Но во всем этом превыше всего была безопасность центральной семьи. Это было целью Регины, когда она пожертвовала своими отношениями с Брикой, чтобы вывезти ее из Британии и привезти сюда, и это было ее целью и сейчас.
Она была удовлетворена тем, что сделала до сих пор. Но, конечно, все было временным. Орден не должен был действовать вечно — ровно столько, чтобы обеспечить семью жильем, пока все не вернется на круги своя. И она все больше убеждалась, что да, она наткнулась на систему, которая сработает для достижения этой цели.
Ее собственный конец мог быть не за горами. Она поняла это по ужасной слабости, которую чувствовала по утрам, по своей нежеланной привычке кашлять кровью — и по тревожному ощущению твердой, неподвижной массы в животе, похожей на гигантское дерьмо, которое никак не выводилось из организма. Она вспомнила, что это было похоже на болезнь, поразившую Картумандуа. Она не боялась собственной смерти. Все, чего она боялась, — это того, что система может быть не завершена до ее ухода. Что она упустила? Это был вопрос, который она задавала себе каждый день. Что она упустила?..
* * *
Она понятия не имела, зачем император хотел ее видеть, но едва ли могла отказать ему. Итак, в назначенный день она в одиночестве прогулялась по городу.
Рим заметно пришел в упадок даже за то время, что она здесь жила.
Многие акведуки и канализационные системы нуждались в срочном ремонте. Общественные зернохранилища были закрыты. Многие памятники и статуи были разграблены и осквернены — действительно, люди крали из них камень либо для собственных строительных проектов, либо просто для обжига мрамора на известь. Дренаж некоторых полей за городскими стенами вышел из строя, и они превратились в болота. Иногда можно было увидеть, как по вздувшимся водам Тибра плывет мертвый скот, а голод и болезни регулярно преследовали бедные районы города. Многие богатые бежали в сравнительно комфортный Константинополь; многие бедные умерли.
Регина была встревожена, но она видела все это раньше. Это был Веруламиум или Дурновария, выписанные крупным шрифтом. Но Форум и рынки по-прежнему кишели людьми; даже сейчас это был великий город. И это был Рим; даже сейчас она была уверена, что его могучие легкие из бетона и мрамора все еще раздуваются, и город восстановится.
И когда Регина приблизилась к императорскому дворцу на Палатинском холме, даже спустя семнадцать лет после прибытия в город, она испытала благоговейный трепет.
Самому дворцу было три столетия, и он был резиденцией императоров со времен Домициана. Он занимал всю центральную часть Палатина, представляя собой комплекс зданий высотой в несколько этажей, покрытых красной черепицей и облицованных разноцветными декоративными камнями. Говорили, что сама императорская резиденция была размером с большую виллу, с банями, библиотеками и несколькими храмами — даже частным стадионом, — и все же она терялась в огромном лабиринте зданий. Дворец сам по себе был подобен маленькому городку, стоку, в который когда-то стекались ресурсы империи, охватывающей весь континент.
На Виа Сакра, в северо-восточной части комплекса, ее встретил слуга. Она высоко подняла голову, игнорируя ноющую боль внутри, полная решимости не показывать слабости. Ее провели через две огромные арки, посвященные памяти императоров Тита и Домициана, и она оказалась на большой мощеной площади. Ее целью был дом Флавия, крыло дворца, где велась официальная работа.
Дом Флавия был построен на большой платформе, установленной на вершине холма. Он состоял из нескольких помещений, расположенных вокруг огромного перистиля. Стены и полы были украшены мозаикой и импортными камнями; цвета были ярко-желтыми, малиновыми и синими, линии прямоугольных узоров четкими. Она увидела, что здесь много работают; мужчины ходили туда-сюда, серьезно споря, неся груды папирусных свитков или восковых табличек. Несмотря на суету, как и во многих других районах Рима, здесь ощущалось сжатие, пустота, как будто этих занятых людей было меньше, чем их предков. Она задавалась вопросом, как, должно быть, было двести или триста лет назад, когда это здание действительно было центром всего мира.
