Марина орала от боли.
Ощущение было, словно ее внутри тупым ножом пилили. Если бы она знала, она бы никогда... она цеплялась за Евгения что есть сил, и становилось чуточку легче. А потом боль начиналась сначала.
Евгений тоже злился.
Алтарь работал с перебоями, то ли ему не хотелось подпитывать Марину, то ли этого не хотелось самому Евгению... все же должен — и хочется суть вещи разные, и алтарь это прекрасно улавливал.
А не подпитывать тоже нельзя.
Долг литты Яны, долг самого Евгения...
Увлекшись борьбой с собственным алтарем, Евгения прозевал момент, когда на его руку легли теплые пальцы Сони.
* * *
— Мама, идем!
Соня удивленно посмотрела на Марту.
— Куда, зайка?
— Мама, вниз!
— Зачем?
— На-да!
Сказано было увесисто, со всей мощью четырех, почти пяти лет. И поди, поспорь!
— Ладно. Пойдем...
Суету вокруг Марины Соня просто пропустила. Это же не квартира, а здоровущее поместье, тут слона протащить можно незамеченным!
Марта уверенно тащила Соню вниз, в подвал, к алтарю...
— Марта, ты уверена?
— На-да!
Соня посмотрела на часы.
Ладно, в это время там должен быть Евгений, если что, она просто извинится... нет, войдя в зал, Соня поняла, что легко и быстро не получится.
Марина явно рожала. Лежала рядом с алтарем, орала, будто ее режут, Евгений держался одной рукой за ее ладонь, второй за алтарь, и по лицу мужчины было видно, что все это ему дается очень нелегко.
Партнерские роды в любом мире сложная штука.
Соня замешкалась, но Марта сомнениями не страдала.
— Нада!
И дотронулась до алтаря.
Тот перестал вспыхивать, как сигнальная азбука Морзе, и принялся пульсировать более-менее в спокойном ритме. Соня на секунду замешкалась, а потом коснулась руки Евгения.
— Я рядом...
Голубые глаза были полны благодарности.
Соня плюнула на все, и обняла его, просто прижалась, чтобы было легче. Евгений благодарно спрятал лицо у нее в волосах.
— Люблю...
— Вы тут еще сношаться начните! — Марине явно стало лучше. Евгений даже голову в ее сторону не повернул, зато лекарь тут же задрал Марине юбку.
— Тужься! Давай, долго этот эффект не продержится!
— Я...
— НУ!!!
Соня тоже не горела желанием присутствовать при родах. Так что и она уткнулась Евгению в грудь, не глядя на происходящее. И воплей-то одних хватало... может кесарево и не так плохо? Легла, уснула, проснулась — и уже мама?
Сколько это тянулось?
Соня не знала, знала только, что к ней прижалась Марта, и она одной рукой по-прежнему обнимала Евгения, а второй притянула дочку к себе.
И вот — детский крик.
Яростный, возмущенный...
Евгений поцеловал Соню в макушку — и отцепился от алтаря.
— Спасибо, родная...
Соня посмотрела вокруг.
Марина, усталая, лежала на полу, неподалеку от алтаря, на каком-то покрывале, а в руках у лекаря громко верещал маленький красный комочек.
— Девочка, литт Отт.
— Свидетельствую. Признаю тебя моей дочкой и нарекаю Верой!
Соня охнула.
Вера — так звали ее бабушку.
Когда-то Соня хотела так назвать свою дочку, но... Марте слишком подходило ее имя.
Кажется, Марине что-то не понравилось, но Евгения это не сильно волновало.
— Вера Отт, отныне и навеки, при свидетелях, да будет так!
Капля крови падает на алтарь — и тот светится уютным голубоватым светом. Теплым и ласковым.
— Сес-тичка?
Марта смотрела с интересом, она даже не понимала, что надо бояться.
— Да, сестричка, — согласился Евгений.
Марина, кажется, хотела что-то сказать, но умный лекарь сунул ей в рот ложку со снадобьем. Иногда лучше пить, чем говорить.
Евгений передал Верочку нянькам, и подхватил Марту на руки.
