За пять лет население княжества увеличилось до полутора миллионов жителей и продолжало быстро расти. Лояльность жителей устойчиво держалась на семидесяти пяти процентах. Почти шестьдесят процентов граждан княжества Арканар умели читать, писать, знали элементарную арифметику. Фермеры на Великой равнине в изобилии производили продовольствие. Возле Исикари добывался уголь, а дальше, в горах Великого хребта, разнообразные руды, золото, серебро. В отличие от остальных островов Японского архипелага, Эссо был богат на металлы — железо, медь, никель.
Поэтому мой остров притягивал пиратов и бандитов. В местных водах они водилось в избытке. Корветы береговой охраны трудились и днём, и ночью, но всё равно, иногда не успевали. Грабители высаживались на берег, где их всегда ждали отряды самообороны. Они сражались отчаянно. Они знали, что смерти для них нет, и потому всегда побеждали.
В последний год морские бандиты — европейские, китайские, корейские, прочие — начали искать добычу в других местах. Я не возражал. Плывите, твари, куда хотите, просто не лезьте на остров Эссо...
Если я правильно понял суть проблемы, развитие цивилизации на планете Арканар кем-то искусственно управлялось. В основном тормозилось. Иногда направлялось в иное русло. Одновременно эти неизвестные правители всячески разжигали межнациональную рознь и ненависть. Каждый народец, каждое варварское племя мнило только себя истинным человечеством, а всех прочих в лучшем случае полагало уродами, искажёнными злом.
Конечно, их надлежало истребить. Обязательно! Кого-то сейчас, кого-то столетием позже.
При этом мозги аборигенов оказались очень пластичны и при необходимости легко меняли свою национальную идентичность. Строго говоря, её просто не существовало. Те куру, что вчера смотрели на оину, как на злых мерзких животных, неделей позже завоевания их городка уже видели во вчерашних "дикарях" лучших соседей, чуть ли не родственников. Их кровные родичи из Японии, наоборот, всего за несколько дней превращались в животных. В паразитов.
В моих глазах это выглядело омерзительно, но для аборигенов планеты казалось абсолютно естественным. И подобное происходило со всеми нациями.
Очевидно, что неизвестные хозяева в будущем желали бы слить в единую нацию все народы Арканара и приняться за освоение космоса. Они, видимо, вели развитие местной цивилизации к некоему единому образцу, к своему подобию, чтобы на этом фоне замаскироваться от взгляда Стражей Мира.
Спрятаться.
Стать листьями среди множества других похожих листьев.
Деревьями в густом лесу.
Травой в степи.
Песчинками в неоглядной пустыне.
Чтобы каждый следующий миг укреплять свои позиции, становиться сильнее.
Вот и аборигены планеты искренне ненавидели всех чужаков и напрягали силы, непрерывно сражаясь друг с другом. Их хозяева следили, чтобы эти силы оставались примерно равными, а побеждённые успешно ассимилировались.
Бывало и так, что большая нация делилась на два-три новых народа. Как раз сейчас этот процесс шёл в Японии, Индии, в стране Хань — Китае. Разговор с Той, Кто Приходит Во Сны, навёл меня на простую мысль. Чтобы заставить невидимых хозяев открыться, надо резко ускорить социально-политическое и промышленное развитие Арканара, захватывать сопредельные территории и в новых владениях срочно строить храмы не-маме. Даже небольшого её присутствия тайные правители не выдержали бы и точно проявили бы себя.
Да-да, моя агрессивная внешняя политика, жёсткая религиозная экспансия, военные и, что особенно важно, гражданские технологии, опередившие всё, что было на планете у аборигенов, неизбежно обрушат планы затаившихся чужаков. Они ничего не знали о прошлом князя Арканара. Их социально-политический и технический анализ наверняка выдавал полную чушь.
Я был уверен, что осторожные чужаки прежде, чем "стрелять", попытаются выйти на меня. Формально — чтобы договориться, реально — собрать о выскочке больше информации, чтобы не промахнуться. Вот тогда мы и побеседовали бы! Подробно поговорили бы, хе-хе о делах наших скорбных! В минутки ясного понимания того, что постоянно нахожусь "под прицелом" врага, я вынимал из ножен свой клинок и долго сидел, поглаживая узорчатое лезвие.
Становилось чуточку легче, но одновременно росло желание поскорее вернуться домой, в Барнс-Палас, "под бочок" к любимой моей Ларисе, пока она снова не начала "чудить".
На Арканаре минуло пять лет. На Арде прошло всего пять суток.
Жизнь там шла своим чередом. Ничего на Двух Планетах критически поменяться не успело. Лариса опять закопалась в работу, но в этот раз андроиды активно ей помогали. И контролировали. Случись что-то серьёзное, мне стало бы об этом известно. Я регулярно посещал сны своей Медузы-Горгоны, но... мне всё равно было беспокойно.