Фонтан, установленный в центре перистиля, был сухим, его чаша покрылась плесенью, очевидно, он давно не работал. Это заставило ее вспомнить о собственном давно потерянном доме детства; фонтан там тоже никогда не работал.
— Госпожа. Я Грациан. — Мужчина, поприветствовавший ее, был высок, с тонким, волевым, элегантным лицом, его волосы были белыми, как британский снег. На самом деле он был одет в тогу, что редко можно увидеть в эти дни. Грациан повел ее к одному из больших зданий. Это был тронный зал; он назвал его королевским дворцом. — Мы посидим в тени, выпьем вина...
Грациан был сенатором, ближайшим советником императора — и близким родственником. Он был одним из круга богатых и могущественных людей, которые фактически контролировали имперскую администрацию: хотя император Ромул Август носил два самых могущественных имени за всю долгую историю Рима, он был всего лишь мальчиком.
Если комплекс в целом впечатлял, то тронный зал поражал воображение. Стены и пол были покрыты облицовкой из узорчатого мрамора серого, оранжевого, коричневого, зеленого цветов. Стены обрамляли колонны, а в двенадцати нишах стояли колоссальные статуи, вырезанные из черного как ночь базальта. Помещение было покрыто сводчатой бетонной крышей, и в нем было странно прохладно даже в дневную жару. Пол был теплым, очевидно, подогревался гипокаустом. В одном конце помещения находилась апсида, где император принимал посольства и давал аудиенции. Сегодня она была пуста.
Грациан подвел ее к ряду диванов, расставленных полукругом, где они и сели.
— Если на меня требовалось произвести впечатление, — сказала она, — то так оно и есть.
Грациан даже подмигнул ей. — Это старый трюк, и не изощренный. Сам Рим всегда был самым мощным оружием императоров. Ты знаешь историю дворца? Император Домициан возвел свою великую платформу на вершине Палатина, сравняв с землей более ранние здания или залив их бетоном. Создается впечатление, что этот могучий комплекс использовал целые дворцы в качестве простого фундамента!.. — Его речь была плавной и отработанной.
— Возможно, — сказала она. — Но это власть, проецируемая из прошлого, а не из настоящего.
Он, очевидно, был удивлен этой выходкой. — Но все равно власть.
Девушка принесла им вино — по словам Грациана, из Африки, — оливки, хлеб и фрукты. Она выпила немного вина, но сильно разбавила его водой; вино, казалось, ударяло ей в голову в эти дни, возможно, потому, что у нее в животе что-то забрало кровь.
— Я так понимаю, — сухо сказала она, — что Ромул Август не примет меня сегодня.
— Он император и бог, но также и мальчик, — мягко сказал Грациан. — И сегодня он со своим учителем риторики. Ты разочарована?
Она улыбнулась. — А он?
Это заставило его рассмеяться. — Госпожа, в тебе есть дух, который редко можно увидеть в эти трудные времена. Ты добилась успеха в своей жизни — и в процессе сделала свой Орден довольно богатым. — Он махнул рукой. — Наши записи почти так же хороши, как, по слухам, ваши, — сухо сказал он. — Твой Орден вносит большой вклад в развитие города — гораздо больший, чем большинство, в эти времена упадка гражданских настроений. Император понимает и хочет, чтобы я передал его благодарность.
— Но, госпожа, — продолжал он, — мы сталкиваемся с серьезной проблемой. Германцы снова в Италии. Их лидер — человек по имени Одоакр: не грубиян, как некоторые из этих парней, но находчивый и бескомпромиссный.
— Где ваши легионы?
— Мы перегружены обязательствами в других местах. И налоговые поступления снижаются — ну, в течение десятилетий. Уже не так легко собрать, оснастить и оплачивать армии, как это было когда-то... — Он начал унылую литанию о военных обязательствах, триумфах и неудачах, а также о сложностях налоговой системы. Все сводилось к тому, что Грациан пытался собрать выкуп с более богатых граждан Рима и организаций: взятку, чтобы заставить Одоакра уйти с минимальной потерей крови.
