— Понятно. Налицо роковое стечение обстоятельств. Неожиданно наткнулась на свидетелей тяжелого периода твоей жизни. Такое бывает, что поделать... Теперь все передвижения по лагерю только в сопровождении наших дружинников. А лучше сиди на месте, никуда не ходи. Целее будешь.
— Простите меня господин барон, я так вас подвела. Вдруг этот наемник не утихомирится и после битвы вызовет вас на поединок?
— До этого еще дожить надо, у нас впереди серьезная битва. Кто знает как там сложится, останется кто из нас в живых? И потом, что тут такого, видали мы карликов и покрупнее. Подумаешь, еще один вызов на поединок. Зарублю этого бродягу как куренка, пискнуть не успеет. Одним больше, одним меньше, какая разница. Не бери в голову и не вини себя, все на свете не предусмотришь...
Интерлюдия.
— Как мог один человек за малый промежуток времени зарубить восьмерых наемников? Он что, такой великий боец?
— Да Ваше Сиятельство, так оно и есть. Барон Андрис сильный боец, я сам имел возможность в этом убедиться. Вдобавок он маг-артефактор высокого уровня, владеет легендарным мечом Сингертодом. С помощью магического меча он и одолел этих наемников. И помимо этого производит совсем уж невероятные по силе боевые артефакты.
— Высокого это какого, зеленого?
— Нет, Ваше Сиятельство, желтого.
— Хм-м, действительно неплохо. Пограничный барон и маг-артефактор, очень необычно. А по виду типичный вояка, максимум боевик. Рожа вся располосованна и вид дикошарый, похоже этот забияка только и делает, что на дуэлях дерется?
— Да, такое за ним водится, милосердие Кригсу не свойственно. Всех своих соперников убивает или сильно калечит. И вообще без малейших сомнений лишает жизни разных людей. Будь то вождь кочевников или знатный и могущественный феодал.
— Неприятный тип, ничего не скажешь. И как только граф Тангельм управляется с таким?
— Михаэль Тангельм мудрый владетель. К любому человеку найдет подход, с каждого поимеет выгоду. К слову сказать, этот самый Кригс, несмотря на пугающий внешний вид, нисколько не злобный и не заносчивый молодчик. Внешность зачастую бывает обманчива. Под маской недалекого и буйного ухаря скрывается расчетливая и циничная личность. На самом деле он отличный организатор и умелый воин. Это на его феоде споткнулась орда кочевников, опустошившая замки на западе Пограничья этой осенью. Барон одержал над ними победу, применив магические артефакты собственного производства.
— Ну-ну, весьма интересно. Что за боевые артефакты он производит?
— Они разные по виду, но суть примерно одна. Из железной трубки со страшной силой и грохотом вылетают маленькие арбалетные болты, состоящие из одного наконечника. Летят на расстояние трех полетов стрелы и прошивают насквозь самые крепкие латы.
— Интересно-то как. И много у него этих диковинок?
— Немного, совсем немного. Из двадцати дружинников приведенных с собой, ими вооружены только половина. Остальные с арбалетами и другим обычным вооружением.
— А если купить у него эти артефакты, что он запросит?
— Уже пробовали Ваше Сиятельство. Ни у кого это не получилось. Как я понял, артефакты невероятно сложно устроены и требуют постоянного магического ухода и обслуги. Без этого они не будут работать. Он попросту не может произвести их в больших количествах.
— Да уж, беда. Как хорошая вещь, так обязательно в единичном экземпляре. Закон природы, ничего превосходного не бывает много. Иначе это станет обыденностью. Подобных магических мечей в королевстве едва наберется с полдюжины. Из них один хранится в королевской сокровищнице. Остальные берегут как величайшую ценность в старинных знатных семействах... Ладно, десяток даже самых могучих артефактов войну не выиграют. Ее выиграют настойчивость и упорство. Меня слегка беспокоит, почему франки не отступают, ведь у нас уже сейчас больше бойцов? А когда присоединится гарнизон осажденного города, перевес будет совсем внушительный. На что они надеются, почему остались на месте?
