунты подавили — большинство жителей, всё же, прекрасно знали о настоящей ситуации и о том, что давние герои были изгнаны, а потому настоящего короля — Артура, приняли на ура. Он был не просто королем — он жил среди простых людей и знал, что им нужно и как они думают. Парень, двадцати пяти лет от роду, был воплощением богатырей из русских сказок: там тебе и косая сажень в плечах, и взгляд зоркий, и размер ноги под пятидесятый. Бороды, правда, не было, но это не мешало детине выглядеть внушительно и величественно — те, кто во дворце ещё остался и желал быть верным своему монарху, после за ним хвостиком ходили, во все глаза рассматривая — предыдущие-то короли вообще на его фоне Чахликами Нэвмэрущими казались. Хватка у его величества тоже оказалась богатырская — я еле успела избежать какой-то там военной должности, на ходу крича, что я — пират. Самый-самый обычный, страдающий манией приключений и боёв пират.
Меня догнали и сделали какой-то там важной шишкой дворянского уровня — даже документы выдали, отрядив участок земли в восточном направлении и замок. Кажется, герцогский... И теперь, отдыхая от боёв и леча раны, все участвовавшие в военных действиях члены моей команды блаженно отсыпались — к местной атмосфере разряженного воздуха всё же привыкли и уже не страдали. Ну или просто не могли отказать себе в удовольствии поваляться на шёлковых простынях и помотать слуг с приказами — пару раз пришлось зарвавшимся ребяткам пендель прописать, чтобы не злобствовали. Хотя в случае с тем же Роком пришлось уже служанок и поварих умолять, чтобы его не баловали — невинная моська моего ребёнка заставляла таять даже ледяное сердце главного повара. А их там, детишек, было около двадцати, в возрасте от четырёх до семнадцати — в замок я, после того как узнала, что некоторое время детки сопротивления поживут у меня, заглядывала крайне редко.
Сама же я, вспомнив о первоначальных планах и, отрядив нашего казначея и пару ребят с ним за обещанной денежной суммой, закрылась в библиотеке, засев за изучение толстых талмудов с историей о мире, фруктовиках и Морских Дьяволах. И как раз ломала мозг над очередным "шедевром" гения прошлого. Это же надо так писать: прочтёшь половину — одно, а начнёшь читать вторую часть и вообще смысл иной...
— "... аж емсли окунуть в геенну воды горячительной..." — в водку, что ли?! — вскинула брови. — Ну да, горячительная вода же... Хм... Ну, логично — жабры для воды, а не для спирта.
Из того, что могла усвоить, понимала следующее: мир этот действительно долбанутый, особенно законы климата — для каждого острова совершенно свой. Это было половиной беды: падающий с неба дождь, размер капли которого мог превысить размер нашего фрегата, бьющие вверх потоки, которые могут зашвырнуть на небо, где есть ещё одна фишка — Скайпия. Жесть...
А фрукты? Как они вообще возникли?! Хотя они, даже не смотря на свою странную нелогичность, как раз-таки смотрелись самым правильным в этом дурдоме. Изменяют свойства тела, задавая определенный параметр — как настройка техники. Для того, кто съест второй фрукт — не апгрейд, а перегорание всех стабилизаторов и предохранителей — то есть смерть. Все понятно и просто.
Дьяволы же казались чем-то невообразимым. Я облазила всю библиотеку, собирая вообще все материалы, где могли иметься упоминания о них. Жанна, после того случая с отцом Ники, все ещё не стала нормальной — той, кто меня ненавидел и при случае пытался поддеть, и почему-то следовала за мной хвостом везде, куда бы я ни пошла. На вопрос о том, с чего это вдруг такое мне счастье привалило, пожала плечами, буднично сообщив, что это она из-за меня перешла грань, а значит и дальше будет рядом — во имя изучения. Будто мне нужно это было — могла и просто сказать, чтобы я притворилась. Глупая девчонка. Впрочем, в этом был даже плюс — она так же сновала по библиотеке, ища нужную мне информацию. Правда, возникла проблемка — она не могла прочесть текст. То, над чем я ломала голову, но могла понять, девушка вообще не воспринимала, говоря, что этот шрифт был утерян уже очень давно, а впоследствии запрещён. Короче, какая-то муть. Не для того я в библиотеку пришла, чтобы ещё и в эти детали вдаваться. Нужно будет — узнаю в будущем. Тут много материала.
