"Она что — в энергетическую форму трансформировалась!?!" — ошеломленно подумал старший помощник.
"Ну, а чего удивительного? — невозмутимо отозвался внутренний голос. — Е равняется эм цэ квадрат, знаешь ли..." — объявил он таким тоном, что можно было подумать, будто это уравнение вывел он, а не Эйнштейн.
Несколько мгновений на Арене ничего не происходило, а затем зеленый шар неторопливо двинулся в сторону Топтуна. Это зрелище чем-то напомнило старшему помощнику ролики с шаровыми молниями. Вряд ли, конечно же, что каждая шаровая молния это Архимаг в состоянии перегретой плазмы, или из чего там состоит шаровая молния, но внешне явления были очень похожи.
Безучастно наблюдать за приближением врага Топтун не собирался и на пути движения "плазменной Афродиты" вырос каменный цветок, напоминающий росянку. Сходство было очень сильное, разве что венчики, обрамляющие цветок больше напоминали щупальца какого-нибудь спрута, а не тонкие реснички. Вполне ожидаемо, огненный шар был пойман и не менее ожидаемо, через мгновение после захвата, каменный цветок был обращен в прах.
Судя по всему, после этого эпизода терпение Афродиты лопнуло и она, впервые с начала матча, перешла в атаку. Из шара вырвался тонкий "луч Лазаря" и ударил в Топтуна. Урон нанесенный адепту Земли этим магическим оружием был поистине колоссальным — Топтун взорвался, образовав облако слабо светящихся осколков! Трибуны радостно приветствовали победу своей любимицы, но, как выяснилось через секунду, рано радовались.
Облако стало стремительно уменьшаться в размерах, стягиваясь к центру, одновременно увеличивая интенсивность своей светимости. Завершился процесс появлением в воздухе еще одного сияющего шара, такого же размера, как зеленый. Единственное их отличие заключалось в том, что цвет Топтуна, в его плазменной ипостаси, был желтым, как нашего Солнца.
Две "шаровые молнии", ничем и никем более не сдерживаемые, ринулись навстречу друг другу и соприкоснулись сияющими оболочками. Денис ожидал немедленного взрыва после которого, как в "Горце", останется только один, однако, ничего подобного не произошло — "звезды" образовали желто-зеленую "линию фронта" и зависли в воздухе. Противостояние, внешне ничем не примечательное, но за которым ощущалось борение огромных энергий, продлилось около минуты, после чего все-таки произошел ожидаемый взрыв.
А вот чего не произошло, так это того, что останется только один. Посреди огорода, в который в очередной раз было превращено зеленое "футбольное поле" Арены, стояли, сжимая клинки, оба противника в своем человеческом облике. И грянул бой! Последний бой! Имеется в виду последний бой Турнира, а не вообще — так-то люди, как резали друг друга, так и будут резать, пока во всех мирах не останется один. Уж больно злобные существа — всегда найдут что делить.
Скорость движения бойцов на этот раз была вообще запредельной и даже в кадате старший помощник мало чего углядел — так, отдельные фрагменты поединка, вроде столкновения сияющих белым и зеленым светом клинков, да размытые движения поединщиков, а общее впечатление — бело-зеленое торнадо, хаотически передвигающееся по Арене.
Завершилось все, к огромному удовольствию публики, отсеченной головой Топтуна, после чего все повскакали с мест, вопя и размахивая руками. Не удержался от общего порыва и Денис — тоже вскочил и поорал — уж больно Афродита ему понравилась. Когда шум немного поутих, раздался магически усиленный голос, слышимый с любого места на трибунах:
— Поздравляем с победой на Турнире Кэри Ас Грай Лорда-мага Протектората Орисен!
После этого сообщения народные ликования возобновились, но старший помощник в них уже не участвовал — хорошего понемножку.
— Глава
Брат-командир Ле-Гин оказался не такими придурком, как изначально решил У-Вей. Правда были опасения, что карьеристские наклонности брата-командира могут одержать победу над его человеческим любопытством и оставить подчиненных и самого себя без "сладкого", но любопытство, к счастью, победило, чему весь отряд был очень рад.
Ле-Гин не стал требовать немедленного задержания Врага, а с молчаливого одобрения всего отряда, позволил охотничьей команде Школы Духа посмотреть Турнир. С этой целью никаких контактов с братьями, обосновавшимися в Нейтене, установлено не было. Никто не должен был знать, что прибывшие охотники не сразу приступили к выполнению своего задания.
Надо честно сказать, что решение не обращаться за помощью к местным братьям далось Ле-Гину нелегко. Как известно, сверхнапряженная обстановка с жилым фондом, сложившаяся в Нейтене, в связи с проведением Турнира, привела к скачкообразному росту цен на любое жилье сдаваемое внаем. Поэтому любознательности командира пришлось выдержать жестокий бой не только с его карьеризмом, но и с жадностью, но, все же, любознательность победила. Правда, по очкам, победы нокаутом не было и в помине.
