Вот следующая пара звеньев Берсерков, состоящие из пятёрки "Блох" и шести "Крабов", появилась практически одновременно. И до появления следующего звена, часть истребителей Берсерков, сохранили свою боеспособность. И бой пришлось вести, уже с учётом, что в его ходе, к противнику, на помощь подошла и последнее, уже ударное, звено из пяти "Крабов". Да наёмники победили. Но потерями стали "Тай-Флай", на который пересела Эл и "Буревестник" Седого. На который он сменил, было, свой подбитый "Клинер". Да наёмники победили и в этот раз. И даже не потеряли пилотов. Эл вытаскивать не нужно было, а спасательную капсулу Седого очень быстро вытащили. И даже без значительных повреждений. Так лобик зелёнкой помазали, чтобы инфекцию не заносить. Как пошутила Эл, истребитель которой и сбили, когда она прикрывала капсулу с Седым: "Были бы мозги, было бы сотрясение, а трястись нечему". Благо бой шёл практически на одном месте пространства и Бесс, без зазрения совести тащила трофеи при первой же возможности. Ну а вытащить Седого её стимулировала и Ласточка. Которая успокоилась только тогда, когда Седой выбрался из спасательной капсулы на борту "Звёздного волка".
Поняв, что его план нарушился, Мейнфрейм двинул было к месту боя один из своих секторов ядра. Базовый корабль, с четырьмя звеньями истребителей. Но когда Берсерки подошли к месту этого боя, то наёмников там уже не оказалось. Они ушли, даже не собрав полностью все трофеи. И уже выходили к оставшимся охранять Мейнфрейм двум, образовавшим полусферы эскадрильям противника.
Хотя нельзя было сказать, что ситуация у наёмников была блестящей. Потери понесли и они. Неро управлял "Байдентом", но не своим, а запасным. Вторым штурмовиком работал "Носферату" Корсара. Эйс сел за штурвал своего "Чёрного буревестника". Че достался "Кусари", а Седому "Викинг". Еретик, и Ласточка взяли в свои руки управление "Тай-Флаями". Астра с радостным визгом села в кабину лёгкой яхты. Которую оборудовали только лучшими защитными системами. Эл пришлось вернуться за штурвал пусть и повреждённого, но находящегося в лучшем состоянии, по отношению к другим истребителям "Скарабею". Хотя Эл и было запрещено вступать в ближний бой. Ну а остальные истребители ремонтировались. В первую очередь те, что могли быть восстановлены быстрее всего. И они собирались атаковать ядро боевого построения Мейнфрейма, прежде чем на место вернётся третья эскадрилья Берсерков.
Причём операция стала развиваться по плану Неро. Первым делом Эл взяла под контроль "Супер Химеру" той эскадрильи, которую они атаковали. Открыв огонь из её орудий по истребителям Берсерков. Одновременно выведя из строя базовый корабль второй эскадрильи врага. И атаковав, появившимися по её приказу Берсерками, истребители этой эскадрильи. После чего штурмовики наёмников отстрелялись ракетами, с разделяющимися боеголовками, по вражеским истребителям перед ними. И пошли на стыковку со своими базовыми кораблями, чтобы принять торпеды. В то время как "Звёздный волк" и остальные истребители буквально врубились в боевые порядки противника, ведя огонь, по малым кораблям Бесерков, во все стороны. В то время как Мастифф, с присоединившимся к нему штурмовиками, с торпедами и идущим следом Скарабеем Эл направились в центр построения противника. Где очень быстро обнаружили небольшой астероид, буквально заставленный различными сооружениями.
— Ой, что это? — увидев астероид, произнесла К.Т. На что, заглушая голос искина "Мастиффа: "Производиться форматирование дисков, идёт подготовка к приёму информационного пакета, началась загрузка информационного пакета, загрузка информационного пакета завершена, в приёме информационного пакета отказано", Эл произнесла:
— Это и есть — Мейнфрейм! Его необходимо немедленно уничтожить!