4
Решение той задачи, что поставила Та, Кто Посещала Мой Сон, виделось мне задачей несложной, но муторной и длительной. Храмы строились уже далеко за границами княжества Арканар, а вместе с их числом росло и влияние не-мамы. Оно эффективно вычищало любые иные религии, кроме тех, что славили Аматэрасу Омиками, Богиню Утреннего Солнца, ещё чаще они мягко и незаметно для туземцев превращались в поклонение Той, Кто Приходит Во Сны.
Спрос на правильных настоятелей был столь велик, а их деятельность стала столь важна, что Школу при Первом храме пришлось расширить до Университета Веры, насытить его учебными капсулами, ускоряющими усвоение материала раз в десять, а то и двадцать. Каждые полгода стены Университета Веры покидала очередная сотня обученных настоятелей, но даже этого было мало.
Религиозная экспансия стала первой стрелой, выпущенной в тех чужаков, кто представляли опасность Мировому Дереву.
Второй стрелой стал взрывной технический прогресс княжества Арканар. После откровенной беседы с не-мамой я перестал стесняться-бояться и начал внедрять новое, не имевшее аналогов на планете Арканар. После тщательного изучения листиков Деревца обнаружился "Проект приборного завода". Я сразу же запустил его ускоренное строительство. Печально, но ни аборигены оину, ни пришлые куру не могли своими мозгами охватить подобные темы. Пришлось поначалу использовать тех, кого получил с жемчужинами в подарок от не-мамы. Для прочих я преобразовал столичную школу в Университет Природы. Он тоже получил сотню учебных капсул, значительно ускоряющих усвоение знаний. Университет Природы раз в полгода выпускал сотню инженеров, строителей зданий, сооружений, аппаратов и машин.
Так или иначе, мытьём да катаньем, но у княжества вскоре появилась связь. Не примитивное радио, нет! Связь современная по меркам Земли и Арды. Та, что использовали для общения между собой палландо, но на других "волнах". Дела сразу пошли быстрее.
В многочисленных школах открылись курсы по использованию аппаратуры связи. Администрации наместников в селениях и городках вскоре получили станции оперативной связи. Станциями связи быстро оснастили все подразделения армии и корабли флота, начиная с корвета. Производство станций связи быстро увеличилось с единиц в месяц до десятков и сотен.
К осени местного тысяча восемьсот семьдесят второго года воздушная верфь Великого Камешка выпустила в небо "Облако"067, первый летательный аппарат княжества Арканар, что-то вроде дирижабля или цеппелина, но не совсем. Воздушный корабль имел серьёзные отличия от тех аппаратов, что когда-либо строили на Земле. Важнейшее из них — управляемая плавучесть, и ещё так, по мелочи. Сверхпрочная тонкая обшивка, четыре магических двигателя сходных с теми, что по одному устанавливали на корветах княжества.
Этой же осенью две бригады строителей начали тянуть и первую скоростную рельсовую магистраль из Великого Камешка до порта Обихиро. Локомотив для неё, платформы, различные типы вагонов и всё оборудование разработала Лаборатория Вещей.
Третьей, самой очевидной, но и самой опасной для моих скрытых врагов стрелой стала агрессивная политика расширения границ княжества Арканар сразу во все стороны от Эссо. На северо-востоке и севере под власть владыки Окамиоину мирно, без всяких битв и схваток с аборигенами, перешли архипелаг Курумиси068, остров Торумосири069. Тихая аннексия земель, протянувшихся с юга на север на тысячу двести километров, удвоила площадь княжества Арканар и увеличила его население на полмиллиона человек.
Никто из значимых азиатских стран не обратил на это никакого внимания, а до стран запада новости шли неимоверно долго. Успел возмутиться лишь наместник Владимира VI в портовом городке Амурск070, но его вопли я проигнорировал и "добавил жару", вернув с наглым посланником почти сотню казачков-пиратов. Их у меня накопилось намного больше, голов так под триста, но почти все неплохо устроились на Эссо, приняли веру в Ту, Кто Приходит Во Сны, и по доброй воле никуда уезжать не собирались.
В западную сторону, на материк, княжество не спешило расширяться, чтобы не входить в жёсткое противостояние сразу с четырьмя государствами региона: с Империей Хань, с княжеством Рюкю, с королём Чосона и с 'северными варварами' под властью царя Владимира VI. Зато в хаосе гражданской войны в Японии княжество Арканар отхватило себе северный кусочек острова Хонсю, провинцию Аомори площадью в десяток тысяч квадратных километров.
Хотя ещё несколько сотен лет назад эти земли принадлежали народу оину, сейчас их плотно заселили японские куру. Но все они почитали Ту, Кто Приходит Во Сны, принесли клятву верности тэнно Окамиоину.
Две сотни человек всех возрастов из знатных Домов Аомори, в том числе семьи Ясами, Цугару, Абе, были переселены в столицу, в Великий Камешек, и определены в школу или университет. В ближайшем будущем я рассчитывал получить из них толковых управленцев. Пока же в порт Аомори и во все поселения новой территории я направил наместников из имевшегося у меня небольшого резерва.
