Это была всего лишь формальность, я давно приняла её, но она всё равно так растрогалась? Я осторожно потрепала её по рыжей макушке.
— Ну-ну, это же повод для радости, так откуда слёзы...? — заговорила я с улыбкой и осеклась, увидев, что у Беты тоже глаза на мокром месте. — Ну вы чего! Так, давайте уматывайте домой и там разводите болото. У меня ещё есть дела в столице, поэтому увидимся через пару дней.
Мне пришлось почти прогонять плачущую парочку из здания администрации, чтобы сосредоточиться на работе. Если бы знала, то съездила бы одна сюда.
— Позволите составить вам компанию? — Элизабет увязалась за мной.
— Вы желаете поучаствовать в чтении отчётов? — поинтересовалась я, стремительно направляясь на выход.
Я возьму лошадь, на которой приехала Бета, а она поедет с Лайлой в карете, поэтому нужно поскорее начать работу, чтобы поскорее с ней расправиться.
— Я хороша во многих вещах, но не в чтении. — хмыкнула девушка. — Спасибо, что повеселили меня сегодня.
Я нахмурилась. Мои проблемы её веселят или я что-то не так поняла? Да, я действовала импульсивно и достаточно жестоко, но по-другому не хотела. Честно, я не желала мирного урегулирования этого конфликта, поскольку я считаю, что подобные оскорбления, которые нанесла мне Лиерра оплачиваются кровью, либо круглой суммой. Я взяла оба варианта оплаты. Жадность ли это? Возможно. Но я думаю, что это моя компенсация. На мне ворох обязательств и тонна ответственности, а титул Мастера Меча обязует меня быть самой сильной и защищать слабых. Только в глупых книжках девушки или парни радуются подобной участи. Жить ради других. Всегда. Жертвовать своим здоровьем и рисковать жизнью, чтобы спасти незнакомого человека. С чего ради? Я не хотела этой участи, не мечтала о славе и популярности. Мне ничего этого было не нужно. Но я играю с теми картами, что мне достались, поэтому в качестве компенсации я веду себя так, как желаю. Таков мой характер и такова я сама.
Пока читала ворох новых отчётов не заметила, как просидела в кабинете весь вечер, ночь и теперь меня встречает утро, нежно припекая щёку тонким лучом солнца, пробившегося сквозь штору. Мне нужно закончить это расследование, разобраться с бизнесом и делами маркизата, наладить общение с детьми и с вновь приобретённой матерью, а ещё впереди меня ждёт отложенная битва с моими бывшими товарищами — героями. Ах, ещё некоторые проблемы в общении с местными аристократами. Возможно, замуж выходят, чтобы муж взял на себя часть обязанностей? Если это так, то я на грани принятия важного решения, которое обяжет меня провести жизнь с каким-то мужчиной.
Кстати о мужчинах: Ламэль прислал мне крупный пакет документов с доказательствами подлога, мошенничества и фальсификации, совершённые должностными лицами. Помимо мелких сошек, был уличён в подтасовке подписей начальник экономической безопасности королевского дворца. По сути, этот начальник имел полномочия только в столице и занимался всеми делами, которые территориально подпадали под его юрисдикцию, однако множество приказов и распоряжений написанные лично им выходили за пределы столицы и "били" по периферии империи. Изучив доказательства, пришла к выводу, что этот человек действует в открытую и ничего не боится. Почему? К документам прилагалась копия семейного древа, из которой было ясно, что третий советник кронпринца, является двоюродным братом нашего обнаглевшего начальника по финансам. Вот и ответ на вопрос. Теперь понятно, почему Ламэль не обнародовал эти доказательства и придерживал их у себя. Его бы сожрали с потрохами, как только он заикнулся бы об этом. В столице сразу бы заговорили о государственной измене и в лучшем случае Ламэль отделался бы конфискацией имущества и ссылкой на окраину империи. До этого момента он присылал мне интересные документы, обличающие преступную халатность, но все те люди были куда ниже по положению, нежели теперь. Наверное, Гальвани хотел подготовить меня или же просто на просто проверял мою решимость и храбрость. Мы действительно идеально подошли друг другу: он — умён и хитёр, я — необузданно сильна и храбра. Наверное, он ждал кого — то, кто сможет смело выступить против свиты кронпринца. Интересно, Мариан знает об этом? Хотя, в любом случае, ситуация катастрофична. Мне нужно встретиться с императором.