— У них хорошая позиция для обороны. Вверх по склону коннице сложно разогнаться, а им наоборот сверху вниз очень удобно атаковать.
— Все равно что-то здесь не так. Чувствую, есть какой-то подвох. Только в чем секрет, понять не могу. Что докладывают маги-Поводыри?
— Все как всегда, ничего особенного. Подкрепление к противнику не идет, в лагере протекает обычная жизнь. Хитроумных боевых механизмов не замечено. Может у них большое количество боевых магов с Кастетами, на этом и строится расчет?
— Такое возможно... Ладно, будем действовать как и запланировали. Завтра с утра, атака пешим строем а затем удар рыцарской конницей в слабое место. Левый или правый фланг, но это увидит наш маг со своей птицей. Кстати... Определи этого драчливого барона и его людей в самый передовой отряд. Пусть там проявит себя, не все ему пьяных наемников резать.
— Он и так находится в основном отряде графа Тангельма, идет прямо на острие атаки.
— Вот и прекрасно. Пусть хоть напоследок пользу принесет, по делу применит свой меч и чудо-артефакты.
Битва при Вигельбауме.
Нас утро встречает прохладой. Тара-там тара тара-там. Кудрявая что ж ты не рада... ( дальше уже не помню ). Окружающая обстановка бравурная, четко по тексту песни почти столетней давности. Напеваю несколько строк, но мне и того хватает. Ночью слегка похолодало и раскисшая грязь под ногами исчезла, превратившись в твердую корочку мерзлой поверхности. Но небо радует безудержной синевой и солнце наверняка скоро растопит поверхность земли. И нам снова придется месить грязь. И наконец, сегодня все решится а то неизвестность изматывает. Уж лучше жестокая драка, чем тоскливое ожидание неизбежного. После необременительного завтрака стали экипироваться в доспехи и готовить оружие.
— Хороший день для смерти, что скажешь Кевин? — обратился к десятнику Дитмар и в противовес мрачным словам, несерьезно подмигнул своему товарищу.
— Такой и для жизни тоже сгодится — тут же отреагировал Умный. — Подобных дней в нашей жизни будет полным-полно, все они хороши по своему. Господин барон запретил нам умирать сегодня — и с веселым настроем посмотрел на меня.
— Правильная позиция, мне нравится. Молодец Кевин. Даю установку на добро — в сегодняшнем бою всем выжить! И само-собой разумеется, победить всех врагов. Ну что ж, пора выдвигаться — тоже решил то ли пошутить, то ли посерьезничать я.
Я снарядился как положено, по полной программе. Глухой шлем, кольчуга, поножи с наколенниками. На руках краги с обрезанными пальцами. Меч, кинжал, пистолет, автомат, в поясной сумке сзади три гранаты. За моей спиной неотступно следует Питер, с кислым видом и отчаянно трусивший. Слуга выполняет роль носильщика оружия и боеприпасов. Он наряжен в легкий броник и открытый шлем. На спине несет мой щит, в руках пулемет, на груди бинокль. На поясе кинжал и рация, для возможной связи с Машей и Мильвой. На боку сумка с запасным коробом под пулеметную ленту и еще одна, с патронами россыпью. В общем выглядит как бравый вояка. Хотя внутреннее содержание не соответствует внешней картинке...
По гнусавому сигналу рога начали строиться в плотное каре. Как и ожидалось, мои бойцы на первой и второй линии. Впереди с винтовками, второй ряд с арбалетами. Справа от нас дружинники Вильда, слева графа Тангельма. Ими командует Хассо. Сам граф в составе тяжелой рыцарской конницы примет участие в битве чуть позже. Поблизости знакомые лица, дружинники Берга, Нойфена и других баронств нашего края. Бароны с частью воинов в составе рыцарской конницы находятся в другом месте. Там вроде как элитные части нашего войска, ну да, служба в кавалерии всегда котировалась выше чем в инфантерии. Сам я конному бою не обучен и нисколько от этого не комплексую, на земле мне гораздо сподручней. Нашим сводным отрядом командует граф Вильхаузен. Первый ход за нами. В стане врага наши манипуляции давно заметили и тоже готовы к военным действиям. Растащили рогатки и лишние фургоны, промежутки между ними заполнены рядами бойцов. Графский трубач подал сигнал и мы не спеша двинулись в сторону неприятеля. Потихоньку, вразвалочку, чтобы не устать от тяжести доспехов и не перетрудиться раньше времени. Нам еще подниматься на возвышенность. И практически сразу зашумела рация на поясе Питера. Он тут же передал мне ее. Маша взволнованным голосом выкрикнула.
