Рыжая знала откуда ноги растут у такой градации (разумеется от Клавдии), и на прямой вопрос честно ответила, что ведьмы, в отличие от обычных людей, не стареют постепенно, они долго пребывают в статусе "девушка", затем скачком, буквально в течении одной ночи, превращаются в "даму", ну, а затем, точно так же — в "старуху". Что лучше — постепенно, или вот так — черт его знает. Юлька об этом еще не задумывалась, а если Денису делать нечего, то, вместо того, чтобы веселиться и радоваться жизни, пусть думает — голова у него большая! До лошади не дотягивает, правда, зато до осла — точь-в-точь.
Мужское разнообразие было гораздо шире и включало весь спектр: от юнцов, вроде старшего помощника, до величественных светских львов, с роскошными седыми гривами, придававшими им дополнительный лоск и сексуальность. Никакого соответствия в парах: юная девушка — молодой человек; дама — джентльмен средних лет; старушка — старик, не было и в помине. Присутствовали все возможные комбинации: юная девушка — старик; юная девушка — джентльмен средних лет; юная девушка — молодой человек... заканчивая парой: старушка — молодой человек.
В принципе, ничего странного в этом не было, не всем юным ведьмам повезло, как Юльке родиться в богатой семье, а жить хорошо хотелось всем, то же самое относилось и к молодым людям. Старший помощник никого не осуждал — Бог им судья. Закончив визуальные наблюдение в обычном зрении, Денис ненадолго вышел в кадат, чтобы понаблюдать за аурами ведьм различного возраста. Наблюдение показало, что никакой зависимости мощности ауры от возраста не существовало. Были юные ведьмочки со слабенькой аурой, а были старухи, "пылающие", как люстры, но, разумеется, были и обратные примеры. Короче говоря, "мощность" ведьмы от возраста не зависела. По крайней мере, так показалось старшему помощнику. Рыжая его догадку подтвердила. Ее ауральный "факел", кстати говоря, был одним из самых ярких. Были, естественно, и помощнее — взять ту же Эльвиру, но и Юлька была ого-го-го! — не зря колдуны на нее глаз положили.
Среди мужского контингента магов не было. Были отдельные особи, выделяющиеся своими надтелесными оболочками, но это говорило лишь о природном здоровье и хорошей тренированности. Видеть свою ауру старший помощник, разумеется, не мог, но предполагал, что у него нечто похожее. Можно было бы попросить рыжую посмотреть и сравнить, но зачем? Денис решил этого не делать.
Получалось, что магов среди мужчин не было и можно было бы немного расслабиться — вряд ли "тест на вшивость" будут устраивать ведьмы, хотя... иди знай, стопроцентной уверенности, конечно же не было, но бездарных мужичков старший помощник не опасался по-любому. Правда, настораживало его другое обстоятельство: в аурах многих мужчин... впрочем и женщин тоже, неприятным колючим светом поблескивали многочисленные звездочки — боевые артефакты! Получалось, что не один он собрался на войну — были и еще люди, которые нацепили свои шкиры и прихватили свои "Черные когти". Неприятно было обнаружить, что не один ты такой умный. Это обескураживало.
А еще удивило Дениса явно выраженное половое неравенство. Если использовать терминологию p-n-p перехода, то количество свободных электронов явно превышало количество дырок — мужчин было намного больше. Не в два раза, конечно, но раза в полтора — точно. Если исходить из того, что все приглашения присылались на два лица, то получалось, что на был прибыло немалое количество однополых пар, конкретно — мужских.
"Пидоры форева!" — ухмыльнулся внутренний голос.
"Думаешь... — засомневался старший помощник. — Но, это же не эстрада..."
"Ведьмы! — продолжил стоять на своем голос. — От них всего можно ждать!"
"Это-то да" — согласился Денис, но решил все-таки прояснить этот тонкий момент у Юльки:
— Слушай, пригласительный билет на два лица?
— Нет, — покачала головой рыжая, — на семь! — после чего фыркнула, чтобы подчеркнуть дебилизм вопроса, а не исключено, что и вопрошающего.