Написав письмо кронпринцу, отправила гонца, а сама поплелась в город, чтобы проветрить голову и позавтракать.
Утро в столице было наполнено запахом свежеиспеченной выпечки и шумом студентов и детей помладше, спешивших в свои учебные заведения. В тавернах завтрака ещё не было, поэтому я купила себе большую булку с корицей и небольшую бутылочку молока. Булочка была только — только испечена, поэтому от неё исходил пар, а корочка громко и аппетитно хрустела. Пока я наслаждалась поглощением выпечки, медленно брела по улочкам, просто прогуливаясь и разглядывая дома. Так я оказалась у Академии, которую некогда атаковали преступники. Студенты огромными толпами стекались на территорию учебного заведения и хаотично перемещались, толкаясь и пихаясь. Оживлённое у них утро. Я и позабыла, как сама когда — то училась в школе. Школа — это испытание для каждого человека, ведь там "новый" человек пробует найти своё место в школьном обществе и занять какую — нибудь иерархию. У кого — то получалось хорошо, а для кого — то школа становилась адом. Но я считаю, что каждому ребёнку необходимо попробовать обучаться в школе. Тут же вспоминал своих детей. Лайлу бы в Академию Тальмира пристроить. А Ньюта приняли бы на младшие курсы или классы? Нужно будет узнать. Домашнее обучение качественнее академического, но общение со сверстниками заменить ничем не удастся. Тем более, ректор здесь уже поменялся, поэтому детям тут должно быть безопасно. Нужно будет обговорить с Бетой этот вопрос.
— "Столичный вестник"! Покупайте! Самые свежие новости! — услышала я мальчишечий крик зазывалы.
Я решила скрасить путь до дома чтением газеты. В ней иногда пишут красивые стихи или юмористические рассказы.
Медленно топая по брусчатке, читала смешной рассказ про двух пьянчуг из таверны, а затем я перевернула страницу и в глаза бросился пестрый заголовок: "Разрыв месяца! Леди Лиерра никогда не войдёт в семью герцога Локвуд!" Я даже остановилась, изумившись от прочитанного. Они разошлись? Ещё и совсем недавно? Интересно, что между ними произошло? Смотрелась эта пара неплохо, но, наверное, характерами не сошлись. Хотя, у аристократов вроде бы принято жениться по расчёту. Неужели, между их семьями пробежала кошка? Да уж, а я рассчитывала увидеть Габриэля с ребёнком на руках и всего в семейных заботах. Мне кажется, ему нужна рядом нежная женщина, которая будет любить и успокаивать его буйное сердце. Жаль, что у них не вышло. Хотя, эта девушка плохо воспитана, поэтому вероятно Габриэль тоже это увидел. Вот так новости. Если бы не эта газета, то я бы и не узнала об этом.
Вечером мне пришло письмо от Лайлы с просьбой устроить дома чаепитие. Наша "терраса — веранда — оранжерея" уже достроена, поэтому мы можем принять гостей в саду. Неужели, те девочки с бала поддерживали с Лайлой связь? Она же с ними желает посидеть у нас дома? Других друзей я не знаю... "Я не против, чтобы ты провела чаепитие у нас дома. Попроси Бету помочь тебе с организацией." — написала я короткий ответ. Я очень надеюсь, что у Лайлы появятся подруги.
Засидевшись за работой в очередной раз до утра, я уже было решила отправиться старой дорожкой до пекарни, но мой привычный уже распорядок прервал неожиданный гость.
— Госпожа Лариса! Эти цветы передал вам молодой человек! Он, наверное, ещё не успел уйти! — засуетилась наша служанка, которая выполняла ещё и функции дворецкого, увидев меня.
