Знакомство Эллины с лароским высшим обществом началось со старшей возрастной категории. То парами, то группкой они подходили поздороваться с Ксантом и засвидетельствовать свое почтение. Тот, если считал нужным, знакомил их с попаданкой. Перебросившись парой фраз, те уступали место следующим. Весь этот тщательно выверенный ритуал был нарушен, как это обычно и бывает, молодежью. Той самой, которая во все времена и во всех мирах отличается несдержанностью, неразумностью, невоспитанностью и еще несколькими "не...". По мнению старших...
Вообщем, не сумев дождаться пока "старики" закончат свои танцы, молодежь обступила Эллину, оттеснив при этом Кирионов.
Может Раенара и не сумели бы оттеснить..., если бы он сам не допустил этого.
Он вдруг понял, что стал зависим от одной девушки. То, что он вытворяет в последнее время.... С тех пор как они вместе, он ни одну ночь не провел вдали от нее. Раньше он только после всех дел позволял себе расслабиться, а теперь старался все сделать побыстрее, чтобы вернуться к ней. А то, что он пошел у нее на поводу и рассказал о своем так тщательно оберегаемом секрете? Даже его дядя о нем не знал, а ее друзьям он рассказал. А джанри? Он ни на секунду не задумался, прежде чем вручить ее ей взамен поцелую. И не пожалел ни на мгновение. Он сходит с ума....
Раенар решительно сжал зубы. Сегодня он не откроет портал. Домик над морем будет пустовать. Эту ночь он проведет в другом месте. Нельзя давать женщине власть над собой. Кому как не ему об этом знать?
Ксант подошел к Эллине и шутливо объявил, что хочет спасти прекрасную деву и уводит ее на диван, поскольку начинается обряд. Ребята нехотя отступили.
Ведя ее под руку, он поинтересовался, о чем ее так рьяно расспрашивали лоботрясы. Эллина возразила, что эти-то как раз и не хотят быть лоботрясами. Оказалось им всем хотелось узнать, как можно используя свой дар научиться зарабатывать. Первый же вопрос был "Не вы ли посоветовали Навиру открыть "вестник"? Потом еще и еще.... Ясно было одно. Они не хотят быть на иждивении у старших.
— Знаете, Эллина, — задумчиво произнес Ксант — Это ведь и есть тот самый пласт аристократии, который можно переучить. Те первые шесть лет, что они учатся с простыми ребятами, делают их более пластичными. А вот когда адепты оставляют Академию, и остаются только маги, вот тогда они, среди себе подобных, и начинают костенеть. Становятся снобами. Это как джанри, — Ксант усмехнулся своему примеру — нужно вовремя унести их из этой среды и смыть всю аристократическую спесь. Вот тогда они и будут как Лиания и Лаир заниматься чем-то полезным и нужным. Не только для себя, но и для других.
Эллина обдумывала сказанное, понимая, что Ксант прав.
Тем временем начался обряд.
63 глава
По правде говоря, этот обряд она уже видела. Только не знала, что это именно так называется. Нарис как-то пригласил ее в гости. Там она встретилась с остальной компанией. Они как раз заканчивали рассказывать друг другу новости, когда прибыли новые гости. Мелара с родителями. После многочисленных приветствий и пожеланий всяческих благ произошла быстрая перестановка лиц. Вся толпа дружно отодвинулась в сторону, увлекая, ничего не понимающую Эллину. Остались две пары. Нарис с сестрой и Мелара с отцом. Отец Мелары сказал, что свидетельствует о желании своей дочери принять предложение Нариса Авера. Затем Арис повторила это, только уже про Нариса. При этом они держали в руках большие расшитые платки, на которых покоились браслеты. После слов перешли к делу: Арис завернув, передала браслет пекарю. Тот в свою очередь, также завернув, передал свой Арис. К брачным браслетам могли прикасаться только брачующиеся. Затем Нарис и Мелара взялись за руки и объявили о намерении пожениться. На что все присутствующие ответили — "свидетельствуем". Вот и весь обряд. Дорогие гости задерживаться не стали — только перекусили немного. Впитанное с молоком матери преклонение перед аристократами не позволяло им расслабиться. А Лиания и Лаир были какие-никакие, а дворяне.