— Я тебя серьезно спрашиваю! — нахмурился старший помощник.
— Конечно же, на два! — Юлька закатила глазки и сделал выражение лица, будто общается со слабоумным.
— А почему мужчин гораздо больше? — выложил на стол свой главный козырь Денис.
— А потому что их специально приглашают! — у рыжей нашелся джокер в рукаве.
— Нафиг?
— Вот темный ты чел, — Юлька посмотрела на старшего помощника с определенным сожалением, как сестра милосердия на раненного в пах красноармейца. — Чтобы не танцевать весь вечер с одним партнером. Для разнообразия! Бал это, или не бал, в конце концов!
— Понятно... — протянул Денис. — А откуда нагнали спецконтингент? — старший помощник решил разобраться в данном вопросе досконально.
— Сам ты — спецконтингент, — хмыкнула рыжая. — А это родственники и знакомые участниц бала!
— Ну, я и говорю — спецконтингент, — ухмыльнулся Денис. — А скажи, пожалуйста, — продолжил он допрос: — все эти танцоры, — он небрежно кивнул головой в сторону группки молодых парней, бросающих в сторону Юльки пламенные взгляды, — в курсе, что ты реально молодая, с баблом, папа депутат, хата своя в хорошем месте? Короче — жирный кусок.
— Лакомый кусочек! — мгновенно поправила его рыжая, сопроводив уточнение испепеляющим взглядом. Будь на месте старшего помощника менее толстокожий человек, мог бы и задымиться. Но, Денис был толстокож, аки буйвол, поэтому энергия взгляда пропала втуне. Юлька немного помолчала, внимательно вглядываясь в старшего помощника — видимо все-таки рассчитывала увидеть какие-либо последствия своего "лазерного удара", но, не обнаружив таковых, со вдохом разочарования продолжила: — Думаю... что в курсе. Это не секрет.
— То-то зыркают, как коты на сметану, — осклабился Денис, намазывая очередной бутерброд — восставшие из пепла наники в спешном порядке восстанавливали боевую форму. — Щас пойдут на штурм цитадели!
И верно! От группы товарищей отделился самый смелый (или самый охочий до нежного девичьего тела, денег и положения в обществе) — высокий, стройный, но несколько субтильный юноша, с гривой длинных, до плеч, черных волос и нездоровым блеском в глазах. У старшего помощника, при взгляде на этого хлюста, почему-то возникли ассоциации с поэтами серебряного века. И это при том, что ни одного из них он ни по имени, ни, тем более, в лицо не знал. Но вот возникли и все!
"Акмеист!" — пренебрежительно заметил внутренний голос.
"Кто-кто? — искренне удивился Денис. Он ожидал каких-либо комментариев, но не дождался — голос замолчал. — Да и хрен с тобой! — рассердился старший помощник. — Не знаешь — не лезь! Тоже мне — литературовед, хренов!" — уточнил он.
А хлюст, между тем, приблизился на боевую дистанцию. Он пылко улыбнулся Юльке, заслужив встречную улыбку, заставившую его голову закружиться в сладостном предчувствии открывающихся перспектив, после чего вежливо обратился к Денису:
— Вы не будете возражать, если я потанцую с вашей девушкой?
... ага-ага... и ключи от квартиры, где деньги лежат...
— Конечно же... — старший помощник улыбнулся "юноше бледному со взором горящим" улыбкой отца, встретившего, наконец, блудного сына. — Буду!
Лицо хлюста вытянулось — уж больно неожиданным и жестоким оказался удар — казалось, что золотая рыбка уже в руках, осталось лишь разжечь огонь, прогреть сковородку, добавить масла и жарить, жарить, жарить! И на тебе... облом-с.
— Но... почему? — с обидой в голосе и чуть ли не со слезами в глазах вопросил хлюст.