— Андрей, у них есть пушки! Старинные, на больших колесах. Франки прикрывают их двумя рядами пехоты и раньше они было накрыты тряпками. А сейчас готовы к стрельбе, возле них стоят канониры с тлеющими фитилями. На сколько они бьют?
Вот это припарка после бани! Теперь понятно какой сюрприз приготовили нам франки. Ай да ухари! Видно и в тех местах тоже случился пробой из нашего времени и попаданцы смогли изготовить примитивную артиллерию. Ну примитивную, это по меркам нашего времени, а для местных реалий это страшное оружие. Если они жахнут по нам из всех стволов, то огромные потери и паника в войске обеспечены. Остается лишь дружным натиском опрокинуть деморализованного противника и все, победа в битве дело решенное. Очевидно на это и строится расчет вражеских стратегов. Такие мысли пронеслись в моем мозгу эскадроном лихих скакунов и оставили неприятное послевкусие.
— Если врежут картечью, то метров с двухсот, может меньше. Ядрами намного дальше, но думаю это не наш случай — на автомате ответил жене. Решение проблемы пришло само собой.
— Маша посмотри где у них склад боепитания. Попросту, где они держат порох? Он должен быть в деревянных бочонках или кадушках.
Сам перекинул автомат на спину и начал выдирать из пулеметной ленты обычные патроны, меняя их на зажигательные. У нас единственный шанс, взорвать их пороховой погреб, будь он неладен. Лишить боезапаса, на позициях его не может быть много. Одна надежда что противники не знают о нашем оружии и не предприняли должных мер по защите пороховых зарядов. В этом плане мы уравнялись, они не знают про наши винтовки, мы до сих пор не знали про их пушки. Чья возьмет? Думаю что наша, наша масть козырная. Единственно, надо в темпе сменить патроны. На ходу это делать неудобно, но тут не в удобстве дело. Вопрос стоит о жизни и смерти, как это пафосно не звучит, но это так. Время тянулось невообразимо долго, пулемет был готов к стрельбе и помещен на плечо стоявшего справа Дитмара. Он один понял какой опасности мы подвергаемся и сразу стал серьезен. Видно Алина доподлинно рассказала мужу про оружие нашего мира. В котором артиллерия занимает едва ли не главенствующую роль. Минуты стремительно утекали а рация все молчала. Мои нервы вместе с улетающими секундами сгорали в огромных количествах. Но торопить и дергать Машу не стал, что толку если нет результата? За это время мы еще приблизились к позициям противника...
И вот долгожданное событие, из черной пластмассовой коробки раздался голос жены.
— Чуть выше по склону, возле корявой сосны находится блеклая палатка. Она в отличии от других, окопана по периметру и у нее обсыпаны края землей. На входе стоит часовой. Похоже там находится порох. Оттуда только что вынесли небольшой бочонок и отправились в вашу сторону.
Я внимательно разглядывал в бинокль лагерь противника и не сразу нашел искомое. Ну да, сверху глазами Орлика такое заметно хорошо, а снизу уже не очень.
— У нее наверху привязана синяя тряпка?
— Да, да, все верно.
— Убирай поскорее Орлика, постараюсь устроить праздничный фейерверк.
