— Да, — кивнул маг. — Почему-то золото не берут. Почему — никто не знает.
— С нечистой силой воюют, — предположил Денис.
— В смысле? — поднял бровь Гудмундун и старшему помощнику пришлось сменить амплуа следователя, который "Я здесь задаю вопросы!", на ипостась мастера разговорного жанра и несколько минут рассказывать про всякие земные суеверия, связанные с вампирами, вурдалаками и всякими прочими кикиморами и их сложным отношением к серебру и соли.
— А ты знаешь... — задумчиво протянул маг, когда Денис закончил свой рассказ. — Никогда об этом не задумывался — зачем им серебро, но все может быть. Там такие места... — он покачал головой и старший помощник твердо решил, что по доброй воле на северные острова ни за что не попрется. Если связанным в трюме, без возможности выбора места назначения, тогда — да, в любом же другом случае — твердо нет.
— То есть, ты сейчас занимаешься скупкой серебряного лома? — Денис вернулся к любимому занятию, а именно к доставанию Гудмундуна... тьфу ты, пардон — к добыванию информации.
— Нет. На Балтан-Шахе серебро относительно дорого, — пустился в объяснения маг, который, казалось, совершенно не уставал от неуемного любопытства старшего помощника. — Сначала идем на Антар и там на все деньги закупаем оружие. Потом берем курс на Эрфратариах — там самые богатые серебряные копи и продаем оружие за серебряные слитки. Поучается в два раза дешевле, чем покупать серебро на Балтан-Шахе.
— То есть! — восхищенно присвистнул старший помощник. — В конце концов, ты получаешь тысячу двести процентов прибыли! — Он покачал головой. — Тебе должны дать передвижной вымпел "Купец коммунистического труда" и почетную грамоту от профкома! — Гудмундун вряд ли понял все изящество пассажа старшего помощника, но суть уловил верно и уточнил, довольно ухмыльнувшись:
— Больше. Мы еще в Протекторатах берем то, что можно выгодно продать на Островах.
— Маладэц Прошка! — не мог скрыть своего восхищения Денис. — Так ты оказывается олигарх! У тебе денег куры не клюют!
— А зачем курам клевать монеты? — не врубился маг и старшему помощнику пришлось объяснять смысл фразеологизма, на что Гудмундун уважительно покивал: — Хорошее выражение. Запомню. Буду использовать.
"Да ты, блин, прогрессор!" — прикололся внутренний голос.
"Завидуй молча!" — отмахнулся Денис и продолжил расспросы:
— Так получается, что ты действительно олигарх?
— Кто такой? — разобравшись с курами и деньгами, Гудмундун обратил внимание на незнакомый термин.
— Очень богатый человек.
— К сожалению, нет, — покачал головой маг. — Отнюдь.
— Почему? — искренне удивился старший помощник. — Ведь норма прибыли очень высокая.
— Ты забываешь про издержки, — начал объяснять Гудмундун. — Вся подготовка экспедиции за мой счет, ремонт корабля и все накладные расходы за мой счет, провиант и оружие за мой счет, вознаграждение матросам, а это не меньше двенадцати тысяч золотых за мой счет, налоги и немаленькие за мой счет. — Он выдохнул и продолжил: — А самое главное — количество болотной ягоды ограничено и если ты не первый, ну-у... в крайнем случае второй, то можешь остаться совсем без товара и тогда все плохо.
— Ты же сказал, что туда мало кто ходит?
— Мало не значит никто, — не без грустинки в голосе заметил маг.
— "Катти Сарк" и "Фермопилы"... — задумчиво протянул Денис. — Только наоборот — тем надо было быстрее доставить товар, а тебе получить.
— Кто такие? — заинтересовался Гудмундун и старший помощник рассказал ему про гонки чайных клипперов.