— Девочки, пойдемте? Мне надо отдохнуть...
Девочки не возражали.
* * *
В спальне Евгений упал на кровать, не выпуская из рук Марту. Та радостно заверещала, и уселась папе чуть не на голову.
— Марта!
Соня возмутилась, стащила обнаглевшего рыбеныша, а Евгению налила чего-то прохладительного из графина.
— Выпей.
— Спасибо... чуть не помер сегодня! Как же это тяжело!
— Так... всегда? — аккуратно поинтересовалась Соня. Евгений поставил стакан, и протянул руки.
— Иди ко мне? Просто полежим вместе...
— Папа! — Марта колебаться не стала, падая чуть не на голову Евгению, Соня махнула рукой — и тоже улеглась на кровать.
— Не всегда, — Евгений не стал врать. — Я не знал, просветили. Дед отличился, подхватил проклятье, а у меня теперь проблемы. Могла и малышка погибнуть, и Марина.
— Почему?
— Бабка деда возненавидела, прокляла и его, и весь его род, а когда проклятье накладывает родная кровь... она, правда, в запале кричала, что мы любить не умеем, только все себе грести.
— Неправда!
— Это БЫЛО чистой правдой. Мой отец любить не умел, моя мать, кстати, тоже, вот они и не страдали. Я вас обеих полюбил, и тебя, и Марту. И потому смог стабилизировать алтарь. Еще и Марта помогла. Она меня любит, и я ее люблю, как родную. Магия это учла.
— И ты все равно хочешь ее удочерить?
— Соня, я понимаю, что тебе будет здесь сложно. Я не стану на тебя давить, я не хочу повторить за дедом его путь. Не потому, что боюсь проклятья, а потому, что вижу стену, в которую он уперся. Можно сломать человека, но рано или поздно тебя тоже погребет под обломками. А я... я не хочу тебя ломать. Я хочу, чтобы у нас все было хорошо.
— Я тоже, — Соня решилась, и погладила Евгения по щеке. — И... я тебя тоже люблю.
— Правда?
— Правда. Может, я дура, но я хочу тебе верить.
Евгений медленно поднес к губам руку Сони.
— Обещаю, ты никогда не пожалеешь о том, что мне поверила.
И Соня прикрыла глаза.
Может, и правда не пожалеет?
А если и да... лучше жалеть о сбывшемся.
— Тогда мы сначала поженимся, а потом я удочерю Марту, — решил Евгений. — так алтарю будет проще. Хотя он и так ее принял.
— Да... сегодня было страшно. А так всегда бывает?
— Нет. Как моя супруга, ты можешь рожать где угодно. В самой лучшей лечебнице. Просто Марина для нашего рода никто, алтарь подпитывал только ребенка, а мне надо было, чтобы она выжила.
— А у нее проблем от таких родов не будет? Заражение, сепсис?
— Не будет. Алтарь этого не допустит.
Соня пожала плечами, но спорить не стала, она в этом пока плохо разбирается. Хоть и нашла она книгу по алтарной магии, но этого все равно мало.
— Свадьба... она будет пышной?
— Мы сделаем так, как ты захочешь.
Соня хмыкнула.
Первая свадьба у нее была как раз аристократической и пышной, под вкусы Любовь Николаевны. Та подобрала платье, пригласила гостей, устроила торжество... все сделала от и до. Соне оставалось только кольцо на Сеню надеть. И что?
Развод, девичья фамилия и покушение на убийство.
— Я читала, для алтарного брака нужны только я и ты. Верно?
— Читала?
— У тебя в библиотеке, книга Валерия М. Отт. Скорее даже личный дневник.
Евгений хмыкнул.
— А ты знаешь, что личные записи членов рода посторонние читать не могут?
— Почему?
— Потому что тайны рода, и этим все сказано. А ты читаешь спокойно.
— Почерк у него своеобразный, но читаемый.
— Вот-вот. Вы с Мартой уже свои. В чем-то это вопрос самосохранения рода, кстати. Алтарь, чувствуя, что вы можете избавить род от проклятья, старается подтянуть вас поближе. И нет, женись я хоть на принцессе, проклятье останется на месте. Условие одно — любить. Искренне.