Примерно то же самое происходило в доме баронессы Торн. Только говорили здесь на древнем, которого Эллина не знала. Поэтому она просто наблюдала за процессом. Лаир с бабушкой ждали среди гостей. Лиания с отцом спустилась по лестнице. До этого она сидела в комнате наверху, где с ней была Эллина, пока не пришло время спускаться к гостям.
На Лиании был традиционный наряд родовых цветов. Желтый и золотой. Граф Гостен не мог похвастаться богатством. И драгоценностей на невесте было немного. Но в них не было особой нужды. Достаточно было блеска золотых волос и сияния голубых глаз. Лиания была так счастлива, что буквально светилась.
Только Эллина, глядя на нее, поджимала губы.
Она убеждала, уговаривала, умоляла позволить заказать для нее роскошное платье, которое всех бы поразило. Лиания отказалась. Эллина пригрозила, что явится на прием и на свадьбу разодетая так, что на невесту никто внимания не обратит. Ответом было твердое "нет". Попаданка специально прибыла пораньше и поднялась к ней в комнату, чтобы показать от чего она отказывается. Бесполезно. За мягкой безмятежностью скрывался железный характер. Она выйдет в ристаларском наряде и точка. Что не помешало ей восхититься платьем подруги.
Эллина вздохнула. А потом вспомнила.... Когда она прибыла она делала все чтобы не выделяться. А теперь...? Гляди-ка, как осмелела. С герцогами замутила и никто ей не указ. Девушка хмыкнула.
Ксант и Раенар незаметно для других оказались в сторонке.
— Что ты здесь делаешь? — тихо спросил Раенар. Хотя говорить тихо не было необходимости.
Дядя накрыл их Пологом.
— Пришел на прием, как и ты — сделав удивленное лицо, ответил Ксант.
Но племянник не поддался.
— И все же?
Ксант ухмыльнулся.
— Хочу увидеть знаменательную картину — и пояснил на вопросительно вздернутую бровь — Упрямый мальчишка и сумасшедший старикашка возвращаются. И по донесениям, видок у них такооой.... Просто не удержался. Я должен это увидеть — чуть не промурлыкал глава дознавания — Они скоро будут здесь.
Раенар удивленно смотрел на родственника. Он сильно изменился в последнее время. Он никогда не видел, чтобы дядя так веселился. До сих пор его хорошее настроение могло выразиться в едком сарказме или в ехидной иронии. Но вот чтобы так.... Ксант был расслабленным и спокойным. Раенар практически не видел его таким. Есть что-то, что он не знает? Герцог горько усмехнулся. Кажется, в последнее время он много чего не знает.
И тут он получил ответ на незаданный вопрос.
— Ты знаешь, я просто не могу не смеяться, когда вспоминаю наш разговор с Эллиной — губы Ксанта чуть подрагивали, а глазах плескались смешинки — Когда я рассказал что король ищет невесту, она заявила что выходить за него не будет.
Так вот кто его веселит!
А потом Раенар весь подобрался.
— С чего вдруг она так сказала? — бесстрастная маска скрыла все его чувства.
— Она почему-то подумала, что эту проблему я буду решать именно таким способом — серьезно ответил Ксант, внимательно глядя на племянника.
Раенар перевел взгляд на иномирянку.
Обряд уже закончился, и гости разбрелись кто куда. Рядом с Эллиной стоял пунцовый от смущения баронет.
Герцог смотрел на девушку, словно видел ее в первый раз.
Она как цанелёк среди домашних кошек. Даже если ее одеть по ристаларски, она будет выделяться.
И что увидит король, когда взглянет на нее...?