Последние несколько минут у Дениса было ощущение, что он что-то важное упускает из виду, но вот что именно понять он не мог. Озарение пришло, когда на очередной кочке карету изрядно подбросило, а вместе с ней подбросило и старшего помощника и вот в момент приземления на диван, когда один из кинжалов Дениса, заткнутый за пояс, чуть оттуда не выпал, старший помощник понял что именно не дает ему покоя и какая мысль царапает череп изнутри.
— Скажи пожалуйста, — обратился он к магу. — Оружие антарской работы пользуется спросом на Островах?
— У тех, у кого есть деньги, чтобы его купить, пользуется, а у тех, у кого денег нет, не пользуется, — очень логично, но несколько удивленно разъяснил Гудмундун, не понимая, как это может быть непонятно.
— То есть оно достаточно распространено? — продолжил гнуть свою линию старший помощник, не обращая внимания на реакцию мага.
— Достаточно, — подтвердил Гудмундун, пытаясь понять чего добивается Денис своими вопросами.
— Тогда непонятно, с какого шороху, Общество заинтересовалось какой корабль последним пришел с Тангер-Шаха, в смысле оружия цугов. Ведь метательные ножи могли принадлежать кому угодно и совсем необязательно было привозить ножи оттуда. Так?
— Так... — отозвался после небольшого раздумья маг и насмешливо хмыкнул: — А действительно — тыкали пальцем в стог, а попали в гвоздь! Грат их знает, почему они заинтересовались тобой.
— Я притягиваю неприятности, — вздохнул старший помощник.
— Бывает, — улыбнулся Гудмундун.
— Но ты мне все-таки скажи, — зашел с другой стороны Денис. — Я буду привлекать излишнее внимание в Балтане, если буду пользоваться антарским оружием? Не сочтут шпионом цугов, или еще кем-то в этом роде?
— Шпионом вряд ли, — после небольшого раздумья отозвался маг. — А привлекать будешь.
— Почему?
— Антарское оружие дорогое, а ты очень молод... — Гудмундун осекся и после короткой паузы уточнил: — На вид. И наличие у юноши таких клинков будет вызывать вопросы. Поэтому, — ухмыльнулся Гудмундун, — постарайся не разбрасываться метательными ножами... — Он помолчал и добавил: — И не оставлять живых врагов. Но этому тебя учить вроде бы не надо. — На что ухмыльнулся уже старший помощник, а маг продолжил: — Ну, или веди себя так, чтобы не было нужды обнажать клинки, — назидательно, тоном строго учителя, закончил Гудмундун.
— Я всегда стараюсь так себя вести! — запальчиво объявил Денис. — Но меня всегда вынуждают обнажить! Они первые начинают!
— Я тебе верю, — маг был очень серьезен и если бы не веселые искорки в глазах, можно было бы подумать, что он не прикалывается. — Но ты постарайся!
— Я постараюсь! — не менее серьезно отозвался старший помощник, после чего оба, не сговариваясь, прыснули от смеха.
За хорошей беседой время течет незаметно и собеседники сами не заметили, как подкатили к кораблю. Вахтенный, имени которого Денис не знал, но лицо было знакомо, вытянулся перед капитаном навытяжку, а когда тот шагнул на трап, по-свойски подмигнул старшему помощнику:
— С возвращением!
— Спасибо! — улыбнулся Денис.
Честно говоря, старший помощник надеялся, что Гудмундун предложит ему расположиться в единственной на борту пассажирской каюте, где раньше путешествовала Снежная Королева со своим папашей, но такого предложения не последовало и Денис привычной дорожкой прошествовал на камбуз, где его радостно встретил Хамзез.
Радость кока была обусловлена не только тем, что он успел соскучиться по молодому человеку, хотя не будем скрывать — и этот мотив присутствовал, а главным образом тем, что рабочих рук, необходимых для переправки огромного количества припасов с пирса на камбуз, явно не хватало.
Три матроса, приданные Фараону в помощь, уже вдоволь набегались и повесив языки на плечи отдыхали, сидя на палубе, привалившись к фальшборту с видом загнанных лошадей, которых пристреливают. А больше помощи было взять неоткуда, потому что весь остальной экипаж тоже не бездельничал, а в мыле занимался погрузо-разгрузочными работами, чем-то напоминая старшему помощнику муравьев из горящего муравейника, которые что-то куда-то тащат и мечутся, соответственно, как угорелые.