— "... издревле являются заклятыми врагами человека, но встречаются экземпляры способные спокойно сосуществовать с родом людским, ведя обычную человеческую жизнь. Долгое пребывание только в одной стихии их меняет: на суше — полностью делая похожим на человека, лишая возможности дышать под водой, в воде — в рыбочеловека — русалку или тритона, в зависимости от половой принадлежности.
Полукровки являются бичом обоих видов, но, если люди стараются истребить их повсеместно, видя только угрозу, то Морские Дьяволы относятся спокойно, но не перестают наблюдать — считается, что психика может быть слегка нестабильна.
Как и все морские жители без труда общаются с обитателями своей стихии. Прекрасные эмпаты и телепаты — превосходно манипулируют чужими сознаниями, насылая видения, способные привести в такой страх, что жертвы седеют или умирают от сердечного приступа.
Известны единичные случаи манипуляцией погоды.
Не стареют — тело растёт до нужной им отметки и больше не поддаётся временным изменениям. Фактически бессмертны.
Некоторые виды могут менять свою половую принадлежность несколько раз в течении жизни".
Не густо... Почти всё из этого я успела усвоить из услышанных легенд или додумать самостоятельно. Откуда взялись, почему так зовутся, почему так себя ведут — только общие сведения, в каждом из фолиантов или статеек написанные разными словами, но несущие один и тот же смысл. Ничего конкретного.
— Ладно, достаточно, — поднялась из-за стола, потягиваясь и собирая книги в стопку. Ещё несколько свитков упрятала за пазуху — при разборе дальних стеллажей, мне на голову рухнул какой-то древний фолиант, из которого выпала не менее древняя рукопись. Вчитавшись в строки, уважительно присвистнула — говорилось об использовании множества видов трав в лечебных целях. Для Норы и корабельного врача это могло стать огромным приобретением, а потому, ничуть не стесняясь, я спокойно забрала документацию. — Жанна, нужно разнести все по своим местам.
Девушка согласно кивнула, подхватывая книги и унося вглубь библиотеки — конечно, по отсутствию пыли можно было и определить то, какие именно я читала, но лучше всё запрятать подальше. Мало ли...
Ника пребывала в лазарете, необычно молчаливая и бледная — смириться с тем, что именно её отец последний десяток лет всем заправлял, посадив на своё место за решеткой какого-то левого типа и замаскировав так, что мало кто мог отличить. Её ребята из повстанцев-сопротивленцев пытались подбодрить как могли, забегая к ней при каждом удобном случае и демонстрируя разные диковинки, заключённые в стеклянные тюрьмы Сонро.
Коллекция из задержанной элиты стражи уныло смотрела изнутри, уже устав от лицезрения бородатых рож своих захватчиков.
Сбежавшего Моргана так и не поймали. Тело Ларетты так же не было обнаружено, из чего я сделала вывод, что она-таки смогла выжить, как-то умудрившись не убиться при падении. Эх, мне бы её к себе забрать и хорошенько допросить на тему всех этих способностей и их использования... Ведь, по факту, если эти поделки могут двигаться, то и лететь, если соблюдать все свойства аэродинамики, тоже смогут. Ну, планировать в воздухе, наподобие аэроплана, точно можно...
— Герцогиня Соня, его величество, король Острова Неба Артур желает видеть вас! — ко мне подбежал стражник, загнанно дыша — библиотека располагалась в дальнем крыле замка, на самой верхотуре — этаж, где-то, пятнадцатый. Да и после смены власти они все теперь старались выслужиться перед новым двором — а ну, как начнут массовые судилища? Вот и работали в поте лица, срываясь с места по первому приказу.
— Что-то срочное? — фыркнула, проходя мимо и подзывая спящего на входе Плотву.
Я не могла не создать его вновь... А то, насколько шкодная у него морда была, когда мы вернулись в покои Хрустальной Ларетты и подчистили остатки хрусталя — непередаваемо. Да и Року зверюга понравилась — первый день вся малышня была занята тем, что каталась на нём. Потом, правда, получив неожиданный нагоняй от дворецкого — отдельный типчик, пришлось создать для детей куда более маленьких зверюшек — по типу пони. Сэр Ченнис, выглядевший как истинный английский дворецкий, был крайне обеспокоен тем, что молодёжь могла упасть с высокой спины Плотвы. Спорить было излишним.
— Он не говорил, — отозвался страж, кажется, даже зажмурившись от страха того, что мне не понравится его ответ — мои ребята хорошенько напугали стражу, что-то им наплетя обо мне.