Тамирдин, родители которого любили друг друга, решил, что его брак будет таким же. Он отказывался слушать объяснения Ксанта, который втолковывал, что брак его родителей был династическим, только они умудрились влюбиться. "Упрямый мальчишка" уперся — женюсь только по любви...
Что будет, когда он увидит цанелёк?
И гадать не надо.
Этого нельзя допустить...
* * *
-Цанелёк — услышав шепот и почувствовав рядом сильное тело, Эллина вздрогнула. Опять внутри все вибрирует. Она сегодня видела многих мужчин. Они рассыпались в комплиментах, восхищались. Но никто из них не мог вызвать у нее такого трепета. Неужели он ее околдовал? Она обернулась к нему.
— Помнишь, ты хотела устроить выходной? — хрипловатым голосом спросил он. Вроде простая фраза. Но звучала она так...многозначительно и ...многообещающе...
— Помню — сказала она, глядя в изумрудные глаза.
— Дальше здесь будет неинтересно — сообщил Раенар — Может, уйдем и устроим себе праздник?
— А как же...?
— Не волнуйся — поняв причину ее неуверенности, сказал герцог — Молодым до нас дела нет. А гости сейчас начнут демонстрировать свои способности — он замолчал, потом продолжил — Скука смертная. Но если тебе интересно...
— Нет — сразу ответила Эллина.
Ей не было интересно. Она не забыла взгляды, которыми ее окидывали. По рассказам Раенара она знала, чем отличается обычный взгляд от магического. Она видела, как меняется выражения лиц, когда они рассматривали ее ауру. Молодые женщины злорадствовали. Мужчины смотрели снисходительно. Старшее поколение высокомерно поджимало губы. Правда, вслух никто не рискнул высказаться. Они не забывали о присутствии грозного главы дознавания. А вот молодежь пролила бальзам на душу. Они смотрели на нее как дети на Деда Мороза. И это помогло ей выдержать все остальное. Но оставаться здесь, когда эти надменные снобы начнут кичиться своими возможностями...? Увольте. Она с радостью ухватилась за возможность удалиться с достоинством. Что может быть лучше, чем уйти под руку с самым желанным мужчиной? По крайней мере, женщинам она нос утрет.
Она попрощалась с баронессой, Лианией и Лаиром и ушла с гордо поднятой головой и походкой победительницы.
Она не знала, что все присутствующие за внешними эмоциями скрыли другие. И в основном это была...зависть. Зависть. Потому что, глядя на ее ауру, хотелось просто забыть обо всем и любоваться, любоваться...
День клонился к вечеру. Дневная жара спала и Раенар согласился с Эллиной, что "можно в кои-то веки пройтись пешком". Выйдя из портала за два квартала, они двинулись в "Жемчужину" взявшись за руки.
Многие ларосцы, прятавшиеся до сих пор от палящего солнца, начинали выходить на остывающие улицы. Рабочий день заканчивался, и люди мечтали окунуться в море удовольствий, которые теперь мог предоставить им их город. А предложить он мог на любой вкус и кошелек. Теперь развлечения были доступны не только богачам. Может именно поэтому из глаз простых людей пропала тоска и безысходность?
Эллина с законной гордостью смотрела на оживающие улицы. Постепенно к ярким сверкающим вывескам прибавлялись зажигающиеся фонари. Утомленный жарой город встряхивался и оживал. Чем больше освещались улицы, тем больше становилось людей. Шум, смех, музыка.
Попаданка вспоминала тихий мрачноватый городишко. Конечно, издалека Лароса выглядела очень красивой. Разноцветные крыши делали ее очень красочной. Но в самом городе, особенно в нижней его части, этого не было видно. Перед глазами представали только узкие каменные коридоры. Теперь же улицы стали широкими и светлыми. И ничего не пришлось разрушать. При желании целый дом можно было спокойно передвинуть. У "булыжников" и магов земли не было недостатка в заказах.
Этот город переделала она!
