— Не похожа она на первое поколение. Смотри, как хорошо развиты пальцы.
— Может, принесем ей свиток с эльфийскими языками?
— А у нее слот для приема свитков есть?
— Надо у старших спросить.
Лалиса отвернулась, легла, положила голову на лапы, но внимательно вслушивалась в разговор. Но, как назло, пришла высокая орчанка, и дракончики замолчали.
— Ну здравствуй, скво, — орчанка села не дальше метра от нее. — Командор поручил мне следить, чтоб ты не сбежала. Скоро стемнеет. Что делать будем?
— А что не так? — не оборачиваясь, спросила Лалиса?
— Мне нужно, чтоб ты не убежала. Варианты:
— Первый. Я посажу тебя в клетку. Клетки пока нет, но ребята быстро сделают, если попрошу.
— Второй. Надеваю на тебя ошейник и сажаю на длинную цепь. Все лучше, чем в клетке.
— Третий. Наш маг делает тебя рабыней. Дальше — сама понимаешь.
— Четвертый. Ты даешь клятву на крови, что не отходишь дальше ста шагов от нашего лагеря, никому не пакостишь, живешь с нами как своя. То есть, выполняешь приказы старших по званию, учишься вместе с нашей малышней, работаешь как все, если надо. Главное — не пытаешься бежать и вредить. Что выбираешь?
— Чем я клянусь?
— А давай третьим пунктом! Нарушишь клятву — станешь послушной и преданной рабыней зеленого дракона.
— Ну нифига себе!
— А ты что хотела? Одна дура до тебя поклялась "Лопни мои глаза". Ну и лопнули через три дня. Знаешь, как мне от капитана влетело? Думала, он меня за борт выбросит. Будто это я ценную рабыню испортила.
Лалиса взвесила все, оговорила "форс-мажорные обстоятельства" — и произнесла слова клятвы. После чего провела наконечником стрелы по запястью и капнула кровью на землю.
Как только капля крови коснулась земли, прозвучал гонг. Система приняла клятву.
— Что теперь? — хмуро спросила Лалиса.
— Дай руку. Потренируюсь на тебе, — орчанка накрыла ладонью царапину, закрыла глаза и зашептала что-то неслышное. Когда убрала руку, казалось ничего не изменилось. Только царапина приятно зудела. Лалиса слизнула с руки кровь. Царапина исчезла, на ее месте остался красный шрамик.
— Киса! Принеси ЭТИКЕТ! — произнесла орчанка. Вскоре откуда-то выбежала знакомая зверолюдка со свитком в руках.
— Прочитай и порви — протянула Лалисе свиток.
— Зачем?
— Без этого в таверну не попадешь.
Лалиса слышала о свитках, даже видела, как действуют исцеляющие. Но сама держала в руках свиток впервые. Усвоился он абсолютно безболезненно. Легкое головокружение — и все...
— Премного благодарна, — машинально сказала она.
— Теперь выберем тебе каюту, — поднялась на ноги орчанка.
Глубокой ночью ее разбудила золотая драконочка. Ходила она на задних ногах и ростом была со взрослого человека. Более того, одета в человеческую одежду.
— Вставай, скво! За тобой твои идут! Их ожидает холодный прием. Очень холодный! Идем, посмотрим.
— Быстрей, быстрей! — торопили маленькие черные дракончики, суетившиеся под ногами золотой.
Лалиса хорошо помнила, что закрывала дверь на прочную металлическую задвижку. Может, ей это приснилось? Быстро накинула платье, затянула поясок на талии и поспешила за драконами. Маленькие дракончики с разбега запрыгнули на стол у окна.
— Цель — двенадцать... существ. Все под ИНВИЗОМ, — произнес женский голос, удивительно четко выговаривающий слова. — Дистанция — 300 метров.
— Этан, наша шарманка достанет до них?
— До овец достала. Но ты лежишь как раз между ними и генератором. Высади меня у купола золотых. Я накину на него полог тишины.
— Мысль хорошая. Но как я тебя там высажу? Ты умеешь ставить ИНВИЗ?
— Не умею. Но тебе по-любому нужно отсюда сдвигаться. Так что перелети.
