Слова рвались изнутри — пугающие вопросы, внезапные предположения. Ломали ребра, разрывали внутренности. Я умру, если не спрошу. Если не узнаю. Вспомнился разговор с Глебом, страх в его глазах, странный, оценивающий взгляд.
— Ты хотел убить меня из-за этого? Хотел и... не смог? Из-за проклятия?
Я уже не боялась правды. Она виделась мне сюрреалистичной, искаженной, как отражения в комнате кривых зеркал. Но Влад не врал — на этот раз нет. Интуиция убеждала: слова о сольвейгах — не ложь.
— Я никогда не хотел твоей смерти, Полина.
Мягкий тембр, вкрадчивый голос. И совершенно искренние интонации.
Почему ты боишься посмотреть ему в глаза? Что ты опасаешься там увидеть?
— Тогда зачем?
— Потому что сам не знаю, как это контролировать.
Я с шумом выдохнула. Наконец, картинка сложилась, и я увидела неутешительную правду. В ней я — именно я, а не он — была монстром, способным причинить вред тем, кого люблю. Возможно, мы оба были монстрами.
Возможно, мы...
— Мой кен. Ты выплеснул его тогда, верно? — Повернулась к нему. Влад не отвечал — просто смотрел. Отвечать было необязательно, я и так знала ответ. — Чтобы я не навредила атли? Но я никогда бы... никогда...
Резкий крик разорвал тишину. С крыши сорвалась стая голубей и рванула в небо, и это почему-то показалось мне плохим знаком. Очень плохим. Возникло ощущение, что я опоздала на поезд, и он увез от меня что-то, что никогда не вернется.
Словно в замедленной съемке я обернулась на крик, затем вновь посмотрела на Влада — теперь уже вопросительно. Секунду он медлил. А потом побежал. Я ничего не понимала, но панике поддалась тут же. В ушах шумело, расстояние до дома казалось огромным, почти непреодолимым. Шаги вязли в траве, один раз я споткнулась и чуть не упала.
До крыльца оставалось несколько метров, и я прибавила скорость. По инерции натолкнулась на Влада, который резко остановился и замер. Он тут же отвел руку назад, с силой заводя меня за спину.
Странный жест, непривычный. Я даже оторопела. А потом встала на цыпочки, осторожно выглянула из-за его плеча и застыла.
На подъездной дорожке у парковки, рядом с блестяще-красным 'Фордом' Риты стоял мужчина.
Огненно-рыжие волосы отсвечивали медью и золотом, рыхлую кожу лица покрывала сеточка красных сосудов. Ясно-голубые глаза смотрели прямо, а рот искривился в саркастичной улыбке.
Рядом, у его ног лежал Филипп. Лежал неподвижно, словно...
Я закрыла рот ладонью. Дернулась, но Влад удержал меня, крепко прижимая к себе.
— Даже думать не смей! — прошептал в самое ухо.
На крыльце в странной позе застыла Лара. Скрестила руки перед собой в витиеватом жесте. Какой-то оборонный пасс — она знала их много. Карие глаза защитницы сверкали яростью и страхом. За ее спиной Глеб — собранный, готовый драться. Наши глаза встретились на миг, а через секунду он снова смотрел на охотника.
Древний не шевелился, медлил. Оценивал ситуацию? Соизмерял силы?
Бред! Если верить легендам, он мог убить нас всех сразу. Тогда чего он ждал?
Охотник тряхнул рыжей шевелюрой, а потом повернул голову и посмотрел в нашу сторону. Нет, не на нас — на меня.
— Привет, Кастелла. — Склонил голову в приветственном жесте. — Помнишь Мишеля? Я пришел вернуть должок.
Дальше все произошло слишком быстро. Кирилл появился откуда-то справа, из кустов. Прыгнул на охотника сверху, сбивая на землю. Краем глаза я заметила, как Глеб обхватил Лару за талию и поволок в дом. Земля тут же ушла у меня из-под ног, вокруг все завертелось калейдоскопом. Через полминуты меня аккуратно опустили на пол в гостиной, и я встретилась глазами с Владом. Тут же выпустила из цепких пальцев ткань его рубашки, отошла на шаг.