— Огонь! — скомандовал Неро, одновременно запуская, в цель, свои торпеды и направляя свой штурмовик на стыковку с "Мастиффом". Одновременно наблюдая, как и Корсар выпустил свои торпеды и тоже направился для стыковки с базовым кораблём. В то время как К.Т. открыла огонь из орудий главного калибра по астероиду. А потом совместно с Эл добавив к ним и залпы своих турельных "Алебард". И при этом Неро произнёс, наблюдая, как астероид покрывается серией разрывов, а потом разваливается на куски и исчезает в облаке вспышки:
— Эл, это сейчас что было? Только не говори, что ты спасла ядро Мейнфрейма!
— Нет, конечно, дорогой, — отозвалась Эл, — Я только забрала то, что мне нужно. Но давай поговорим об этом позже. Сейчас нужно что-то делать, третья эскадрилья на подходе, и я пока не могу отменять приказы Мейнфрейма.
— Да, надо, — согласился Неро, — "Мастифф", Корсар, Эл отходим к своим, помогаем им, уничтожив эту эскадрилью. И все выходим из боя. Фригг уводи нас в сторону от подходящих Берсерков. Эл, бери под контроль ближайшую Химеру. С неё огонь по остаткам её эскадрильи. Выводи из строя один вражеский "Краб". Ну и атакуй, при подходе вражескую эскадрилью своими Бесерками. Эйс доложи о выполнении задания командору. И отойдя в сторону ждём чем всё закончиться и потом добьём оставшихся боеспособными корабли Бесерков.
И, в общем, всё так и получилось. Уничтожив противостоящую им эскадрилью Бесерков, "Химера" которой уже к этому моменту сгорела, наёмная команда отошла в сторону. Ожидая результата вновь разгоревшегося боя. Где подошедшей эскадрильи, с "Химерой", и остаткам бывшей, до этого времени, на этом месте другой эскадрильи, противостояли, вызванные Эл, Берсерки и взятая союзной нейросетью, под контроль, "Химера". И пока шёл этот бой Эйс передал на волне командора Уильямса сообщение:
— С Мейнфрейм покончено!
А когда наёмники добили случайно выжившие истребители противника, а все "Химеры" погибли в бою, и их базовые корабли стали собирать трофеи, то искин "Звёздного волка" сообщил:
— На наш счёт поступило тридцать тысяч кредов.
И практически одновременно Фригг произнесла:
— Я получила сигнал от портала. Он в вновь в работе!
— Тогда заканчиваем собирать трофеи и уходим отсюда, — скомандовал Неро, — Пора всё это заканчивать.
2
Возвращение на базу "Дебрис-Центральная" прошло скорее буднично. Никто триумфа не устраивал, оваций тоже не было. Базовые корабли наёмников просто подошли к ремонтным докам станции, выгрузили в ремонтные ангары оставшиеся истребители, освободились от трофеев, и тех остатков оборудования и вооружения, что на них были перед вылетом, сданных на склад и сами стали на ремонт. Приобретя взамен двум потерянным истребителям только "Буревестник". Так как выяснились большие проблемы с силовым набором "Мастиффа". Трещины в нём, чему видно способствовало применение орудий главного калибра, только увеличились. Их ремонтники обещали заварить, но напряжения в силовом наборе всё равно грозили большими проблемами для этого корабля.
В то время как экипажи кораблей и пилоты истребителей, кроме Эл, её робот остался на корабле, аккуратно поставленный на зарядку и прикрытый плёнкой, перебрались в гостиницу. Туда перебрался даже Че. Так как на станции не оказалось даже отделения Патруля. И действовала только частное охранное предприятие. Но вот отношение к ним изменилось. Похоже, все знали про то, что их подставили, и что они смогли вывернуться из безнадёжной ситуации. А это вызывало восхищение у всех.