— Действительно... Исполню полет "кленовый лист".
Лалиса огляделась. В полутьме большого зала собралось очень много людей и два черных дракона. Все тихо сидели, уставившись в окна. На соседнем столе сидели черный кот, крыса, лягушка и крохотная смуглая девочка со стрекозиными крыльями. Рядом с котом, свернувшись калачиком, спал котенок. Только ему не было дела до того, что происходит за окном. А сами окна... Они светились бледным зеленоватым цветом, на котором ярко выделялась фигура Учителя и — чуть тусклее — фигуры одиннадцати старших учеников. Все они распластались по земле, но были отлично видны.
Их надо предупредить. Во что бы то ни стало!
— Не дергайся, скво. Крови не будет. Коша этого не допустит. А наружу тебе все равно не выйти, — легла на плечо твердая рука орчанки.
— Мири, дайте на очки нормальную картинку. Я начинаю перелет.
— Пап, а может, ты положишь очки на землю, чтоб мы засняли для истории балет в воздухе? А потом подберешь их рюкзаком. У тебя же самый дальнобойный рюкзак на сто двадцать метров берет.
— А в рюкзаке не боитесь оказаться? Там же время стоит.
— Когда-то все равно надо попробовать. С Нефеей же в рюкзаке ничего не происходит.
— Действительно. Тогда снимаю очки.
В окнах появились две огромные драконьи лапы, мир за окном встал дыбом. Лалиса вцепилась в стол. Но вскоре вид за окном успокоился.
— Отлично, пап. Доверни вправо. Стоп! Теперь наклони. Больше неба в угле обзора. Стоп! Чуть назад, чтоб линия горизонта попала в кадр. Отлично! Можешь летать!
#359 Дракон
За окном появился дракон. Он медленно поднимался вверх, но совсем не шевелил широко распахнутыми крыльями. Только узлы мышц вздувались и опадали.
Хвост дракона повело вправо. И сам он начал смещаться вправо. Будто его туда ветром сносит. Но скорость подъема не замедлилась. А неведомая сила продолжала раскачивать дракона, словно он подвешен на ниточке где-то в небе. Его еще сильнее понесло вправо, потом влево. Он раскачивался и крутился словно падающий кленовый лист. Теперь дракон снижался. Вращение замедлилось. И он плавно опустился на землю. На пару секунд окна почернели, но тут же вновь просветлели, в них появились драконьи лапы крупным планом.
— Уф! Папа, это было остро! Имела бы тело — сменила бы трусики. Бортовой комп таверны занес в логи два сообщения — что связь с оператором потеряна, и связь с оператором восстановлена. Мы были в офф лайне полторы секунды! Как думаешь, нужно скорректировать часы?
— Как хочешь. На них все равно время выставлено от балды. Как там наши гости?
— Рты разинули.
— Тогда... Этан, на выход! И раскручивай шарманку!
Один из зрителей торопливо прошел в лифтовую комнату — и исчез.
— Полог тишины на золотых поставил. Запускаю шарманку. На полную давать?
— Нет, на самую малую. Пусть им будет страшно, но они мужественно преодолеют страх и подойдут поближе. С трехсот метров я их не достану.
— Чего они ничего не делают? — спросил маленький черный дракончик.
— Ждут, когда у нас все заснут.
— А они точно думают, что скво в вигваме?
— Хочешь точно узнать — сбегай, спроси Сказителя. Но Турандот под ее личиной весь вечер вертелся перед вигвамом на глазах их разведчиков.
— Он же зеленый!
— Лаурка, ты чем слушаешь? Я же сказал — под личиной. Кара его так разрисовала, что с пяти шагов не отличить. И ушки, и хвостик — все как у нее.
— Все как у меня? — не вытерпела Лалиса.
— Ну да! Они хотят тебя выкрасть — тут-то папа подмочит им репутацию! Ты не отвлекайся, смотри. А то самое интересное пропустишь.
— Ты совсем отмороженный? А если кто погибнет?
— Не бойся, папа такого не допустит. Даже никто никого не ранит.
— Ты Учителя не знаешь!
— Зато я знаю папу!