События никак не хотели замирать и давать мне возможность хоть что-то понять. Плохое предчувствие прошлось сквозняком по лодыжкам.
— Что происходит? — спросила я, ни к кому толком не обращаясь.
— Иди наверх, — велел Влад Глебу. — Забери Риту и ребенка. В ящике моего комода возьми браунинг. — Он вытащил из кармана ключи и с легкостью бросил их Глебу. — Если будет нужно, стреляй. Запритесь в кабинете. Лара, поставь защиту.
— Там Кирилл. — Я подняла глаза, осознавая, наконец, что происходит. — Нужно помочь ему! Нужно...
— Нужно идти, куда я сказал, — мягко, но настойчиво перебил Влад и подтолкнул меня к Глебу. Помедлил секунду и добавил серьезно: — Оставайся с Кирой.
Эти слова отрезвили, и я тут же бросилась наверх. До своей комнаты добралась за несколько секунд, распахнула дверь, ворвалась внутрь. Выдохнула с облегчением, когда увидела, что сестра укладывает спящую Киру.
Заметив меня, она нахмурилась. Заслонила спиной кроватку, сделала умоляющее лицо.
— Полина, пожалуйста, не горячись, подумай...
— Охотник, — сказала я резко, отодвинула ее и осторожно взяла дочь на руки. — На улице. Перед домом. Древний.
Сестра закрыла рот ладонью и моментально побледнела. Схватила памперсы, бутылочки, побросала в сумку. Глеб распахнул дверь, кивнул:
— Готовы?
— Мне страшно, — прижимая руки к груди, прошептала Рита.
— Знаю, — сказала я совершенно искренне. — Мне тоже.
Гостиная была пуста — вымершая пустыня, место страха. Даже в доме нет спасения, если пришел древний. Я знала это. Каждый знал.
Когда приходит беда, все остальное отступает на второй план — недомолвки, обиды, невысказанные слова. Даже сегодняшний разговор с Владом больше не казался таким важным. Все, что было дорого, находилось у меня в руках, и я не знала, смогу ли уберечь дочь, если охотник проникнет за эти двери.
Но помимо страха за ребенка, внутри поднялось, взбунтовалось, восстало иное чувство — страх за тех, с кем была соединена навеки. И впервые с того дня, когда в ночном лесу клялась глубинным кеном, я ощутила единство. Принадлежность. Любовь к ним — людям, с которыми по сути меня ничего не связывало. Но я знала: на самом деле мы — одно целое. И часть меня понимала, что сегодня от этого целого останется лишь часть.
Дар раскрылся цветком, показывая мне — не видения — будущность. Темную пелену страха и отчаяния.
Нет-нет, я — пророчица, и могу все изменить!
Жила завибрировала, сознание заволокло туманом. Ладони приятно заныли, чувствуя приток кена. Кира тут же проснулась и заплакала. Сразу вспомнились слова Влада: 'Ты не можешь это контролировать', и я испугалась — впервые действительно испугалась, что смогу навредить ей. Собственной дочери.
— Где Оля и Лина? — спросила я, стараясь успокоиться и взять себя в руки.
— И Филипп, — Голос Риты дрогнул. — Нужно найти Филиппа!
Мы с Глебом переглянулись, а затем он взял Риту за руку и уверенно сказал:
— Я найду их. Идите в кабинет. Быстро!
Мы побежали. Мыслей не было, предположений тоже. Только решимость.
Спрятаться. Переждать. Спасти дочь.
Дверь кабинета захлопнулась, и Лара начала водить перед ней руками.
Разве может обычная, пусть даже сильная защитница, уберечь нас от древнего? Нет. А все, кто остался там, за этой дверью, скорее всего мертвы. Впрочем, у Глеба был пистолет, а это давало ему шанс.
Я не могу его лишиться. Не сейчас. Не после всего, через что мы прошли. Дверь открылась, и я вздохнула с облегчением — вошел Глеб, а сразу за ним — жмущаяся от страха Лина.
— Оля? — деловито поинтересовалась Лара.
Друг покачал головой.
— Охотник уже в доме.
