— Думаешь, ищут повод докопаться? И, чуть что, так остальные сразу подвалят?.. — мигом сообразил к чему я клоню младший Питерс.
— Да как бы очень похоже на то... — задумчиво покусывая нижнюю губу пробормотал я. Тут же досадливо цыкнув зубом: — Не вяжется со всем этим разве что то, что Изгоям обычно не требуются столь замудрёные поводы наехать на кого-нибудь...
Народ загрузился не на шутку, обдумывая мои слова. Но новых идей, касательно того, что это такое сейчас было, никто высказать просто не успел. Всеобщее внимание переключилось на новый источник шума-гула позади нас...
— Ещё одни гонщики что ли несутся?.. — растерянно высказал вполне уместное предположение Свон.
— Да не иначе... — согласился с ним я, настороженно прислушиваясь к нарастающему вою движков. Добавив затем: — Правда, эти явно не на багги, а на чём-то посерьёзней прут...
Мои выводы, сделанные на основе куда более раскатисто-утробного завывания мощных двигателей, тут же подтвердила Эвелин, сообщившая:
— Нас нагоняет тяжёлая колёсная техника. — Донельзя растерянно добавив затем: — С соответствующей символикой и в характерной жёлто-чёрно-голубой расцветке службы дорожного правопорядка...
— Ч-чего?.. — запинаясь переспросил Свон, ошалело вытаращивший глаза.
Я же переспрашивать ничего не стал, ибо сам уже увидел в зеркало заднего вида эту дичь, нагоняющую нас! Мало того что действительно подражающую окраской технике давно несуществующей дорожно-патрульной службы, так ещё и увешанную гирляндой проблесковых маячков! Что реально дико смотрелось на этом "постапокалиптическом монстр-траке" Изгоев — тяжёлом паровике, оборудованным дополнительными движками и превращённом в эдакого "бронированного носорога" — небольшой, чуть изогнутый рог на нём, за мощным отвалом-отбойником реально наличествовал! И я совершенно не удивился бы, узнав что эти придурки ещё и по бокам его гордо намалевали чёрной краской что-то вроде "INTERCEPTOR"!
У меня при виде этого безобразия аж левый глаз непроизвольно задёргался и возникло нестерпимое желание немедля сжечь эту ересь! Остановило меня лишь отсутствие огнемётной установки на нашем рейдере. Ну и всё же наличествовавшее понимание того, что воплощение этой затеи нам несколько не по силам. Лёгкая бронемашина со всего лишь крупнокалиберным пулемётом при всём желании ничего не может противопоставить тяжёлому паровику, броневая защита которого держит стамиллиметровый бронебойный боеприпас... А у "цели приложения усилий" ещё и свои зубки есть. Да какие... Ровно как на нашем паровике, в первой, носовой, трети техники Изгоев установлена мощная, чуть приплюснутая орудийная башенка, с скошенным углами — не закрываемая раздвижным экранирующим куполом, разве что, а лишь обтянутая сетями противокумулятивных экранов. А из башни этой торчит внушающий уважением ствол... стапятидесятидвухмиллиметрового штурмового орудия... В придачу к этому, на высшей точке хребта-горба паровика смонтирована ещё вращающаяся вкруговую установка запуска тяжёлых трёхсот миллиметровых НУРС-ов... С двумя модулями-пусковыми контейнерами четыре на два, прикрытыми решётчатыми экранами, по бокам...
"Им бы ещё какую-нибудь тридцатимиллиметровку в верхнюю башенку воткнуть и была бы полностью самодостаточная боевая единица", — мелькнула у меня мысль. Практически тут же, при виде новой техники появляющейся в боковом зеркале, смерившаяся другой: "Хотя да, Изгоям, завсегда сбивающимся в банды, и практически не работающим в одиночку, это совершенно ни к чему..."
— Ещё колёсная техника... — в тот же момент раздался тихий голос нашей "дозорной". Начавшей затем добавлять — очевидно по мере того как "караван" Изгоев, следующий в том же направлении что и мы, начал появляться в поле обзора: — Бронемашины в рейдерском исполнении с крупнокалиберными пулемётами и модулями лёгких неуправляемых реактивных снарядов. Две. Четыре. И вооружённые мелкокалиберными пулемётами багги... Три. Пять. Восемь.