Поселиться всем вместе не удалось, да это было и ненужно — тринадцать головорезов, скучковавшихся в одном месте, могли вызвать вполне закономерный интерес властей — а не злоумышляет ли этот отряд какой теракт, направленный на срыв Турнира!?! Надо бы потрогать их за вымя и посмотреть кто они такие и что у них за душой.
Стоит ли говорить, что такое общение в планы охотников никак не входило. Разумеется, две пятерки Наказующих, усиленных Ле-Гином и братом-некромантом Цей-Па, утопили бы подобный нездоровый интерес в крови, да и про У-Вея не стоит забывать — базовую боевую подготовку он все же получил, как каждый брат, так что и Проводник мог внести свою определенную лепту в победу. Вот только победа эта была бы Пиррова.
Привлекать к себе ненужное внимание было категорически нельзя, поэтому, а еще и потому, что найти жилье на тринадцать человек в одном месте было решительно невозможно, все расселились по двое, по трое в шаговой доступности от корчмы "Петух и голубь", где остановились Ле-Гин и У-Вей.
У-Вей три раза в день — утром, как только просыпался, после обеда и перед сном кормил своей кровью поисковый амулет и жирнющая красная стрела с подрагивающим наконечником неизменно показывала, что Враг рядом. Деваться тому было некуда — брат-проводник У-Вей "держал" его крепче, чем распаленный молодожен упругую задницу своей юной супруги в первую брачную ночь.
Производить точную пеленгацию местоположения Врага по двум, а тем более — трем точкам, Ле-Гин запретил, он опасался, что такой опытный противник, который сумел в одиночку уничтожить девять братьев, может заметить даже такую эфемерную слежку и попытается скрыться.
Разумеется, они его догонят, но зачем стирать ноги лишний раз? А самое главное — не удастся посмотреть Турнир, из-за чего весь огород и городился. Поэтому, беспокоиться можно было лишь о том, что в случае форс-мажора, не придется воочию увидеть уникальное зрелище, которое, если и повторится, то не через одну сотню лет. А может и вообще никогда. А что касается задания, то все в отряде понимали, что Врагу деваться некуда и днем раньше, днем позже, но обязательно, Враг будет взят.
Турнир произвел на У-Вея, как и на всех охотников, неизгладимое впечатление... впрочем, кто бы сомневался. Признательность отряда своему командиру была безгранична в пределах разумного. Неизвестно кто как, а вот У-Вей был благодарен Ле-Гину не только за возможность посмотреть такое замечательное зрелище, как Турнир. Не меньше удовольствие каноник Храма Крови испытывал из-за того, что сумел понять всю глубину мудрости, заключенной в девятом параграфе "Устава Школы Духа", который гласил:
Запрещается принимать заказ на Искусников начиная с младшего золотого.
Человека, который принесет такой заказ, следует допросить, а потом убить.
Всех людей, которых он упомянет во время допроса, тоже следует убить, если они не золотые Искусники.
У-Вей был умным человеком — он никогда не верил сказкам, которыми потчевали младших послушников, в которых утверждалось, что Школа Духа самая мощная организация на всем Батране, которая держит в своих руках ключи Власти по всему миру.
У-Вей прекрасно осознавал, что любая мощь относительна и какой бы необоримой она не представлялась, рано или поздно, найдется более сильная. Но, одно дело умозрительные построения и совсем другое непосредственные наблюдения. И вот теперь он воочию увидел Силу, которая запросто... ну, может быть и не запросто, а с огромными усилиями, но камня на камне не оставит от всей Школы Духа, включая ее Архиприора Вэй-Жунь-Май-Тея. И это Знание пугало.
— Глава
Покидать Арену Богов Денис не торопился, ибо спешить ему было некуда. Он дождался отлета Лордов-магов, подождал пока схлынет основная масса зрителей, которая спеша и толкаясь чуть не устроила Ходынку перед входом на пандус — ну, что тут поделаешь? — каждый человек сам творец своего несчастья. Если ума, как у барана, то — вперед.
Спустя полчаса трибуны можно было покинуть вообще прогулочным шагом, не опасаясь быть затоптанным, но старший помощник выдержал еще небольшую паузу и спустился на Площадь даже не покраснев. Молодежи невдомек, что имеется в виду, а опытные старперы могут, если хорошенько напрягут память, припомнить песню Аллы Борисовны Пугачевой со словами: "И не краснеть удушливой волной, едва соприкоснувшись рукавами". Вот в данном контексте и имеется в виду отсутствие покраснения лица у старшего помощника, а вовсе не в том, что он сильно утомился во время спуска и упарился до красной рожи.
С дальнейшими планами Денис пока не определился. Нет, стратегические задачи, а именно: поиск дверей и способ активировать закапсулированную Силу так, чтобы и в горку влезть и не ободраться — и пользоваться ею сполна и коньки не отбросить, были ясны и понятны, а вот тактические — что конкретно предпринять в данный момент времени в данной географической точке пространственно-временного континуума — нет. Грубо говоря, было неясно, что хватать и куда бежать прямо сейчас.
