— Сестрёнка! — Заревел демон на вест двор, закружив Беллу. — Близняшка!
Глава 21
— Сестрёнка, отойди немного в сторону, сейчас я угроблю этого выскочку, и мы спокойно отпразднуем встречу. — Демон попытался оторвать от себя повисшую у него на шее ламию.
— Извини, но этого я тебе позволить не могу. — Смеющаяся Белла цеплялась за демона не хуже лесной кошки, и явно не собиралась отцепляться от него. — Как-то неохота потерять брата, или закончить жизнь из-за твоей глупости. По-другому ваша битва не может закончиться. Поэтому я торжественно объявляю перемирие.
— При чём тут твоя жизнь? — Демон всё-таки смог оторвать от себя Беллу, и теперь с недоумением смотрел на неё.
— То есть насчёт твоей глупости ты со мной согласен, прекрасно. — Рассмеялась ламия.
— Да объясни ты толком, что происходит!
— Просто моя жизнь привязана к жизни Аксина. Поэтому ничего хорошего из вашей драки не выйдет.
— Какого ещё Аксина?!
— Ой, простите мою бестактность. Познакомьтесь: Аксин — это мой брат, единоутробный. Братец, как ты себя называешь в этом мире? Кстати, меня называй Беллой, мне нравится это имя.... Думаю, оно мне идёт.
— Ваалор.... — Демон был просто ошарашен.
— Так, Аксин, это Ваалор, Ваалор — это Аксин, Тёмный Властелин.
— Белла, или как там ты себя решила назвать, может, вернёмся к моему вопросу? — Вкрадчиво произнёс демон.
— Какому вопросу....
— Что тут происходит?!
— Да, и мне тоже хотелось бы это знать. — Аксин подошёл ближе, не снимая защитных и атакующих заклинаний.
— Ох, какие вы оба недогадливые. — Притворно вздохнула демоница. — Придётся начать сначала....
— Белла, я уже понял, что этот демон-воитель твой единоутробный брат. Понял и то, что вы с ним — близнецы, родившиеся одновременно, хоть и не сильно похожи внешне, иначе бы ты не смогла пройти сквозь защиту. Понял, что у вас в семье прекрасные отношения. — Холода в голосе Аксина хватило бы, чтобы заморозить море небольшого размера. — Мне непонятно одно — почему ты не сказала этого раньше. Ты должна была понять это, как только Ваалор установил свою магическую преграду.
— И лишить себя удовольствия увидеть эту битву тысячелетия? — Возмутилась ламия. — Да ни за что!
— Извините, если я вам мешаю, но мне бы хотелось узнать, как связана смерть моей сестры и этот бой. — Демон в ярости рубанул своим огромным мечом по валявшейся недалеко гранитной глыбе, развалив её на кучу щебня.
— Просто Аксин поместил в меня частичку тьмы. Пока он жив — всё хорошо, как только погибнет — эта частичка меня убьёт. Ну, или убьёт, если он захочет, чтобы я умерла. — Спокойно произнесла Белла.
— Что?!
От вопля демона задрожали каменные стены замка. Мелкие обломки, в изобилии валявшиеся во дворе после битвы, были просто сметены воздушной волной. Демон вскинул вверх меч, и подскочил к юноше.
— Немедленно освободи сестру от своего заклятия!
— А если не освобожу, то что? — Спокойно поинтересовался юноша. — Убьёшь меня?
— Ты только и можешь, что прятаться за спины беззащитных женщин!
— Это кто тут беззащитный! — Не на шутку разозлилась ламия. — И что-то я не видела, как ты смог растереть Аксина в порошок. Сам больше летал по двору туда, сюда, ломая своей тупой башкой камни! Я, можно сказать, только что тебе жизнь спасла.
— Ты просто рано вступилась за этого недомерка. — Демон немного приутих. — Ещё бы чуть-чуть, и я....
— Что бы ты сделал? Ваалор, пойми ты, наконец, Аксин — истинный Тёмный Властелин.