— И быть любимым?
— Этого в условии не было. Но я не откажусь, — лукаво улыбнулся Евгений.
— Тогда я за алтарный брак. А светский можем заключить потом, лет через пять...
— При наличии алтарного брака, светский считается заключенным автоматически.
— Я имела в виду вот эту всю мишуру, платья, и прочее...
— Соня, пусть все будет так, как ты захочешь!
Соня покусала губы.
— Тогда... когда?
— Хоть сегодня.
— Вечером? Когда все уснут?
Голубые глаза Евгения засветились лукавством.
— Тогда советую как следует отдохнуть до вечера. Не хочу пугать тебя, но алтарный брак подразумевает еще и супружеские обязанности. Да-да, именно там.
— Что, на голом полу?
— Можно на алтаре.
— А одеялко подстелить можно будет?
Евгений многообещающе улыбнулся.
— Могу побыть снизу. Чтобы холодно не было.
Соня покраснела. А Марта, которая поняла в том разговоре одно слово из пяти, полезла на Евгения.
— Папа, я сверху!
Евгений поцеловал ее в нос и довольно улыбнулся.
Его семья.
Его счастье.
* * *
— Девчонка!
Маркус Отт грязно выругался.
Эта дура даже сына родить не смогла! Родила девку! Жаль, не сдохла!
Марину он ненавидел совершенно искренне. За что? А за все! Если бы не она, разве Маркус бы в это ввязался? Да никогда!
Жил бы себе спокойно, горя не знал, а теперь что?
Вечно прятаться он не может, или уезжать, или...
Маркус поднял отброшенную в припадке ярости газету, пробежал ее глазами.
Евгений Отт признает Веру Е. Отт своей дочерью, и по этому поводу даст малый прием. И это хороший шанс для Маркуса...
Пока еще его не нашли.
Искали, наверняка, но не нашли, средство, блокирующее связь с родом у него было. Все просто, алтарь чует родную кровь, значит, надо чуточку изменить ее состав. Есть средства, которые помогают, но они дорогие, их мало, их не купишь абы у кого, а еще — они очень и очень вредные. Будешь долго пить — помрешь.
Надо все решать в ближайшее время. Надо, надо...
* * *
Алтарный брак тоже выглядит со стороны достаточно скромно. Впрочем, так всегда, ритуалы стараются упростить по максимуму, а пышность оставить для репортеров.
Человеку много какой мишуры нужно, Евгений насмотрелся в мире у Сони. Там свадьбы и на воздушном шаре устраивали. А вот алтарю ничего такого не нужно.
Совсем.
Двое людей.
Несколько капель крови, которые падают на алтарь, вспыхивая жидким рубином в полумраке.
Глаза в глаза. И тихий шепот.
— Навсегда...
— Навсегда...
Кто сказал? Кто ответил?
Это все неважно. А важен только первый поцелуй. Такой робкий, такой еще нерешительный... и насмешливая вспышка алтаря — одеяло Соня все-таки принесла. Только оно совершенно не понадобилось. Наоборот, еще и приятно было, алтарь — он прохладненький, а горячо было настолько, что как он, бедный, еще не оплавился от таких сцен 18+? Одеяло потом пригодилось, когда они вдвоем лежали на алтаре, отдыхая, и потные тела начали-таки прилипать к нему. С законами физики тоже не поспоришь.
Соня потерлась щекой о плечо своего мужчины, улыбнулась.
— Никогда не думала, что так получится... Я теперь Софья Отт?
— Да. И Марту я удочерю, если ты позволишь?
— Позволю. Она тебя считает папой, пусть так и будет. Сеня... у него был шанс, и он этот шанс выкинул в грязную лужу. Может, если поумнеет?
Евгений только хмыкнул.
Вот сомневался он в таком чуде. Магия, алтарь, кровь и род — это не чудеса, это нормально. А вот чтобы эгоистичная скотина и сволочь, которая родного ребенка не пожалела, раскаялась и перевоспиталась? Не-не, таких чудес даже на Земле было считаное количество. И то одно не сработало, судя по Библии.