В руках у женщины красовался большой букет нежно — сиреневых цветов, похожих на пионы. Я не разбираюсь в цветах, поэтому могу только сказать красивы ли они или нет. Эти выглядели достойно.
Я подошла к двери и вышла на крыльцо. Удаляющуюся спину я сразу же узнала.
— Я думала, что вы никогда не встаёте в такую рань. — громко бросила я удаляющемуся человеку.
Мужчина остановился и, замешкавшись, обернулся.
— Я полон загадок. — с улыбкой ответил маркиз Гальвани. — Вы, госпожа Лариса, тоже не похожи на женщину, которая встаёт так рано.
Давно он начал обращаться ко мне "госпожа"? Я ничего против не имею, но это же слишком почтительное обращение. С чего бы ему так ко мне обращаться? Мы и так союзники, так что задабривать меня смысла нет. Ну, я не мастак копаться в чужих головах, поэтому предположу, что Ламэлю так удобнее.
— Вы правы, маркиз Гальвани. — я спустилась с крыльца. — Я просто ещё не ложилась.
Улыбка на лице мужчины стала менее отчётливой. Что это? Осуждение?
— Тогда вам стоит поскорее лечь спать и позаботиться о своём здоровье. — вежливо произнёс он. — Простите, если отвлёк вас.
Мне хотелось спросить про цветы, но решимость меня почему-то покинула именно в этот момент.
— Я как раз шла в город, чтобы позавтракать, а потом у меня по планам сон. — топая к мужчине, ответила я. — Не желаете составить компанию?
Осеклась. Значит, про цветы спросить я не решилась, а вот предложить вместе позавтракать — пожалуйста? Боже, кажется, я точно не выспалась. С чего бы мне чувствовать себя неловко? Может, потому что не принято спрашивать "почему?", когда дарят цветы? Наверное, стоит просто поблагодарить. Да, так будет правильнее.
— Позавтракать? Вам и мне? — удивился он, взглянув на меня слегка растерянно, когда я остановилась рядом с ним.
— Если у вас есть дела, то не берите в голову. — я устало махнула рукой. — Спасибо за цветы, они очень симпатичные.
Я направилась к калитке, преодолев которую, оказалась на оживлённой улице. Наш дом расположен почти в центре, поэтому здесь всегда оживлённо. Может быть, сегодня попробовать другую булочку, вроде бы у них были ещё с творогом?..
— Где вы обычно завтракаете, госпожа Лариса?
Я удивлённо взглянула на присоединившегося маркиза. Всё — таки решился? Не долго он тушевался.
— На улице. — пожала плечом, усмехнувшись. — Уверена, вы будете шокированы.
— Шокированным больше, чем от предложения совместного завтрака с вами я вряд ли буду. — улыбнулся он вежливо. — Раз вы работаете по ночам, предположу, что расследование двигается к своему завершению?
Ах вот в чём дело. Его удивило моё предложение? Наверное, стоило подумать об этом прежде, чем звать заядлого бабника на совместный завтрак. Наверное, всё дело в том, что я не выспалась, а эти цветы сбили меня с определённого настроя.
— Я должна встретиться с кронпринцем и императором. — устало выдохнула я, разминая рукой ноющую шею. — А дальше будет видно. Спасибо вам, кстати, за сведения. Мне без них пришлось бы ещё долго трудиться.
Наша пара не привлекала никакого внимания, поскольку утренняя суета съедала весь человеческий интерес, оставляя лишь желание поскорее добраться туда, куда они держат путь. Хотя, маркиз как обычно выглядел шикарно, но сдержанно, видимо с утра он не настроен на похищение женских сердец.
— Не благодарите меня за то, что я предоставляю вам информацию. Мой вклад мизерен, по сравнению с вашим, но мне приятно слышать, что результаты моей работы могут помочь госпоже Ларисе. Спасибо за ваши слова.
Какой льстец. Пришлось закатить глаза, чтобы вынести этот разговор.