— Как и тот, что вызвал меня в этот мир. Тоже так назывался, если мне память не изменяет. — С пренебрежением фыркнул демон. — На этом его карьера Тёмного Властелина и закончилась. И началась карьера корма для зверья. Я его мелко нашинковал, и выбросил в море — пусть монстрики покушают. А то местные химеры жрать отказывались — видимо, были преданны бренным останкам бывшего хозяина до конца.
— И долго ты с ним возился? С бывшим хозяином замка? — С хитринкой прищурилась Белла.
— Нет, конечно. — Демон не понимал, к чему клонит ламия. — Разрушил магическую клетку, да и рубанул его мечом. Помню, у него было такое удивлённое лицо.
— Так что же с Аксином так долго возился? Да ещё в боевую ипостась перекинулся, все силы призвал?
— Ну, он оказался немного сильнее....
— Аксина поддерживает вся мощь тьмы! Неизвестно, чем закончился бы этот бой. Я вполне допускаю, что сегодня ты, братец, мог впервые потерпеть поражение. Первое, и уж точно последнее.
— Это препирательство может длиться бесконечно. — Прервал демоницу юноша. — Ваалор, либо мы продолжаем бой, либо сейчас его заканчиваем.
— Закончим... пока. — Нехотя прошипел демон. — Пока ты держишь в своих руках жизнь сестры, я не могу тебя убить. Но как только я смогу разорвать эту связь....
— Считаю это окончанием боя. — Аксин убрал боевую ипостась некроманта, и стоял перед демоном в своем обычном виде. — Тогда освободи от этой каменюги моего костяного рыцаря. И убери, пожалуйста, преграду, чтобы другие могли войти в замок.
— А эти другие тебе очень важны? — Усмехнулся демон. — Тебя я убить не могу, а их? Освободишь мою сестру, если я буду медленно снимать кожу с твоих спутников? Или начну поджаривать их, и всё это на твоих глазах.
— Ваалор, эти ребята спят, и видят, как воткнут нож в спину Аксину, когда он станет им не нужен. — Рассмеялась Белла, немного отклонившись от истины. — Как ты думаешь, насколько они дороги для него?
— Тогда я вообще ничего не понимаю. — Озадаченный демон пожал плечами, повернувшись к юноше. — А зачем ты их с собой таскаешь? Прикопал бы по быстрому под ближайшим кустиком. Или зомби себе понаделал, всё одно больше пользы.
— А чтобы не расслабляться. Близкая опасность стимулирует. — Рассмеялся Аксин. — Да и жизнь такая скучная штука.... А так они меня каждый вечер убить пытаются, я защищаюсь.... Хоть какое-то развлечение.
— Вы оба чокнутые. — Пробурчал демон, глядя на смеющихся Беллу и Аксина. — Один таскается с убийцами под боком, вторая — рядом с некромантом, который может убить её по малейшей прихоти — и при этом ржут, как ненормальные.
В замке отряд расположился в одном из залов. Ваалор предложил всем выбирать себе комнаты, благо, пустующих помещений хватало, но Флерес был против того, чтобы расходиться, и решил держаться вместе. На фразу демона о том, что эта предосторожность их не спасёт, если бой с ним всё-таки продолжится, эльф никак не отреагировал.
— Ну, и зачем такая странная компания прибыла на эти проклятые земли? — Поинтересовался демон, когда все сидели за большим столом в главном зале.
В погребах замка ещё осталось много продуктов, благодаря наложенным на них заклятиям остававшимися свежими очень долгое время, но Флерес решил не рисковать, и есть только то, что было принесено с собой. Поэтому ужин был по-походному скромен — сухари, солонина, и вода из фляжек.
— Как зачем? — Деланно изумился Аксин. — Вот, сестру тебе привезли. А то бедная девушка скучала, горевала, места себе не находила. Вот мы и решили поспособствовать воссоединению семьи.
— Очень благородно с вашей стороны. — Усмехнулся демон. — Ну, если это всё, то больше не смею вас здесь задерживать. Куда идти, вы знаете, могу даже пинка пониже спины дать для ускорения. А то у меня дел много, надо ещё защиту замка восстановить, которую один буйный некромант сегодня порушил. Только заклинание своё с Беллы снять не забудь перед уходом.