По моему сигналу мы с Дитмаром вырвались вперед метров на 10 и он взгромоздил пулемет себе на плечо и двумя руками ухватился за сошки. Вперед выскочили чтобы не замедлять ход всего войска. До искомой цели примерно с полкилометра, для пушек пока рановато. А для моего пулемета уже нормальная дистанция. Ну вот, настал момент истины, у меня всего 30 патронов чтобы поразить цель. Сжигать склад с порохом надо обязательно. А иначе нам придется хреново а может даже и вовсе х%ево. Задержал дыхание и поймав в прицел нужную палатку, дал короткую очередь в нее. Высоковато положил, пули прошили самый верх! Еще разочек... Еще! Вот теперь как надо, тяжелые пули рвут ткань, оставляя за собой горящий след. Дал еще пару коротких очередей, внутренне холодея от осознания неудачи. Трассеры четко показывали что я не промахиваюсь, ну да, прицел мне в помощь. Или Маша ошиблась, или начинка пуль выгорает раньше чем они поражают цель. Ой как плохо-то, что же делать?...
И тут проклятая палатка вспухла гигантским огненным цветком и раздался ужасный по силе взрыв. Грохот был такой, что даже у меня заложило уши, и кажется земля дрогнула под ногами. А каково тем кто оказался в непосредственной близости от эпицентра подрыва? От взрыва образовалось гигантское облако дыма, во все стороны полетели комья земли, палки, тряпки и ударила взрывная волна. Жаль что пороховой склад был достаточно далеко от передовых позиций и самих орудий. Но и так в радиусе наверное тридцати метров в живых никого не осталось. От ужасающего невиданного зрелища остановились наши бойцы а передовые отряды отхлынули от орудий, перестав закрывать их своими спинами. Теперь их хорошо заметно, на нашем участке противник сосредоточил около десятка пушек.
— Бойцы! — дал я команду. — Стреляем по мере готовности, целим по воинам возле железных труб на колесах. Это страшное оружие, в сотню раз смертельнее наших винтовок. Не дайте франкам поднести горящий фитиль к запальному отверстию и выстрелить. Последствия будут ужасны. Патронов не жалеем!
И в голове рефреном зазвучал хрипловатый голос В. Высоцкого: ... — Нам говорили, нужна высота и не жалеть патронов! Вон покатилась вторая звезда вам на погоны...
Сам еще раз приложился и в несколько коротких очередей добил ленту. Рядом загрохотали винтовки дружинников. Они делали шаг, два, передергивали затвор и остановившись, стреляли, выбирая цель. Остальные воины, впечатленные увиденным, не спешили вперед. Все прекрасно видели след трассеров и понимали что после этого произошло. Но и орудийная прислуга оказалась не баранами. Лишь только несколько человек упало пораженные пулями, остальные сразу догадались, что надо делать. Дружно попадали на землю и резко осложнили задачу нашим стрелкам. Так мы и двигались, я при помощи Дитмара заправил вторую ленту а расстрелянную передал Питеру. Пытался поразить залегших пушкарей, отсекая очередь в несколько патронов. Когда до позиций неприятеля осталось метров двести, у франков не выдержали нервы. Конечно, находиться под губительным огнем и не отвечать на него, что может быть обидней? Один за другим вражеские канониры вскакивали с земли и подносили тлеющий запал к пушке. Нацеленные заранее орудия, издали сильный грохот и осыпали наши ряды картечью. И сами окутались клубами дыма. Такое действие произвело сильное впечатление на неподготовленных воинов. На фоне окружающих бойцов наши были морально готовы, когда ты постоянно стреляешь и бросаешь гранаты, то постепенно привыкаешь к грохоту взрывов. А вот соседи слегка замешкались а затем и вовсе встали в нерешительности. И лишь пример моих дружинников как-то держал их в строю, не позволяя смалодушничать. Наш отряд так и двигался вперед, медленно но неотступно. И постепенно за нами последовали и все остальные. Но пушкари франков поторопились, видно самый главный артиллерист оказался выведенным из строя и поэтому выстрелы оказались несколько преждевременны. Картечь понапрасну потеряла свою убойную силу и не произвела желаемого эффекта. Но все равно, досталось нам не слабо. Справа и слева послышались глухие удары и вскрики пораженных бойцов. Кто-то и вовсе упал. Попало и мне, одна картечина рикошетом попала в шлем и ушла куда-то вверх. Вторая ударила прямо в грудь, но не пробила кольчугу а лишь отбила все нутро. Наверняка будет солидный синячище. Лишь бы не треснуло ребро, аж дышать трудно.