От этих слов внутри похолодело и тут же покрылось инеем. Чувства словно отключились, а в районе пупка натянулась пружина. Я ощущала нестерпимый зуд, томление, которое сдерживала с трудом. Опасалась думать об этом, но мысли, словно дым, просачивались сквозь щели сознания.
Мой кен пробуждался.
Ладони горели огнем, и я, уложив Киру на диван, подошла к окну, пряча руки, словно кто-то мог увидеть, понять. Лара подозрительно зыркнула, и тут же отвернулась — продолжила ставить защиту.
— Ты как? — Рука Глеба легла на плечо, и я глубоко вздохнула.
— Боюсь начинать соображать.
— И не нужно.
— Все, кто не здесь... мертвы? — спросила я, и повеяло могильным холодом, словно духи убитых охотником атли прорвались внутрь.
— Нет! — выкрикнула Рита резко, словно только что пробудилась от шока. — Нет! Филипп там и Влад. Они живы, живы...
Лара метнулась к ней, усадила на диван рядом с Кирой, которая на удивление притихла и смотрела на нас огромными карими глазенками. Защитница буквально вжала Риту в диван, схватив длинными цепкими пальцами, словно та могла встать и сбежать из кабинета спасать любимого и брата.
— Ну, конечно, они живы, — сказала безапелляционно. С укором посмотрела на нас с Глебом.
Что это я, в самом деле, развожу панику? Нельзя думать о плохом, даже если понимаешь, что это плохое уже случилось. Даже если все они...
Ладони полыхнули сильнее, и я сжала кулаки.
— Обещай не делать глупостей, — попросил Глеб и заглянул мне в глаза.
— Не буду, — ответила я. А потом насторожилась. Зачем он говорит мне это? Почему смотрит так странно, слишком решительно? Нахмурилась и добавила: — Ты мне не позволишь.
Он покачал головой.
— Не могу.
— Что... почему? — почти выкрикнула я. Схватила его за рукав, а в голове возникло навязчивое желание привязать его к батарее. Потому что в синих глазах горел азарт и решимость. Потому что он вернулся попрощаться.
— Я — атли, и ты не представляешь себе, как рад. — Глеб замолчал и отвел взгляд. Затем взял мою руку, вложил в нее пистолет. — Стреляй, как только увидишь охотника. Не медли, если он войдет, поняла?
Я кивнула, уже плача.
— Прошу, не ходи... — попросила, понимая, что это бесполезно.
— Я должен. — Глеб порывисто обнял меня и прислонился лбом к моему лбу. Помолчал немного. — Он там один. Воины атли своих не бросают.
Я со свистом выдохнула, кивнула. Смотреть на него не могла — почему-то казалось, если посмотрю, больше никогда не увижу.
Нет, Глеб не умрет сегодня!
А затем он вышел. Хлопнула дверь, и я до боли закусила губу, чтобы не расплакаться. Ощутила себя беспомощной, не способной повлиять ни на что в своей жизни. Она, словно страшная лавина, сбивала с ног, несла куда-то, и сопротивляться было бесполезно. На этот раз она несла меня в пропасть — на камни. И вместе со мной барахтались люди, которых я любила. И моя дочь — человечек, которого я обязана была оберегать и драться за нее до смерти.
И где эти чертовы способности, о которых говорил Влад?! Почему бы им не проявиться сейчас? Почему бы мне не ударить охотника, а не прятаться от него в почти незащищенном помещении?
— Чертовы охотники! — со злостью произнесла Лара и встала. Лина всхлипнула в углу, открыла было рот, но тут же передумала и уткнулась взглядом в пол.
— Не все охотники одинаковы, — возразила я, подходя и садясь на диван рядом с Кирой. Дочка обхватила мой палец ручонкой и улыбнулась. Так мило. Хорошо, что она не понимает ничего. Я чувствовала себя мышкой, загнанной в угол. Ожидание убивало.
— Ах да, как же я могла забыть о твоей лояльности к убийцам? — язвительно парировала Лара и сверкнула глазами. — Но тебя никто не считает адекватной, так что...
— Что это значит? — возмутилась я.