— Видите ли в чем дело, юноша... — Денис по-отечески приобнял его за плечи. — Вы знаете, что такое собачья преданность? — Хлюст удивленно покивал. — Так вот, она, — кивок на рыжую, — предана мне душой и телом, как какая-нибудь Хатико своему хозяину. — Лицо Юльки при этих словах окаменело, а у хлюста вытянулось еще больше. — Да дело даже не во мне, — проникновенно продолжил старший помощник. — Меня часто не бывает в Москве, я журналист-международник, то Брюссель, знаете ли, то Лондон, то Нью-Йорк... надоело до чертиков... — доверительно сообщил Денис, — все эти перелеты, гостиницы... Так вот, о чем это я, — якобы спохватился старший помощник. — А-а-а! — вспомнил. Пока меня нет, у нее человек пятнадцать ебарей днюют и ночуют — слаба на передок, — вдохнул Денис. — Ниже двух метров никого нет — баскетболистов любит... и вообще спортсменов, — Денис скептически оглядел не слишком внушительную фигуру хлюста, от чего бедняга даже покраснел. — Так что для вашего же блага, не надо, — грустно покачал головой старший помощник, как бы сожалея, что приходиться отказывать такому хорошему человеку. — Ничего хорошего не получится, только настрадаетесь.
Хлюст молча похлопал глазами и бочком-бочком начал отступать, а Денис вернулся к недоеденному бутерброду.
— Ну, ты и сволочь! — первое, что сказала рыжая, когда к ней вернулся дар речи.
— Это с чего бы? — поднял брови старший помощник.
— А с того! Какие пятнадцать... — Юлька запнулась, подбирая термин, но, плюнув на терминологию продолжила: — Ты меня опозорил!
— Так что, на самом деле двадцать? — хмыкнул Денис. — Цифру занизил?
— Сволочь!
"А про собачью преданность молчит, — отметил внутренний голос, проявив завидную наблюдательность. — С чего бы?"
"На фоне пятнадцати ебарей баскетболистов, это прошло незамеченным" — ухмыльнулся старший помощник.
— Ты специально так себя ведешь!? — продолжила яриться рыжая. — Все не можешь мне простить?! Ревнуешь!?!
— Юля, — холодом в голосе Дениса можно было бы заморозить каток среднего размера в тропиках. — Я тебя уже много раз говорил. Повторю еще раз, мне нетрудно. Как женщина, ты для меня не существуешь. Умерла. Ты свой счастливый билетик выбросила в унитаз. Мы — друзья. И только.
— Это ты — счастливый билетик? — презрительно скривила губы рыжая.
— Я.
— Ладно, черт с ним, со счастливым билетиком. Почему ты себя так вел!?!
— Ты прикидываешься, или правда такая дура? — поднял брови старший помощник. Но, так как рыжая только яростно сопела и молчала, продолжил: — Тебя будут провоцировать, чтобы поставить в дурацкое положение, а ты в это время будешь где-то с кем-то танцевать, а я буду здесь прохлаждаться. Нормально? Ты должна быть у меня на глазах постоянно. Никаких танцулек с посторонними! — Денис помолчал, беря себя в руки, потому что Юлька действительно его разозлила. — Много партнеров, для разнообразия, — передразнил он ее. — Первый бал Золушки, блин!
Выражение лица рыжей медленно изменилось: яростное сменилось задумчивым, а задумчивое — виноватым. Правда, ненадолго. Настоящая женщина не может долго чувствовать себя виноватой. Иначе она — ненастоящая, а Юлька была самой, что ни на есть настоящей.
— Но, так-то зачем? — после долгого молчания, во время которого старший помощник продолжал неторопливо питать своих нанороботов, заговорила рыжая.
— Правда не понимаешь?
— Правда.
— Плохо. Я думал, ты умнее. Я отсеял всех случайных. Теперь подойдет только тот, у кого задание на твое опущение. Ферштейн?
— Ферштейн... — Юлька тяжело вздохнула. — Что теперь обо мне будут думать?..
— Тебе ни один хрен, что о тебе думают незнакомые люди? — равнодушно полюбопытствовал Денис, смакуя коньяк — опьянеть все равно не получится, так хоть побаловать себя ароматом. — И вообще, — хмыкнул он, — пусть лучше завидуют, чем жалеют.