Противопоставлять себя коллективу дело неблагодарное. Сегодня ты не поможешь в переноске тяжестей, а завтра тебе не прикроют спину. Денис это прекрасно понимал, поэтому, не чинясь, быстренько переоделся и включился в процесс, заработав одобрительные взгляды матросов "Души океана", на что, в принципе, и была рассчитана вся эта пиар-акция.
Но пиар — пиаром, а поработать пришлось на славу и к ужину старший помощник хоть и разогнулся, но сделал это с трудом. Как ни крути, а его несомненно продвинутая физподготовка была заточена на несколько другие задачи, как то: гибкость, скорость и взрывное высвобождение силы. А вот тяжелоатлетом Денис был средненьким, если не сказать — плохим. В связи с этими старшему помощнику припомнилась история, читанная в Интернете еще во время первой — студенческой жизни.
Возвращался чел первого января из компании, где встречал Новый Год, домой. Подъезжает трамвай к остановке, где мерзнет этот чел, но, к сожалению, не его и он может не суетиться, а наблюдать течение жизни спокойно и отстраненно.
Двери трамвая открываются и оттуда чуть ли не выпадает сильно поддатый мужичок, который совершив умопомрачительный пируэт, все же умудряется сохранить равновесие и чудом остаться на ногах, а заодно спасти от удара в грязь лицом свою даму, которая лыка не вяжет и движется с грацией мешка с картошкой. Взвалив свою девушку на плечо, будто санитар раненного бойца и проходя мимо чела, мужичок выговаривает своей пассии:
— Вот Катя и любовница ты отличная и готовишь хорошо и друг настоящий, но скажу тебе честно — как собутыльник ты говно!
"Точно! — ухмыльнулся внутренний голос. — Рукопашник ты приличный, фехтовальщик неплохой, стрелок вааще хороший, а вот грузчик..."
"На себя посмотри!" — не остался в долгу Денис.
На правах старшего помощника не только любимого руководителя, растворившегося в паутине миров, но и кока "Души океана", Денис плотно поужинал прямо на камбузе, где и завалился спать в привычном закутке. Ощущение будто и не уходил с корабля. От усталости мгновенно провалился в сон, а наутро, когда на борт "Души океана" поднялся капитан, который вчера покинул корабль, не пробыв на нем и получаса из-за многочисленных дел в городе, стало понятно, почему старшему помощнику не досталась каюта со всеми удобствами. Шутка. Шутка не в том, что не досталась, если кто-то не понял, а в смысле удобств.
Никто не препятствовал и Денис осмотрел вчера это фешенебельное помещение. Правда мельком, но долго там смотреть было не на что. Итак, что же представляла из себя пассажирская каюта. Представьте себе помещение размером с обычное купе пассажирского поезда. С одной стороны располагались два гамака, висящие друг над другом, с другой — большой, намертво закрепленный шкаф, кроме того имелся небольшой столик — размером, опять же, как вагонный, но закрепленный не около иллюминатора, а посреди купе так, чтобы было можно кушать, писать — не путать с писать, или делать на нем что-то еще, сидя в гамаке. Неудобно, конечно, но особого комфорта никто и не обещал — чай не яхта олигарха и даже не круизный лайнер.
Иллюминатор, кстати говоря, находится не на привычном месте, чтобы из него можно было бросить взгляд наружу, а высоко — под самым потолком. Сделано это было из-за того, что каюта имела свой персональный гальюн, вынесенный за борт, попасть в который можно было через дверь, расположенную как раз под иллюминатором. Гальюн был небольшой, а если называть вещи своими именами — маленький и представлял из себя подобие деревенского сортира — будку, внутри которой находился стульчак с дыркой, но ведущей не в вонючую выгребную яму, а прямо в океан и открытую всем ветрам.