Девушки молчали, словно боялись вставить слово. Впрочем, я не удивилась бы, если бы они согласились с защитницей. Рита скорее всего так и считала. Злость на сестру, вспыхнувшая сегодня днем, утонула в раздражении к Ларе. Странно, что я раньше этого не чувствовала — она ведь никогда не скрывала неприязни.
— Ты чокнутая, — пожала плечами Лара. — Что это еще может значить?
— У тебя тоже есть недостатки, — поморщилась я, — но я не озвучиваю их.
— Очень любопытно послушать, какие. — Она улыбнулась. — Здравый смысл?
— Как ты меня достала! — выдохнула я и отвернулась.
Перед глазами зарябило, аляповатыми кляксами возникли красные и лиловые пятна. Тело словно жило отдельно от меня, своей собственной, не поддающейся контролю жизнью.
Лара просто взбесила. Неадекватная? Серьезно? Я еле сдерживалась, чтобы не наброситься на нее. Никогда еще не ощущала такой ярости — ослепляющей, чистой энергии, готовой вырваться наружу.
— Девочки, не ссорьтесь, — тихо попросила Лина и снова всхлипнула.
— Ты меня тоже порядком достала, — не обращая внимания на мою деторожденную, прошипела Лара. — Но нам придется потерпеть друг друга. Влад сказал охранять вас, и в отличие от тебя, я слушаю вождя. Недаром атли — племя, но ты, похоже, думаешь, что это балаган.
Упоминание о Владе и послушании снесли мне крышу напрочь, но тут прогремел выстрел. Где-то в доме, совсем недалеко.
Дальше я плохо соображала. Полностью отдавшись панике, вскочила. Мы с Ларой переглянулись, совершенно забыв о том, как только что ругались. Защитница уже не скрывала испуга — смотрела на меня умоляюще, словно я могла что-то сделать. Я не могла.
Или все же...
— Все быстро на выход! Я запер его, но стена не продержится долго, — услышала уверенный голос Влада и выдохнула с облегчением. Что бы там между нами ни произошло, сейчас я была рада, что он жив. Черт, я была счастлива, что могу разделить с кем-то свой страх, переложить его на чужие плечи.
Словно в трансе, стараясь не шуметь, мы вышли из дома. Мир мелькал в глазах старым диафильмом, меняя декорации. Соображала я плохо. Прижимая к груди притихшего ребенка, молилась богам, в которых, по сути, не верила. Сохранить жизнь Кире — больше я ни о чем не просила.
На улице уже стемнело. На небе сгустились серо-сизые облака, воздух был чистым и удивительно свежим. Холодный ветер пробирал до костей, моросил небольшой дождь, и я прижимала к себе Киру, которая уже начинала хныкать.
Рита вскрикнула, зажала рот ладонью. Лара тут же обняла ее, потащила к машине Влада, а я еще несколько секунд смотрела на братьев Макаровых, лежащих на подъездной дорожке. Так близко друг от друга и так далеко...
В груди защемило, и я сглотнула, не в силах сбросить наваждение. Еще сегодня утром я улыбалась Кириллу перед завтраком, перекинулась парой слов с Филиппом. И вот они мертвы. Лежат без движения на холодной земле.
— Нужно ехать. Охотник в доме, — тихо сказал Влад.
От его присутствия стало немного спокойнее — привычная реакция. Впрочем, сейчас мне только на пользу. Нельзя паниковать.
Я кивнула и быстрым шагом пошла к машине.
Лара обнимала Риту на заднем сиденье, а сестра плакала, закрыв лицо руками. С другой стороны Лина гладила ее по спине и что-то ласково шептала. Я вспомнила слова Филиппа, когда мы только начали общаться: жизнь хищного опасна. Никогда не знаешь, где встретишь смерть.
Многие атли встретили ее сегодня в собственном доме. Нам удалось уйти, но надолго ли?
— Садись. — Влад открыл переднюю дверь машины.
Свет фонарей на дорожке отразился на изогнутом металле пистолета. Я подняла глаза.
— Глеб...
Внутри полыхнуло плохое предчувствие, сдавливая, разрывая, сжигая внутренности.
Влад молчал. Взгляда не отвел, смотрел прямо и безапелляционно. Каменный. Непробиваемый.