Эллина, чуть не расхохоталась, вспомнив ошарашенное лицо одной герцогини. На приеме, считая, что делает одолжение, она снисходительно заявила:
— Герцог Кирион очень сильный маг. Не переживай об отсутствии у тебя способностей. Он позаботится о тебе — она не сочла необходимым обратиться на "вы".
На что Эллина, высокомерно вздернув носик, ответила:
— Килах упаси — "ужаснувшись" — Пока вы, имея эти способности, жили в помойной яме, я в отсутствии оных сумела превратить этот город в лакомый кусочек. Кому нужна ваша магия? Только дворянам, чтобы вот на таких приемах от скуки не сдо...скукожиться — сказано это было с таким презрением, что ни у кого по близости не возникло сомнения, какой глагол она собиралась употребить. Некоторые ахнули.
— Я бы не стал сомневаться в способностях девушки, которая сумела укротить зверо-волков — скучным голосом пробубнил Ксант, незаметно оказавшийся позади нее.
Вспоминая их испуганные лица, Эллина не могла сдержаться и губы то и дело расползались в улыбке.
Раенар обратил на это внимание.
— О чем ты говорила с Заикой? — как он не старался он не смог приглушить ревнивые нотки в голосе.
— С кем? — удивилась Эллина. Ей объяснили.
— Ааа, тот постоянно краснеющий парень? А почему Заика?
— Потому что он стесняется женщин и в их присутствии всегда заикается. Даже амулеты не помогают.
— Странно. При мне он не заикался.
— Ну, так...? — требовательно спросил Раенар.
— Да ничего серьезного — ответила Эллина — Он сочиняет истории. У вас здесь, кажется, лет сто ничего нового не написали. Хочу попробовать что-нибудь новое. Сведу его с директором театра. Пусть вместе обмозгуют. Если получится, то у нас будет новая постановка, а у баронета появится немного наличности. Кстати, а почему так? — спросила Эллина.
— Не знаю — беспечно ответил Раенар — Меня это никогда не интересовало. Может, потому что все, что можно было написать, уже написано?
— Эх, вы — попрекнула Эллина — Ничего-то вы не понимаете. Сочинительство — это-ж просто неиссякаемая жила.
Раенар отмахнулся. Эта тема его не интересовала.
— Тебе придется отставить "Жемчужину" на пару дней — сообщил он.
— Правда? — удивилась Эллина — А куда мы едем?
— Это сюрприз. Просто отдай все распоряжения, чтобы без тебя смогли обойтись, и доверься мне — он остановился и заглянул ей в глаза.
Обещание. Она увидела в его глазах обещание. Сердце гулко забилось от предвкушения, а взгляд затуманился. Окружающее перестало существовать. Его лицо было так близко, что еще чуть-чуть и.... Проходя мимо, кто-то задел их, и это привело в чувство. Звуки вернулись. Еще немного и они начали бы целоваться у всех на глазах.... Вообще-то в Ристаларе были довольно свободные отношения. Встречающиеся парень с девушкой вполне могли жить вместе. Правда, частая смена партнеров не приветствовалась. Как и прилюдные лобзания.
Раенар огляделся и, взяв ее за руку, продолжил путь. Их пальцы сплелись. Он притянул ее к себе поближе. Так они и шли, лукаво переглядываясь и улыбаясь.
В молчании они добрались до гостиницы.
Тут пришлось задержаться. Разобравшись с проблемами и раздав инструкции Эллина возвращалась к Раенару, когда стеклянные двери разошлись и в дверном проеме появился высокий человек в черном. Девушка услышала вскрик. Оглядевшись, она удивленно смотрела, как при виде закутанной в черное фигуры люди бледнеют и шарахаются. Подойдя к герцогу, она посмотрела на него в ожидании объяснений.... И испугалась.
Раенар был не бледным..., он был серым.
А в глазах неуемный страх...
64 глава
Нет!
Нет!
Нет! Это все что мог выдавать мозг. Черная мрачная фигура приближалась стремительно и неотвратимо.
Бежать!
Нужно бежать!