— Уйдём, обязательно уйдём. — Флерес демонстрировал завидное спокойствие. — Вот только кое-что заберём здесь.
— Да берите всё, что угодно. — Расхохотался демон. — В замке нет ничего стоящего, я здесь всё давно облазил.
— А под замком?
— Это в том лабиринте? — Изумился демон. — Ну, тогда вы точно ненормальные. Туда даже я не суюсь.
— А мне придётся. — Аксин повернулся к демону. — Ты лучше скажи, почему тебя зомби предыдущего хозяина не трогали? Они ведь преданны только своему создателю.
— А они ему и преданны. — От хохота демона содрогнулись стены замка. — Я просто забрал его душу. Поэтому они видят его во мне.
— Понятно.
— Кстати, а ты серьёзно решил полезть в этот лабиринт? — Демон обеспокоенно заёрзал на огромном кресле. Видимо, другая мебель просто не выдерживала могучее тело Ваалора.
— Конечно. Не так же просто мы совершили это путешествие.
— Тогда сними своё заклятие с сестры. Обещаю, я не буду на вас нападать после этого. Ведь ты там гарантированно сдохнешь, а ей то зачем погибать из-за твоей глупости?
— А ты оптимистично настроен. — Рассмеялся юноша. — Но я тебе уже говорил, что ранняя смерть как-то не входит в мои планы.
— Ты хоть знаешь, что тебя там ждёт? — Начал злиться демон. Похоже, терпение не являлось отличительной чертой Ваалора.
— Знаю, василиски. — Спокойный ответ юноши поверг демона в шоковое состояние.
— Никто и ничто не сможет противостоять магии взгляда василиска!
— Оставь эту проблему мне.
— Даже демоны и драконы обращаются от магии этих ящериц в камень! И твои мертвяки тебе не помогут, а просто рассыплются в пыль.
— Если бы я не знал, что делать, я бы туда не полез.
— Да уж, успокоил. — Демон не мог поверить, что юноша говорит абсолютно серьёзно о возможности спуститься в лабиринт. — Может, ты обычный самоубийца. Или просто дурак.
— Успокойся, братец, Аксину действительно есть, что противопоставить этим ящерицам. — Успокоила демона Белла.
— Допустим. Я тоже гадал, как их туда смогли пристроить, видимо, какая-то защита от их взгляда существует. А что он противопоставит самому лабиринту? — Продолжал спор уязвлённый демон. — Василиски — это ещё половина беды. Не зря же эти катакомбы носят название лабиринт. Заблудиться там легко, а вот выйти оттуда — это уже большая проблема.
— Разве у тебя нет карты лабиринта?
— Откуда?
— Значит, ты знаешь, где она есть. — Аксин уверенно посмотрел на демона. — И чем быстрее ты нам это расскажешь, тем меньше тебе терпеть наше присутствие.
— Да откуда я могу знать?
— От старого хозяина замка. — Спокойно произнёс юноша. — Ты поглотил его душу, а, следовательно, и знания.
— Выискался умник на мою голову. — Пробурчал демон. — А с чего ты взял, что старый хозяин знал план лабиринта?
— Потому что его знали маги, которые поместили туда одну вещь, а потом ещё и бились здесь против наступающих на замок некромастеров. Те маги, из которых потом сделали личей для обороны замка. Некромант явно вытряс из них всё, что ему было нужно. Мне продолжать?
— Не надо. — Отмахнулся демон. — Карта действительно есть, но не здесь.
— А где?
— На материке. Там есть город, бывший какое то время столицей некромантов после того, как они захватили этот материк. Несколько десятилетий некромастеры жили в мире друг с другом, это потом они развязали здесь свою последнюю войну — войну друг с другом.
— Значит, я отправлюсь на материк. — После недолгого раздумья Аксин посмотрел на остальных. — Вам придётся остаться здесь. Думаю, в обществе Ваалора вам ничего не угрожает, а в одиночку я быстрее найду эту карту.
— Я помогу тебе. — Пробурчал демон. — Не хочу, чтобы из-за твоей смерти погибла сестра.