Впрочем, сконцентрировать своё внимание на этом "стаде" следующем за тяжёлым паровиком-носорогом, быстро нагоняющим нас, мы не успели. Ибо с него нам начали сигналить гелиографом.
— Дорожный патруль! Немедленно принять влево и остановиться на обочине! — любезно перевела нам Эвелин передаваемое Изгоями послание.
— Они там чего, вообще охренели что ли?.. — растерянно вопросил Свон, за малым не разинувший рот.
— Или где-то конкретно забористой дури надыбали... — поддержал его я, ошеломлённый не меньше него. Но тут же встряхнулся, и коротко, но решительно скомандовал Райли, повернувшей голову ко мне и уже было приоткрывшей рот, чтобы спросить что ей делать: — Валим!
И ни у кого вопросов по моему решению не возникло. Остановиться, положившись на милость отмороженных Изгоев и понадеявшись что "пронесёт"?.. Крайне сомнительная идея даже в лучшие времена. Во всяком случае с девчонками на борту. А уж если это та же банда которою мы "постригли" у Третьего периметра не так давно... Тут нам и подавно нельзя с ними пересекаться и рожи свои светить.
Эту мысль, я собственно, затем быстро и озвучил, пока сидящая за рулём Райли тянулась к тумблеру инициации пороховых ускорителей. Заставив Свона поторопить её, повторив скороговоркой мои слова:
— Валим-валим-валим!
И неторопливо катящаяся блоха, издав утробно-громогласный рык, буквально стартовала с места! А жёлто-чёрно-голубой носорог-паровик, чуть замедлившийся было, словно только и дожидался этого! Чтобы, немедля ускорившись, рвануть за нами! Врубив при этом перестреливающуюся красно-синими огням иллюминацию и включив самую-настоящую сирену! От пробирающего до нутра воя которой, мы, находящиеся в нескольких сотнях метров от источника звука едва не оглохли!
Не представляю даже, что с там творилось с Изгоями обретающимися на технике в непосредственной близости, не говоря уже о сидящих в самом паровике...
Нет, может они, конечно, все там защитили свой слух какими-нибудь самодельными наушниками — ну или банальными затычками в уши обошлись!, но вряд ли. Судя по тому, что следующая буквально по пятам за паровиком-носорогом стая из разномастных бронемашин и багги Изгоев сразу приотстала чуть, растягиваясь по дороге.
Но эффектно вышло, этого не отнять... И действенно. Как способ психологического давления. Пробирающий до самого нутра рёв сирены вкупе с яркой какофонией цвета, даже меня зацепил, участив сердцебиение и заставив проникнуться желанием дать дёру, что уж говорить о моих компаньонах. Ну, кроме Лэйн... На которую непонятно как всё это подействовало.
"Вот же ещё психологи доморощенные!" — ругнулся я про себя, успешно распознав проявленную Изгоями хитрость, направленную на подстёгивание убегающей добычи, подталкивание её к необдуманным действиям. Ну и создания вещего азарта охоты для, несомненно. С развлечениями-то у этих вечных бродяг туго... Вот и додумались до такого. Утырки...
— Уайт, может, активировать ещё пару ускорителей?.. — обратилась ко мне за советом Райли, напряжённо поглядывающая в боковое зеркало. В котором отражался преследующий нас нелепый монстр-трак Изгоев. Поотставший было, после нашего резкого ускорения, но затем набравший скорость и начавший нас медленно, но неуклонно нагонять. Несмотря на то, что шли мы, по моим ощущениям, далеко за сотню! Ближе к ста пятидесяти даже!
— Не спеши пока, — отрицательно мотнул я головой, не менее пристально чем Фернс наблюдая за приближающейся погоней.
— Может, в Соммер свернём? — возбуждённо высказал предложение Свон, поднявшийся со своего сиденья, в которое провалился после резкого толчка назад в момент ускорения блохи, и опять лезущий из салона нам с Райли едва ли не на головы.