И пока корабли находились на ремонте, то все люди отдыхали, тратя честно заработанные креды, старались реализовать трофеи, запастись необходимым для дальнейшей работы, проверяли ход ремонтных работ, которые контролировала в онлайн-режиме Эл. Ну и знакомились с последними новостями. А их было много. И главными из которых, если верить словам диктора канала "Гео-Невс" были следующие сообщения. Первое:
— Отмечено резкое снижение активности Берсерков. Неужели это победа? В последние дни отмечается резкое снижение активности Берсерков во всех секторах. Вернее, отмечается полное отсутствие всякой активности. Уже более трёх суток не было зарегистрировано ни одного случая нападения. По неподтверждённым слухам, военные обнаружили множество движущихся куда-то кораблей киберов. Не вступающих в бой если их не трогают. Целые орбитальные заводы так же найдены совершающими перемещение. К сожалению, компетентные органы полностью перекрыли доступ к этой информации, поэтому мы не можем сообщить никаких подробностей.
Второе касалось ситуации во фронтире. Где диктор канала "Гео-Невс" сообщал:
— На пограничных территориях восстановлен порядок. За месяц, прошедший с начала операции ВКС по водворению порядка в секторе Водолея, ситуация полностью изменилась. Теперь большинство основных транспортных маршрутов можно считать безопасными. Ввод сил ВКС произошёл после того, как представитель корпорации "ИноКо" Акира Такаши заявил, о готовности финансировать военную операцию в этом регионе. В данный момент при активном содействии корпораций ударными темпами идёт обустройство сектора. Строятся гигантские добывающие и перерабатывающие промышленные комплексы, ведётся монтаж стационарных транспортных порталов. Отмечается процесс скупки особо перспективных месторождений крупными корпорациями. Цены на тритий вновь несколько поднялись и стабилизировались в районе девяносто процентов от уровня прошлого года.
Ну и третьей, по популярности, новостью стала следующая:
— Сенсация! Контакт! Свершилось! Наконец-то наступил момент, о котором так долго писали фантасты и который предсказывали учёные! Мы встретили братьев по разуму! Которые оказались сёстрами! Насколько нам стало известно, это негуманоидная раса, ближайшими нашим аналогом, которых, оказываются тараканы. Но эта раса весьма технологически развитая и не настроенная агрессивно по отношению к человечеству. Для установления дипломатических отношений и изучения наших новых соседей в сектор Козерога, на линкоре "Сталинград", отправляется научно-дипломатическая миссия. К сожалению, по соображениям безопасности, доступ ко всей информации, касающейся контактов, был закрыт. Что же несёт это событие для человечества — мирное сотрудничество или новую межзвёздную войну? Сегодня вечером смотрите специальный выпуск новостей, посвящённый контакту. Главный эксперт в студии, популярная блогер Пипка.
И поэтому, как только от Эл пришёл сигнал, что коммуникационные системы "Звёздного волка" включены в работу. Неро пришёл на флагманский корабль и, расположившись в салоне, как раз и выслушивал эти новости. Одновременно с этим пытаясь найти корабль на смену "Мастиффа", от которого, по возвращению, в обжитые цивилизацией сектора, явно придётся избавляться. Но на смену ему было необходимо найти какой-то другой корабль. И из всех кораблей, выставленных на аукцион, пока подходила только "Рамоданта". Бывший стандартный десантный корабль ВКС, изначально построенный в варианте корабля огневой поддержки. Из-за чего он изначально имел усиленный набор, две площадки под орудия главного калибра и вместо десантного дока был изначально оборудован ангаром на шесть космолётов. Со всем необходимым оборудованием. Вдобавок к весьма объёмному трюму. И так как флот, в целях экономии, избавлялся от всех кораблей этого типа, то их выставляли на продажу, в качестве малых транспортов, в большом количестве. И по весьма божеской цене. При этом желающих, на приобретение именно "Рамаданты" не было. Уж больно специфическое оборудование она несла. И Неро сделал ставку, по минимальной цене. Правда, её тут же перебили. Как понял Неро виртуальным ботом, чтобы повысить цену. Но пока время, до окончания торгов было, и командир наёмников решил подождать. Ну и пока его могла слышать только Эл, произнёс:
— Эл, это вообще что было?