— Чему завидовать!?! — снова начала заводиться рыжая. — Что я тебе предана душой и телом, как собака!?!
"Видишь! Не забыла!" — мгновенно заметил внутренний голос.
"Ну, так... молодая, ЗОЖ увлекается... вот память и хорошая... чему удивляться?" — мысленно пожал плечами старший помощник.
— Ну-у... и этому, конечно, тоже, — не стал спорить Денис. Но! — он поднял бокал, любуясь, как солнечная жидкость переливается всеми оттенками янтаря в свете люстр. — Главное — количеству твоих двухметровых, накаченных ебарей! Баскетболисты, блин! Это тебе не пузатые олигархи. Теперь все ведьмы будут тебе завидовать... и ненавидеть, — добавил старший помощник, немного подумав. — Или, ты предпочла бы, чтобы жалели, после того, как тебя публично опустят?
— Я предпочла бы тебя никогда не встречать, — негромко произнесла Юлька, глядя куда-то в сторону.
— Вот удивительно, — поморщился Денис. — Я — тоже. У нас оказывается, сильные взаимные чувства.
— Если бы... — тихонько прошептала рыжая себе под нос.
Что она хотела этим сказать старший помощник не понял, но выяснить не успел, потому что стало не до выяснений. Он почувствовал жгучий интерес к своей особе. Нельзя сказать, что сильно враждебный, но и особо доброжелательным назвать его было нельзя. Легкой, танцующей походкой к нашим героям направлялись три ведьмы, которых Денис мгновенно узнал — это было трио, встреченное им в заброшенной деревне, когда он был там первый раз с Полиной, три "сестры" Юльки — такие же молодые, красивые, рыжие и зеленоглазые, которые приняли последний вздох Клавдии. Сказать, что та встреча оставила приятные воспоминания для всех ее участников, было бы большим преувеличением.
— Приготовься! — тихонько, почти не разжимая губ приказал он рыжей. — Кажется началось...
— Какая встреча... — насмешливо протянула одна из "сестричек", когда они полукругом выстроились напротив нашей парочки, отрезав тем самым Юльке со старшим помощником путь к отступлению — сзади был стол.
— Познакомься, Юля, — невозмутимо отреагировал Денис. — Это, — кивок на левую, — Элга, — это, — кивок вправо, — Илга, а это, — старший помощник осклабился во все тридцать два белоснежных зуба, — хрен знает. Не представилась.
— Во-первых, — подняла брови безымянная, — почему средний род? Мы самые настоящие девушки, можешь убедиться, — ухмыльнулась она, — тебе понравится. — Юлька чуть слышно скрежетнула зубами при этих словах. — А во-вторых, я — Ванга.
— Тоже предсказывать могёшь? — засомневался Денис.
— Не могёшь, а могешь! — Ванга продемонстрировала хорошее знание допотопной киноклассики, что вызвало одобрение у старшего помощника. — Не сумлевайся, милый, еще как! — она очень развязно и очень чувственно подмигнула Денису, вызвав определенное томление у того в паху. Юлька снова скрежетнула зубами, но промолчала.
"С ведьмами будешь общаться! — обрадовал внутренний голос. — Вроде не такие тупые!"
"Так себе перспективочка... — скривился старший помощник. — Но, будем видеть..."
— А где та — платиновая? — спросила Элга.
— В команде гостей замена, — улыбнулся Денис. — Вот, махнул не глядя! — Он приобнял Юльку за плечи.
И только тут Элга, Илга и Ванга вроде как заметили Юлю, до этого она была кем-то вроде человека невидимки. Трио принялось оценивающе разглядывать спутницу старшего помощника, а та с таким же вызовом принялась разглядывать их. Так продолжалось секунд двадцать, пока игру в гляделки не прекратила Илга:
— Если будешь менять состав, — дразняще улыбнулась она, — попробуй меня. Записывай телефон.
— Говори, я запомню, — встречно улыбнулся Денис. Девушка продиктовала.