Хотя, в общих чертах, дорожная карта, если можно так выразиться, имела место быть. Нужно ненавязчиво, не привлекая внимания заинтересованных лиц (имеются в виду, как физические, так и юридические лица, встреча с которыми не входит в планы старшего помощника), собрать информацию о высших учебных заведениях Протекторатов (как обычных, так и магических, если таковые существуют), определить среди них лучшие и свести знакомства со студентами и если получится — с преподавателями. Искать публичные и частные библиотеки, посещать все книжные магазины, которые будут встречаться и искать, искать и искать информацию.
Практически, учиться, учиться и учиться, как завещал великий Ленин, как учит коммунистическая партия. Правда, Ильич имел в виду несколько не то, но лозунг для масс звучал именно так. Кстати, насчет учиться — в сети промелькнул замечательный ролик, где человек в двух словах объяснил разницу между тем временем и нынешним. Тогда из каждого дебила пытались сделать человека, а теперь из человека — дебила.
Но, внедрение во все эти колледжи, ПТУ, гимназии, рабфаки, университеты и академии, задача не сиюминутная, а что делать непосредственно после выхода с Арены Богов? Здесь и сейчас. Вопрос... Но, Денис справился с постановкой задачи! А как известно, в любом деле это самое сложное.
Правда, здесь нужно учитывать один нюанс — задача должна быть в принципе реализуемой. Что имеется в виду? Ну, например — парень из бедной семьи, пацифист, эколог и непротивленец злу насилием, а вдобавок еще и апологет ЗОЖ, не сумевший откосить от армии, после попадания в голову разрывного снаряда во время учений (снаряд конечно разлетелся на мелкие осколки, но и в башке что-то перемкнуло), резко поменял сексуальную ориентацию и возжелал стать генералом. Казалось бы — а почему бы и нет? — плох тот солдат, что не мечтает стать генералом. Но, в том-то все и дело, что желание это нереализуемое, ибо у генерала есть свой сын.
А вот если этот парень поставит перед собой реализуемую задачу, типа: стать успешным менеджером продаж в сетевом гипермаркете, или не менее успешным доставщиком пиццы, или еще каким полезным членом общества, взять квартиру в ипотеку и еще пятьсот кредитов, выплачивать их всю жизнь и умереть в день выхода на пенсию, то — вперед! Его мечта вполне себе сбудется.
Что касается Дениса, то он вспомнил... — точнее говоря не вспомнил, потому что и не забывал никогда, а просто активировал хранящуюся в памяти информацию о том, что в резиденции Уха и Глаза Лорда-мага Протектората Нейтен в Ругазе, в которой он некоторое время проживал на птичьих правах, в сейфе главы резидентуры должен хранится связной прибор фонрока сумудо, сердцем которого является фархан. Как изделие, фонрока сумудо Дениса интересовал не сильно, а если называть вещи своими именами, то — совсем не интересовал, ибо связываться с кем-либо старший помощник не собирался — не было у него абонентов среди местных, а вот фархан вызывал его неподдельный интерес, потому что фарханы лишними не бывают. Фарханов, как патронов, много не бывает — бывает мало и негде взять.
И так как никаких идей, связанных с решением стратегических задач, стоящих перед ним, в голову Дениса так и не пришло, он решил заняться тактическими, а именно — добычей фархана и сопутствующих ништяков, которые могут ждать его в кабинете главы резидентуры Нейтена, в котором он так и не побывал. Короче говоря, вознамерился старший помощник напоследок, прежде чем покинуть Ругаз, обнести резиденцию Берна Уктара. Ну что ж... как говорится — бог в помощь! Нейтенские власти первыми начали, так что теперь пусть не обижаются.
Однако, законное желание Дениса восстановить справедливость ни в коей мере не ослабило его осторожность (не путать с трусостью!) и совершить кавалерийский набег на резиденцию он ни в коей мере не собирался. Старший помощник и раньше, не имея достоверной информации о силе золотых Искусников, инстинктивно побаивался (мягко говоря) Лорда-мага Нейтена, теперь же воочию убедившись какими силами повелевают претенденты на подобные должности, он вполне справедливо полагал, что действующие главы Протекторатов им, как минимум, ни в чем не уступают, ибо в противном случае они бы свои посты не занимали, поэтому ни в какие авантюры Денис вписываться не собирался.
Поэтому, разведка, разведка и еще раз разведка и только потом — молниеносный удар и столь же молниеносный отход с добычей! Для этого, первым делом надо достоверно убедиться, что старший золотой Искусник Ханс Ури Энтилен — Лорд-маг Протектората Нейтен в городе и в резиденции отсутствует. Проще всего это сделать, сняв номер в гостинице "Золотая антилопа", окна которой выходят на резиденцию. Денис это знал наверняка, потому что из ресторанчика, расположенного поблизости от этой гостиницы, он уже вел наблюдение за резиденцией Нейтена.
Во время слежки, нужно установить весь контингент, обретающийся в здании, чтобы в самый ответственный момент не нарваться на очередную группу охотников, явившихся за головой старшего помощника. И только убедившись, что никто и ничто не сможет остановить народного мстителя и борца за справедливость, можно будет осуществить экспроприацию экспроприаторов — это, если по-простому, а ежели по-научному, то — пограбить награбленное. Определившись с задачей, старший помощник приступил к ее реализации.