И вдруг она поняла, чего хочет от нее этот худощавый, элегантный мужчина. Сидя в этом величественном старинном зале, окруженная атрибутами императорской власти, она почувствовала себя так, словно весь мир вращается вокруг нее.
Итак, дело дошло до этого, подумала она с нарастающим смятением. Что император должен прийти ко мне за помощью: ко мне, беспомощной маленькой Регине.
Она всегда верила, что однажды все вернется на круги своя — что безопасность, которую она ощущала в детстве, вернется. В том порядке, в котором она нашла безопасное место, даже если они "забились в нору в земле", по недобрым словам Амброзия, место, где они могли переждать бурю, пока снова не станет безопасно выходить на свет. Но Рим не собирался восстанавливаться — она впервые в жизни ясно увидела это. Падение зашло слишком далеко. "Нормальные" времена никогда не вернутся.
Она почувствовала гнев. Сам император и его некомпетентные предшественники предали ее — как и ее мать, Аматор, Арторий, в свою очередь. И она почувствовала страх, какого не испытывала даже тогда, когда вандалы свирепствовали в стенах Рима. Будущее таило в себе только тьму. И все, что у нее было, — это Орден, который должен был сохранить ее семью, ее кровь, не только на неопределенный срок, но, возможно, навсегда.
Я должна вернуться домой, подумала она. У меня много работы, а времени осталось мало.
Она встала, прервав монолог Грациана.
Он, казалось, был сбит с толку ее резкостью. — Госпожа, ты не дала мне ответа.
— Приведи его сюда, — сказала она.
— Кого?
— Своего германца. Одоакра. Приведи его сюда, во дворец. Покажи ему мрамор и гобелены, статуи и мозаики. Впечатли его прошлым Рима, как меня, и, возможно, он пощадит настоящее. У тебя хорошо получается притворяться.
Он сердито посмотрел на нее. — Ты излишне жестока, госпожа. У меня есть моя работа. И эта работа заключается в том, чтобы уберечь Рим от кровопролития, возможно, от разорения. Разве это неблагородно?
Она почувствовала острую боль в животе — как будто существо в ее животе перекатывалось и брыкалось, как чудовищный зародыш. Но монументальным усилием самодисциплины она сохранила вертикальную позу, а лицо ясным. Она не проявила бы слабости перед этим созданием — мальчиком-императором.
Она без сожаления вышла из дворца и поспешила домой. Но боль преследовала ее, как тень при свете дня.
Глава 33
После родов Лючия быстро поправилась.
Она понимала, через что ей приходится проходить. Она выполняла послеродовые упражнения для живота, талии и таза. Ее матка возвращалась к своим нормальным размерам. Послеродовые выделения ее не беспокоили и вскоре стали уменьшаться. Как и все, связанное с беременностью, ее выздоровление казалось удивительно быстрым.
Но ей не разрешили еще раз увидеть ребенка.
Лючия попыталась еще раз погрузиться в работу Ордена, забыться, как ей и полагалось. Но ее гнев рос, как и неопределимая боль в животе, чувство потери.
* * *
Роза работала в маленьком офисе на верхнем этаже Склепа. У нее была роль в управлении крупными корпоративными клиентами скриниума.
Лючия стояла перед ее столом и ждала, пока Роза поднимет глаза и признает ее.
— Почему я не могу увидеть своего ребенка?
Роза вздохнула. Она встала, обошла свой стол и усадила Лючию рядом с собой на один из двух стульев с прямыми спинками перед низким кофейным столиком. — Лючия, неужели мы должны проходить через все это снова? Ты должна доверять тем, кто тебя окружает. Это основной принцип нашей жизни. Ты это знаешь.