— А какие у нас ещё есть варианты? — несколько резко бросил я в ответ, разжимая невольно стиснутые зубы.
Очевидное решение-то только одно... В виду того что наша блоха, с рассчитанными на работу в течении буквально считанных минут пороховыми ускорителями, это чистый "спринтер", а не "стайер". По магистрали нам просто не уйти от явно подготовленной к продолжительной скоростной погоне техники Изгоев. Попытка же съехать с дороги, чтобы свалить от преследователей по полям, по бескрайним лугам, тоже заранее обречена на провал. По густой траве, высотой чуть не в пояс, на блохе особо не погоняешь, как ты не насилуй движок... Мощный паровик неизбежно нагонит. Да и бронемашины, следующие по проторенной колее тако же... Потому, собственно, никаких удобоваримых вариантов кроме как свернуть в близлежащий полис, попытавшись заверяться там, у нас и не проглядывается.
"И, в общем-то, нам крупно повезло что Изгои нагнали нас невдалеке от отворота ведущего в Соммер! А то точно встряли бы!" — подытожил я.
— Тогда вторые ускорители я активирую сразу после того как мы пройдём дорожную развязку? — быстро уточнила Райли, крепко, до белизны кистей вцепившаяся в руль.
— Да, и никак иначе, — подтвердил я, продолжая отслеживать отчётливое приближение завывающего сиреной и бешено сверкающего мигалками паровика Изгоев. Отрывисто бросив ещё, прикусывая чуть губу: — Не должен он успеть нас до развязки нагнать...
— Не должен, — поддержал меня Свон, так же напряжённо отслеживающий приближение нашего противника.
Если по-хорошему, то, конечно, ещё немного ускорения нам сейчас не помешало бы. Чтобы хоть чуть оторваться от Изгоев. Проблема только в том, что мы и так достаточно быстро мчимся, а задействовав вторую спарку ускорителей вообще разгонимся как бы не до двух сотен... Что станет критичным при прохождении дорожной развязки, что как и все значимые инфраструктурные объекты была разнесена в какой-то момент ударом с орбиты. Пусть даже ничего сверхъестественного, образующего бездонные кратеры размером с сам полис, там не применялось, и за прошедшие годы поисковики пробили удобоваримые дороги, но гонять там всё же строго противопоказано. А пытаться придержать прущую на пороховых ускорителях бронемашину это верный способ сжечь тормоза... Так что — да, никак нельзя нам ускоряться сейчас ещё больше.
До так нужной нам дорожной развязки было буквально рукой подать. На такой-то скорости! Но... Но спокойно добраться до неё Изгои нам не дали! Мы, подсчитывающие секунды до этого важного момента и с замиранием сердца посматривающие в боковые зеркала на неуклонно нагоняющий нас монстр-трак, и думать позабыли об идиотских "гонщиках" на двух багги, умчавшихся вперёд. А они неожиданно напомнили о себе... Когда неожиданно обнаружились впереди нас, явно сбросившими скорость. И... И что-то деловито скидывающими со своих машинок!
— Что за?.. — неуверенно вопросил я, ни к кому конкретно не обращаясь, подавшись вперёд и пытаясь разглядеть через лобовой обзорный экран что там эти придурки за манёвры вытворяют, вовсю виляя по дороге и что-то разбрасывая на неё.
— Они ж там какие-то путы расставляют! — ахнул оказавшийся самым глазастым Свон, первым разглядевший что там перед нами происходит.
И правда! Парой мгновений спустя — и почти сотней метров ближе!, и я рассмотрел, что эти якобы "гонщики" перегораживают нам дальнейший путь какими-то самопальными, проволочными барьерами, чуть серебрящимися на солнце! Ну или точнее — некими здоровущими ворохами этой самой проволоки или тонкого троса, в которые моментально превращались при ударе о дорожное полотно сбрасываемые с багги непонятные "мячи". Да, на полноценные изделия 255.197 — сиречь, "Барьеры — 30", когда-то с успехом применённые мной и Эвелин, эти поделки никак не тянули, но угрозой являлись никак не меньшей!