— Кто такой твой папа?
— Ну ты даешь! Ты в него из лука стреляла.
— Дети, тихо! Они двинулись.
Лалиса с Абиком замолчали, зато оживились остальные зрители.
— Быстро ползут!
— На кентавра посмотрите! Он катится!
— А что ему остается, если ползать не может?
— Внимание! До гостей 150 метров, — голос Мириту.
— Они все еще под ИНВИЗОМ?
— Да.
— До гостей 120 метров. Они на границе досягаемости.
— Сестренки, на ста метрах включаем моросящий дождик над всеми, кроме Сказителя. Этан, как начнется дождик, плавно наращивай громкость.
— Понял.
— Есть сто метров! Включаем мелкий моросящий.
— Увеличиваю громкость инфразвука.
— 90 метров.
— Девочки, усиливаем дождик.
— Увеличил громкость. На такой овцы убежали. А до них вдвое дальше было.
— 80 метров.
— Смотрите! С первого ИНВИЗ слетел!
— Девочки! Включаем ливень! Этан, полную громкость.
Лалиса смотрела в окно широко раскрытыми глазами. Дождь шел только над старшими учениками. С половины ИНВИЗ слетел, остальные выглядели как живые водяные статуи.
Вспыхнул яркий луч — и неторопливо прошел по мокрым фигурам. Дождь ослабел. Ученики — один за другим — поднялись с земли. Только Сказитель остался пока сухим и под ИНВИЗОМ. Луч несколько раз очертил его фигуру, потом стал широким и осветил вигвам, поставленный для Лалисы. Под его лучом вигвам медленно наклонился и упал на бок. Стало понятно, что в нем никого нет. Луч вернулся к сказителю. Слабенький дождик оросил его спину.
Сказитель вскочил на задние лапы, забарабанил кулаками себе по груди и заревел. Он выглядел страшно... пока не поднялся на задние лапы я. Мой рев — вот что страшно! Я долго его тренировал. От моего рева кровь стынет в жилах.
— Уходим, — приказал Сказитель, когда я закончил.
Лалиса не могла поверить. Учитель уходил — и уводил за собой одиннадцать лучших учеников. Она не могла разобраться в своих чувствах. Никто не погиб и даже не ранен. Но ее не отбили и не вернули в школу. Учитель признал... Нет, не побежденным. Он признал себя более слабым. Да, именно так.
В зале загорелся яркий свет.
— Этан, гаси шарманку, — передал Коша по связи.
— Уже. Думаешь, на этом все закончится?
— С нашей стороны, или с их?
— С нашей ничего еще не начиналось, значит, с их.
— Не знаю. Я бы на первой попытке не остановился. Но мы ничего о них не знаем.
— Как и они о нас.
— Значит, будем ждать продолжения. Но — не сегодня. Всем — спокойной ночи.
Рано утром Лалису разбудила орчанка Ыра, выдала спортивный костюм, полусапожки — и погнала на зарядку. Но — не только ее! И вообще, пробежка утром — дело привычное. Бежал даже зеленый дракон. Орчанка приказала держаться рядом с ним, тогда клятва не будет нарушена.
После пробежки эльфийка устроила раздачу свитков. Дала свитки и ей, сказала отойти в сторонку и разорвать.
Лалиса так и сделала — и обозвала себя дурой. На свитке что-то было написано, а теперь он рассыпался искорками. Надо же было сначала прочитать!
— Пустая порода в голове вместо мозгов! выругалась она по-гномьи. И удивилась сама себе. Во-первых, ругательство прозвучало очень грозно и заковыристо. Во-вторых, она понимала, что за слова произносит. В третьих, она никогда раньше его не слышала. А сейчас даже знала, на каком языке ругается. В свитке был язык гномов?! Ррыы!!!
Торопливо перевернула второй свиток и прочитала титульный лист. "Пять навыков воина-1" — еще лучше, чем гномий язык! Порвала свиток.
Не успела порадоваться такой удаче — прибежал черный драконенок Абик и позвал ее на завтрак.