Как представлялось старшему помощнику, при определенном волнении, было вполне возможно использовать гальюн не только по прямому назначению, а еще, как биде, чтобы провести омовение — набежавшая волна вполне могла заменить восходящий душ. Правда были и ограничения по сравнению с классическим биде — попить было никак невозможно — уж больно вода соленая, зато помыть голову, или какую иную часть тела вполне — дождись волнения баллов в пять и выставляй в очко то, что загрязнилось.
Однако, если бы Денису улыбнулась удача и он получил билет в эту каюту первого класса, а не исключено, что и люкс — иди знай, сколько звезд имеет такое помещение по местной классификации, он, несмотря на всю свою чистоплотность, поостерегся бы использовать гальюн не по прямому назначению — уж больно охоча была местная водная фауна до нежного человеческого мяса, а не исключено, что и флора — какая-нибудь местная росянка, питающаяся бегемотами, или кем похуже.
Так что может оно и к лучшему, что каюта старшему помощнику не досталась — вдруг тяга к чистоте победила бы осторожность — выставил бы он какую-нибудь часть тела из очка, а тут откуда ни возьмись какая-нибудь кракозябра да и вцепись в нежное комиссарское тело — нехорошо бы получилось...
В этой связи припомнился Денису детский фильм, где царь что-то задолжал водяному, а тот потом выставлял кулак с вытянутым указательным пальцем из любой водной поверхности — хоть из ведра, хоть из колодца с возгласом: "Долж-оо-ок!". Как представишь, что сидишь на унитазе, тужишься, думаешь о вечном, а снизу такое... — сразу послабит.
Однако, возвращаемся к тому, почему старшему помощнику стало понятно, отчего ему не досталась вожделенная каюта. Дело было в том, что на борт "Души океана" Гудмундун поднялся не один, а в сопровождении Снежной Королевы, которую сразу и определил в пассажирскую каюту. К себе видимо не мог — то ли стеснялся экипажа — нас на бабу променял!, то ли и на Батране существовал земной предрассудок, а может и не предрассудок, а не открытой еще закон природы, что баба на корабле к беде.
Недаром какой-то стародавний датский король принял закон: "Для женщин и свиней доступ на корабли Его Величества запрещен; если же они будут обнаружены на корабле, незамедлительно следует выбросить оных за борт". Это сейчас датчане законопослушные и толерантные, геев любят и трансов уважают, родитель номер один и номер два опять же, премьер на работу на велике ездит, а раньше были ребята ого-го-го! Викинги, блин! Шороху давали по всей Европе.
Но в то же время запрета на женщин пассажиров не было, вот и разместил Гудмундун Снежную Королеву в привычной ей пассажирской каюте, куда будет наведываться по мере надобности — не к себе же водить — это будет поперек морских законов. По крайней мере именно так решил Денис. У внутреннего же голоса, как обычно, было свое особое мнение:
"Он ее куда-то везет, — предположил он. — Куда-то же они плыли с папашей, вот она и продолжает плыть на какой-то остров по пути!"
"Плавает говно и речники! — машинально поправил его старший помощник, продолжая стоять на своей точке зрения: — А я думаю, что Гудмундун втюрился по уши, жить без нее не может и будет таскать за собой, пока не надоест! А когда надоест, — добавил Денис немного подумав, — даст денег, да и сплавит на берег!"
"Везет на остров!" — голос проявил упорство, достойное лучшего применения. А если называть вещи своими именами, то даже не упорство, а упрямство.
Как обнаружилось впоследствии, ошибались оба — и старший помощник и его внутренний голос. А выяснилось это, когда капитан пригласил Дениса для беседы. Предварительно Гудмундун вывел "Душу океана" в открытое море, корабль лег на заданный курс и управление можно было передать автопилоту... тьфу ты — помощнику капитана. Вот после этого за старшим помощником и явился вестовой, сообщивший Денису, что его ждут на капитанском мостике. Оттуда Гудмундун со старшим помощником переместились в капитанскую каюту и устроились за столом.