— По обочине, по обочине их обходи! — принялся спешно указывать Райли правильный порядок действий Свон, моментально переместившийся ближе к ней и вцепившийся в спинку уже её сиденья вместо моего. — Иначе точно в них влетим!
— Н... Не вздумай! — немедля вмешался я, подавившись начатой было фразой — обращением к Эвелин с наказом садануть по этим "умникам" из КПВТ. Это ж куда важней. А эти — эти сделали уже своё чёрное дело...
— Но, если не попытаться проскочить по обочине, то что тогда?.. Попробовать сгрести эти проволочные барьеры с пути, опустив нож-отвал?.. — бросив на меня быстрый взгляд, обеспокоенно потребовала дальнейших инструкций Райли.
"Оперировать на скорости ножом-отвалом — ну такая себе идея", — хотел заметить я, но вместо ответа ей, обратился к Лэйн. Быстро скомандовав:
— Эвелин, попробуй расчистить нам путь термобарами!
Эта робототехника в очередной раз продемонстрировала ошеломляющую скорость реакции на поступившую команду — явно не не противоречащую заложенным в неё директивами. Я едва договорить успел, как короткими выстрелами заработал "Зиверт". Да крайне успешно заработал! Всего пятёркой глухо хлопнувших перед нами — уже в какой-то паре сотне метров!, гранат, сдвинув разбросанные Изгоями проволочные "ловушки" в стороны! Как и предполагал, хватило мощности заряда для того чтобы сместить по гладкому дорожному полотну эти поделки, не заякоренные намертво как полноценные "Барьеры".
— Да! — едва не заорал в восторге Свон, победно вскинувший кулак. И в порыва чувств повернулся даже было к Эвелин, но быстро передумал одобрительно хлопать девушку по бедру — до которого только и мог дотянуться, и развернувшись, ограничился энергичным хлопком по плечу уже мне! И всё с широченной, счастливой улыбкой на лице!
— Ну вот, — облегчённо рассмеявшись, довольно проворчал я. — А ты говоришь по обочине обходи... Где во что угодно влететь можно. К примеру — в заранее вырытую там и замаскированную траншею...
— Да, да, верю что ты точно бы так сделал! — фыркнул на это Свон. И возбуждённо продолжил: — Но вряд ли Изгои стали бы так заморачиваться! Тут одних этих проволочных ловушек хватило бы — просто эти недотёпы на багги неудачно их разбросали, так что остался просвет на обочине. Нам просто повезло, что у нас, в отличии от других поисковиков, гранатомётная система установлена на бронемашине. С простым пулемётом, как у всех, мы бы ничего тут не сделали.
— У других поисковиков часто пакеты с НУРС-ами стоят. Парой фугасов всю эту ересь с дороги и смахнули бы, — возразил я ему.
— Да с ними возни... — отмахнулся от меня Свон. Убедительно закончив: — За такое короткое время ни за что с ними не успели бы!
— Ну это скорей всего да, — согласился с ним я.
Впрочем, мы совсем недолго предавались эйфории охватившей нас под влиянием момента — ликования, что не попались в расставленную Изгоями ловушку. Крайне ловко проскочив эти "силки", да. Но преследователи-то наши никуда не делись, продолжая нагонять нас... Причём уже заметно быстрей! И одного случайного взгляда в зеркало заднего вида каждому было достаточно чтобы всю радость как рукой сняло!
Изгоям явно не понравилось то, что всё пошло не по их плану. И они не иначе как вознамерились доказать нам всю ошибочность наших действий. Ибо только этим можно объяснить то, что они раскочегарили свой монстр-трак на полную — даже через оглушительное завывание сирены начал пробиваться надсадный рёв его движков. Отчего жёлто-чёрно-голубой паровик-носорог начал достаточно быстро пожирать разделяющее нас расстояние с явным намерением насадить нас на свой отвал-отбойником, усеянный понизу огромными кривыми шипами.