— Не прибедняйтесь. — покачала головой. — Мне не нравятся высокомерные и наглые люди, однако это не означает, что я осуждаю тех, кто по заслугам хвастается или гордится чем — либо. Ваша информация поможет мне наконец-то избавиться от работы — это огромный вклад. Я буду вам должна.
Те сведения на родственника советника настолько важны, что даже я, Мастер Меча, буду ждать аудиенции с кронпринцем, чтобы обнародовать их. Ламэль идеально провёл расследование, не представляю даже, как он добыл эти сведения. Сколько труда он приложил для этого.
— В таком случае, я хотел бы попросить вас быть моей партнёршей на одном званном вечере.
Я изогнула брови от удивления. Быстро же он среагировал. Я сама заикнулась о своей признательности, и он решил сразу же воспользоваться предоставленным шансом? Прошло несколько секунд, а он уже решил, что возьмёт с меня за свою помощь? Ощутила восхищение по отношению к этому мужчине. Умён, красив, харизматичен и невероятно хитёр. Как он ещё со мной не переспал — не понимаю. С его навыками, он меня может и к себе в жёны записать. Наверное, пока такая цель не стоит, иначе мне пришлось бы туго. "Достойный соперник" — с улыбкой подумала я.
— А вы времени даром не теряете. — засмеялась я, сворачивая на улочку, где находилась моя пекарня. — С вашей хваткой да в генералы.
— Госпоже Ларисе просто не стоило позволять мне самому выбирать, как вы отплатите мне. — ответил он дружелюбно, разглядывая мои руки.
Проследила за его взглядом и поняла, что мои пальцы испачканы в чернилах. Да уж, не стоит в полумраке делать пометки. Надеюсь, лицо не испачкала.
— Я просто забыла, что маркиз Гальвани своего не упускает. — фыркнула я, подходя к пекарне и пристраиваясь в очередь.
— Вы... вы желаете перекусить в этом месте? — изумлённо вопросил мужчина, оглядывая очередь, состоящую из стариков и подростков.
Ах, точно. Аристократы не едят на улицах, а также не употребляют еду в дешёвых заведениях. Статус и страх отравиться не позволяет им. А я скучаю по временам, когда можно просто идти по городу, есть хот — дог, закусывать его сахарной ватой и запивать всё это дело молочным коктейлем. В детстве я ходила в парк с родителями, и мы ели так вместе, а потом, когда я выросла, то уже гуляла с друзьями, наслаждаясь той же едой. Конечно, я могу также погулять и сейчас, но атмосфера уже не та. Меня могут узнать, а ещё я не знаю, с кем бы я могла также легко и свободно гулять по городу, наслаждаясь совместным поеданием самой вкусной еды в мире.
— Да, раз вы решили составить мне компанию, то вам придётся меня поддержать. — хитро взглянула на аристократа, предвкушая шоу.
По слегка перепуганному взгляду Ламэля, я поняла, что моё утро украсят не только подаренные цветы.
Прикупив две большие булочки и две бутылки молока, мы отправились дальше по улице. Я ела и с жадностью наблюдала за тем, как будет есть Ламэль. Первое время он шёл, как робот, не понимая, что ему делать. Наверное, нужна вилка, а ещё стул, стол, салфетки и всё остальное. Но глядя на то, как смело я уплетаю выпечку, маркиз решился и вгрызся в мягкую плоть булочки. Его лицо было растерянным всё то время, пока он методично поглощал свою еду. Выглядело это так забавно, что я всю дорогу только на него и смотрела, желая запомнить этот момент как можно чётче. Такие как он, не ведут себя необузданно, поэтому поведение Ламэля сейчас — редкость.
— Вы по-прежнему состоите в Совете Академии? — обратилась я к маркизу, который не знал, как оттереть свои перепачканные пальцы и поэтому хаотично тёр руки, кажется, шёлковым платком, который носил исключительно декоративную функцию.
Мы проходили мимо бурлящей территории, наполненной шумом и хаосом, который создавали беснующиеся там дети.