— Ладно, узнаю по прибытию, — спокойно пожала плечами и, сев на спину коня, скомандовала ему подняться и идти — вместо копыт теперь были лапы, наподобие птичьих, благодаря чему зверь больше не испытывал проблем на поворотах и неплохо бегал по ступеням вверх-вниз, используясь мной как лифт.
Спуск, как бы то ни было, занял минут десять — а там, проскакав по коридору и через внутренний двор, начала новый подъем, теперь уже в центральное здание. Тронный зал отстроили в первую очередь — кресло короля, как бы не смеялся Артур и не утверждал, что ему все равно, кто до этого в нём сидел, с песнями выбросили из окна, а после, остатки стащили в кучку и сожгли. Ника лично бросала горящий факел на кучу тряпок и деревяшек — золото и камни, что были в спинке, никто даже не помыслил брать, спалив на хрен.
— Артур, ты что-то хотел? — без стука вошла внутрь, спокойно глядя на мужчину, склонившегося над столом у окна. Направив Плотву в ту сторону, удивленно уставилась на какую-то карту — как я подумала вначале, на деле оказавшуюся чертежом чего-то. — Что это?
— С коня своего слезь, вот что, — завистливо глянув на меня голубым глазом, миролюбиво пробурчал король, после грустно вздохнул, переведя взгляд на свой новый трон, где с удобством развалился Пу-Пу, пуская пузыри носом. — Ты в тронном зале — имей хоть какое-то уважение к моим предкам...
— О, прости, — без капли раскаяния пожала плечами, после спрыгнула, отправляя Плотву ходить по помещению и собирать запрятанные осколки от стёкол из окон и после моего с Лареттой боя. Зверю только в радость. — Ну, так, что это такое? Чертежи мега крутой супер нейронной пушки?
— А? — удивился мужчина, глядя на меня круглыми глазами. — Н-нет, что ты — Остров Неба мирное королевство: если у нас и есть что-то, запрещённое в открытом мире, то не настолько... Масштабное и непонятное. Это какой-то древний механизм — тут есть пояснение на непонятном языке, а потому я не могу понять, о чём речь. Но вот самого его мы нашли — за тронным залом есть круглая комната — истинный центр замка и Острова. В нём одно окно — в потолке, сквозь которое падает свет. А по центру помещения непонятный штырь — ну, я так думаю. Там очень плохо видно — всё залито хрусталем. Я хотел бы, чтобы ты его убрала.
— М, хорошо, без проблем, — уверенно кивнула — есть я не хотела, офигеть как объевшись во время изучения замка и удаления всех хрустальных скульптур с заключенными внутри них телами. Люди, да и пара зверей, были уже мертвы, но оковы я убрала, дав возможность провести церемонию погребения: сожжение на огромном костре, а после резвеивания пепла с края земли. — Плотва! Иди и разберись с проблемой! Разрешаю сделать себе сбрую — только не переусердствуй.
— О, о... — Артур несколько неуверенно кивнул головой, но пошел в нужном направлении — отпирать дверь, а я любопытно склонилась над чертежом.
— Бря-бря-бря, — а улитку свою я так и не сменила, да — у неё чертовски крутой звонок.
— Алло? — напрягая глаза и рассматривая почти смазавшийся шрифт, отозвалась я. Те же символы, что и при прочтении о Морских Дьяволах. — Что такое?
— А, ну, мы позвонили, чтобы сообщить, что отправились вниз, на Остров Земли, — Шура звучал бодро. — Нам сказали, что стоит время от времени спускаться туда, чтобы не отвыкать от нормальной атмосферы. Да и у нас опять пополнение в команде — следуя твоему приказу, мы дополняем штат. Нужно проверить их.
Приказ был, да: после боя за чужую родину, мы потеряли взятых новеньких — остался только один, и был тут же отправлен вниз, на корабль, для лечения. Да и мои старики были сильно побиты и изранены — что-то в наших планах всё же пошло не так, и пришлось им импровизировать на ходу. После этого я, сжав кулаки, приказала, чтобы, пусть и с жесткими требованиями, и с не менее жесткими условиями, они набирали в команду новых людей. Благо, после штурма дворца Саоирис — так его назвали, от желающих стать под мой флаг отбоя не было. Чёрная тряпка, кстати, невзирая на мой протест и протест всё того же дворецкого, развивалась на флагштоке нашего замка — ребята ни в какую не желали снимать её и всячески мешали другим.