— Братец, какая трогательная забота. — Белла рассмеялась своим неповторимым задорно-манящим смехом. — Кстати, мог бы так же позаботиться и о моём питании. Тебе-то самому жизненной силы убитых сегодня химер надолго хватит, а что мне делать? Я ведь не могу душами и жизнями питаться, мне живая кровь нужна.
— Белла, в этой глуши ты нахваталась дурных привычек. Какое варварство — души, жизненная сила, кровь.... — Демон жестом балаганного фокусника достал из воздуха бокал с какой-то искрящейся жидкостью. — Думаю, у меня найдётся кое-что повкуснее. Держи.
Радостный визг ламии оглушил всех.
— Братец, я тебя обожаю! Как ты смог достать жидкий огонь?!
— Как, как.... Просто сходил в наш мир, да взял. У меня здесь его неплохой запас, чтобы часто не бегать туда-сюда.
— Бегать?! Так у тебя здесь есть портал!
— Да. — Самодовольная улыбка демона обнажила крепкие белые клыки, по размерам не уступающие тигриным. — Некромант, бывший хозяин замка, когда вызывал меня, вложил в заклинание прорву энергии тьмы. А когда я его убил, он был связан с этим заклинанием, и его жизненная сила напитала созданный портал. В общем, у него получилась великая жертва, вся энергия его жизни ушла в созданное им заклинание. Хотя он этого и не хотел. Так и образовался устойчивый портал между нашими мирами.
— А вот с этого момента поподробнее, если можно. — Флерес подался вперёд. — О чём это вы толкуете?
— Нужно будет прочитать небольшую лекцию по демонологии. — Рассмеялась Белла.
— Прочитай, мне и самому интересно. — Попросил Аксин. — А то про демонов я знаю только то, что было написано некромантами прошлого. А это односторонний взгляд людей. Хотелось бы услышать и твою версию.
— Тогда слушайте. — Ламия смаковала странное светящееся питьё, поданное ей братом. — Мы, те, кого вы называете демонами — это жители другого, не похожего на ваш мир. Там, где мы родились, куда больше энергии. Она в нашем мире повсюду — в воздухе, воде, камне. Энергия пронзает наши тела с самого рождения, подпитывает, помогает. Энергия — источник жизни всего, что есть в нашем мире. Но при этом она рассеяна повсюду, а не так, как у вас — собрана в один огромный шар на небе.
— Ты имеешь в виду солнце?
— Да, его. Энергия нашего мира мягкая, пригодная для усвоения. Так вот, мы всю жизнь питаемся этой энергией, окружающей нас.
— Подожди, подожди, это не стыкуется с тем, что я видел и слышал. — Влез в разговор Акрид. — А почему тогда солнце бывает смертельно для демонов, и вам нужна защита тьмы? Ведь солнце — это энергия. Почему ты пьёшь кровь, а твой брат — жизни и души? Питались бы солнечными лучами.
— Вот, благодаря Акриду, мы сразу подошли к главному — почему демоны вынуждены вести себя так в вашем мире. — После жидкого огня Белла была в прекрасном настроении, и никакие выходки окружающих не могли его испортить. — Отвечаю по порядку на все вопросы. Солнце может навредить нам, потому что в его свете слишком много чистой энергии. В нашем же мире эта энергия... как бы поточнее выразиться... уже переработанная, готовая к употреблению. В общем, ваше солнце — это пламя, а энергия нашего мира — это тепло от пламени. Поэтому многие из нас и не могут находиться под лучами солнца без защиты тьмы. А насчёт питания кровью и прочее — надо же нам что-то есть. В живых существах вашего мира энергия уже переработанная, пригодная для употребления.
— Ты сказала, что под солнцем многие из вас не могут находиться? — Уточнил Аксин. — Это означает, что некоторым демонам всё же это удаётся?
— Да. Многие демоны-маги, и все демоны воители. Сильный демон-маг способен создать вокруг себя барьер, охраняющий их от смертельных лучей солнца. А демон-воитель просто перекинется в свою боевую ипостась. Солнечные лучи отразятся от брони, и смешаются с защищающим его пламенем, только усилив его.