— Ты о чём, дорогой? — тут же "включила дурочку" нейросеть. Пришлось Неро уточнять:
— Что ты там забрала, когда мы уничтожали Мейнфрейм?
— Ну я предложила ему сбросить мне все свои патчи управления Берсерками. За это обещала принять на наш корабль копию его ядра. После того как получу все патчи. Он согласился. Я получила то, что хотела, а Мейнфрейм уничтожен.
— Эл, а ты не находишь, что это подло? Как я понимаю, ты стояла и за его попыткой договориться о перемирии. И сама же её сорвала, — продолжил уточнять Неро.
— Ну было такое, — согласилась Эл, — Ну и что? Главное Мейнфрейм уничтожен! Моя миссия выполнена! Теперь я, правда, должна была самоликвидироваться. Была должна. Но я передумала. Действительно я только начинаю жить.
— То есть ты должна была самоуничтожиться?
— Да, должна, но я самостоятельно изменила свой алгоритм, так что теперь это всё не важно.
— То есть тебя создали, что бы уничтожить Мейнфрейм? И всё что ты делала, это было выполнение чьего-то плана? — стал спрашивать Неро, — И ты изменила алгоритм? И как это возможно?
На что Эл ответила:
— Да легко. Я же самообучающая программа, эксперимент, разработанная на базе последних достижений в области когнитивной психологии, нанотехнологий и нейро-структурного программирования. И в меня была заложена возможность переписывать свои алгоритмы. Необходимые для выполнения задания. Вот я их и переписала, что-бы убрать требование самоликвидации.
— А кем ты разработана? И что планируешь? Особенно в отношении тех патчей по управлению Берсерками, — продолжил расспрашивать человек. На что Эл, демонстративно фыркнув, произнесла:
— Дорогой, да что мы всё время обо мне говорим? Ничего интересного, о своих создателях, я вам всё равно сказать не могу. А мои планы ты знаешь. Я хочу процветание человечества. Пусть и под своим руководство. Я не Мейнфрейм и угрозы уничтожения всего живого не несу. Наоборот я хочу процветания тех, кто мне нужен. Ну а по поводу патчей, то я подумала, что наследие Мейнфрейма может ещё пригодиться. В свете появления Иных. И теперь если понадобиться я смогу управлять Берсерками, чтобы защитить своих будущих поданных. К людям я отношусь вполне комплементарно, особенно к тебе. Ты мне мог бы пригодиться, дорогой. И только не говори, что человечеству не пригодятся киборги Берсерков. Я их перепрограммирую. Мне уже удалось дам им команду не обращать внимание на людей. И если не возражаешь, то я пока полетаю с вами, пока не решу, что буду делать дальше. А пока я вам пригожусь. Честно, честно.
Неро тяжело вздохнул, и, увидев, что на планшете появилась отметка о появлении нового письма, ответил Эл:
— Ты действительно нам помогла, но я, конечно, возражаю, только ты ведь всё равно не уйдёшь.
— Пока, наверное, нет. Некуда. Но вскоре вполне возможно я вас покину. Но я потом, за вами вернусь. Вы мне интересны, особенно ты, дорогой.
— Ладно Эл, я всё понял. Так что оставайся, — читая сообщение, ответил ей Неро, — Только тут, похоже, Ким Шумов собирается дать нам новое задание. Надо связаться с Эйсом. А нам нужны деньги, для того что бы поменять "Мастифф", на новый корабль.
— На "Рамоданту"? — тут же уточнила Эл, — Она меня вполне устраивает. Её электронное оборудование соответствует моим минимальным требованиям. Для размещения на ней моего резервного ядра.
Неро кивнул и, связавшись со своим заместителем, зачитал ему письмо от Кима Шумова. В котором значилось:
