— Я немедленно направляю к вам "Крой". Свяжитесь с Нагатом и доложите ему о повреждениях. Я приказываю! — Голос константа стал жестким. — В облако не входить. Любой ценой сохранить корабль и после устранения повреждений немедленно вернуться на Тоор.
Изображение константа исчезло. Гридл повернул голову в сторону Клета, лицо капитана "Призрака" было почти белым.
Командовать космическим кораблем, это тебе не головы отрывать, ехидно подумал Гридл. Думается, что и твоя голова может скоро оказаться рядом с головой Драка. Может быть и мне поручит великий ее оторвать. Не мешало бы еще нагнать страсти, при докладе Нагату. Об этом стоит подумать, Гридл устало закрыл глаза рукой.
— Точно определить степень повреждения корабля и доложить капитану. — Произнес Гридл и повернул голову в сторону Скада. — Состав список необходимых замен и доложи мне. Выполняйте. — Он устало опустился в кресло.
— Будет исполнено! — Ответил Скад и посмотрел на Клета.
Все операторы, с нескрываемым удивлением, то же уставились на Клета. Они видели впервые — помощник капитана сел, когда капитан корабля остался стоять. Вместе с тем они поняли, что на горизонте грознейшего секки появилось черное облако.
— Выполняйте! — Раздраженно произнес Клет и посмотрел в сторону Гридла. — Я буду у себя. После выяснения степени повреждения корабля, немедленно доложить.
Ни на кого больше не глядя, Клет быстро вышел из зала управления. Он понял, что между ним и константом, замаячила спина Гридла.
Высоко подняв брови, Скад молча уставился на Гридла. Гридл сидел с каменным выражением лица, но его губы подрагивали, едва сдерживая улыбку. Скад отвернулся, его рот вытянулся. Он знал, они с Гридлом связаны одной веревкой и ему всегда найдется место за его спиной...
"Крой", опустошенный "Призраком", сутки назад вполз в облако, но Гридл, для полной уверенности, хотел подождать еще сутки. "Крой" сам приполз к "Призраку" практически без вещества массы, в его контейнерах ее было едва семнадцать процентов и ругаясь, как только можно придумать, Гридл оставил ему ровно столько вещества массы, чтобы без излишеств продраться через облако, доползти до Тоор и упасть на ее поверхность. Ни о каких военных действиях "Крой" думать было нечего.
Гридл, подперев рукой голову, молча наблюдал, как пелена облака медленно поглощала "Крой". Констант приказал проводить его в облако и внимательно осмотреть окрестности, может быть даже проскочить на десяток лью вперед и попытаться выяснить, нет ли еще поблизости вестинианского корбоута.
Гридл откинулся на спинку кресла и зажмурил глаза, за последние дни он сильно устал. Перемещение вещества массы, ремонт контура стабилизации, а попросту он снял контур с "Крой", а привезенный им, ему же и смонтировал. Грез, капитан "Крой", хотел было доложить константу об этом, но появление перед ним угрюмого Клета, подействовало словно гипноз. Грез сжался, ушел в свою каюту и стал невидимым.
Гридл со своей командой занимался транспортировкой грузов, а Клет, со злыми и ненавидящими глазами, угрюмо бродил по "Крой" и раздавал зуботычины всем попадающим ему навстречу членам его экипажа, вымещая свое недавнее унижение. Экипаж "Крой" разбежался по самым темным углам корабля, стараясь не попадаться ему на глаза. Убивать Клет боялся, но избивал от души.
Громкий писк пространственного сканера вывел Гридла из раздумий. Он открыл глаза, челюсть его отвисла, яркая незнакомая звезда быстро разгоралась в центре экрана пространственного сканера, в том месте, где "Крой", вошел в облако. Гридл обхватил голову руками.
В облаке корбоут"! Крой" атакован.
Его руки мгновенно слетели на клавиши пульта управления и защитный экран обволок корпус "Призрака".
Что произошло, лихорадочно пытался сообразить он, я уснул, что ли. Гридл посмотрел по сторонам, операторы с каменными лицами впились в экран пространственного сканера. Он пытался сообразить, что ему предпринять в возникшей ситуации. Громко спросить, что произошло, значит поставить крест на своей судьбе. Через минуту об его оплошности будет знать Клет, а он уж сумеет доложить великому.
Пространственные силы, болван, ругал сам себя Гридл, лихорадочно разглаживая складки на лбу.
Вдруг рука его замерла, он повернул голову в сторону Скада, тот сидел уткнувшись в клавиатуру и что-то набирал на ней, бросая частые взгляды на экран перед собой. Гридл поднялся, подошел к нему сзади и, склонившись к его уху, прошептал.
— Выйди.
Скад повернул к нему голову и скорчил недоуменную мину. Гридл взглядом указал на дверь и выпрямившись громко произнес.
— Осмотреть окружающее пространство, проверить батареи силового луча, и подготовить оружие к бою. Оператор Скад, срочно в зал технической поддержки корабля. — Повернувшись, он быстро пошел к выходу.
Скад пожал плечами и поднявшись, пошел за ним. Все проводили их настороженными взглядами.
Отойдя от двери зала управления на десяток шагов, Гридл остановился и повернулся к Скаду. Подождав, когда он подойдет к нему вплотную негромко спросил.
— Что произошло с "Крой"?
— А ты не... — Скад покрутил головой.
Гридл молча покрутил головой в ответ.
— Я сам толком не понял. — Скад потер лоб. — На том месте, куда "Крой" вошел в облако, вдруг вспыхнула красная точка и пыль мгновенно превратилась в огненный шар. — Он развел руками. — Может быть "Крой" в облаке кого-то атаковал?
— "Крой, атаковал? — Гридл поднял брови. — Он же пустой. Может он наткнулся на камень и сам взорвался?
— Но пространственный сканер не мог ошибиться. — Скад развел руками. — Там кто-то есть.
— Ты думаешь, там может быть корбоут?
— Вполне! — Скад пожал плечами. — Я составил запрос системам внешнего обзора о структурном анализе события. Может быть удастся разделить достаточным временем момент взрыва.
— Значит есть еще корбоуты. — Гридл начал усиленно тереть лоб. — Ничего не понимаю. Мы их не могли просмотреть? Сколько же их там: один, три, пять? Надо отсюда уходить.
— Как уходить? — Скад удивленно поднял брови.
— Нужно искать новую планету. Здесь мы уже так наследили, что скоро весь военный флот вестов будет здесь, если он уже не прячется в облаке. Проклятые земляне. — Гридл ударил кулаком в стену коридора. — Я бы отправился к их поганой планете и превратил бы ее в пустыню.
— Ты думаешь это они?
— Не знаю. Но мы слишком увлеклись ими. Пойдем. Ты уж постарайся поскорей закончить свой анализ. Надо докладывать великому. Как это сделать, я не представляю? — Гридл дернул плечами, обошел Скада и пошел в зал управления.
— А зал поддержки? — Произнес Скад ему в спину.
Гридл молча махнул рукой, открыл дверь зала управления и остолбенел.
Над пультом управления висело огромное лицо константа, его глаза, направленные куда-то в сторону, горели зловещими красными фонарями, рот был перекошен. Уже знает, молнией пронеслось мысль в голове Гридла, он низко опустил голову.
Скад ткнулся в спину Гридла и сделал шаг в сторону, его механическое сердце мгновенно сжалось, подбородок автоматически уперся в грудь.
Взгляд Озла устремился на дверь.
— Посмотри мне в глаза! — Громовым раскатом прозвучал голос константа.
Гридл вскинул голову и впился взглядом в лицо Озла. Его взгляд словно прилип к взгляду константа, отвести глаза он был уже не в состоянии, констант вводил его в транс. Гридл потерял над собой контроль, все закружилось перед ним, поплыло. Потолок, пол, стены словно поменялись местами, его резко бросило в сторону. Он машинально расставил руки и серая мгла, бурным потоком ворвавшись в его мозг, начала высасывать его сознание...
Скад с расширенными от ужаса глазами смотрел на распростертое перед ним тело Гридла, колени его подрагивали, губы самопроизвольно тряслись.
— Кто ты? — Горящий взгляд константа впился в лицо Скада.
Скад почувствовал на своем лице горящий взгляд константа и поднял голову.
— Пространственный оператор Скад. — Механически произнесли его губы.
— С этого мгновения ты капитан "Призрака". Тебе предстоит в кратчайший срок вернуться на Тоор. Не вступать ни в какие стычки ни с какими корбоутами. "Призрак" не должен иметь ни одного повреждения. Ни одного! — Словно раскаты грома, звучал в голове Скада голос константа. — Выполняй немедленно!
Лицо Озла исчезло. Скада бросило в сторону, чтобы не упасть он обеими руками схватился за дверной проем, ему стало нестерпимо жарко. Он механически провел руками по лицу, смахивая капли влаги и с дрожащими коленками присев, положил руку на шею Гридла. Пульс жизни Гридла не прощупывался, он был мертв.
Поднявшись, Скад на ватных ногах подошел к креслу капитана и обомлел, в нем, с выпученными глазами, без движений лежал Клет. Пошатываясь, он дошел до своего кресла и не глядя, сел.
— К Тоор.— Вместо громкой и четкой команды из его горла вырвался неестественный металлический скрежет.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
ПОБЕГ
1
Мелодичный звук заставил лигха Лиги Объединенных Планет системы Кронны А"Горнна оторвать голову от экрана сканера связи и взглянуть на дверь. Перед ней стояла голограмма его помощника Ю"Троссе, с папкой в руке. Лигх нажал на клавишу, дверь кабинета открылась. Ю"Троссе подошел к столу, раскрыл папку и положил перед А"Горнном листок бумаги. А"Горнн бросил на него беглый взгляд, но поймав смысл, впился в него, перечитывая вновь и вновь. Наконец он оторвался от листа бумаги и поднял взгляд на помощника.
— Когда это установили?
— Вчера.
— А почему я узнаю об этом только сейчас?
— Как вы видите из сообщения, масс лигх, это очень далеко. Были опрошены все базы, контролирующие южную часть системы, связались с разведчиками, находящимися в тех секторах, все сопоставили. Вот и прошло более суток.
Лигх покрутил головой.
— Н-да. Регал не поторопится. — Он шумно вздохнул. — Есть этому другие подтверждения?
— Да! — Помощник утвердительно кивнул головой. — Но вместе с тем всплыл один неприятный факт.
А"Горнн выпрямился и, не мигая, уставился на Ю"Троссе.
— При анализе сеансов связи базы внешнего контроля О"Рни выяснилось, что в направлении на этот сектор, около года назад, был зафиксирован всплеск ратана, но командир базы Х"Юрри скрыл это. Более того. Он самостоятельно, с помощью одного из разведчиков, э-э-э. — Помощник приоткрыл папку и заглянул в нее. — У"Грри, предпринял попытку обследовать этот сектор. С У"Грри до сих пор связь установить не удалось, он и его разведывательный корабль "Д"Айна исчезли. Однако начальник одного из космических плавучих городов Ф"Ллори, примерно в это же время, имел связь с У"Грри, который просил у Ф"Ллори, тогда бурно обсуждавшийся на Весте, доклад сделанный комиссией ТОРСА, по поводу все того же ратана. Более того. В данный сектор Х"Юрри, без уведомления Лиги и Регалий, направил корбоут, который так же исчез.
А"Горнн протянул руку, останавливая доклад секретаря и, поднявшись из-за стола, зашагал по кабинету.
— О чем ты говоришь. Как мог капитан военного корабля, по приказу какого-то начальника базы отправиться в другой конец системы? Это уже не объединенная Лига, если каждый, в чьих руках находится более или менее подходящая силовая установка, волен делать с нею, все, что ему вздумается. Это уже вопиющая анархия.
Помощник молча пожал плечами и, немного подождав, продолжил.
— Установлено, что капитан этого корбоута является, так сказать, должником Х"Юрри, который вытащил его в свое время из очень неприятной ситуации. Видимо это его долг Х"Юрри. Но как я думаю, это не самое главное. Анализ всей этой ситуации наталкивает меня на следующую мысль — У"Грри, каким-то образом, натолкнулся на след тоор и Х"Юрри это понял. Отсюда и все его действия. Но действовали они заодно или порознь — пока не установлено.
— Тоор? — Лигх замер с поднятой ногой. — Ты думаешь, это тоор? — Он повернулся и подошел вплотную к помощнику.
— Я только лишь сопоставил факты. — Ю"Троссе пожал плечами.
— Немедленно оповести всех членов Лиги. Три дня им будет достаточно, чтобы собраться здесь. — А"Горнн ткнул пальцем в пол и, повернувшись, пошел к своему креслу.
Помощник склонил голову и направился к двери.
— Да. — А"Горнн вытянул руку вслед Ю"Троссе. — А где этот Х"Юрри?
— Он в столице. — Помощник остановился и чуть повернул голову назад. — Ему, с сегодняшнего дня, запрещено покидать свой дом.
— Хорошо. — Лигх удовлетворенно кивнул головой. — Вызови и его тоже.
Ю"Троссе молча кивнул головой и вышел...
— Таким образом. — А"Горнн оперся обеими руками на край стола. — Сложившаяся ситуация в южных секторах системы весьма тревожна. Второй за год всплеск ратана, пришедший из одной и той же области пространства заставляет серьезно задуматься. К сожалению, об этом мы узнали очень поздно, почти год спустя, после начала развертывания событий и сейчас должны принять, быстрые и конкретные меры. К нашему огорчению Х"Юрри не может присутствовать здесь и объяснить суть произошедшего, он покончил с собой. Ведется следствие. Но это нас уже не сможет удовлетворить, большую часть тайны Х"Юрри унес с собой. У кого будут какие предложения?
А"Горнн сел и обвел зал взглядом. В глубине зала поднялся невысокого роста член Лиги.
— Я хочу задать вам вопрос, масс А"Горнн.
— Я весь внимание масс Ре"Нни. — А"Горнн насторожился, от торпа можно ожидать любого подвоха.
— Как могло случиться, что исчез громадный корбоут и в Регалиях, за год, об этом никто даже и не побеспокоился?
— Уважаемые члены Лиги Объединенных Планет! — А"Горнн вновь поднялся с кресла. — Слушание регала по этому вопросу у нас будет через несколько дней. Сейчас нам необходимо принять срочные меры относительно экспедиции в южные сектора. Высказывайтесь конкретнее по этому вопросу.
— Одно другому не мешает. — Выкрикнул Ре"Нни. — Вы весты, откровенно говоря, уже зажрались и не хотите прислушиваться больше ни к чьему мнению. Мы, торпы, еще тридцать лет назад, для поиска тоор, предлагали углубиться в южном направлении на две тысячи лью. Так вы проголосовали против, уверовав в их гибель. И что мы сейчас имеем? — Он начал тыкать указательным пальцем в направлении А"Горнна. — Я думаю, вы весты, как нация, исчерпали свой интеллектуальный потенциал, слишком долго мысли блуждают по вашим длинным телам, пока попадают в мозг. Пришла пора столицу Лиги Объединенных планет перенести на Торпу.
— Началось. — А"Горнн тревожным взглядом обвел зал заседаний.
Со своего места вскочил высокий и полный вест по имени Т"Ронн.
— А кто вас, недомерков, вытащил из пещер. — Закричал он, повернувшись к Ре"Нни. — Если бы не весты, вы бы до сих пор собирали корешки и по уши вязли в своих отходах.
— Прекратить балаган! — А"Горнн со всего маху ударил кулаком по столу.
Прошедший через усилитель звук удара прозвучал словно выстрел орудия. Ре"Нни и Т"Ронн вздрогнули и ошалело уставились на лигха.
— Вы выбрали неподходящий момент для выяснения отношений. — Громким, но спокойным голосом произнес лигх. — Давайте сделаем что-либо для поиска наших кораблей, а затем будем выбирать новое место для своей столицы.