Возможно, подумала Лючия. Но также основным принципом было то, что они не должны были вести подобные разговоры. Вы вообще не должны были говорить об Ордене; в идеале вы бы даже не знали об этом. У Розы были свои недостатки, она видела их. Возможно, это было неизбежно, что у Розы, которая когда-то была контадино, были более широкие перспективы, чем у остальных, нравилось ей это или нет. Она не произнесла ничего такого вслух.
Она настаивала: — Я хочу увидеть своего ребенка. Я даже не знаю, какое имя вы ей дали.
— И что?.. Я думаю, мы говорим о твоих потребностях, а не о потребностях ребенка. Не так ли, Лючия? Ты выросла в яслях и садиках. Ты знала свою мать?
— Нет...
— И это причинило тебе вред?
Лючия с вызовом сказала: — Возможно, так оно и было. Откуда я могу знать?
— Неужели ты можешь быть настолько эгоистичной, чтобы испортить жизнь своему ребенку?
Спокойное самообладание Розы привело Лючию в ярость. — Почему ты не сказала мне, что моя беременность продлится всего тринадцать недель вместо тридцати восьми?
— Это то, какой, по мнению Интернета, должна быть беременность? Лючия, есть двадцать семь мам-нонн, которые, должно быть, производят на свет сотню детей в год — по три-четыре каждый год ... Если бы ты не забивала себе голову всякой ерундой со стороны, ты бы ожидала тринадцатинедельной беременности, потому что так у нас здесь принято. И независимо от того, знала ты, что происходит, или нет — Лючия, бояться было нечего. Это то, для чего создано твое тело, ты же знаешь. — Роза наклонилась ближе и коснулась ее руки. — Отпусти ее, Лючия. Теперь ты одна из мам. В каком-то смысле ты уже мать для всех нас.
Лючия старалась не отстраняться. Мы всегда соприкасаемся, подумала она со слабым чувством отвращения, мы всегда так близко, что чувствуем запах друг друга. — И такой будет моя жизнь? Утренняя тошнота и родильные палаты навсегда?
Роза рассмеялась. — Это не обязательно должно быть так плохо. Вот. — Она подошла к своему столу, открыла ящик и достала сотовый телефон.
Лючия проверила телефон. Он был разряжен. — Это мой сотовый. Патриция взяла его.
— Возьми его обратно. Используй, как хочешь. Посмотри в Интернете, если хочешь. Ты бы хотела снова выйти на улицу? Нет причин, почему бы и нет. Я могу поговорить с Пиной...
— Я думала, ты мне не доверяешь.
— Ты не должна превращать это в какой-то личный конфликт между нами двумя, Лючия. Я не твоя наставница. Я просто реагирую на то, как ты себя ведешь, в наилучших интересах Ордена, и это все, что делает любой из нас.
— Лючия, для таких девочек, как ты, сейчас все по-другому. Ты видела картину в квартире Марии Людовики — сцену, похожую на разграбление Рима. Когда-то у девочки, выросшей в Склепе, не было реального выбора, кроме как остаться здесь. Внешний мир, хаотичный и неконтролируемый, был просто слишком опасен. Теперь все изменилось. — Она указала на телефон Лючии. — Внешний мир — это яркий и внешне привлекательный мир. Технологии освободили людей таким образом, который невозможно было представить пару столетий назад. Люди свободны путешествовать, куда они хотят, разговаривать с кем хотят, в любое время, получать любую информацию, которая им нравится.
— И все это проникает даже в Склеп. Все это, конечно, поверхностно. — Она щелкнула пальцами. — Великие информационные магистрали могут выйти из строя завтра, точно так же, как когда-то пришли в упадок римские акведуки. Но внешний мир выглядит привлекательным. Вот к чему я клоню. Ты чувствуешь, что у тебя есть выбор, оставаться ли тебе в Склепе или искать новую жизнь снаружи. Но правда в том, что у тебя нет выбора. Возможно, ты должна убедиться в этом сама.