За завтраком все поздравляли черную дракону Зану, которая пролетела полторы тысячи шагов. Лалиса только хмыкнула. Полторы тысячи — это смешное расстояние для дракона. Пока Абик не объяснил, что его мама в бою потеряла одно крыло и одну ногу. А сейчас бегает так, что никто не верит, что у нее нет ноги. И скоро будет летать лучше, чем раньше. Потому что папа с дядей Этаном владеют магией двух миров!
После завтрака Лалиса поймала и расспросила орченка Турандота. Все подтвердилось. Зана потеряла крыло почти по самую лопатку, Коша с Этаном вырастили новое. Но перепонка растет долго. Поэтому пока перепонку заменили парусом корабля. И Зана уже неделю как заново учится летать. А настоящая, новая перепонка три года расти будет. Не сидеть же Зане три года на земле!
Теперь уже три повода увидеться с Учителем. Во что бы то ни стало увидеться.
Но клятва...
Но надо...
Лалиса решила поговорить с зеленым драконом.
— Хозяин, мне нужно поговорить с Учителем. Это очень важно. Так важно, что я слов не знаю. Отпусти меня к нему. Я вернусь, если смогу. Если не смогу, стану твоей рабыней.
— Есть путь проще. Извинись передо мной — и иди свободной на все четыре стороны.
— Я не смогу искренне извиниться перед тобой. Я не чувствую себя виноватой. Система не примет мои извинения.
— Значит, ты выполняла приказ... — дракон уставился на кончик своего хвоста. — Ну и что ты предлагаешь?
— Отпусти меня до утра. Утром я вернусь — и стану твоей рабыней.
— Ух, как серьезно! Хорошо, я приказываю тебе посетить школу и поговорить с Учителем. О чем — ты сама знаешь. Вернешься завтра до полудня. Довольна?
— Да, хозяин. Только у меня вопрос. Я многое здесь видела. О чем можно, и о чем нельзя говорить?
— Умница! Можешь говорить о всем, что видела и слышала. Но говори только правду. Если что-то не поняла — так и скажи.
— Спасибо, хозяин.
— Шепот! Отвези малышку к воротам. Я дал ей поручение.
Дракона удивленно посмотрела в сторону школы.
— Тут же идти три шага.
— Это для авторитета.
#360 Рилль
— ... Думаешь, она вернется?
— Уверен, что да! А потом, дня через три, снова попросится домой сбегать, — ответил довольный Коша.
— То есть, Сказитель больше на нас не нападет?
— Попробует напасть уже послезавтра. Но у него ничего не получится.
— Почему?
— Потому что мы завтра улетим на горячие источники. И вернемся поздно вечером. Это собьет Сказителю все планы. А послезавтра Лалиса снова попросится домой. Я ее, конечно, отпущу, и Сказителю будет не до нас.
— Так... Завтра, послезавтра... А после-послезавтра?
— Ты права как никогда. Он попытается отыграться. И нам нужно держать ушки на макушке. Он попытается кого-то выкрасть, чтоб обменять на Лалису. Я попрошу Этана сделать для всех магические метки. Помнишь, как на золотых монетах из банка?
Я тут же связалась с Этаном.
— Он сказал, что магические метки делать не умеет. Но сделает дальнобойные амулеты связи. Это даже лучше, чем метки.
— Отлично! А что он сейчас делает?
— Грязно ругается. Ты загрузил его работой на три-четыре дня.
— Неудобно получилось. Все будут отдыхать, а он — работать.
— А сам чем будешь заниматься?
— Фундаментальными вопросами планирования и развития. У нас пока не решен вопрос управления тавернами.
— Но твоя таверна...
— Моя таверна управляется двумя искусственными интеллектами, которые категорически не хотят плодиться и размножаться. Я думаю, нельзя ли переложить управление на нейросеть.
— И как?
— Пока сестренки не смогли напрямую подключиться ни к одной нейросети. А без этого — никак!
— Как это — никак? — возмутилась Мириту. — Если нейросеть может управлять рюкзаком, значит, как! Но — через одно место! То есть, медленно и неудобно!
— Давай поподробнее! — заинтересовался Коша.
— Ты слышал, как мы с Мири на пианино в четыре руки играли?