На этой яркой ноте расширение княжества Арканар в королевство слегка приостановилось. Для следующего шага категорически не хватало людских ресурсов. Прежде, чем атаковать западные земли, Корейский полуостров, Приморье, Камчатку, следовало укрепить связность территорий королевства Арканар дорогами на больших островах, патрульными кораблями в морях и в проливах между ними. Без резкого увеличения, усиления флота и армии новоприобретённые территории не удержать.
Только в начале осени тысяча восемьсот семьдесят второго года патрульные джонки королевства Арканар раз двадцать, наверное, вступали в сражение с альбионскими, ханьскими, корейскими браконьерами вблизи островов Курумиси и царскими пиратами возле берегов Торумосири. Корабли под светло-зелёными флагами королевства только за осенние месяцы потопили три десятка и захватили полтора десятка промысловых джонок и шхун с изрядным запасом шкур каланов, тюленей, нерп, крабов, рыбы.
Возросшая активность Флота не пришлась по душе ни царскому наместнику в Амурске, ни властям Альбиона, Рима, Японии, Хань, Чосон. Представители этих государств в Исикари, западной "столице" Арканара, дружно выразили мне своё крайнее возмущение.
5
Четыре мировых гегемона и примкнувшие к ним Империя хань и королевство Чосон в грубой форме потребовали от Арканара вернуть "нечестно" присвоенные земли и "свернуть чрезмерную активность флота в северной части Тихого океана. А не то!.." Далее следовали прямые оскорбления и угрозы.
Наглые требования чужаков я проигнорировал, чем резко повысил свою популярность в Японии и укрепил лояльность собственного населения. В первых числах нового, тысяча восемьсот семьдесят третьего года, я принял титул короля и провозгласил Арканар королевством в составе семи провинций: Аомори, Осима, Западного, Центрального и Северного Эссо, Курумиси, Торумосири и отдельно — Столичного региона с городом Большой Камешек и окрестными селениями.
Население королевства превысило пять с половиной миллионов и продолжало быстро увеличиваться, пылесосом вытягивая людей с окрестных земель. Спешили переехать в королевство прежде всего последователи Той, Кто Приходит Во Сны, но было и великое множество тех, кто просто искал лучшей жизни.
По сравнению с соседями королевство Арканар выглядело настоящим раем с бесплатным образованием, здравоохранением. Каждый принявший веру в не-маму получал работу, дешёвое жильё, сытное пайковое питание — чашку риса с большой порцией рыбы в день. У соседей простые люди страдали от голода, холода, их грабили, насиловали, убивали солдаты и просто бандиты.
Выбор для всех людей был очевиден, и на Деревце начали в изобилии появляться малые жемчужины, к чему действия солдат и моряков Арканара не имели ни малейшего отношения. Их воскрешали, а после краткого обучения возвращали назад, на их "малую" родину, миссионерами. Некоторые снова попадали в жемчужину. Их снова, после возвращения к жизни, отправлялись домой.
Первыми по маршруту "туда-обратно" несколько раз сходили казачки — те, кого я вернул наместнику царя в Амурске. Они пробыли пару лет в тюрьме и на каторге Северного Эссо, сменили свою веру, а когда вернулись домой, от чистого сердца начали рассказывать ближним о жизни на острове Эссо, где даже каторга теплее, сытнее, честнее жизни в Амурском остроге. Их схватили, пытали, лишили жизни, а они воскресли и спустя пару месяцев вернулись обратно со словами: "Смерти для нас нет!" Это произвело эффект посильнее взрыва пороховых погребов!
Популярность веры в не-маму росла, традиционные религии гасли и отступали, что опять-таки вызывало зубовный скрежет властей соседних стран. Их представители в порту Исикари сыпали угрозами и всё более нелепыми требованиями и оскорблениями.
Обычно я их игнорировал, но однажды приказал схватить и выпороть самого злоязыкого ханьца на центральной площади Исикари, а затем выслать вон. После показательной расправы над хамом и наглецом все прочие иностранные представители стали осторожнее в словах, хотя их злобность значительно возросла. Плевал я на них!
К марту воздушный флот королевства увеличился ещё на два корабля типа 'Облако', а океанский флот увеличился на семь корветов и три фрегата. Но главные подарки преподнесли мне магистры Инари Ре, Лерами Во, моя супруга Марго и их ученица, Инеи, которая сама скоро станет магистром. Они создали артефакты в виде ошейников и браслетов, что блокировали некоторые виды магии и принуждали дух умершего с высокой вероятностью попадать именно в жемчужину на Деревце, а не куда-либо ещё. Теперь стали доступны совсем иные источники информации, и весной мы открыли охоту на тех, кого желали бы видеть в подобной жемчужине.
С началом навигации нас "внезапно" атаковал объединённый флот Империи Хань и её вассала, Королевства Чосон, почти две сотни кораблей начиная с крупных джонок для перевозки десанта, до стопушечных линейных кораблей. В составе эскадры было семьдесят фрегатов на полторы-две тысячи тонн и даже три броненосных пятитысячника.