— Пойдем наверх?
— А нам не надо тут... на всю ночь?
— Можно. Но в кровати удобнее, а алтарь уже свое получил.
Соня закуталась в одеяло, как в мантию.
— Хорошо. Пойдем.
И в кровати все тоже было хорошо.
Софья А. Отт.
Евгений Н. Отт.
Вот так и подберешь енотов под кустиками!
* * *
Соня предлагала Евгению присутствовать при его разговоре с Мариной, но Евгений отказался.
Ни к чему.
Понятно, что рассчитывать Марине не на что, но гадостей она наговорить постарается — от души. Не надо Соне такое слушать.
Так что Евгений постучался в комнату к Марине, когда она бодрствовала, сразу после визита врача.
— Добрый день.
Марина лежала в кровати. Выглядела она намного лучше, чем во время беременности, но это и понятно. Конфликт сил прекратился, ребенок родился, подпитку она получила, теперь оправится — и вперед. И замуж выйти сможет, и детей родить, хоть шестерых.
Но это физическое состояние. А вот душевное — увы, оставляло желать лучшего.
— Добрый ли?
— Ты жива.
С этим спорить было сложно. Марина посмотрела в окно.
— Жива. И даже ребенок родился. И что теперь?
— Об этом я и хотел с тобой поговорить, — Евгений взял стул и уселся рядом с кроватью. — У тебя есть несколько вариантов. Первый — я выкупаю в твою собственность дом... вот тот, в котором ты жила. Он доходный, так что можешь сдавать комнаты, получишь деньги, ну и я выплачивать тебе буду. На улице с дочкой не останетесь. Вера, естественно, будет приезжать ко мне. Не сразу, начиная с года, определим график посещений, как положено, она все-таки аристократка, у нее и ядро, и каналы не ведьминские, потому тебе и было так плохо.
— Так...
— И так до совершеннолетия. Пенсию я тебе и дальше выплачивать буду, не сомневайся, решишь выйти замуж — твое право.
— Кто на мне женится... с прицепом?
Евгений только головой покачал.
Дура? Сложный вопрос... действительно, кто-то из мужчин не женится на женщине с ребенком. Не смогут они полюбить и принять чужого малыша, как своего, не хватит у них для этого души. Так бывает. Но ведь не все такие! Напротив, если мужчина готов любить и тебя, и твоего ребенка, именно любить, а не снисходительно принимать, это по-настоящему хорошо. Это значит, что он тебя любит. И ребенка тоже будет любить, потому что это — часть тебя. Не какого-то постороннего мужика, что там — одна клетка, а вот именно твоя часть, твое создание... не понимает этого Марина? Ее право.
И то не стоит ее судить строго. В восемнадцать лет сложно понять некоторые вещи. Соня тоже говорила Евгению, что была легкомысленной, это уж после родов, когда она между своей жизнью и жизнью малыша выбирала дочку, она поумнела. А так — тоже глупой была.
— Есть другой вариант. Если ты согласишься, чтобы ребенок жил со мной.
— Твоя... эта...
— Моя жена согласна, — четко выговорил Евгений.
Марина зло сверкнула глазами.
— Жена! Почему?! Что в ней такого, чего нет во мне?! ЧТО?!
Евгений качнул головой, но ответить решил честно. А вдруг поймет?
— Марина, жизнь — это не состязание. Я не сравнивал вас и не выбирал, просто к одной женщине мое сердце потянулось — и упало в ее ладони. А какие у кого грудь или глаза, попа или талия, это не так важно. Всегда найдется та, которая будет красивее, изящнее, лучше петь или танцевать — ты будешь постоянно сравнивать и чувствовать себя проигравшей? Но это глупо... я богаче Маркуса, а кузен хотел на тебе жениться... нельзя жить сравнениями. Надо просто жить и быть счастливым. С Соней я счастлив, а с другой женщиной, с тобой или Беатриче, или Клариндой я не смогу быть счастливым, вот и все. Соня не лучше и не хуже, она единственная для меня. И тебе надо искать мужчину, для которого ты будешь единственной.
